昭宁帝却是心情极好，一年到头不是这里涝了就是那里旱了，不是东边震了就是西边反了，通没有几件顺心事。他高兴的不是打了胜仗，而是从六部到地方，从文臣到武将，他的人开始茁壮成长。总有一天，他能彻底控制朝堂，实现他对庭芳和徐景昌的承诺，科技兴邦。大捷，昭示着这一天很快就要到来，如何不喜？
  夸完了徐景昌，掉过头来夸庭芳：“君千户可是太傅亲自带出来的弟子，没辱没门庭！她本是临危受命，官职封的不低，此刻立了功不好再往上升，赏个从六品武骑尉与她吧。”武骑尉在本朝是勋爵，不在世袭罔替之列，俸禄亦很低，纯粹的荣誉岗位，基本上可当奖状使。
  庭芳替君子墨谢过。
  昭宁帝又批发了一堆勋爵给此番有功之人，朝廷无钱，赏银子是不可能的，奖状虽要花钱，到底花的少些。赏完一圈，话题又回到了庭芳身上，昭宁帝笑道：“太傅有郡主封爵，论理，郡主之子亦有出身，此番你调度得力，就封给叶晗个轻车都尉吧。”
  不待庭芳谢赏，昭宁帝又对徐景昌道：“你家世子该请封了。”
  徐景昌推拒道：“世子亦是国器，徐清年幼，暂不敢担此任。”
  昭宁帝笑道：“你的嫡长子，早晚该封的，何必拘泥。”
  袁首辅暗自叹口气，他那一群亲戚干的都叫什么事！叶太傅与徐都督本就荣宠至极，他们还嫌不足，非拿着金银人命再给镀一层金光。徐都督太能带人，叶太傅太能捞金，这两口子如此难缠，何苦硬碰硬。江南原也不是单靠着土地奢华的，且不论王田至多坚持到昭宁帝驾崩，便是长此以往都王田了，商业不是来钱更快么？杨志初在京畿老家的庭院之奢华，靠地租不定攒几十年。靠着商业，昭宁帝笑嘻嘻的就当做不存在了。贪污从来不是重点，把事儿办好了伸点手，做皇帝的哪里好意思计较。叶太傅就不贪了？她真两袖清风，袁守一还叫人嫉妒什么？平素人家孝敬她收着，到了要紧时刻吐的爽快，怎怨的昭宁帝宠她？换哪个皇帝不宠这等截自家封地所产以供军需的忠臣！
  陈凤宁此时也生出一丝悔意，他跟严鸿信合作，打的是架空严鸿信的主意。当官的，谁没想过一人之下万人之上的荣光。就如文臣们选定昭宁帝的理由一样，他选严鸿信，也不过为了好控制罢了。谁知道严鸿信竟是出不了头，到今日，已是一步踏出，再难回头。
  昭宁帝同亲信们自是高兴的，严鸿信等人也挤出了笑脸，纷纷道喜。昭宁帝在心里扒拉了一下他看中的地方官，打算明年在江南强行推行机器缫丝的同时，逐渐替换掉中枢里的旧党官员。心情一好，人更大度，冲朝臣们挥挥手：“你们该忙的都去忙吧，太傅和徐都督留下来陪我说说话。”
  众人都极有眼色的告退。昭宁帝领着两位心腹，往西边收拾出来做起居之所的屋里坐了，才敛了笑问庭芳：“花了多少银子核算出来没？”
  庭芳道：“没那般快。”
  昭宁帝脸色阴郁的道：“一场仗至少打飞了我一艘船！我早晚要他们尸首分离、不得好死！”
  徐景昌亦道：“几处战场，不知死了多少百姓。眼看着要过年，原是阖家团聚的时候，偏丢了命、断了粮。冬季运输困难，甘肃陕西山东等地大雪封路，连赈灾都没法子做，那起子小人，其罪当诛！”
  昭宁帝道：“依旧不可莽撞，太傅咱们合计合计，怎生拆散了他们，叫他们狗咬狗去。水混了刚好提拔咱们自己人。”
