这座城镇有点奇怪。
  炭治郎牵着义勇的手，左右张望，越看越是疑惑。
  住家商店櫛比鳞次，理论上应该热闹非凡，但是才不过傍晚时分，却几乎家家户户都门窗紧闭，街上行人寥寥无几。有时还隐约听闻不知打哪儿传来的凄切哭声，真是令人毛骨悚然。
  他们进了一家中型的旅店，店小二还趴在柜台上打瞌睡。一楼的用餐区空无一人。
  炭治郎伸手，敲了敲柜台，店小二才擦了擦口水，醒了过来。
  「啊！两位......武士，住店吗？」
  义勇点了点头。「一间房。」
  店小二的视线似乎落在他们交握的手一会儿，不过他应也是懂得看人眼色之人，神色如常地继续招呼，并未多问。
  反倒是炭治郎问道：「这位小哥，你们这儿的人，多是足不出户吗？我看外头没多少人在路上走啊！还是有什么要顾忌的事？我们外地来的，也怕犯了禁忌。」
  跟义勇面若冰霜相比，炭治郎的微笑脸孔十分具有亲和力，店小二『哗』地一下，立刻知无不言，言无不尽：
  「这位年轻武士，你有所不知，我们这儿本来可不是这样的！我们这家店啊，不是我自吹自擂，以前都挤满了吃饭喝酒的客人，现在啊，唉......就自从......庙里的铃鐺被偷了之后......」
  「庙里的铃鐺？」炭治郎重复这几字。
  「是啊。」店小二绕出了柜台，替他们两人提行李，打头阵领他们到客房，一面滔滔不绝：「我们这儿有一间百年的菩萨庙，庙里供着一只金色的铃鐺，据说是上古时期，菩萨降妖伏魔所用。一直以来，铃鐺都在庙里跟菩萨一起接受供养，相安无事，前些日子，却不知为何，遭小偷了，香油钱和铃鐺全都不翼而飞！从那时候开始，怪事就开始接二连叁地发生......年轻的少年少女相继失踪，他们的父母心急如焚，四处寻找，却都一无所获。简直呀，就像是人间蒸发了一样......」
  店小二压低了嗓音，整排空无一人的房间，房门轻微啪噠作响，别有一种诡譎氛围。
  炭治郎奇问道：「失踪？是被人拐走的吗？」
  店小二说：「不是呢，听说有好几个，明明见他进了房间睡下，隔天一早，人就不见了。房门关得好端端的，被子也叠得整整齐齐，怎么看都不像是有人闯入的样子。」
  他在炭治郎和义勇的房门口站定，将行李递给了他们，低声说：「总之啊，两位爷，入夜后就门窗紧闭吧。虽然不知道发生了什么事，总是小心为上啊.......尤其这位年轻武士......」他上下打量了下炭治郎。「失踪的人，都约莫是您这个岁数，您还是当心些。」
  简单用过餐之后，炭治郎在床上整理行囊，随口问了句：「义勇先生，有什么打算吗？」
  这只是他们旅途中的一站，睡一晚，明日啟程，这些失踪什么的事件就跟他们一点关係也没有了。但是，炭治郎的心里总惦记着：照理说，打倒了鬼舞辻，鬼应该已经绝跡了，那么在这城镇中作乱的，又是什么呢？
  就这么样的一个疙瘩，让他方才连吃饭都不专心。
  可是，毕竟他不是一个人了。自己好奇归好奇，如果义勇先生不打算介入的话，他还是乖巧点，别添乱了。
  义勇端着茶杯，瞥了他一眼。「你不就想去调查那失踪事件嘛？一起去吧。」
  炭治郎立刻就精神抖擞起来了，咧开嘴，用力点了点头。
  不愧是义勇先生，既了解他，又如此体贴，要陪着他一块儿查……炭治郎晕陶陶地想。
  义勇续道：「虽不知发生什么事，不过还是万事小心，你也别太躁进。我们只不过是过路人而已。」
  炭治郎聪明而富有正义感，但有时就是那拼命叁郎的个性，几头牛都拉不回来，是以义勇先把丑话说前头了。
  炭治郎吐了吐舌，搁下手中的行囊，走向桌旁的义勇，偎在他身边笑道：「有义勇先生在我身边，我绝对会乖巧听话，什么都你说了算，好不？」
  靛蓝色的眼眸垂下，睨着那张笑意盈盈的蜜色脸孔。义勇的喉头滑动了下，嗓音低了半阶：「说得好听，方才不就在试探我要不要插手管此事吗？」
  这傢伙，从吃饭的时候便转着眼眸，戳着碗底，一派心不在焉的模样，当他都没发现吗？
  炭治郎嘿嘿直笑，倾身搂住义勇的腰身，仰头望着他，道：「那也是义勇先生说了算呀，义勇先生如果不想管，我就当作没这回事了嘛……」
  他们两人结伴同行，朝夕相处，似情人也似朋友，关係更为紧密。炭治郎在义勇面前的言行也放开了些，会与他调笑，还会跟他撒娇，已不像以往那么拘谨。
  床第之事也是。因为义勇手臂的关係，许多姿势与体位都得靠炭治郎主动为之，一开始时他简直羞赧得没边，后来享受起来之后，反而脑子里总想着这些香艳的情事，往往嗅着义勇身上的气味，或是望着他的侧脸，便不自觉地走神。
  就像现在，明明说了要出门探查，但这样跟义勇挨在一起，炭治郎便又心猿意马了起来……这几日，行经之地多是荒郊野外，往往就近找个山洞或废弃的建筑栖身，算一算，两个人也很久没有……
  呸呸呸！炭治郎猛然甩了甩头。我在想啥呢？！明明在讨论正经事的，怎么就突然想歪了方向……都怪义勇先生……对他的诱惑实在太大了……
  炭治郎不断屏除心中杂念，速速松开了手，直起身，故作若无其事地道：「那……我们就出发吧……嗬！」
  义勇迅雷不及掩耳地伸出手，一下就勾回了炭治郎的腰身，炭治郎一个踉蹌，跌坐在义勇大腿上。
  「义勇…先生……干、干嘛……？」他心里没底气，压根儿不敢对上义勇的视线，说起话来也结结巴巴的。
  义勇勾起他的下巴，强迫炭治郎与自己对眼。俊雅的面容虽仍是无波，但眼眸中笑意闪动。他平然地问：「为什么……炭治郎你，露出一副想做爱的表情呢？」