在长安落下第一片雪花的时候，边关传来捷报：曹万钧将军为主将、乔寰及言禹焕为副将，带着沙洲派去的援兵，剿灭高昌国，置高昌县。
  “高昌？不是去打龟兹吗？”苏妙妙十分纳罕。
  “管他打什么，立功就行了。”这是秋媛的说法。
  据了解（从孟少卿嘴里撬出来的），去年圣人命高昌王入京朝见，高昌王称病不至，就已经惹怒了圣人了。早在此前，高昌捏住了交通要道，阻遏西域各国向我朝入贡，早让圣人动了灭高昌的心思。六月里乔寰回京，带来了一个重磅消息：龟兹和高昌勾结，意图覆灭两国之间夹着的焉耆，对我朝伊吾形成围合之势。圣人文韬武略，怎么能咽下这口气，和乔三郎密谈一整日，定下了借着打龟兹的烟雾弹攻灭高昌的计划。
  乔三郎一时之间又成了长安城里街头巷尾的热议话题。没办法，这次去西域的将帅里头，只有乔三郎年轻又俊朗，并且尚未婚配；再加上他迷途知返的传奇经历，让他拥有了更高的话题度。
  有人开了局，赌乔三郎回京之后能封个什么官儿，有媒人上了乔府的门，硬说他们早就有亲；还有的人（特指皇帝）久久站在忠贤堂供奉的乔秘监画像前老泪纵横，叹道“在天有灵，护佑我朝，护佑汝子”。
  就连被人逐渐遗忘的乔三郎“相好”苏妙妙又被人翻出了旧账，说她与乔三有旧，情意深重。眼看着名声热度刚刚降下来一些的“苏席纠”再度受人追捧，霭烟阁自然是最大赢家不说，连带着苏妙妙也赚了一些钱，如今足有两百金之多了。但没过几日又传出风言风语：圣人有意将阳安公主许配给乔寰。
  尽管这事儿八字没一撇，但传得有鼻子有眼睛的，什么阳安公主正当妙龄，对乔三郎一见钟情，恐怕这次乔三回京之后不日便要下嫁云云。苏妙妙得了消息，也瞧不出什么情绪，只平静笑了笑。秋媛又拿了红姨安排的后十日陪客的名录来，埋怨道：“又有这刘司戈！回回来都把娘子掐得青紫一片……”
  苏妙妙摇了摇头：“从来只有客人挑娼妓的，没有娼妓挑客人的。你嫌孟少卿碎嘴，嫌田大夫老迈，嫌姜大官人市侩，又嫌刘司戈粗野，可若是他们不来，我才要发愁呢。”她自嘲一笑，又用轻得不能再轻的声音道：“我并不是想要什么就能得到什么的命数，这一分一厘的卖身钱，都得流着血和泪去挣呢……”
  当晚有客人调笑，故意惹她：“妙娘，你心心念念的三郎要尚公主了，来日怕是不能捧你的场了！”
  苏妙妙瞪大了眼睛：“什么三郎？杜家的、王家的，还是谭家的？”
  客人又笑：“乔家的！乔秘监的幼子，如今炙手可热的小将，妙娘可别装傻了！”
  “哦，他啊。”苏妙妙恍然大悟，“乔三郎都半年没来了，我连他长什么样都记不得了。”
  “我可是听说，乔三郎一回京就朝你床上钻呢！想来妙娘必是有什么通天本领，我倒要领教领教……”
  客人们吃醉了酒，围着她嬉笑，又拉着她跳舞，有些不羁的硬要钻她的裙底，有人高声笑着安慰她“若是三郎不来，夜来寂寞难耐还有我孔五”。淫声浪语的调笑不绝于耳，和往日的平康坊并无不同，可那些不断麻痹自己告诉自己要忘记忽略的耻辱感又涌了上来，到了令苏妙妙无法忍受的程度。这种日子，阳安公主不要说见，怕是连想都没想过。她是天上的仙女，是金枝玉叶的公主，可自己连个人都算不上，只配做凡人脚下的尘土泥巴。苏妙妙满心伤怀，却仍是堆起笑脸啐了一口，娇嗔道：“可不要浑说。乔三郎只是恰好关照过妙娘的生意罢了。”