  庭芳点点头：“是。”
  昭宁帝皱眉道：“你今儿怎么蔫儿了？又肚子痛？”
  徐景昌道：“前日有些伤风，已是好了，只精神差些。”
  昭宁帝道：“你不舒服便告假，很没必要熬着。”又问，“晗哥儿呢？他可好几日没入宫了，我问唐太医，说是又着了凉，不让见风。是日日出门吹的么？”
  庭芳扯出一个笑脸道：“不是吹的，就是身子骨弱，洗澡的时候围着火盆，还是凉着了。”
  昭宁帝没好气的道：“叫你放在宫里养你偏不听，火盆哪里就能跟地龙比了！”
  庭芳也着实被叶晗的身体磨的心焦，差点就一口应下了。可皇宫里步步危机，昭宁帝公然表示喜欢叶晗，几个皇子必围着他打转儿。此刻叫皇子讨好，将来必被收拾。打压外派还算轻的，叶晗生的那样好，要被没节操的皇子收拾上了床，那才是死无葬生之地！古代医疗如此惨烈，她可不敢保证自己能活到七老八十，护的住叶晗的一生。
  昭宁帝打小就自诩徐景昌的保护伞，时不时就想着张开老母鸡似的翅膀罩着人，虽然总罩不到点子上。此刻待叶晗，更是上心。他本就喜欢孩子，头一个李初晖是公主，能可劲儿宠，再往后的碰都不敢多碰，生怕碰出个父子相残来。而叶晗是外臣，他一腔父爱照耀完李初晖后，剩下的全撒在叶晗身上了。听着叶晗又感冒，郁闷的道：“轻车都尉先别给他吧，待大些再说。”说毕，又补充了一句，“你寻个积年的老农给他认个干亲压一压。”
  徐景昌苦笑：“他乳母就够命苦的了，幼年丧父，青年丧子，被夫家打了出来，幸而大姐姐使人找乳母，才捡了条命，也没见压住了多少。罢了，横竖此回太医说没什么大碍，再熬上两年，我便教他习武，大些就好了。”
  没有抗生素的时代，小孩儿感冒都极凶险，转成肺炎便是绝症，只得精心再精心，一有不对赶紧控制，除此之外别无他法。昭宁帝叹了一回，转了话题道：“过几日休沐，我不想看折子了，去潜邸的作坊耍一日，你们要去么？”
  徐景昌道：“正算中军的年货，我不得闲儿。”
  昭宁帝道：“那些琐碎怎地都是你管？旁的人吃闲饭呐？”
  徐景昌无奈的道：“陛下，工部虞衡清吏司现都扔给我管着，您什么时候拨个人过来？要么我就去虞衡清吏司当郎中，要么就只管中军，两边都插手，实在管不来，没得误事儿。中军的年货早报上来了，我愣是没功夫批。”
  昭宁帝不好意思的道：“这不是本月有战事你要看军报么？国家大事唯祀与戎，军火改造不好再放虞衡清吏司，将来得单辟出一个部门来。似江西一般，得归我直管。只现在不是谈这个的时候，再看吧。此事太傅有经验，且记在心里。”
  庭芳从袖中抽出个薄本子来，用铜管笔记上，回家再梳理。
  昭宁帝又笑问：“太傅休沐日有空否？”
  庭芳笑道：“公事没有，可我得在家带孩子。”
  昭宁帝道：“上半晌儿去逛一圈，下半晌我去你家玩。我们徐都督休沐日犯不着忙一整日，咱们一道儿喝酒。”
  全年无休的昭宁帝是苦逼了点儿，庭芳笑着应了。
