郁气堵在胸口，无处发泄。兢兢业业的两年，换来的是如此局面。昭宁帝扪心自问，他确实不算宽厚，但也绝对称不上无德。居然众叛亲离到此地步，太出乎意料了！
  你们竟就恨的想杀了我，果然夺人钱财，如杀人父母啊！可是你们不照样也夺我钱财，夺天下之钱财么？正因为怕我杀了你们，才索性先下手为强么？
  京城的灯火彻夜不熄，夏波光立在定国公府的上房，看着徐清与叶晗睡下，同时调度着家丁和亲兵，与前来守卫的锦衣卫配合，务必使公府万无一失。今夜是注定了的不眠夜，全京城没有几家能睡的安稳。
  皇帝遇刺，太傅重伤。锦衣卫在围住各家府邸的时候，统一口径的告知所有人官方的信息。涉事人员听闻昭宁帝无事，早已魂飞魄散。被咬出来的人一个个被抓入诏狱；暂留在家中的人，抖如筛糠。
  杨安琴看着面如土色的丈夫，唯有麻木。公公陈凤宁已被带走，姜夫人关在屋内，闭门不出。年仅四岁的长孙陈元敏在她怀中睡的香甜，杨安琴却不知她这般安逸的抱着孙子的时光，还剩几时。
  陈谦默默的立在一旁，顺着母亲的手，看着儿子恬静的睡颜，眼泪忍不住的流。覆巢之下无完卵，即便昭宁帝对无辜稚子网开一面，他又如何活的下去？他今日方知祖父与昭宁帝已是兵戎相见的死敌。他一直不明白，为什么祖父要与庭芳决裂而非合作。在今日之前，掉头都还来的及不是么？可偏偏祖父选择了最绝的路，亲手将全家，送入黄泉！
  陈谦与徐景昌同岁，他已考上童生，大好的年华，光明的前景，皆成泡影。娇妻幼儿相伴，再没有比这更美好的人生。可是，他们都要死了。陈谦无声的哭泣着，他一点也不想死，一点也不！锦衣卫换防的脚步声那样分明，他们整个陈家，插翅难逃。
  没有下过诏狱，永远不会知道锦衣卫在凌虐人方面有多么惊才绝艳。陈凤宁被关在铁笼子里，上下皆是尖锐的刺，他只能痛苦的半蹲着。腿脚的肌肉发酸，但他不能有一丝松懈，否则尖锐的刺就会扎进他的肌肤，痛的颤抖。养尊处优的权臣，从来没受过如此折磨。而他的旁边，是阁臣曹俊郎。烙铁一下一下的按在曹俊郎的皮肤上，皮肤烧焦的味道与惨叫，刺激的陈凤宁想大叫。往日熟悉的同僚们，被锦衣卫用各种手段折磨着，哪怕他们已经彻底招供，也不会减轻半点刑罚，因为昭宁帝就是想把他们活活折磨致死！
  可是他们能不招么？不能。剧痛之下，明知说了亦不会有好下场，可是总有人报有一丝希望，求死的希望。互相的攀咬，又加速了盟友们的分崩，随即而来的是更残酷的惩罚。诏狱里血腥味浓郁的令人窒息，宛如人间地狱。
  至清晨，清晰的卷宗呈至昭宁帝的案头。一夜未眠的昭宁帝看着卷宗，冷笑。昔日刘永年，一点小事就让庭芳遭受池鱼之殃，今日方知狂妄才是江南本色！昭宁帝突然哈哈大笑，万万没想到，缫丝机竟能做了他的催命符！以纺织为本的江南人，竟然为了屏蔽缫丝机于门外，不惜刺杀一个帝王！讽刺！太讽刺了！昭宁帝抑制不住的笑，笑的眼泪直飚。
  他从来没有禁绝过商业，不过是想用更丰厚的利润，诱使土地国有。因为再好的商业，总有无法惠及之处。唯有土地，唯有土地能安顿所有的人。流民四起时，绝无可能有盛世繁华。土地收归国有，仅仅是想给不那么聪明的人一条生路而已。聪明绝顶的中枢官员看不透吗？不！他们想要的根本不是财富！而是肆意妄为！是玩弄人命于股掌，是窃取皇权谋权势滔天！
  父皇，这就是你留给我的天下，这就是你留给我的臣子！你tmd的执政几十年，就剩下这么一群屎？太能耐了！简直能耐的耻于做你的儿子！
  昭宁帝攥紧了拳头，好爹爹，我真想把你和你那群臣子扔在一起，千刀万剐！
