折腾了大半天，临到傍晚，红霞漫天时，关素衣终于把孩子生下来。为了保护好这份骨血，她养胎时半点不敢懈怠，该滋补的滋补，该活动的活动，身子骨反而比以往壮实，胎位也极正。头胎产子只花了半天功夫，已算十分顺利。
  稳婆“啪啪”拍了两下，又将孩子擦干净，用襁褓裹好，这才僵笑着跪下，“恭喜娘娘，贺喜娘娘，是位小公主。”
  关素衣虚弱道，“可还康健？”
  “小公主康健得很，中气可足啦！”
  她这才如释重负地笑了，勉力抬起手臂，“让本宫抱抱孩子。”
  稳婆忙把孩子递到她枕边，大大夸奖一番。虽然不是个带把儿的，恐会惹皇上厌弃，但到底是嫡长女，又是公主之尊，她们断然不敢怠慢。原以为这回能拿到许多赏赐，看来全都打水漂了。
  产房里伺候的宫人心情都十分忐忑。皇后生子本该是件大喜事，但皇上年近三十还膝下无子，定然殷切地盼着这胎能生男孩。如今事与愿违，皇上失望是肯定的，但愿他不要当面表现出来，让皇后难堪。
  关素衣见孩子平安康健，这才放松心弦，慢慢昏睡过去。几位稳婆你推我，我推你，都不敢出去报信。若非皇上听见屋里没了动静，一声高过一声地询问，她们恨不得遁地而逃。
  诸位嫔妃心有所感，虽面上没表露出来，内里却都幸灾乐祸，嗤笑不已。尤其是沈婕妤，微不可查地吐出一口浊气，暗暗忖道：虽然这几个月的流言没能压垮皇后，让她心神失守，意外流产。但老天爷好歹是站在本宫这一边，没让她抢先诞下嫡长子。皇上若是听闻消息会如何？恐怕当场便要甩袖离开吧？为了这个孩子，他连君子远庖厨的原则都能违背，可见对他寄予了多少厚望。嫡长子与嫡长女，虽一字之差，待遇却是天渊之别！
  几位稳婆硬着头皮走出产房，双手举起孩子，强笑道，“启禀皇上，娘娘生了个小公主，如今母子均安。”
  圣元帝看也不看孩子，绕开稳婆朝产房里走，看见夫人脸色苍白地躺在床上，脑袋便是一晕，颤手探了探夫人鼻息，这才腿脚发软地坐在床沿，将脸埋在她颈窝里深深吸气。谁也不知道他是怎么熬过来的，夫人痛，他只会比她更痛；夫人怕，他只会比她更怕。他想起了惨死的母亲，又听见夫人接连不断的痛呼，有那么几次差点一脚踹开房门，勒令夫人别生了。
  他紧紧抱着她，恐惧感这才一点一滴消散。
  皇上看也不看小公主，令跪在地上的稳婆十分慌乱。诸位嫔妃心里乐开了花，面上却都露出悲天悯人的表情，窃窃私语道，“可怜见的，刚生下来就被皇上厌弃了。”
  仲氏和左老夫人站在人后，心里火烧火燎一般难受，却碍于君臣礼节，不敢埋怨半句，更不敢擅自上前探望。
  太后伸出手，欲抱小公主，却被金子眼明手快地接过去。太后并不与一个下人计较，只淡淡一笑，仿佛已预见皇后失宠的下场。当了皇帝又如何？还不是生不出儿子？哪里像她的三个儿媳妇，胎胎都是男孙。
  沈婕妤咳了咳，正想递上礼物，说几句漂亮的场面话，却见皇上旋风一般冲出来，吩咐道，“金子、明兰，赶紧熬鸡汤去，夫人醒来便要喝！岳母，老夫人，劳烦您二位暂时留在宫里照顾夫人，叫她安心一点。”
  话落颤手去接孩子，神色恍惚地询问，“这是朕的小公主？”他多想把孩子紧紧抱在怀里，又怕碰伤她娇嫩的皮肤。她那么小一团，皮肤泛着红色，脸蛋儿虽然皱巴巴的，却怎么看怎么可爱。
  金子手把手地教他怎么抱孩子，忍笑道，“皇上您别怕，小公主虽然娇弱，但只要您姿势正确，便不会伤到她。”
  圣元帝抱着孩子，像个木头人一般僵硬地站在原地，想摇一摇，怕她头晕；想亲一亲，怕胡须扎人，竟不知如何才能表达自己的感动与热爱。谁也不知道，比起儿子，他更希望夫人能为自己生一个女儿，完全继承夫人的聪明与美丽。他们夫妻两个将伴随孩子从小豆丁长成亭亭玉立的少女，那过程一定充满了欢乐与温馨。