  休沐当日，昭宁帝正欲出门，就被外祖绊住，说的是年底官员考核调度之事。好容易忙完都快巳时了。趁着有空档赶紧带着庭芳开溜。晃到潜邸作坊，只觉恍如隔世。作坊里摆了许多架子桌子，跟不进许多人。昭宁帝叫起跪迎的工匠们，带着庭芳与赵太监说起往事。走到个桌子边，对庭芳笑道：“那年你在这里求我，叫我罚跪了，难受劲儿还记得否？”
  庭芳哼哼：“下辈子都记得。”
  昭宁帝大笑：“小气鬼，你就不记得把我气的半死。你打小儿就是个当官的料，端的是心黑手很脸皮厚，一点都不同我讲人情。”
  庭芳沉默了一小会儿，当时确实有更好的解决方法，比如换个严家女什么的，但为了跟太子表忠心，她才懒的节外生枝。当年的福王不懂，现在昭宁帝回忆起来，必是懂了的。只得稍微解释道：“那时年纪小，行事过于莽撞，陛下不会还记仇吧？”
  昭宁帝道：“你家陛下大度着呢。严春文那样我也没弄死她不是。”
  庭芳笑了，还真是！虽是软禁，该有的待遇也没削减了。皇宫朴素，那是昭宁帝小气，而非针对。管过项目的理工男，抠门起来简直不是人！
  昭宁帝被庭芳笑的发毛，眯着眼问：“你又打什么坏主意呢？”
  庭芳正欲说话，忽见一物飞来，前端闪着火光，瞳孔一缩，是炸弹！眼疾手快的把昭宁帝扑倒在地，巨响在耳边炸开！随即后背一阵剧痛，震的整个左臂都被卸下一般！
  赵太监尖锐的叫声响起：“有刺客！护驾！护驾！”
  昭宁帝重重摔倒在地，回头一看，不止见到了庭芳鲜血淋漓的肩膀，还有一把匕首刺在了眼前！
  昭宁帝惊恐的睁大眼，我……要死了么？
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  昭宁帝吓的呼吸都停滞了，就在匕首要插向他的一刹那，庭芳用右手支撑起身体的重量，利用腰力飞身一脚踹在了刺客的腹部。电光火石间，庭芳一个利落的前空翻站起，劈手夺刀、割喉！随即扔出匕首，正中另一个刺客的胸口。鲜血漫天，昭宁帝看着庭芳护卫在他身前的背影，犹如神祗！
  刺客是昭宁帝潜邸时的工匠，力气够大，格斗技巧却远不如庭芳。见转瞬之间已有两人丧命，齐齐一窒。听到呼喊的锦衣卫冲了进来，庭芳断喝一声：“留活口！”
  其余两个刺客瞬间被制服，剩下的工匠皆吓的瑟瑟发抖，不敢动弹。庭芳看着被锦衣卫扭住的刺客，轻蔑一笑：“就买通了四个工匠？怎么，都忘了我是太傅了么？”
  全场锦衣卫：“……”妈的你不是体弱多病吗？手雷炸完还能夺刀歌喉顺手解决另一个刺客，你这么凶残对的起文官两个字吗？直接去大同当总兵好吗！
  昭宁帝狼狈的从地上爬起来，急切的问庭芳：“你的肩膀没事吧？”
  庭芳的左手根本抬不起来，可如今不知敌方底细，绝不能暴露弱点。强忍着剧痛，故作轻松的道：“无事，挂破一点了油皮。陛下呢？”
  昭宁帝摇了摇头，示意自己没受伤，然而他面色惨白，站在后方，看的见庭芳的左肩鲜血潺潺，冬日厚重的衣服已经浸透。他迫使自己冷静，当机立断的道：“回宫！”
  锦衣卫谨慎的把昭宁帝团团围住，昭宁帝拉着庭芳的袖子，就往外跑，跑动中，鲜血顺着身体流下，在潜邸的石砖上留下了一条血线。
  奔跑可能震裂伤口，可庭芳顾不得了。潜邸应该是很安全的地方，可是他们却被自己人背叛。不知道潜邸是否还有别的埋伏，本是昭宁帝拉着庭芳，跑到半途，已是庭芳拽着昭宁帝狂奔。二人直奔到御驾处，昭宁帝手脚并用的爬入，又伸手把庭芳拖上马车。昭宁帝跌坐在车内，大喊一声：“回宫！”
