崔锦之看着墙壁上的东西在他的手中变得越来越清晰。
  那是有人用尚且稚嫩的字迹在墙上歪歪扭扭地写着几个小字——“不要忘记她。”
  她不知道何时已泪流满面。
  少年帝王仍旧跪在床前，有些茫然一遍又一遍摩挲着那字迹。记忆一片模糊，他徒劳无力地拼命回想着，可最终什么也没记起。
  *
  一团团浓烟滚滚直上，宫中的奴仆尖叫哭喊着逃窜，脚下踏过无数四散的火苗，一阵阵灼热气浪如排山倒海般袭来。
  祁宥倚在龙椅之上，滚烫的火焰灼烤得肌肤发烫，一口冷酒划过喉咙，他百无聊赖地晃着手中的酒壶，等待着所有都付诸一炬的时刻来临。
  耀眼的火光在眼瞳深处摇曳着，祁宥眯了眯眼，看见那大火中有一道隐约的身影。
  破碎的坍塌，鲜红的火花，仿佛横亘在二人间无形的墙，少年却突然微微笑起来，笑着笑着总觉得鼻腔潮涌般溢出酸胀，连着眼睛都涩疼起来。
  她曾经教导他生出一往无前的勇气，可他却溺毙在漫长无边的苦难中不得解脱。
  汹涌的热潮不容抗拒地舔舐上周身的每一寸，祁宥无法呼吸，也发不出一丁点声音，他张了张唇，最终被火苗无情地吞噬在一片沉寂中。
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  天地倾覆颠倒，无力的失重感挟持着崔锦之，她猛地睁开眼睛，发觉自己站在城楼上，千盏长灯点亮，漫若朝炬，融融似海，繁光缀月，如万里璀璨星河。
  脚下是无数文武百官和翘首以盼的百姓。
  侧首望去，祁宥站在她的身侧，温柔缱绻的目光还落在崔锦之的身上。
  身旁的礼官小声提醒道：“吉时将至，还请陛下与丞相点亮祈天灯，庇佑国泰民安。”
  崔锦之没有说话，她只是长长久久地注视着祁宥，眼泪顺着面庞一滴滴无声地滑落，她泣不成声地红了眼眶。
  无声的酸楚几乎要淹没她。
  “对不起……我没能救下你……”
  “我知道。”祁宥温和地开口，轻柔地拂去她的泪珠，“别哭……我都知道的。”
  在她意外进入时空裂缝中时，祁宥竟也被拉入了前世的身体之中，但他什么都不能做，只能眼睁睁地看着自己重复地走完那条路。
  唯一的波澜，便是在冷宫的日子中，她短暂的出现。
  跨越两世的时空，让他曾经患得患失，惧怕这不过是一场转瞬即逝的烟花。
  可祁宥此刻并不这样想了。
  他亲耳听见了她宣之于口、同样坚定珍重的爱意。
  这就够了。
  少年帝王握紧她的手，一起点亮了那盏祈天灯，喧闹声骤然变大，无数百姓齐声欢呼。
  微弱的焰火似流星般升入夜空，在浓稠的夜色中怦然绽放成绚烂的烟花，又坠落成无数星光四散入夜。
  绚丽接踵而至，一个又一个璀璨的花簇在长夜中绽开。
  祁宥一直沉默而温柔地注视着她，崔锦之看向二人相执的手，又抬头望向他。少年的眼底倒映着这场夺目的焰火，也照出了她被盛大的星辉照亮的身影。
  她胸口微微发麻，于是将他的手握得更紧，觉得仿佛有千万朵烟花开在了心间。
  第一百章 番外二 日月昭明
  太初元年，对于千千万万的百姓来说，注定是不平静的一年。
  执政三十一年的令和帝在二皇子逼宫失败后驾崩，传位于四皇子。
  这位四皇子乃是蛮族神女之子，因母妃神志不清而被先帝所厌弃，多年默默无闻，其后承崔相教导，不成想，竟是这最后的赢家。
  也不知是否是新帝幼年的经历所致，他上位后丝毫不见骄亢自傲之情，更是慈厚仁民，任能举贤，辨识忠奸，去谗除佞。
  除去实行仁政之外，新帝亦申严百刑，修明法制，约束百官。还责令户部核定天下民户，借以调整赋敛之制。
  唯一令四海臣民揪心的，便是丞相重病，昏迷数十日之事了。直到崔相苏醒，只需多加休养的消息传来，众人才放下心来。
  可没等心放回肚子里，等待丞相回宫复职的那一日，却真真震惊了朝野上下。
