一行人好不容易走到了慈宁宫，宫檐下的姑姑们朝齐老太太福了福身，而后便皮笑肉不笑地说：“太后娘娘在午歇, 烦请齐老太太在外头稍等片刻。”
  话音一落, 齐老太太尚且无比和顺地答话道：“是, 多谢姑姑指点。”
  在烈日下立了近一个时辰后, 如净也悠悠转醒, 忍不住哭闹了起来, 这时方才那点姑姑才领着齐老太太等人去了厢房, 仍是没有要带她们去正殿拜见太后的意思。
  齐老太太早做好了准备, 她自个儿这把老骨头已活到了这等年岁，什么福都享了，什么大风大浪也历经过，再没有什么好遗憾的。
  倒是如净和如清尚且年幼，却被迫被太后召进了宫中，若是有了什么不测，她到了地底下该怎么向老齐国公交代呢？
  慈宁宫的厢房内连个伺候人的宫女都没有，李氏一时觉得口干舌燥，可她隐隐瞧出今日这慈宁宫一行分外不对劲些，便也不敢出声惊扰齐老太太。
  婉竹一颗心都安放在如清和如净身上，见如清乖顺地坐在团凳上，既不左右张望，也不害怕哭闹，一颗心霎时瘫软成了一池春水。
  “清儿别怕。”婉竹朝女儿莞尔一笑，试图以此等方式给予女儿暖意。
  只是这偏殿里寂静的一丝声响都没有，轩窗外还时不时走过些人影，这些太监和姑姑们根本不加遮掩自己的步子，明晃晃地围在厢房外，摆明了是要监视着齐老太太等人。
  待到此时，李氏终于后知后觉地察觉出了异样，因过度惊惧的缘故，她的额角都渗出了细细密密的汗珠，只道：“母亲……这……”
  “别怕。”齐老太太掷地有声，神色肃正又淡然，“不过是拿我们要挟衡玉罢了，不管外头乱不乱，咱们只要自己稳得住，齐国公府便不会倒。”
  临到这时，婉竹才体悟出齐老太太出身世家大族的坚定魄力，大厦将倾却能不动如山，此等心性到才称得上是世家豪族的当家冢妇。
  一个时辰之后，守在厢房内的人手越来越多，齐老太太耐得住性子，可如清和如净尚且只是两个嗷嗷待哺的孩童，既忍不住肚饿，也得去外头方便。
  好在太后也没有要磋磨齐老太太等人的意思，送进来的吃食虽简朴了些，可也能堪堪入口，婉竹对这宫里的人颇具疑心，不敢让如清和如净多吃。
  又等了一个时辰，太后终于把齐老太太唤去了正殿，只是李氏和婉竹却仍是留在偏殿候命。
  李氏心里害怕，也又不得不再孙女孙儿做出一副可靠的模样来，一时身上手边都冒出了细汗。
  婉竹见李氏如此惊惧，便轻声劝解了她几句，李氏一听她的话音，便知晓她也是知情之人，连忙追问婉竹：“可是衡玉在外头做了什么错事？”
  否则太后怎么会这么磋磨她们？齐老太太也是太后名义上的表姐，当年还冒死救下过她和陛下一回。
  婉竹瞥了眼轩窗外立着的宫女和姑姑们，扬高了些声量，只道：“太太放心，世子爷忠君遵义，办差也兢兢业业，绝不会犯下什么错事。”
  若是她所料不错，此时的永明帝和太后只是对齐衡玉生出了几分疑心而已，尚未到怀疑他谋反的地步。
  只要此番熬过宫中的磋磨，他们一家人便能团圆，尤其是此时此刻，她的女儿和儿子都身陷囹圄，她更要小心翼翼，不可有半点行差踏错的时候。
  等到夕阳西下的时候，前往正殿的齐老太太仍是没有回到厢房里，外头守着的姑姑们也没有再传唤李氏和婉竹的意思。
  婉竹只觉得自己心口处慌乱不已，她不停地借着金澄澄的昏光去瞧轩窗外立着的姑姑们，瞥见她们不怀好意的目光，心里愈发不安。
  也恰在这时，如清揉着自己的肚子说：“娘，清儿肚子疼。”
  婉竹见状便走到了轩窗旁，将自己皓腕上价值不菲的白玉镯子褪了下来，递给那面色肃正的姑姑，“劳烦姑姑通融一下，妾身的女儿闹了肚子，小孩子家家的实在憋不住。”
  这时，如清也红着眼望向了那位姑姑，湿漉漉的眸光里尽是祈求的意味。
  凑巧的是那位姑姑曾经也有个三四岁的女儿，只是还未养大的时候就夭折了，如今她瞧着玲珑可爱的如清，倒是不由得忆起了自己那个早死的女儿。
  那姑姑接下了婉竹递来的白玉镯子，念及太后并未下令不许这些人外出，还赏下了茶水吃食，那去趟净室也不算什么大事。