  而帘子放下的瞬间，庭芳强撑着的表情顿时垮下，昭宁帝惊的眼泪都差点出来了，抓着庭芳的手一叠声的问：“你怎么样？伤着哪儿了？”眼角的余光，分明看见庭芳方才蹭过的地方全是鲜红。
  马车启动，听着轰隆的锦衣卫的马蹄声，庭芳稍微放松些许，她倒在马车里，已说不出话来。方才的手雷，几乎是挨着她炸的，她清晰的感觉到手雷里混着火药的铁屑扎进她肉里。烧伤不足为惧，大不了留疤，只那铁屑不知扎的多深，会不会感染？会不会破伤风？或者，根本不用等到那时，她已失血过多而亡？
  庭芳的血流速度已减缓，可是依旧没能止住。昭宁帝不懂医术，只能掀开帘子催促外头道：“快！”又低声吩咐，“使人回宫报信，带太医出来，太傅受伤了！快！”
  此回跟出来护驾的最高指挥是京卫指挥使、靖国公世子燕关，乃昭宁帝正儿八经的表哥。一面分兵控制了作坊，一面围着御驾往皇宫飞奔。听到昭宁帝的吩咐，又连派了几个亲信去接太医汇合。
  行到半路，接到信儿的徐景昌策马接应。不敢耽误御驾速度，只得跟在御驾旁边跑着，心急如焚。接近皇宫时，锦衣卫报：“陛下，太医出来了。”
  昭宁帝忙道：“停车，先放太医上来！”
  御驾比寻常马车都宽许多，徐景昌先下马冲到跟前，昭宁帝立刻道：“上来！”
  紧接着太医爬上了马车，昭宁帝再吩咐马车继续走。没有减震的马车无比摇晃，太医手忙脚乱的从药箱里翻出药粉止血。徐景昌抱住庭芳，轻声问：“还能撑住么？”
  庭芳痛的咬住徐景昌的衣裳，冷汗层层，半晌才抖着声音道：“你先别管我，京城立刻戒严，令禁军守卫京城。”
  徐景昌颤声道：“我已吩咐下去了，放心。”
  庭芳坚持道：“最高指挥不得擅离，送我入宫后，你自去忙。”
  昭宁帝急的一声汗，只管抓着王太医问：“她怎么还在流血！你的药粉有没有用啊！”
  王太医急道：“马车太晃了，无法处理伤口。”
  昭宁帝又掀帘子吩咐：“召集太医院，预备会诊！”
  车轮碌碌，终于抵达了乾清宫。徐景昌打横抱起庭芳，就往乾清宫内狂奔。方才药物勉强止住的血，又开始流。在乾清宫的地毯上留下点点印记。将庭芳放入昭宁帝日常起居的房间，早等在此的太医一拥而上。昭宁帝跳着脚指挥：“快拿大剪刀，把她后背的衣服剪开！”
  哪消昭宁帝吩咐？太医院个个都是身禁百战的好手，王太医与庭芳最熟，早就分派开来。不一时麻沸散与放了少量盐的清水同时送到。庭芳强撑着没昏过去，也不多问，接过药碗一饮而尽。却是在盐水冲刷伤口时，忍不住痛呼出声。
  昭宁帝站在几步外，看见了庭芳左肩的伤口狰狞，不敢想当时若非庭芳及时将他扑倒，以身护卫，会是什么结果！麻沸散的效用没那么快，王太医轻声道：“国公，太傅伤口需药清理，您定要按住她，下官要落刀了！”
  徐景昌应了一声，双手似铁钳般扣住庭芳的右肩与后颈。王太医深吸一口气，小刀稳稳的落下，划开庭芳的皮肤。庭芳痛的全身肌肉绷紧，抓住坐垫的手，关节泛白。昭宁帝惊的后退几步，撇过头不敢再瞧。
