静了须臾，她将谈锋一转，接着说孟玉，“姑娘离了那孟家，真是离得及时，要是此刻还在他家，岂不是被这位孟大人牵连了？这位孟大人，听说从前也是位叱咤济南的人物，想不到如今落成了个阶下囚。可见善恶有报，迟早的事。话说回来，男人在官场上做恶犯奸，自然有国法来收拾他。女人倒有一点好，女人藏在深深庭院内，德行有亏，也只受各人良心口里的谴责。要是遇到那起没有廉耻之心的，连这点谴责也不必受。”
  梦迢别着脸，把眼空转一番，好似落在那处都不能容，最终只得瞥到地上去，“廉耻之心，人皆有之。”
  “那是最好了。常言说，浪子回头金不换，我看这句话不对。做过什么事，出过什么岔子，就像根三尺长钉钉在人的骨头缝里，躺得平整了不觉着什么，可膝盖一折，腰杆一弯，就能戳痛人。过去的事就过去了，我也不大认同这句话。人嘛，不就是今日为昨日做的事、说的话担当着。要是真的从前是从前，今天是今天，岂不是我昨日欠下的债，今日就不必还了？没有这样的道理。”
  说到此节，蔻痕暗窥梦迢，见她把下嘴皮咬着，仿佛有些欲说难说的苦衷。
  蔻痕又笑，“不过话说回来，活在这世上，谁没有点不得已呢？可不见得不得已，就要去做不该做的事。也不能说不得已，别人就得替他担着后果，宽宥他的错误。”
  梦迢无言反驳，渐渐把脑袋垂低，脖子上似了个千斤坠，那都是她从前一桩桩一件件不该为而为之的勾当，今番统统从个女人口中倒出来。
  坏就坏在，好也好在，人天生是有羞耻心的。蔻痕不再多说了，她相信女人的想象力无穷无尽，梦迢迟早会想到她要她想到的地方去。
  她端起茶饮尽，温柔一笑，“午觉也不好睡，坐着又没趣，跑来与梦姑娘说这些闲话，梦姑娘可别多心。对了，要过节了，姑娘别只顾着我们，我们与三墨是一家团聚，没道理叫姑娘白操心。你也把母亲妹妹接过来，你们也一家团聚团聚。我回去了，姑娘勿送。”
  梦迢还是起身将她送至廊下，晴日刚坠到廊檐后头，对面那片青瓦烧起来，仿佛烧到了梦迢身上来。
  当夜梦迢便辗转不眠，不知是不是董墨不在身边的缘故，床铺空出来的一大半，她的心与脑子也空出来一大半。这一空，前尘往事便汹涌逼来，无涯苦海里浮起来的，不是粼粼晃晃的银子，就是一双双早已陌生得认不出的男人的眼。
  她的过去处处藏垢纳污，简直没有一样拿得出手。俗话说浪子回头金不换，浪.女呢？这世上是没有回头路给她走的。
  她向着董墨睡的那一面，将身体蜷缩起来，空茫茫地睁着眼流泪。可惜泪水没能涤净过去，反而使她感到一片深深的灼痛。
  熬到第二天，梦迢脸色惨淡，眼圈淡淡发青，还要撑着操持过节的事情。又是与斜春男人商议打点各处的礼，又是吩咐厨房预备节里的吃食采办，又是打发小厮去给老太太传话，叫他们中秋到清雨园来，家中不必预备筵席。
  小厮午晌去，下晌回来说老太太不在家，只告诉了梅姑娘，梅姑娘应下了。
  原来这日正好与连通判交涉银子之事，老太太下晌带着妈妈往大兴街那房子里去，料想今日必定要赚回那四千两银子。
  因此一路上，老太太笑颜不住，嘴角难平，下轿前方挂住脸，摆出一副盛气凌人的态度。
  谁知跟随小厮走到房里，榻上坐了个比她还盛气凌人的，正是那连太太。连太太身高体壮，又比她还多几分霸道气焰，坐在那榻上正吃茶。分明听见丫头引着人进来，还装作听不见，好一会才扭过脸来乍笑，“哎唷，这死丫头，人请进来也不说一声！”
  说着将丫头横一眼，上前去挽老太太，“您老请坐，咱们都是熟人，不要去讲那些虚礼。”
