往后月余，凡是说书人来讲林俏影写的故事，韩程总想尽了办法去听听。这并不是一件容易做到的事情，因为随着天气转凉，王四娘家的暖寒花酿驴蒸成了礼泉坊的新宠。偏又有一神秘饕客最好韩程做的暖寒花酿驴蒸，隔几日便要差人来买一次。
  这暖寒花酿驴蒸原是用黄酒蒸得极其糟烂的驴肉，天一凉吃着来驱寒是最好的。这菜说着不复杂，不过韩程做得精细，从选肉到卤肉从不肯假手于人，乃至蒸肉用的黄酒也是秘方特调，蒸肉的火候更是一分一厘都差不得，因此别处是断然吃不到韩程手中这个味道的。
  王四娘家上下都不知道这神秘饕客究竟姓甚名谁，只从前来采买的小幺儿穿着打扮便可以断定主家必定身份不凡。更何况，若不是位高权重，谁能视长安城里森严的宵禁制度如无物，在坊门上锁之后还能自由进出礼泉坊采买呢？
  王四娘不敢怠慢，韩程也就更加谨小慎微地应对这位主顾。大约是这位主顾在宴上说了些什么，越是临近腊月里，王四娘家的暖寒花酿驴蒸就越受欢迎，每天总要蒸上三四屉才够。也正因为这样，韩程便愈发不得空。
  及至韩程东拼西凑听完《宝塔记》的整个故事，已经是腊月廿四了。
  从九月十七到腊月廿四，足足隔了三个月，可是关于《宝塔记》的每一点剧情都牢牢印刻在韩程脑子里。他听着说书人落下最后一个句子，满场欢呼喝彩之声，众人议论纷纷，都说着那西域王子如何罪有应得、最终的结局如何痛快。韩程心绪久久不能平静，忍不住追上去询问：“那宝塔呢？”
  说书人奇怪地看了他一眼：“宝塔怎么？”
  “宝塔不是被拆了？那、那可曾修好？”
  “谁管这个！林娘子不曾写。想来，既然被拆了，便是修好了也不如从前吧。”说书人满不在乎地收拾着东西。
  韩程一时怔在原地，讷讷良久，最后只自言自语般说了一句：“可惜……”
  “可惜什么？”
  “这宝塔，多少人心血筑就，多少人咬着牙搬着石头垒成的。……就这样倾塌了，多可惜。”
  说书人见他讲话不成章法，稀里糊涂颠三倒四，又是个满身油污的厨子，不觉起了轻视之心。他嗤笑一声：“宝塔无知无觉，有甚可惜！玩意儿罢了。听传奇故事，无非就是听个痛快，谁计较这些细枝末节的。——你这厨子，未免也太痴了些！”
  韩程被说书人一顿抢白，脸上红了一红，颇有些手足无措。他忽记起说书人讲完这一场便要告假回乡下过年，又不顾面子，抓住最后的机会再度追问：“林娘子还写了别的传奇本子吗？”
  说书人已然不耐烦了。奈何眼前这厨子好歹算是半个东家，他不好得罪，于是恶声恶气地回答：“写了。写的是佛寺里头淫僧行为不检，垂涎平康坊里头席纠娘子美色的故事。不过这个上头现在不让讲了，说是那席纠娘子如今从良是正经生意人了，还是一个大官的相好。”
  “大官的相好……”
  韩程挠了挠头，咀嚼着这话里的意思。可说书人的耐性正式告罄，收好了东西抬脚便要走，一边走一边自言自语：“自然了，这些娼妓当然是无所不用其极要傍大官儿的。”
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  开了春便是春闱，霭烟阁里里外外忙碌起来。文官之间要交际探听口风，国子监的学生要诗会宴饮，到了放榜时间，新科进士们少不得要来霭烟阁吃喝嫖一番，再作上几首诗。要是被哪个俏丽的小娘子软软糯糯在大宴上一传唱，再被某个大官听见了欣赏了，不说飞黄腾达，多得些青眼、刷点印象分也是好的。
  不过这些都跟林俏影无关了。自从前年受伤之后，她便不再接客，做个淸倌儿，偶尔有人要求她也会侍宴弹上一曲，或是老主顾捧场要她帮忙做“席纠”；不过，大多数情况下轮不到她，因为总有更新鲜美丽的面貌。因此，林俏影如今除了日复一日地关在房间里写传奇本子，便是做个教引娘子，为新来的小娘子们讲规矩、讲如何侍奉客人。