  他会把孩子当成掌上明珠一般宠爱，哪怕她要天上的星星，也一定替她摘下来。
  圣元帝眼眶泛红，慢慢举起小公主，将耳朵贴在她小脸蛋旁，聆听她微弱却平稳的呼吸，哑声道，“这是朕的小公主，赐名朝阳，封号镇国，食邑万户！白福，拿文房四宝来，朕要拟旨大赦天下，召回所有罪民与流民，让他们为镇国公主祈福！赏，宫里所有人皆重重有赏！”
  封号镇国，食邑万户，刚生下来就位比亲王，这可不像失望嫌弃的样子啊！所有人都傻眼了，好半天才反应过来，纷纷跪下磕头。
  皇后生了个女儿，这大大出乎众人预料，但更令人无法理解的是——皇上竟半点失望的情绪都没有，反倒大肆封赏，昭告天下，接连乐呵了一个多月才慢慢恢复正常。
  后宫里的女人全懵了，起初还以为皇上是为了替皇后撑场面，这才假装开怀，但时日一久便不得不接受现实：比起儿子，皇上似乎更喜欢女儿，整天把小公主抱在怀里，姿势比皇后和奶娘还娴熟，更亲手为小公主换尿布，洗小衣小裤。
  有一次上朝，他竟偷偷把小公主带去，所幸皇后及时发现，连忙让金子去拦人，这才没闹出笑话。朝臣们经常看见皇上一边翻阅奏折一边把小公主抱在怀里摇晃诱哄，从不敢置信慢慢变成麻木，又从麻木转为习以为常。
  不过两月，皇上爱女如命的消息便传得尽人皆知，让满宫嫔妃嫉恨无力、痛苦绝望，也让关家松了一口气。
  然而总有人不肯消停，这日，长公主黑着一张脸入宫求见，身后跟着几名鹤发童颜的老人和一名盛装打扮，容貌绝美的少女。圣元帝正抱着关素衣，关素衣抱着霍朝阳，一家三口美滋滋地躺在葡萄架下纳凉，闻听通禀，脸色皆暗沉下来。
  “忽格娜？谁？”关素衣不安地询问。
  “我母亲的侄女儿。”圣元帝解释道，“自从母亲被陷害至死，忽家为了明哲保身便再也不与我来往。我为了追寻真相，几次找过去，他们都不愿承认，还给了我许多错误的线索，让我越查越偏。还是太后发了‘慈悲’，将那幅浮世绘送与我，这才替我解开疑惑。从此我便改姓忽，却再也不去忽家寻亲。”谈起往事，圣元帝心情极为糟糕，看见女儿无邪的笑脸，又迅速开怀起来。
  “那她此时入京，恐怕不止认亲那样简单吧？走，去看看。”关素衣接过女儿亲了一口，见丈夫把脸凑过来，也笑着亲了一口。
  三人入了正殿，就见太后和几位皇子妃、小皇孙也都到了，正与老人们说话，态度十分恭敬。一名少女坐在长公主下首，幽蓝眼眸极为深邃，仿佛能夺魂摄魄。
  “什么风把几位族老吹来了？”圣元帝扶着夫人走过去坐定，连个眼角余光也没留给少女。少女期待的表情转为黯淡，略微垂头，静默不语。
  几位老人哪怕在族里德高望重，说一不二，在贵为国君的忽纳尔跟前也丝毫不敢造次，连忙站起来行礼。少女亦盈盈下拜，嗓音曼妙。
  “皇上还记得吗，这是你表妹忽格娜。”其中一名族老说道，“臣等听闻您膝下无子，这便把忽格娜送进来伺候您。她身体里流着先太后的血液，你二人结合，必能诞下血脉最纯净的后代。”
  不等圣元帝回答，又有一人说道，“臣等已经打听过了，皇后虽然出身清贵，家族却世代单传，到了这一代，竟只得了一个女儿，已是血脉断绝。可见关家女子不好生养，能否再为皇上生下嫡子还是未知数。为防皇室血脉凋零，还请皇上多多宠幸嫔妃才好。您若是看不上后宫那些女子，臣等便在族里替您再物色几个好生养的，即刻就能送进来。”
  旁人当着自己的面给忽纳尔塞女人，这已经不是第一次，但关素衣依然感到愤怒、恶心、无奈。身为“贤后”，她不但不能反驳，甚至还得帮着劝说几句，然而谁又能理解她刀剐一般的痛苦？