  卷宗被丢到了袁首辅手中，袁首辅看着情绪不稳的昭宁帝，头皮一阵阵发麻。一面焦急的想太傅怎么还不醒？一面快速浏览卷宗。却是越看脸色越怪，看到最后只剩愕然！因棉纺织冲击江南，旧党畏惧缫丝机继续冲击，故发动起义，无果，害怕昭宁帝追究，于是就一不做二不休，干脆弄死昭宁帝？袁首辅不自觉的晃着脑袋，怎么都想不明白期间逻辑！昭宁帝举步维艰，你们一个个贪的流油，不会洗白，还不会跑么？怕昭宁帝追究，辞官不就行了么？能把严密布局刺杀的脑子，正经用用吗？袁首辅难以置信的再看一遍，确认自己没看错，良久无言。
  昭宁帝笑道：“阁老也觉得荒诞吧？”
  袁首辅无话可说。
  卷宗在朝臣间传阅，待传回昭宁帝手中时，南书房又陷入了寂静。昭宁帝看向朝臣，一字一句的道：“我执政两年，有犯过该死的过错么？”
  袁首辅忙道：“陛下息怒！”
  昭宁帝平静的道：“我没怒。”
  略顿了顿，昭宁帝道：“若非我之过，偏又这么多人不满，那便是天之过了。”
  南书房的臣子全然不知昭宁帝在说什么，皆在心中暗想，昭宁帝是气糊涂了么？
  昭宁帝并不糊涂，事情发展到今日，无非就是仗势欺人四个字。仗的是中枢官员“齐心协力”的势，仗的是纵横官场逼的他节节退让的势，更是仗着霸满朝堂致使帝王亲信无法入中枢之势！阁臣六部九卿，总计十四人，属于他的只有首辅、吏部尚书与工部尚书。勉强剩一个骂天骂地全凭着运气莫名其妙入阁韦鹏云。不足总数的三分之一。侍郎往下，除了吏部工部，亦没几个自己人。是啊，他并不是他们想象中的傀儡，他想做真正的帝王，所以他们就胆大妄为的想杀了他，彻底扶植一个真正的傀儡。他的第五子，最年幼的儿子，无知幼童，太好控制了！
  没有一个皇帝不想要绝对的忠诚。足足一夜的思考，昭宁帝清晰的认识到，庭芳条件反射的以身相护，不是他们的感情好到超越生死，更不是庭芳忠心可昭日月，而是他们的利益一致！他的太傅教过他，绝对的利益，才会有绝对的忠诚。人心易变，但利益不会。只有背叛阶级的个人，没有背叛利益的阶级。
  他的太傅在与高烧抗争，而他不能把所有的一切，都寄托在太傅身上。因为太傅，很有可能会死……
  他需要有许许多多的同盟，利益绝对一致的同盟。扶植地方官是一条路，可是那不是最好的路。他能给的利益，一定没有贪污来的多。所以，谁，才能依附并仅仅依附他而生？
  君子墨的名字滑过他的心间，除了他视为左膀右臂的徐景昌与庭芳，只有一种人，永远不会背叛他，那便是从来连人头税都没资格交的……女人！
  权力，会让人癫狂！尝过权力的滋味，就再也不可能回到原先的模样。严鸿信癫狂了，差点杀了他。那他若让女人癫狂呢？昭宁帝勾起嘴角，所有试图想杀他的人，就会被癫狂的女人活活咬住，扒皮抽筋，不得好死！
  没有什么比收买一无所有的人更划算的买卖了！昭宁帝再次扫过稀稀拉拉站在南书房的朝臣，缓缓的道：“涉事官员皆凌迟处死，夷其三族！”
  袁首辅等人，低头不语。
  接着昭宁帝露出一丝笑，不容反驳的道：“即刻下旨昭告天下，下一届科举，增设女科！”
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  赵尚书嘴唇动了动，想反驳，却找不到合适的词。说逆纲常，才刺杀了皇帝的臣子们更逆纲常；说女子不宜为官，文有叶太傅舍身护主、武有君千户以少胜多，只怕比八成的官员都相宜。赵尚书能做到吏部尚书，耿直的理由占了多半，可既然能做到尚书，自然不仅仅只有耿直。昭宁帝在笑着，可是谁都知道他此刻心里必然乌云罩顶。朝臣恶毒背叛，太傅高烧不止，正预备血洗朝堂的昭宁帝，是不会介意是不是多砍几个人的。
  南书房沉默了许久，袁首辅终是劝道：“陛下，稚子无辜，且饶他们一死。”