  老太太将屋子睃一圈，未见连通判，因问：“怎的不见连老爷？”
  “他？”连太太先将她搀到榻上，慢悠悠一旋身，落到对面去坐，“快不要提他，说是衙门有事要忙呢。您不知道？孟玉叫人臬司衙门拿去了，他从前在府台衙门当差，臬司衙门好些人到府台衙门来问话呢，他忙着应酬那些人，哪里走得开？有话，您老只管对我讲，他的主，我还是能做的。”
  老太太心下猜准，想必是那窝囊废回家对连太太讲了前头的事，请连太太来替他出头。
  她也不惧怕，将手镯圈口里坠着的绢子掣出来，低着眼弹弹裙面，“既如此，想必连老爷做下的混账事，也与您连太太说清楚了，我也犯不着多说。他应下的，要赔我梦柳两家四千两银子，今日我是来拿银子的。连太太人贵事忙，拿了银子，我就不多扰了。”
  连太太瞥着眼笑，“那个作死的男人做下这档子没脸面的事，赔您家些银子，也是应当。只是四千两，真是把家里掏尽了也凑不齐，只勉强凑齐了一千两。”
  说着，招呼个老妈子取了几张票子来搁在炕桌上，“不瞒您说，就这一千也是紧巴巴的，昨日将我陪嫁时的一个金壶现拿去典了二百两才凑齐。您老人家不嫌弃，只管先拿去使用。”
  老太太当下变了脸色，“说好的四千，怎的又只拿了一千来？临了变卦，可不是您这等人家的做派。”
  “四千真是凑不齐，我家不过是外头看着光鲜，里头，啧啧，早亏空得不成样子。咱们素日相交就好，您老还不体谅体谅？”
  “这事情没得体谅。”老太太将眼色凝得有冷又硬，一两银子也不肯让，“您为我想想，我好好的一个女儿，叫他拐到这里来，吃了他的大亏，叫我这当娘的又是心疼又是没脸。况且还有女婿那一层，我也对不住他们柳家，亏得女婿近日忙起来，倘或在家闲着，瞧见我们娘两个慌里慌张的神色，少不得要问。我惯来是不会说谎话的，少不得就给说漏出去。”
  这连太太也不是吃素的，在家打算了几日，想来想去，笃定了她们未必敢告诉柳朝如。况且她老爷前一段就给梅卿花费不少，怎的那时候不查问那些东西哪里得的？摆明了是这娘俩放长线掉大鱼。
  于是乎，这连太太索性要诈她一诈，“您老别急啊，先听我说。我今日为什么来？心里是有桩事情对老太太说。小姐既然已与我们老爷有了苟且，我们老爷又如此爱她，我想着，不如就成全了他们。柳大人知道就给他知道好了，他若知道，我这里砸锅卖铁倾家荡产也要凑他些银子，亲自捧到他面前替我老爷与小姐做媒，求他放人。他那样年轻，不愁再娶不到像样的，未必不肯答应。”
  说着，她将桌儿一拍，打定主意的阵仗，“到时候接了小姐到我家来，老太太要是怕委屈了小姐，我让贤！我这个太太就让给小姐做，我做小伺候她绝无二话！”
  此话一出，老太太也惊了惊，扭头将她望住，心道素日真是小瞧了这个活貔貅，原来是面上蠢里头精。
  她一时也拿不出个主意回她，心眼转了几转，硬挺着腰杆，“我女婿是个读书认死理的人，叫他收银子休妻，他是必定不肯的。说不准火上浇油，他犯起倔来，势必要告得你老爷身败名裂才罢。”
  连太太这一试，就微微试出些意思来，复又拍案，一副大义灭亲的凛然，往前逼了一逼，“那就叫他告！正好了，我这老爷平日我如何说他，他听不进去我的话，如今好了，闹出这样的事来，我纵有天大的本事，也再管不了他了。就叫柳大人替我治一治他，大不了丢了官，我们回原籍种地去，家里正好闲着些地没人理，我不图他为官做宰，我就图个家宅安宁。我看他以后还敢顾前不顾后的做这些事！”