  不，忽纳尔就能理解。他不但能理解，还会竭尽全力地保护她，所以哪怕再愤怒、恶心，她也能忍耐。刚想到此处，一只大手便悄悄探过来，轻拍她僵硬的膝盖，令她垂眸暗笑。
  “几位族老能管朕的后宫，却管不了朕的裤腰带。你们想送多少女人就送多少，反正都是守活寡，她们不介意，朕更无所谓。”话落，圣元帝急忙捂住小公主耳朵，懊恼道，“抱歉夫人，竟让女儿听见这种浑话。日后我一定注意。”
  关素衣摇头莞尔。
  “可是皇后生不出儿子……”一名族老急了。
  “莫说皇后还年轻，将来能替朕生许多孩子，哪怕她生不出，又有什么关系？”圣元帝抱过小公主，宠溺道，“九黎族曾出过三位女族长，带领我族开疆拓土，征战四方；远的不提，就看皇姐，她的能力亦不输任何男儿。若是将来朕无嫡子，那就立皇太女，皇姐您看如何？”
  关素衣惊呆了，张口结舌地看向夫君，却被他朗笑着抱入怀中，宣示道，“朕此生不要庶子，你们歇了心思吧。”
  一直阴沉着脸的长公主忽然拍桌大笑，“册封皇太女？好你个忽纳尔，够魄力！倘若皇后一直无子，本殿的军队必是皇太女手中最锋利的武器！”
  几位族老被他惊世骇俗的想法镇住，苦劝无果，只得带着面如死灰的少女匆匆离开。这些话，圣元帝本就无意隐瞒，不过须臾就传得满宫皆知。诸位嫔妃这才确定皇上的态度，然后陷入绝望。
  宁愿立皇太女也不要庶子，皇上对皇后真是死心塌地！然而这份痴心，她们原本也有机会得到！悔啊，悔之莫及！
  朝臣们有的劝谏，有的弹劾，有的缄默，但皇上咬死了只要嫡子，这对重视嫡庶的汉人来说反而不是多么严重的事，久而久之便消停了。过了两年，皇后再次有孕，终于诞下一名皇子，然后便没了音信。皇上却始终未曾宠幸别的嫔妃，只把一双儿女捧在手心里疼爱。
  镇国公主样貌肖似皇后，太子殿下像极了圣元帝，但性子却截然相反。镇国公主好舞刀弄枪，不满十岁就被长公主带去军营历练；太子殿下却十分乖巧敦厚，头脑更聪明无比，未满一岁便能说话，三岁已能吟诗作赋，五六岁就被皇上带去御书房理政，仿佛迫不及待地想把肩上重担交给他。
  关素衣有儿有女，又有夫君不离不弃，此生已了无遗憾。
  作者有话要说：　　正文写到这里已经完结了。本来我想加几个前世番外，后来脑洞一开，决定写成这辈子的赵陆离重生回上辈子，意图弥补妻子的故事。
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  第178章 番外
  甘泉宫内，叶蓁坐在铜镜前，手里捏着一张剪成莲花状的金箔，仔细贴在眉心，四名大宫女围在她身边，有的替她梳头，有的替她挑选首饰，还有的拿出一件件衣裳让她挑选。
  其中一位名叫咏荷的大宫女忧心忡忡地说道，“娘娘，您真的要这样做吗？”
  “徐雅言当了皇后，还想过继六皇孙为嗣子，倘若本宫再不做点什么，哪里还有活路？”叶蓁手指微微一颤，竟把金箔贴歪了，只好用力擦掉，再贴一张新的。她眉目如画，气质温婉，眼眸深处却隐藏着狠戾与怨毒，与她素来淡泊无争的形象大相径庭。
  几名大宫女沉默下来，目中莫不流露出惊惧的神色。叶老爷被徐广志弹劾，已丢了官职贬为庶民，叶家的生意大受打击，眼看已呈日薄西山之象，倘若娘娘再不争宠上位，叶家迟早要垮。而叶家垮了，没有依仗的娘娘只会举步维艰，惨遭冷落。
  “娘娘，您还是想清楚了再行事吧。”咏荷从床底下拖出一口箱子，迟疑道，“宫中那些流言您又不是没听说，倘若您揭破了皇上的隐秘，凭他残暴的性子，打入冷宫都是轻的……”怕只怕他当场发了疯，把甘泉宫上下几百号人全斩杀了。