  夷三族，乃父母、兄弟、妻子。余下的族人，惯例长流。通常十四岁以下因年幼可免死，袁首辅不希望昭宁帝怒火之下连幼童都不放过。他与昭宁帝君臣相得，不愿史书记他太多的暴虐。
  刑部尚书正蹲诏狱里，工部尚书焦润玉叹声道：“陛下，主犯自要重罚，臣以为从犯罪止自身即可。”阁臣九卿就占了十个，此十个高官，不拘是主还是从，皆要做主犯处死。这里就涉及几十个家族，下剩的再牵连三族，京城何止血流成河？
  韦鹏云道：“谋反不分主从。”
  袁首辅也叹道：“就要新年了……”说着顿了顿，“太傅还病着呢……”
  太医的诊断，亦摆在案头。庭芳肩胛骨骨裂、还有无数碎屑嵌入肉中。头三日极为要紧，一个不好就没了。听得袁首辅此言，昭宁帝只得道：“可。”就当积德了。昭宁帝也不是杀人狂，恨的也只是意图谋杀他的人。
  赵尚书躬身道：“陛下仁德。”
  熬了一个日夜，袁首辅满眼血丝。昭宁帝冲朝臣摆摆手：“都回吧，姥爷你使人拟定一个名单，六部缺人。”
  赵尚书应了。一群人鱼贯而出。昭宁帝坐回椅子上，用手撑着额头。少了三分之二的官僚，朝堂必陷入瘫痪。这便是他之前想缓缓图之的理由。低品级的跃升，更加靠不住。女科休说是下届的事，哪怕立等录上三百人，也没有能入中枢的。年轻有为到叶太傅那份上的，万中无一。
  太监前来劝道：“陛下，您躺会子吧。”
  昭宁帝起身往西走，没两步又停住，掉头往东间走去。庭芳还在西间，他住西边屋里，太易生谣言。横竖乾清宫那样宽，上哪找不到间屋睡。躺在床上，身体很疲倦，但睡不着。还是李太监替他一点点按着头上的穴位，才慢慢睡去。
  一个日夜，足够庭瑶彻查完皇宫，朱永望被找到，只留下一具尸体。再追查其在京家眷，已人间蒸发。庭瑶面色阴沉如水，安顿好受惊的李初晖，踏上马车往定国公府而去。
  定国公府的正院里，陈氏哭肿了眼。见了庭瑶，更是泣不成声。娘家身陷囹圄，女儿生死未卜，她再一次陷入了绝境。
  庭瑶看着母亲，心中酸楚。她的母亲善良到了懦弱，一辈子没甚长进，却也一辈子没害过一个人。看着荣华富贵，实则煎熬不已。夫妻离心、家族分崩，好容易过了两天安生日子，又经离丧！
  陈氏抓住庭瑶的手，期盼的问：“三族，不含孙辈吧？”
  庭瑶低声道：“大舅……是主谋。”
  陈氏的脸色更加苍白，她紧紧咬住嘴唇，抑制住想嚎啕大哭的冲动。父母兄长，嫂子侄儿，没有一个人能有生路！陈氏只觉得全身被射的千疮百孔，每一个亲人的名字，就是她身上的血窟窿！流血不止、痛不欲生！
  一只小手，摸上了陈氏的脸。叶晗稚嫩的声音在屋中响起：“奶奶别哭。”
  陈氏抱起叶晗，又想起尚未脱险的庭芳，更是不住的哽咽。她并非不分是非之人，父兄胆敢刺杀皇帝，死有余辜。她哭的更多是母亲嫂子与侄儿。她的女儿救了皇帝，可她的女儿也身受重伤。那是她父亲下的手，她将来又如何能面对为国尽忠的女儿？她因女儿封的一品诰命，还敢穿么？还有脸穿么？
  陈氏呐呐的问：“不就是要行王田么？咱们家也没有田，不照样能过么？为什么爹爹就要致庭芳于死地？”
  庭瑶语调平静的道：“不算我这个王妃，当朝太傅，至少能保陈家三代富贵。但姥爷他不稀罕，他不想要叶太傅的照拂，他想要叶太傅滚，让他取而代之。”
  陈氏张着嘴，说不出话来。
  庭瑶道：“王田也好，缫丝机也好，不过是他们的借口。不用花心思，只要当官，就能横征暴敛的日子多舒服啊，不独是钱财的问题，还有心中爽快。陛下和叶太傅为什么要换个贪钱的路子呢？多麻烦！”