  自然了，林俏影在霭烟阁里的待遇也大不如从前。她从独门独院搬去了最荒僻潮湿的厢房，吃食用度也都按最低档的来。林俏影也不恼。做花魁那几年里，她已经享受了足够的锦衣玉食，却下场潦倒凄凉；如今虽然俭朴了些，但总算能不用迎来送往，笑脸逢迎，可以安安心心写些自己的传奇故事，有零星两三个忠实读者，街头巷尾也有说书人讲来听听。对于如今的林俏影来说，她深知像她这样满身伤痕的老妓还能过这样的日子，已经是红姨开恩加上苏妙妙诸番斡旋之后的结果了，因而倒也没什么不知足的。
  这种不用接客的日子过久了，再次被翻牌子，林俏影一时之间惊讶倒是多过了忐忑。
  霭烟阁里的娘子们接客，都是由巧姐编了册子，奉到客官手上选。册子是竹简编的，清晰地写着娘子们的姓名、特长、年岁。像林俏影这种卷进了闹剧而声名狼藉、跟王公贵胄闹得不清不楚、还伤痕累累的娘子嘛，当然是排在名册的最后一页，往日里就算是有客人翻到了那一页，也会在看到她年龄那一栏上斗大的“二十九”三字时蹙起眉头，如同沾了什么晦气玩意儿一样赶紧翻走；就连外乡来的游商和不知底细的游客都不会点年近三十的她。
  “厨子？”林俏影张口结舌。她愣了足足小半刻，忽的又冷笑起来，“我竟不知霭烟阁何时做起了这些下里巴人的生意！”
  巧姐甚至不屑亲自前来通传这件事，只派了个侍婢。侍婢拉长了脸，一板一眼道：“娘子，霭烟阁是开门做生意的地方，有银钱谁管是下里巴人还是达官显贵？巧姐也知道这是委屈了林娘子了，可是无奈那厨子实在痴缠……”
  侍婢顿了一顿，皱了皱眉头，做了个厌恶的表情：“不过林娘子放心，巧姐也不愿旁的客人见到厨子出入这个地方，已经同他讲好了，天黑前一定要让他走。娘子便当忍耐这一下午吧。”
  刚用过午饭，到天黑还得好几个时辰呢。这白日宣淫的事情从前做多了，可是这还是林俏影受伤之后第一次近距离接触男人，第一次真正接客。她眼见躲不过，后知后觉的紧张起来。
  万一这人是个腌臜泼才呢？万一他如同那小王爷一样是个丧心病狂之徒……
  明明已经愈合了的伤口，在这一刻突然疼了起来。肠穿肚烂的切肤之痛不是一两年的时光可以消弭的，是以她在见到韩程的那一刹，下意识地往后退了一步。
  韩程也有些愣住了。他是第一次见到林俏影，但总觉得这副面貌像是在梦里见过许多次似的熟悉亲切。他见林俏影后退半步，不知自己是不是不懂规矩唐突了娘子，便讪讪站在原地。幸亏他手里捧着个小包裹，要不然连手都不知道该往哪里放。
  林俏影很快镇定下来。她不动声色地打量着眼前的人，见他二十岁出头的年纪，极周正的面容，羞涩地抿着唇，穿着虽俭朴却干净得体，并不是她想象中那种满身污糟的庖厨之气，心中便生了几分好感。她到底是混迹烟花丛中十数年的，职业素养已经培养起了一种肌肉记忆。林俏影立刻微微福了福，用一种恰到好处的热络问候：“郎君安好。不知道郎君如何称呼？”
  她的声音比想象中更好听。不是想象中的烟花女子掐着嗓子酿出蜜一样的谄媚，也不像说书人讲的狐狸精。她的声音如同吹过竹林的风灌进韩程耳朵里，清冽疏朗，明明是风却也染上了几分属于竹的挺拔。韩程脸上发烫，像乡下汉子陡然间进了皇城一般手足无措。他慢吞吞地上前半步，手臂抬了抬，随后发现自己离桌子还有一定距离，于是局促地放下手臂，又再次挪了小半步，再次抬起手臂，将怀中的包袱小心地放在桌上。随后他挠了挠头，低声说：“我叫韩程。”
  得了，是个雏儿。
  林俏影有些纳闷。她疑心这愣头青是被人骗了，再不然就是打赌赌输了才来的霭烟阁。不然，怎么这人二十岁了才第一次出来嫖？还一来就找上了霭烟阁这种高档地方？
  她面上分毫不显，只亲切笑道：“好。韩郎。”
  这一声“韩郎”让韩程身体酥倒了半边。他从未被人这样亲昵地称呼过。他面上绯红，更不知道手该往哪儿放了。他嫌弃着自己这副没见过世面的样子，暗恼这下一定要被林娘子看轻了。他暗自提醒自己这次来还有正事要办，又不知道该从何问起，于是紧张地搓着手，一双眼睛时而看看屋子里的陈设，时而去瞟林俏影。