  逼得老太太有一时半刻的踟蹰，默着想主意。连太太又乘胜追击，笑道：“我命苦呀，贪上这样个男人，累了我半生。出了这档子事，往好了说，也算是老天爷替我出口气，我治不了他，叫他各人作茧自缚。”
  老太太嘴角一提，冷笑道：“您还真是想得开。”
  “想不开又有什么法子呀？您到我这田地上，也能想得开。”
  老太太空蠕两下唇，把一股愤懑往肚里咽一咽，保持着处变不惊的态度，“我怎么能到您那田地上？如今可不是我欺负了人家的女儿女婿，是人家欺负了我的女儿女婿，人倒还有一筐道理说我给我听。”
  “我这也是走投无路，没法子啊。您开口就是四千两银子，谁家有这些钱？”连太太胸口大伏大落一下，吁出一口气，笑起来，“说句不好听的，这些钱，就是窑子里头赎红牌粉头也能赎下两三个了。做虔婆子的辛辛苦苦调理个丫头出来，也挣不下这样多，谁家的钱还是大风刮来的不成？”
  言下之意，是透露给老太太，这头已拆穿了她们的把戏，知道她们是个什么货色了。老太太一听，也只得英雄气短，万般没了奈何。
  落后两人几番你来我往，纠缠不下，只好各退一步，定下了两千银子。连太太当下便使老妈子再补足了一千宝钞，笑盈盈地送老太太出去。
  这一场论战落停，已是傍晚天昏。沿街赶着打烊，街上乱哄哄的喧闹着。
  老太太坐在轿里，听着这些声音，犹似连太太那副走腔跑调的嗓子还响在耳畔，怄得她气喘不定，掀了帘子与妈妈抱怨，“这泼妇分明是有备而来，你瞧她，说下二千两，当时便又拿了一千出来。不亏是商户的出身，做买卖倒是把好手！”
  妈妈只得在轿旁劝，“二千也不少了，您老想想，您最初就是打算的二千，是怕他们推脱杀价钱才虚抬的四千。算来算去，咱们也没亏呀。”
  老太太默了默，咽下千般恨，自.慰地牵了下嘴角，“你说得也不错，亏得我留了一手。起初要说两千，今日可不就只得一千了？”
  丢下帘子，一拐弯，小轿转到另一条街上去。那条街稍微窄一些，各户也忙着上门板的上门板，收摊的收摊，铺子里有的卖胭脂水粉，摊上有的卖鱼卖肉的。青石板上踩烂的菜蔬叶子，水冲得淡淡鱼肉血渍，满地红的浆、绿的渣、黄的泥泞……脂粉香里混着腥气，阗满这乌泱泱的混乱不堪的世间。
  作者有话说：
  二姐不是一般的二姐，二姐是很有套路也很聪明的二姐。
  第73章 有憾生（三）
  按说老太太归家, 已至掌灯时分。天色零落，院内秋风瑟瑟, 潼山歇在自己房内, 正屋里亮着一圈灯。老太太进去，问了柳朝如不在，适才将宝钞拿出来。
  梅卿见只得二千两, 问其缘故。老太太怨懑难当地将下晌的遭遇说给她听，因要个人分担她的不平, 便把连太太的话说得一字不漏。梅卿起初气得面皮紫胀, 后头听见连太太话里将她比作粉头之流, 脸色褪得惨白。
  老太太还自顾自地说着：“亏得我留着一手, 原就只要他二千, 怕他压价才故意叫到四千。果不其然, 狗改不了吃屎的东西，一家子抠搜货, 真就给我压了一半的钱。”
  这般说着，心里却是几番摇动。按从前的行事，这些钱多半都是老太太拿着, 美其名曰给姑娘们“攒嫁妆”。
  可是今天, 大约是佳节当前, 明月在窗, 又或是连太太的话太难听，她忽然怜悯女儿们受的委屈。大手一挥，将多的分给梅卿, “喏, 一千五是你的, 我拿五百, 你得空就去钱庄里兑出来，免得他们又背地里耍什么手段。”
  那烛火映照得当，黄昏昏地蒙着梅卿白的脸，一时看不出什么来。但她死死捏着一沓宝钞，指节捏的发白。她还想着连太太的话，心里犹如万蚁啃过，刹那噬掉了她半颗心。
  “快收起来，省得书望回来瞧见要问。”