  深吸一口气，庭瑶继续道：“陛下不听摆布，陛下不愿做提线木偶，那就杀了他，再换一个陛下。手雷与匕首，四个人暗杀。门外的锦衣卫根本来不及反应，若非有庭芳这个变数，陛下的血只怕已经流干。王田并不重要，重要的是，一朝天子一朝臣，他们自以为有拥立之功，却喝不到头汤，恼羞成怒了。”说毕讽刺一笑，“便是妖孽横生的嘉靖朝，也没人想越过奶兄陆炳。我们严陈二位阁老，竟想把伴读徐国公扯下云端。”庭瑶眼里渗出泪，“娘……我真不想说，那是我的亲外祖！”她爷爷胸怀广阔，怎么就交了那样一个龌龊的朋友！严鸿信比庭芳好糊弄，所以站严鸿信，这种玩意儿，也配肖想首辅之尊？我呸！
  “奶奶！”叶晗拿着袖子替陈氏擦泪，“不哭了，乖！”
  陈氏只得收了泪，在一旁沉默许久的越氏劝道：“大嫂，我们女人家，三从四德，夫死从子，你便只看孩子如何吧。”
  陈氏低声道：“我没有左右为难，我是叶家人，自行叶家事。我就觉得我娘和大嫂……”杨安琴照应了她近三十年，可她却在她落难的时候，无能为力。还有陈谦与陈恭，青春年华，何其无辜！
  越氏又问庭瑶：“郡主怎样了？太医到底怎么说？”
  庭瑶道：“在乾清宫，三四个太医围着，都说熬过这几日才能说好歹。”
  陈氏道：“她伤着了骨头，将来……怎么办？”
  庭瑶道：“骨头没大碍，已上了夹板，是伤口太深，不知是否化脓。现还在烧，看天看命吧。”有些事必须提前告诉陈氏一声，万一……她也有个心理准备。庭芳是女孩儿，可她是太傅。所以她跟自己不一样，她是叶家顶梁柱，而非出嫁女。做母亲的，死得起女儿，却万万死不起儿子。猛然间父兄子皆丧，陈氏必受不了打击。
  庭瑶坐到母亲身边，像小时候一样靠着母亲的肩窝，其实她也没剩几个亲人，所以，能活下来的人，都尽量别死，好么？
  庭芳一直睡不安稳，累的很了，小眯一会儿又被痛醒。不知道当年徐景昌受伤后是怎么熬过来的。她就在南书房隔壁，自是听的见外界的信息。翻身起来，侧靠在迎枕上，脑子里想的是要把陈凤宁千刀万剐！严鸿信的女儿是皇后，因此昭宁帝不可能诛九族。本朝所谓的三族，并不含孙子。旁的人撇清还来不及，偏他把儿子卷了进去！陈谦陈恭立刻就是死！
  幼时的回忆，一幕幕划过脑海。每次她吃了亏，就知道拿绸子哄她的温润的大表哥，跟庭芜牵着手在庭院里嬉闹的表弟，为了小姑子撒泼砸周家铺子的舅母。庭芳闭上眼，忆起叶阁老在世时的点点滴滴。小八的笑脸，庭芜的容颜；庭苗怯生生的模样，庭理调皮时的表情，深深的印在脑子里。亲人一个个因动荡而死去，宁做太平犬，不为乱离人。
  “你……感觉好些了么？”
  昭宁帝的声音响起，庭芳睁开眼，就要起来行礼，被昭宁帝止住：“徐景昌还是不得闲儿，不能来陪你。我瞧瞧你好些了没有。你在哭，痛的很么？”
  庭芳方才惊觉自己满面泪痕，怔怔的看着昭宁帝，不知如何开口求情。良久，翻身站起，跪下：“陛下……”
  昭宁帝盯着地上的庭芳，声音降了八度：“你想求什么？”
  庭芳垂眸道：“陈家……”
  话未出口，昭宁帝断喝：“你休想！你可知，当日你发给徐景昌的信，是被谁截的？”
  庭芳呆了下，旋即反应了过来，既然昭宁帝提起，自然就是陈凤宁了。事已至此，知道了也没什么意义。她不是圣母，陈凤宁管他去死。对陈谦与陈恭的感情，也不会比自家兄弟深厚。然而，她不能不考虑陈氏的心情。小八早逝，庭瑶守寡，陈氏血脉相连的晚辈，不姓叶，姓陈。
  庭芳一个头磕下去：“陛下，嫡母待臣，恩重如山。”没有陈氏的爱护，她的童年不会过的那么嚣张；没有陈氏的嫁妆，徐景昌的船队不会那么快起航；被陈恭牵连彻夜未归时，心急如焚的嫡母；受拶指之刑后，心痛至昏厥的嫡母；生父都要放弃，却肯散尽嫁妆掘地三尺寻她的嫡母；视同己出不过是句口号，但陈氏做到了，她就得感激。陈氏真的很爱她，绝大多数重男轻女的母亲对亲生女儿，都不及陈氏对她的万分之一！无以为报！