  “快去快回吧。”那姑姑亲自领着婉竹和如清去了净室，净室离慈宁宫不远，婉竹抱着如清走进了恭桶旁，不过一刻钟的功夫便收拾妥当。
  回去时，要穿过一道宫墙，宫墙中央砌着一道垂花门，越过垂花门时，几个小丫鬟慌不择路地从御花园的方向疾步而来，险些撞到了那姑姑的怀里。
  那姑姑便蹙着眉责骂道：“慌慌张张的像什么样子？”
  因被撞了一回，那姑姑心性不平，对婉竹等人的态度便愈发严苛了几分。
  婉竹多瞧了那几个瑟瑟缩缩的小太监几眼，却被姑姑厉声数落道：“还瞧什么呢？慈宁宫就在前头，还不快随我回去？”
  婉竹也不敢耽误，便跟在那姑姑后头往慈宁宫走去。
  一进厢房，如清便趴在了婉竹的肩头，婉竹见女儿的脸上尽是疲惫之色，便道：“清姐儿若是累了，娘就将故事给你听，好不好？”
  李氏抱着如净，也觉得分外无助和疲累。
  这头的婉竹正在给如清将鹊桥下牛郎和织女相会的故事，说到“满头的绚烂烟火”的时候，如清便笑着说：“爹爹说明日给我放烟火呢。”
  婉竹却板着脸道：“上一回你把烟火拆下来玩，黑灰石弄了一身，那味道也难闻的很儿。”
  话说到此处，婉竹陡然停住了话音，眸光里掠过些粲然的惊讶。
  方才她在经过那几个被姑姑责骂的小太监时，便闻到了这一股熟悉的味道，涩涩的带着些难闻的气味，与那一日如清粘在身上的味道相差无几。
  纵火？
  有人想在宫里纵火？
  怪不得康平王如此笃定，他不仅有安国公这样的后手，在宫里定是也培植了一批自己的人马。
  婉竹立时便走到了轩窗旁，对那个面容肃正的姑姑说：“劳烦姑姑替我通传一番，我有顶顶要紧的事要与太后娘娘说。”
  情急之下，她连嫌称都忘记说了，一口一个“我”，好似是半点礼数也顾不上了。
  那姑姑嫌婉竹事多，只瞪了她一眼道：“安生些吧，太后娘娘日理万机，怎么有空来搭理你？”
  婉竹好说歹说，那姑姑却铁了心地不愿意为她通传，只道：“方才放你们去净室已是我格外心软的缘故了，还想见太后娘娘？也不瞧瞧自己的身份。”
  一个出身卑微的妾，若不是生下了齐小公爷唯一的一对儿女，何德何能能入慈宁宫的大门？
  电光火石间，那姑姑便要阖上轩窗，不再给婉竹说话的机会，婉竹当即也顾不上是否会打草惊蛇，只压低了声音对那姑姑说：“有人要纵火，纵火的人应是康平王一党。”
  这姑姑是太后的心腹，太后与陛下对康平王疑心深重，早猜测他有不臣之心，姑姑也明里暗里听了不少闲话在。
  她预备关上轩窗的动作一愣，整个人怔然不已，瞥了眼婉竹正色真挚的面容后，蹙着眉方想问她从何而知，便听婉竹说道：“若是迟了，起了大火，宫中兴许要出乱子。”
  这姑姑自然也知晓纵火一事有多危机四伏，也不管婉竹这话是否坐实，便火急火燎地往正殿走去，向太后娘娘禀告了此事。
  *
  夜色渐深。
  这场连绵的大火起初是从冷宫那儿烧起来的，可夜里不知为何刮起了东南风，这火势如盘踞在一角的大蛇一般朝着慈宁宫的方向掀起火浪。
  火势湍急又凶猛无比，配着这如有神助的东南风，太监宫女们根本无暇去吆喝着救水，短短一刻钟内，雕栏玉栋的慈宁宫便被大火吞噬。
  听闻永明帝知晓这消息后，胸口堵着的这一口气怎么也提不上来，不过片刻的功夫便晕了过去。
  御前总管“不慎”把陛下晕过去的消息嚷了出来，宫中的“好事者”立刻以花火为信，向宫外传递了消息。
  东宫的太子病重，且因齐小公爷去看望了太子一番后，太子的病势愈发加重，甚至如今还不见了所踪。
  康平王不在意齐衡玉的生死，只要太子出事，即便齐衡玉生死未卜，对他们来说也是一笔稳赚不赔的买卖。
  至此，康平王蛰伏二十余年的复仇念头终于浮出了水面，他召集了自己的私兵，以及所有暗中站在他这一边的大臣，当即便要杀进宫去。
  太后被活活烧死，陛下又人事不省，东宫缺位，如今再没有人能阻挡他登上这至高无上的九天宫阙，那些害死他母妃的人，今日统统都要死于他的刀下。