  老太太推搡她的手一把，她回过神来，目光一时茫然无依，渐渐凝到面前这张脸庞上。
  这张脸过于魅艳，完全不像一位母亲的脸。却偏偏是两个女儿的母亲。不知这是老太太的不幸，还是梅卿的不幸。
  梅卿笑一下，往卧房里进去，“他才不会回来，素日就忙，如今手上在办案子，更是不得空归家。”
  片刻锁了宝钞出来，短短几步，梅卿又在月光里走失了她恍然间清晰起来的魂魄。她旋即想到的，是不是老太太原就得的四千，背着她昧下了多的钱？
  不是没可能的，毕竟老太太只主动要了五百，这简直不像她一贯的做派。她对此很是怀疑，连带着也更怀疑这另一椿事。
  她拂裙坐回去，将老太太的烟袋拿过来，难得主动给她装烟草，“娘，你说书望这个人到底怎么样？”
  “你轧松一点呀，太紧了咂起来费力。”老太太啧了一声，不经意地说着：“书望好不好也是你自己拣的，当初我和你姐姐怎样劝你你也不肯听，如今又怨什么？”
  “我倒不是怨，”梅卿轧好烟杆递与她，趁着手上的银签子把烛火挑一挑，“我嫁给他，起先看他样样不如意，现今想一想，他还是他，就是我当初见到的那样子，从没变过。人其实还是不错的，只是一个是迂腐固执了些。另一样，是他心里没有我，因此才待我冷冷淡淡的。”
  老太太微微一笑，还是那副漫不经意的态度，“你叫他怎样待你亲热，你自己也不听听你素日说的那些话，贬得人一文不值。他是个男人，这些手段还用我再教你？男人也是喜欢听甜言蜜语的，谁经得住你句句刀子似的割人？”
  说着，她脑袋往左边一歪，好笑起来，“哎呀我也不知怎么养出你们这两个女儿，一个说话比一个难听，一个比一个要强，哪里像我？”
  然而却是两个都随了她，只是她不自知。梅卿恐错过她脸上一点蛛丝马迹，便将银釭挪近，“书望待我虽然冷淡，待娘倒是孝顺的。”
  老太太毫无异色，慢条条欹到墙上去，“这也是他的好处，虽然没出息了些，却有良心，只要你不将他惹得没办法，终生是要管你的。你看他待他老娘，虽然他老娘人在南京，可银子开销一样不少都给她送回去。听见说他上回回南京去，还买了两个下人专门照看他老娘。我看得空，你还是随他南京去一趟，拜见拜见他老娘，哪有媳妇进门这几年，还没见过婆婆的。”
  梅卿不愿说南京的事，把嘴一撇，剪了谈锋不提，另说起要到清雨园过中秋的事。老太太说道：“既然如此，姓连的这椿事了了，你也得空，就去那头帮帮你姐姐。章平公事忙，帮不上她，他还有个姐姐姐夫在那里，梦儿只怕忙不转。”
  横竖也闲下来，隔日梅卿便往清雨园去。不想撞见银莲又来拜见，在屋里对着梦迢好一阵哭哭啼啼。听那意思，仍是为孟玉的事情来求。
  梦迢满心的不耐烦，唯恐又叫蔻痕听见什么，忙着打发她，“孟玉还未过堂，你急着哭什么呢？我说了多少回，我真是帮不上忙，你有这功夫，不如去跑跑他从前走动的那些大人家里，兴许他们能帮衬点什么。”
  银莲见其态度坚决，只得掩泪辞去。梅卿近前来坐着，也抱怨银莲，“这个人也不知哪里来那么些眼泪，光会哭。姐，我看你就是输在这不会哭上头，要是当初也肯在孟玉跟前掉些眼泪，大约就没她什么事了。”
  梦迢忙哼着笑，“算了吧，要是我如今还跟孟玉纠缠着，恐怕也给抓进大牢里去了。”
  “那她怎么没事，还好端端在外头住着。”
  “嗨，她与孟玉不是夫妻呀，只是个小妾，说白了，就是个下人。况且她还有个稚子，孟玉的又还没定罪，暂且牵连不到她。就算将来定罪，也不一定牵连家人，你以为株连九族是那么容易的事情？”
  “那孟玉呢，是死定了？”