  后面这句话咏荷没敢说出口，叶蓁却心领神会，冷笑道，“如果皇上真是恶鬼转世，近过他身的女子都会死，本宫已不知死了多少回。这话只有那些九黎族嫔妃才会信，都是一群没脑子的蠢货！”
  另一名大宫女咏菊左右看了看，压低嗓音道，“不是啊娘娘，汉人嫔妃这边也有传言，说皇上那处在战场上受过伤，已经不行了！”话落脸颊臊得通红。
  因为两种流言在宫里盛传，九黎族嫔妃不敢靠近皇上；汉人妃子有心博宠，又怕撞破隐秘被皇上杀人灭口，于是都对他避如蛇蝎，反而上赶着巴结太后和几位小皇孙。皇上已经三十多岁，膝下却无子嗣，除了身体不行，实在找不出更合适的理由。
  听了这话叶蓁心里有些打鼓，略略一想又摆手道，“皇上身体无恙，那话绝对是假的。”
  “可是娘娘，您跟在他身边这么多年也没过侍寝，岂不更佐证了流言的真实性？”咏荷还是感到不安。
  叶蓁脸颊微红，笃定道，“他是碍于赵陆离的面子才一直没碰本宫。本宫曾经与他有过接触，他那里，他那里完全没问题。”当年她被赤裸裸地送到皇上营帐时，对方便有了反应，却始终按捺住了，可见他不是不行，而是迈不过心中那道坎。
  赵陆离成婚已有四年，而她做足了斩断前缘的姿态，想来皇上这次不会再拒绝她。当然，若有药物助兴，理应十拿九稳。
  思及此，叶蓁命咏荷打开箱子，从里面取出一个黑色小瓶，拔掉塞子后嗅闻，“这是离魂酒，能让人神魂颠倒，欲仙欲死，却又不会彻底失去理智。等会儿你滴一滴在酒坛里，能让酒液更香醇浓厚。”
  咏荷领命而去，其余三位大宫女继续伺候叶蓁梳妆打扮，临到傍晚，终于等来了风尘仆仆的圣元帝。叶蓁连忙迎出去行礼，对方却径直越过她，走到内殿落座，沉声道，“拿酒来。”
  他嗜酒如命，来了甘泉宫除了找叶婕妤说话，一般就是默默喝酒，喝到微醺便甩袖离开，绝不会留下过夜。他体格十分高大，一袭黑色深衣包裹着强壮的身体，行走间像一头蓄势待发的野兽；脸庞的轮廓刀削斧凿，十分深邃，完全有别于中原男子的温润如玉，却另有一番至阳至刚的侵略感；一双幽蓝眼眸在夜色中发出冷冽的光芒，叫人胆寒。
  稍微胆小些的女子大概都不会喜欢与他相处，而叶蓁胆识过人，却难免心慌。她暗暗吸了一口气，这才走过去替男子更衣，又命大宫女把酒和小菜进上来。
  圣元帝提起酒坛轻嗅，不辨喜怒地道，“今天的酒似乎格外香醇。”
  叶蓁吓得脸皮都绷紧了，语气却十分柔软温和，“这是内务司刚献上的二十年陈酿花雕。臣妾不会品酒，也不知味道如何。”
  圣元帝似笑非笑地乜她，当她脸色渐渐发白时才仰头灌了一口，赞道，“确实是好酒，让内务司再送几坛过来。”
  叶蓁暗暗松了一口气，连忙让咏荷再去取几坛酒。圣元帝也不搭理她，自顾豪饮，默默无言，喝了大约两坛，这才以手扶额，露出疲态。
  “皇上您若是累了，便去里间休息一会儿吧。”叶蓁试探性地伸出手，轻轻搭放在他肩头，察觉到他并未抵抗，心下不由大喜，连忙给咏荷等人使了个眼色，让她们帮忙把皇上扶进去。
  好在圣元帝还有神智，推开几人，自己晕晕乎乎走到内殿，坐在榻上，一双幽蓝双眸氤氲着雾气，直勾勾地盯着叶蓁。叶蓁被他看得头皮发麻，却箭在弦上不得不发，慢慢挨着他坐下，伸手去解他衣襟。
  “皇上您醉了，今晚便在甘泉宫歇下吧。”她吐气如兰地说道。
  圣元帝往床头一靠，眯着眼，神色莫测，一只脚踩在地上，一只脚曲起踏在床沿，既没说留下，也没说走人。叶蓁见状咽了口唾沫，继续硬着头皮去脱他衣裳，边脱边技巧性地抚摸他强壮有力的身体，然后绯红的脸颊一点一点变得惨白。