  康平王一身的雄心壮志，领着私兵们闯了宫门，守城的宫兵三两下便被他铲除了个干净，不过半个时辰，他便杀到了金銮殿前。
  直至此刻，望着他雄伟壮阔的金銮殿，康平王才觉得堵在自己心口近二十年的那股郁气松散了不少，他不必再做那一条仰人鼻息的狗，他咬牙蛰伏、暗中韬光养晦，终于等来了这一日。
  京兆司和玄鹰司的亲卫们护在金銮殿前，宫中大半的护卫们都被康平王的人马绞杀了个干净，剩下的陛下亲卫们寡不敌众。
  高进领头立在金銮殿前，分明是誓死要捍卫陛下的模样。
  康平王懒怠于这些宵小之辈多废话，一声令下，他的私兵便冲上前去与高进等人厮杀在了一块儿。
  外头的打杀之声如雷声震荡，御前总管背起了昏迷的陛下，意欲逃到另一处安全的地方，可才走了没两步，几个小太监们便持着刀将御前总管团团围住。
  惊讶过后，那御前总管便朝那几个小太监脸上啐了一口，道：“陛下平日里待你们不薄，你们竟做出叛主投敌的事来，真是孬种。”
  话毕，御前总管便放下了昏迷的陛下，抽出怀里的银刃，朝着那几个太监劈了过去。
  御前总管身上也有几分功夫，只是双拳难敌四手，那几个小太监又是康平王的私兵所扮，不过须臾功夫御前总管便败下阵来。
  临死前，他拼命地想要喊人来营救陛下，可不知为何今日的皇宫内值夜的人手少之又少，贴身保护陛下的死士们也在外头与康平王的人厮杀。
  难道今日只有他一人能护住真龙天子的命？
  他自己是贱命一条，可陛下的命数又岂能死在此等宵小之辈手里？
  御前总管撑着银刃站起了身，意欲在与那些人厮杀一回，而这时高进也带着人走了进来，三两下便解决了康平王安插在宫里的细作。
  高进的一边手臂受了重伤，此情此景他却是半点也顾不上自己，只一心要保护好永明帝。
  “我们寡不敌众，外头的兄弟们只能撑上片刻，先带着陛下往后头躲一躲。”
  御前总管在与那几个细作厮杀时受了极重的伤，此时跟在高进等人身后也只能给他们拖后腿罢了，他只向高进讨了个火药，方道：“咱家跟这些逆贼拼了。”
  说着便举着火药往康平王的方向冲了过去。
  *
  康平王杀到兴起，不过片刻功夫便把金銮殿前的人手解决了个干净，他苦心隐忍了这么多年，一朝得势，便再没有隐忍下去的理由。
  只是他身边的副将们则忧心忡忡地说：“王爷，这宫里的人手这般稀少，实在是有些不对。”
  康平王满腔的血肉都在沸腾翻涌，叫嚣着要把那些□□.践踏他的人生吞活剥，都已杀到了此时，又怎么能轻易停下来？
  “本王安插在宫中的内应已放了漫天大火，那些护卫们多半是赶去救火了，如今正是杀了狗皇帝的最好时机，兄弟们随我一块儿往里头冲。”
  康平王一声令下，私兵们一呼百应。
  大部队行到仓颉宫时，发现东边的漫天大火息止了下来，且这仓颉宫布局怪异，四处的宫门都大大方方地敞开不说，在各处的转弯角还摆上了些炮筒。
  宫中怎么会有炮筒？
  康平王如同被人兜头浇下了一盆冷水一般，他霎时便清醒了过来，声嘶力竭地冲着自己的私兵们喊道：“快撤。”
  话落，仓颉宫四处已点起了明火，一方是齐衡玉与太子，一方是高进与永明帝，另一方则是一些顾命大臣，最后便是姗姗来迟赶来的护城司。
  随着永明帝的一声令下，炮筒射出了喷火的雷石，康平王的人手逃无可逃，如瓮中之鳖一般被人宰杀了干净。
  临死前，康平王才瞪着眸子望向了那一头紧紧护着太子的齐衡玉，这一刻，他才明白了一切。
  原来齐衡玉从来不曾投诚过他，一切都是在与他演戏罢了。
  原来永明帝一早便知晓他要谋反，这一招引君入瓮，将他的人手灭了个干净，还不必背负清算皇弟的罪名。
  原来如此，原来如此。
  *
  这场谋反本就在永明帝的算计之中，倒是宫中的这场大火出乎他的意料。
  若不是婉竹先察觉到了些异样，只怕太后的性命神鬼难救。
  纵然齐衡玉临到了弃暗投明，不仅没有戕害太子，反而还与太子一起演了一出戏，打了个康平王一个措手不及。
  可他到底是与康平王有私，且差一点就投了康平王这一头。