  这位曾誉“大燕第一公子”的崔相，并未像往日一般玉冠束发，一身正一品绛紫仙鹤官服加身，而是穿着一袭月白窄袖长袍素裙，跪在庄严肃穆的太和殿之内。
  此时此刻，无论是再眼瞎之人，也看得出那个为相八年，手握天下权柄的人，竟然是个女子！
  朝堂之上一片哗然，有些胆小的官员已出了一身的细汗，战战兢兢地双手握着笏板，小心地觑了眼新帝的脸色。
  自己几辈子加起来，怕是也没见识过如此骇人听闻之事。新帝十二岁起便由崔相教导，如今骤然听闻丞相是女子，还不知道要怎么处置……
  “起来回话。”冷淡的嗓音传来，少年帝王端坐上首，让人瞧不清脸上的神色。
  文武百官：……
  提心吊胆了半晌，你就说了这么一句？
  崔锦之却没有动，她仍跪在冰冷的地面上，朗声道：“臣有罪，本为女子，却乔装男子入仕途十数年，实在罪该万死，还请陛下责罚！”
  她虽跪着，又着素装，可语气平静，举手投足间仿佛还是那个雍容有度的大燕丞相。
  少年帝王还欲开口说些什么，却被礼部尚书骤然打断：“陛下！崔氏竟能在百官的眼皮子下伪装多年，可见其心机深沉，还望陛下严惩！”
  一人开口，剩下的官员仿佛也纷纷回过神来，连忙开口道：“是啊陛下！颠倒阴阳乾坤，搅弄天下风云，若是留她，必使天下大乱啊！”
  “古曰‘女在内，男在外’，可崔氏却泯灭纲常伦理，妄图以阴干阳，若不严峻执法，诛杀此女，该让天下人如何看待大燕之律啊！
  “非正法无以儆在位啊陛下！”
  要求诛杀崔锦之的话在太和殿中此起彼伏地响起，祁宥脸色已经沉下了，只见陈元思冷笑一声：“诛杀崔相以正法？丞相重民安民，清贤奉公，十多年从未出过半分差错，如今不过因为她是女子，便喊打喊杀，这是什么道理？”
  “陈大人乃陛下伴读，亦承此女教导，言语间处处维护她，岂非受她蛊惑？”
  听了这话，元思微微勾起唇角，意味不明地哼笑了一声，望向方才说话的礼部尚书：“孔大人的意思是，陛下受丞相教导多年，也是被崔大人迷惑了心智吗？”
  “……你！”孔项明脸色涨红，梗着脖子大声道：“阳尊阴卑，乃天之道也，女不遵道，祸败尤起！她混迹朝堂数十年，身居高位不说，如今竟然还成了帝师，难保不是妄图跻身武后之流！此等狼子野心之人，怎能留她性命！”
  “狼子野心……”站于武将首位的定远将军慢条斯理地重复了一遍，目光幽幽地望了眼孔项明，又望向高位的帝王，收起了方才漫不经心的神色，认真道：“丞相自十五入仕途，多年来无不克己奉公，江南度田一令推行阻力颇多，是她千里迢迢奔赴，诛暴慢之徒，才让如今的江南富饶一方，百姓安乐。”
  “闽州洪灾，宵小握权，使民困于野，也是她同陛下彻查此案，即便被人暗杀，其心不悔，多少百姓称颂感念……”
  顾云嵩嗓音低沉，逐字逐句地诉说着崔锦之这些年来的功绩，殿内一片寂静，众人拱袖垂目，一言不发。
  “臣年少领兵，征战在外，亲眼见过民生凋敝，国势倾颓之景，才知如今的太平盛世来之不易。崔相一身心血皆付诸大燕，力挽颓势，到头来，只因为她是女子，便能轻易地抹杀她为国为民做过的所有功绩？”
  内阁首辅陈峙沉默良久，亦轻声开口：“丞相大人忧国恤民实乃有目共睹，虽欺君之罪无可辩驳，还望陛下网开一面。”
  此刻的局势已逐渐变化，朝堂之上早就清洗过一遍，诸多寒门志士本就意图投迹朝野，让曾经腐败的官场焕然一新，他们本就是庶民之身，非世家大族，对于底层百姓的艰难处境再清楚不过。虽知丞相为女子一事惊世骇俗，可震惊过后，心中却感慨波荡。
  冒天下之大不韪，不惧生死，不畏强权，只为王道荡荡，心志之坚定，实在让人感佩。
  于是他们纷纷响应云合，高声附和顾云嵩与陈峙。