  盐水不断的冲刷着伤口，碎屑一点点被挑出。麻沸散并没有那么好的止痛效果，庭芳欲昏不能，伏在徐景昌腿上呜呜的哭着。徐景昌冷静的摁着庭芳，但额上的汗珠暴露着他的紧张。看着座钟，时间一分一秒的过，足足耗了四十多分钟，太医才停手，开始上药。
  太监飞奔入内，低声道：“外间锦衣卫求见徐都督。”
  徐景昌深知事关重大，咬咬牙，把庭芳放下，与昭宁帝交换了个眼神，大步流星的往外去。昭宁帝浑身是血，有刺客的，亦有庭芳的，可他顾不上，吩咐太监道：“去请秦王妃来照应。”说毕，奔去南书房，处理后续。
  庭瑶赶到时，乾清宫密密麻麻的围着锦衣卫，禁军更是布满了皇宫。非昭宁帝口谕，她根本就靠近不了乾清宫。提着裙子一路小跑，到了屋内，太医刚好包扎完毕。纷纷朝庭瑶见礼后，皆退出房间，由宫女替庭芳换衣。
  庭芳大口的喘着气，第一关算是闯过了，接下来是感染关。见了庭瑶，无力说话，失血过多造成的晕眩，加重了难受。庭瑶坐在炕边，心痛的抚摸着庭芳的头发，眼泪颗颗落下。她在心疼庭芳遭受的磨难，也在后怕不久前的刺杀。如果昭宁帝没带着庭芳……一旦严鸿信挟天子以令诸侯，叶家徐家将是灭顶之灾！她的手在颤抖，那是极端恐惧下的失控。差一点点，就一点点，整个叶家就死无葬生之地了！
  雪簌簌的下，又是冬天！庭瑶讨厌冬天，多年前陈氏在雪天生产，差点撒手而去；还是冬天，东宫的丧钟回荡在耳边，她的祖父命丧黄泉；又是一年的冬天，昭宁帝惊魂未定，她眼睁睁的看着庭芳慢慢陷入了昏迷，无能为力。庭瑶知道自己不能哭，更不能傻傻的呆在乾清宫照顾庭芳。她得去处理宫务，她得再次清理宫中的太监。昭宁帝出宫固然不是秘密，可是她不信没有里应外合！替庭芳盖好被子，低声叮嘱守在屋中的宫女后，擦干眼泪，疾步往后宫而去。
  昭宁帝遇袭，禁军与锦衣卫倾巢出动。宫门城门层层关闭，中军守卫内城，其余四军分别守着四方。所有的百姓官员，皆被撵回家中。白天理应繁华的京城街道，陷入了死寂！
  昭宁帝坐定在南书房，他浑身是血，却无心收拾。他面无表情的等待着锦衣卫审讯的结果。主犯不用猜，他死了谁获益便是谁。他想知道的是牵连到底有多广，满朝文武里，还有几个忠臣！
  严鸿信被直接抓入了诏狱，审讯还在继续。昭宁帝仔细梳理着他能知道的一切。
  为什么想起去作坊？昭宁帝眼神冰冷的看着赵太监，问道：“朱永望呢？”
  朱永望乃乾清宫的小太监，赵太监紧张的双脚发抖，强压着惧意答道：“今日……今日不该他当值……”
  昭宁帝沉声道：“满宫彻查，活要见人，死要见尸！”
  赵太监吓的滚出了乾清宫，干起了小太监才干的跑腿的活。
  昭宁帝继续沉思，朱永望挑唆他去潜邸看作坊，而作坊的工匠皆已跟了他十数年。一人得道鸡犬升天，他们原只是闲散亲王家的工匠，却因昭宁帝登基一跃成为了潜邸旧人。虽无官职，却与工部密切合作，按照昭宁帝对工部的关注程度，这帮旧人极易冒头。可是本该绝对信任的旧人居然行刺于他！皇帝出行，自是护卫严密。然而作坊面积虽大，摆的东西却极多。锦衣卫被他留在了门外，而叛变的工匠定早得到了他要去作坊的消息。作坊那等地界儿，藏匕首与火枪太容易了！他们没谁想到，会在潜邸遭遇伏击。