  苏妙妙赶着和乔寰划清界限，可是关于乔寰的消息仍不绝于耳。有人说他在边关白天行军操练，夜里挑灯读兵书，如此奋发上进只怕就是为了挣个功名好尚主，有人说他打起仗来说好听是骁勇，说不好听就是愣头青，那种全然不要命的打法是在以命搏官爵。过完年，冬衣换成了春衫，边关捷报频传，乔三郎永远是风头最盛的那一个。
  乔三郎在边关战功赫赫，苏妙妙在平康坊里过得也不错，有生客也有熟客，有风光过也有挨打过。只要她忽略掉乔三郎这个人，只要她忘记那些想笑就笑、想骂就骂、想哭就哭的点滴相处，只要她装作那些灯下夜话的亲密无间都从来没有存在过，乔三郎对他而言就只是一个普通（甚至还有些抠门）的客人。他或许能带来些微的好处，比如一整盒价值不菲的钗、比如突如其来的名声，再比如若他真要迎娶阳安公主的话，那可能会有的“大赦天下”；但他们从来都是两个世界的人。
  年关里苏妙妙又数了一遍私房钱，惊讶地发现很快就要凑齐三百金了。她觉得一切都在往好的方向发展，人生似乎又有指望了。
  五月，边关急报，乔寰贪功冒进，兵败多褐城。三万人马全军覆没，乔寰坠马失踪，至今下落不明。
  “恐……恐已降了龟兹了。”报信的驿官支吾道。
  圣人震怒，百官也是大乱。再无人提那阳安公主下嫁一事，就连乔寰这个名字也成了禁忌。乔府闭门谢客，乔大郎也只敢在天没亮的时候捂着脸上朝。
  平康坊陷入了沉寂，生意十分冷清，苏妙妙无从探听消息。不过她想着，兵败是常事，若是将领出征只许打胜仗、不许打败仗的话，这国家早无人可用了，所以如果只是兵败，倒也还好。投降倒是很麻烦了。古有李陵降匈奴，一生不得返回故土，不过人家在匈奴老婆孩子热炕头，风风光光做了单于的女婿。要是乔寰降了龟兹，龟兹最终又被灭了，那乔寰的处境可就尴尬了。成为千夫所指，万人唾骂是必然的，说不定还要连累乔家上下。
  又或者，乔寰根本是被龟兹人抓起来了。重刑拷打之下，也不知道金尊玉贵的乔三受不受得起……
  总归闲来无事，她便启出藏私房钱的盒子细细盘算着，看看赎身之后能剩下多少银钱。要是乔三真的事败，轻则笞杖重则流刑。我朝律法判罚从轻，笞杖打不死人，流放也最多三年，不过嘛，乔寰此生为官做宰就不要想了。到那时候，苏妙妙倒很愿意雇他来当个伙计，大不了努把力，再赚几年钱再请胡人来打胡饼嘛。
  平康坊寂寥，霭烟阁的娘子们吃穿用度也就被克扣了不少。红姨现在也不拘什么客人了，只要是个人就接。在这种情况下，突然有人发了帖子，说是广平王家宴，要请几位俏丽小娘子作陪。
  哟！大业务啊！
  “都这个时候了，还能办这么声势浩大的家宴啊？”苏妙妙一边收拾着阮琴，一边命秋媛把衣服拿去熏香。
  “是呢，我听说许多朝臣现在是能闭门不出就闭门不出，生怕被抓了小辫子。这广平王可真是大胆。”秋媛随口应道。
  听说这一次的宴请不止请了霭烟阁的娘子，连梦漪居的连都知也在受邀之列。连都知向来自矜身份，长安城里都知道她同李相关系非比寻常，对连都知大多是敬着捧着的，不是大官儿根本不敢下拜帖。五月廿一这日，恰逢官员休沐，霭烟阁的林俏影、苏妙妙，加上连安素，并其他几个姿容出众的娼妓，在龟奴的陪同（监视）下，一大早就坐着马车出了平康坊，来到了广平王府。