  昭宁帝居高临下的看着庭芳：“国家自有制度。”
  庭芳道：“古时，可以爵换命，不知今日陛下可否因此网开一面？”
  郡主，位比郡王。昭宁帝有些暴躁，又有些理解。若要他以亲王爵换取燕皇后的健康，他也愿意。庭芳的脸，因发烧而潮红。昭宁帝不由想起了她肩胛的鲜血与狰狞的伤。太医警告，头三日尤其危险！他不能让庭芳过于忧心。
  昭宁帝干涩的道：“救驾之功，我原想封你为公主。”
  庭芳没说话。
  昭宁帝又道：“以爵换命，也只能换一条命。你选谁？”
  杨安琴、陈谦与陈恭，她选哪个？庭芳沉默了良久，在昭宁帝耐心告罄的一瞬间，一个名字脱口而出。
  “陈恭。”
  人终究是自私的，生死抉择时，最能体现亲疏远近。庭芳谢杨安琴对陈氏的照顾，可庭芳知道，杨安琴会宁愿她选她的孩子，而不是她。就如生叶晗时，庭芳宁愿徐景昌选的是叶晗一样。
  我已见够世间繁华，可孩子还没有。理智知道孩子还可再生，但情感总是会成为选择的缘由。
  昭宁帝深深叹口气，庭芳真的为他付出太多了，他不妥协，又能怎样呢？伸手扶起庭芳，道：“罢了，我饶他一命，但他不能留京，你休叫我太为难。”
  “谢陛下。”又要压着怒火与委屈，替她去跟朝臣磨牙。
  昭宁帝把庭芳送回炕上，扶她躺下，自己坐在炕边，再次叹气：“你总这样，恨不能把一切都扛在自己肩上。你能救我，自然还想救别人。我懒的恼你了，你且养伤吧。”
  庭芳道：“臣给陛下添麻烦了。”
  昭宁帝无奈的道：“谁让我更喜欢心软的太傅，我活该！睡吧，好好养着，空了半拉朝堂，你再不帮我，我就累死在乾清宫了。”
  “臣遵旨！”
  第439章 汪汪汪
  袁首辅当初果断的站了昭宁帝，就是畏惧昭宁帝手中的兵权，否则他也乐意架空个皇帝玩玩。别说他这样做官做老了的人，就是庭芳，也一样在权力上与昭宁帝不停的斗争。迄今为止，江西与安徽，昭宁帝都得依靠庭芳的去控制。也就是他们志同道合，无所谓罢了。
  军权，到底有多可怖？一个日夜审讯结束，再一个日夜，相关涉世人员及家眷尽数落网。八百里加急的信件发往各省，拘拿被父兄上峰牵连的人，例如远在广西的陈季常，例如站错队的淮扬知府。他们不会被运回京城，谋逆大事甚至不需要再走过审的流程，锦衣卫抓到当场格杀，家眷分送到各个国企，只需拿罪官头颅与国企的回执复命。军事上强大的控制力是昭宁帝即位的基石，袁首辅确实想不明白，为什么非要逼的一个早就能屠杀但却不愿屠杀的皇帝终是选择了屠杀。
  诏狱早已放不下，刑部大牢也挤的满满当当。横竖是要砍的，许多家眷索性一根绳子绑了，串起来扔在他们自家院子里，由锦衣卫看守。正值冬天，养尊处优的官眷们在惊吓与寒冷中，当夜就冻死了无数。锦衣卫也不管，即便是冻死，过二日该拖去砍头的照例要砍。行刑不单是处罚，更是教化与威慑。哪怕是活活冻死的全尸，也别指望保留。
  大雪纷飞中，一辆马车停在了刑部大牢的门口。陈氏带着胡妈妈高妈妈并陈谦之妻李氏与其子陈元敏往牢内走去。刑部的衙役陪着笑脸，在前引路。蜿蜒走到牢房内，出乎意料的干净，还有几床薄被。是庭芳打过招呼了么？
  陈氏快步走到栅栏前，看着盘腿坐在稻草编织的蒲团上的姜夫人，眼泪扑扑的掉：“娘……”
  李氏与陈元敏，亦是抓着栅栏，看着杨安琴哭。李氏不在砍头之列，但得去纺织厂劳改，仗着陈氏的关系，才能来与婆母告别。她其实更想见丈夫陈谦，可是她都不知道陈谦在哪里，更不敢同陈氏提。