  昭宁帝恨的咬牙切齿，如此阴毒！诱他死于“玩物丧志”，不单想夺了他的一切，还要在史书上给他留下千古骂名！严鸿信，我操你大爷！
  你真以为杀了我，就可以扶植幼主上位，把控朝政吗？你居然天真的以为，叶太傅与徐都督会任由你宰割吗？两日之内打下安庆与池州的叶太傅，会臣服在尔等跳梁小丑脚下，乖乖的被你分马分尸？你们这群渣滓，知道什么叫兵权吗？
  昭宁帝往西屋的方向看了一眼，若太傅有个三长两短，我要你们九族偿命！
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  作为皇帝，昭宁帝最大的依仗不是文臣，而是武将。徐景昌、庭芳、周毅、王虎、戴适、谭庆生、君子墨……这是他的伴读给他带来的，分散在天下各地手持火器的精锐；大同、太原、蓟镇的三镇总兵，是他的出身带来的嫡系。不停的抵御外族入侵，不停的平叛流民造反，昭宁帝端坐龙椅的真正资本，从来就不是中枢官员。
  严鸿信的指甲被一个个的拔出，惨叫响彻了诏狱。徐景昌不喜杀戮，更厌恶锦衣卫的残忍。可此时此刻，他镇守在诏狱里，冷漠的看着严鸿信挣扎。一个一个如雷贯耳的人名被挖出，陈凤宁、曹俊郎、吴世贤、高昌齐，内阁六部九卿，泰半都赫然在列。徐景昌听在耳里，出离的愤怒！
  原来，你们把陛下扶上皇位，就是为了今天！原来，你们愿辅佐陛下，为的不过是想继续为所欲为！你们有没有一个人想过，陛下真死了，天下会是什么下场？你们知不知道主少国疑代表的是任人宰割！
  徐景昌极力压抑着怒火与恨意，他最亲近的两个人，为了家国天下殚精竭虑；从天佑六十一年十一月十八日那天起，至今日七百三十三天，昭宁帝没有一日能好好休息！庭芳数次带病战斗在一线，连在生育的鬼门关当口，都在想着黎民苍生！他们三人，本应无忧无虑的呆在作坊，做着自己喜欢的事，欢快的过完一生。可是为了朝廷，他们谁还有空碰心中珍爱？
  徐景昌被这一群人渣恶心的想吐，他曾天真的以为锦衣卫的手段过于暴虐，多次劝说昭宁帝废止如此刑罚。可此时此刻，他只觉得锦衣卫不够狠！这帮为了饕餮之欲刺杀明君的畜牲，就该死的更惨，就该下到地狱，永世不得翻身！
  刑讯持续到晚上，乾清宫里站了些许朝臣。唯二没有陷进去的袁首辅与韦鹏云立在当中，旁边是气的破口大骂的赵尚书，他的亲外孙险些丧命，他怒的实在太有理由了！严鸿信想杀昭宁帝，不就是因为皇帝的外公，比“太子”的外公舒服太多么！这般“拥立之功”，伴随的必然是赵家三族陪葬！此仇不共戴天！
  除了赵尚书，余者都沉默不言。此刻能站在乾清宫内的，皆算亲信。可门当户对的风俗下，他们或多或少都有亲族涉及。谋反，诛九族。乾清宫内，太医院正、左右院判尽数到齐，若体弱多病的叶太傅撑不过今晚，谁都不敢想震怒之下的昭宁帝与徐景昌，会有怎样的反应。
  昭宁帝面色阴郁，一言不发。诏狱里的审讯结果一点点的传来，昭宁帝已在心中暗暗盘算，从何处调人补上空缺。低头扫过徐景昌上呈的折子上，熟悉的人名在不停的增加。扫过乾清宫，自嘲：该不会最后就只剩眼前的三瓜两枣了吧？