  离魂酒能最大限度的催发男子情欲，只一滴便足以让人欲仙欲死。然而皇上喝了两坛，分量绝对不少，身体竟半点反应都没有。难道流言竟是真的？皇上不行了？那么得知这一隐秘的自己又会招来何等下场？
  她立即便想退开，却被圣元帝掐住下颚，沉声问道，“爱妃，怎么不继续了？”
  “皇，皇上定是太累了，臣妾伺候您睡下吧。”叶蓁眼角沁出泪水，已是怕到极点。圣元帝究竟有多么喜怒不定，没人比她更了解。倘若他无缘无故发起狂来，周围所有活物都会被他屠尽。
  “喝了你刻意准备的好酒，朕怎会累？”圣元帝扔掉她，就像扔掉一个物件。白福闻听响动立即走进来，递给他一条帕子。
  他将指尖一根一根擦拭干净，漫不经心地道，“叶婕妤这里好东西就是多，连离魂酒都有，着实叫朕惊讶。”
  “皇上饶命啊！臣妾只是想要一个孩子，求皇上开恩。”叶蓁对皇上十分了解，明白此时绝不能编造谎言骗他，只好把真实目的说出来，“臣妾挂念一双儿女，又唯恐晚景凄凉，只想要个孩子傍身而已，求皇上看在往年的情分上，满足臣妾这个心愿吧！”她膝行上前，欲抱男子双腿，却被他毫不留情地踢开。
  “往年情分，”圣元帝冷冷一笑，“追杀朕的情分？”
  叶蓁哑了，几乎不敢相信自己的耳朵。他，他竟早已知道她的所作所为？那为何还留她一命？凭他的心性，难道不该将她千刀万剐吗？
  “知道朕为何留着你，又为何总爱找你说话吗？”圣元帝表情莫测。
  “为什么？”叶蓁浑浑噩噩地问。
  “因为你够脏，只有在你面前，朕才是最轻松自在的。”恶鬼最喜欢的便是污秽之物，在叶蓁面前，他可以不用伪装，不用压抑，因为他随时随地都能将她抹除，而不用担心她知道太多。
  “再者，你明明想委身于朕，却又偏要假装痴情，今天掉几滴泪，明天叹几口气，模样着实有趣。朕累了乏了便来看你，心情不知不觉就会好上很多。”他站起身，拍打不染尘埃的衣摆，叹息道，“在朕腻味之前，你还是叶婕妤；在朕腻味之后，定会给你找一个好去处。”
  他虽然口里说着“好去处”，看她的目光却全无温度。直至此时，叶蓁才终于明白，自己在他心里哪是救命恩人或宠妃？而是一个跳梁小丑，甚或死物。难怪他常常看着她，脸上带着冰冷而又古怪的笑容，却原来早已替她安排好了结局。是打入冷宫亦或暗暗处决，甚至于千刀万剐？
  思及此，叶蓁连滚带爬地上了床榻，用被子紧紧裹住自己。她所有的美梦，全在今天被踩得粉碎。然而这还没完，一名暗卫忽然出现，手里拿着一个小黑瓶，低声道，“婕妤娘娘，皇上赐酒，请您领受。”话落掐住她下颚，将瓶子里的液体一滴不剩地灌下去。
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  与此同时，思念“亡妻”的镇北侯也喝得酩酊大醉，晃晃悠悠推开房门，朝坐在灯下缝补衣裳的女子扑去，嘴里不停喊着“蓁儿”。女子先是愣了愣，听清他喊了些什么，立即奋力挣扎起来。二人在屋里扭打，摔碎了许多东西，女子终究难敌男子，被压在床上，眼看就要惨遭毒手，却忽然发了狠，拿起玉枕朝男子砸去。
  男子脑袋一偏，本可以躲开，却不知为何身体僵硬了一瞬。玉枕正中门面，令他瞬间瘫软在女子身上，额角缓缓流下一行鲜血。
  第179章 番外（补全）
  当明兰和明芳用了晚膳回到正房时，就见主子披头散发，脸色青白，手里拿着一个带血的玉枕，正睁大眼睛看着床上。二人顺着她目光看去，然后一个呆滞，一个转身飞跑，“不好了！夫人把侯爷打伤了！快去叫大夫，快去啊！”