  梦迢沉默少顷，噘着嘴摇首，“我看也不一定，我听章平的意思，孟玉在臬司衙门，虽然还没审到他，也是不慌不乱的，一副胸有成竹的样子。我跟他过了几年，还算知道他，他必定是早打算了什么退路。”
  闲话几句后，梦迢才想起问她，“你怎么过来了，娘呢？”
  梅卿淡淡的意态，“娘说董大人不在家，想你为了过节的事忙，叫我来帮帮你的手。她明日收拾收拾，也过来。”
  斜春听见，忙吩咐丫头收拾了两间客房出来，款留梅卿与老太太住下。次日老太太过来时，正碰上董墨归家。在屋里拜见过，老太太想他与梦迢有话要说，便招呼着梅卿让出去，往园中去逛。
  一连又是两日未归，董墨先忙着洗澡换衣裳，挑帘子出来，却不见梦迢前几日那股热乎劲，仍在榻上盘坐着装烟。
  窗户敞着，一点微风吹拂，将她蓬髻上散碎的发丝拂得零落，显然梳头时没上头油。连那张脸也未上什么脂粉，白得有些没精神。她的眼向下垂着，看着手上装烟，眼皮上有深深的褶痕，像是平白给人剌了一刀，细细的伤口里涌不出血来。
  董墨坐到身边去，歪着脸睇她，“还为上回的事怄气？不气了，我今日回来，有半日空陪你，下晌才回衙门里去。”
  梦迢看见他，像凭空几年未见似的，有些怯怯的陌生之感。而过去的这“几年”里，翻涌起的往事使她仿佛是又过了一段从前混沌的日子。
  “怎的？累病了？”董墨将她的额头摸了下，抱歉地笑着，“我忙得一点也帮不上你。其实许多事你只管吩咐底下人去做，他们都是做惯了的。”
  梦迢点上烟咂了一口，托着细细的紫竹杆子。锅子里红了一下，黯淡下去，持续慢悠悠地燃着，像挑在手上的一盏小灯笼。大白天点灯笼，有些不合时宜。
  她也不合时宜地短叹一声，“我不盯着，只怕哪里不妥当给你姐姐瞧见，心里怪我。”
  “嗯？”董墨像窗外看了一眼，“她来寻你的麻烦了？”
  “没有。她倒是说随意些，叫我少操劳。”梦迢有气无力地笑了下。她偶然想跳起来对他大骂蔻痕的不是。然而细想，人家并没有一点不是，斯文有礼，端庄娴雅。若有不是，也是她自己的不是。
  董墨想，必定是梦迢的殷切在蔻痕的冷淡里碰了一鼻子灰，因此灰心起来。他便安慰，“没多少日子他们就回去了，她说什么，你不往心里去就好了。”
  “她回去了，就完了么？”梦迢止不住灰心。
  “什么？”董墨起先没明白她的意思，稍一想，知道她是指他家里那些人与事。走了蔻痕，后头还会有许多姓董的人埋伏着。他也有些隐隐的灰心，但始终坚持着，“怕什么，想你当初还是别人的妻，那么艰难，不也到我身边来了么？”
  梦迢淡淡一笑，身后仿佛有重重叠叠烦难排着队朝她碾来，她有些凄惶的恐惧。一恐惧，便把自己蜷起来，腿藏在裙里，还不够，屈了双膝抱着，胸脯挨着腿，五脏六腑被挤压着藏起来。
  董墨把两手由身后将她圈围着，抽走了她手中空空烧灭的烟杆，歪着脸在她脖子上亲，“你看，我一不在家，你就又开始胡思乱想了。”
  梦迢回首俏丽地剜他一眼，“那你怎的不在家守着我呢？”
  她的珥珰拍打着他的鼻梁，像个小小的拨浪鼓的鼓槌，有些调皮的稚气。董墨无声地笑着，很享受这短暂的安宁，“我有要紧事要办嘛，等这桩事了结，带着你一道去河北。”
  “去河北做什么？”
  “我巡查三省，还有河北未去。”董墨打算着，“在河北耽误几个月，再转道回京，一路上好吃好玩的，都带你领略领略。你长这样大，就只在无锡济南两地打转，还不知道外头的天高海阔吧？多走走看看，心里那点事就不过是鸡毛蒜皮的小事，咱们面前的坎，也不过是块小石头，踢开它就得。”