  剩下少数还嚷嚷着要重责的官员们偃旗息鼓了，光禄寺少卿高岳还有些不甘心，余光瞟到从一开始便一言不发的御史大夫叶榆，突然道：“叶大人！身居弹劾百官之位，大人难道能看着功罪倒置的事情发生吗！”
  叶榆这才轻微地动弹了一下，抬起苍老的面庞，复杂地望了眼跪在大殿中央的女子。
  在混乱的局面之中，她一直安静地跪在地面上，近乎冷淡地垂下眼眸，仿佛这场言论之争的主人公不是她一般。
  崔锦之的脸色略显苍白，气质清冷，仿佛山巅白净的积雪，通透澄澈，侧脸的轮廓却略微带着锋锐的坚定与孤傲。然而就是这样纤细羸弱的肩膀，承载了天下苍生的期盼。
  同为臣工，叶榆对这个后生从来都是欣赏的态度。
  三元及第，帽插宫花，是多少人眼中的新贵，萧薛两党把持朝政之时，无数次向她伸来了橄榄枝。
  可她仍旧不偏不党，也因此得罪了当权宠贵，走到如今的位置，她付出得远比众人想象的多。
  此刻朝臣的眼睛都落在叶榆的身上，等待着他的看法。
  祁宥的心微微沉了沉，虽然今日他势必要促成老师以女相之职上朝，但如果御史台拼命阻拦，再联合翰林院声讨，此事必定波折不断。
  而叶榆向来铁面无私……
  叶榆拱手道：“……老臣率御史台多年，掌纠察百官之职，丞相清正廉明，洁己奉公，从未行差踏错。况且崔相有经世之才，欲立中兴，非贤臣不能成，望陛下三思。”
  少年帝王站起身来，一步一步向崔锦之走去，他站定在女子的身前，伸出手扶起了她。
  那双沉稳平静的眼眸注视着她，眼底深处还带着不易察觉的温柔，他轻轻笑了笑：“我幼年坎坷，是老师细心教导八年，为我遮风挡雨。这八年时光里，老师对大燕付出的一切，我都亲眼见证过。”
  文武百官前，他却没有用“朕”这个字眼。
  “是女子又如何？”玄服加身的少年天子一字一句地郑重开口，“老师永远是大燕的丞相。”
  话都说到了这份上，再出言反驳，便是不要命了。
  此事在京城中迅速掀起轩然大波，可还没等百姓们品出个什么，京中的书坊流传起一本记载着崔相生平的书籍。
  书院学子高谈阔论，茶楼酒肆中说书人眉飞色舞地润色着丞相的故事。
  可反驳之声并没有想象中的大，虽然大燕之相是女子这件事固然让众人哗然不已，可百姓们都是实实在在感受过崔相在位时带来的清正之风。
  惩治贪官污吏，赈恤贫民孤寡，确实是不容置喙的好官。
  紧接着，朝廷再度抛下一记重雷——创办女学，先于京城试点，再于大燕各地推广开来。
  凡入学者，皆可免去修金，若为贫困学子，更可以由女学提供食宿，只需下学后为书院佣工佣书即可，谓之“勤工俭学”。
  两年后参与书院考核，通过者甚至可入朝为官。
  崔锦之知道百姓心中对男女之位的观念非一朝一夕能轻易改变，所以政令先行，引导教化，终有一日会让他们在思想上认同。
  每日忙着同翰林学士商讨教授内容，考究方式，还要亲自看工部递交上有关女学建造的图纸，忙得脚不沾地。
  半年后，百姓翘首以盼的女学修建完毕。
  一座庞大规整的书院立于京郊处，飞檐翘角起伏连续，白墙黑瓦典雅大方，灰白相间，素雅大方。
  其内以肃穆的讲学堂为中心，其后依次排列藏书、供祀等楼阁，两侧对称分布数百间学子舍，更是相应配置亭台楼阁，点缀朴实，自然淡雅。
  而红漆庄严铜门更显恢弘大气，门上挂着一块真金字匾，上书由丞相亲笔的“昭明书院”四字。
  虽然知道这条裹挟着黏稠黑暗的道路注定泥泞难行，知道压迫女子的困境非一日之功能够破解，但她们在努力去燃亮第一盏微弱的烛光。
  昭明，光明也。
  第一盏、第二盏、第三……终有一天，日月皆昭明。
  书院外人头攒动，马若游龙，有人希冀着女儿能够成为如崔相一般翱翔九天的龙凤；有人不远千里孤身上京，只为为自己谋求一条出路；还有人不过是为响应新帝之令，送来府中微不起眼的庶女。