“昔日出宫的姐妹儿孙满堂，有了牵绊有了顾虑，我们就不去打扰她们了。眼下我们这些老骨头，孤身一人，又无牵无挂，倘若真能为了太子舍身是我等之幸，既能报答娘娘当年的知遇之恩，又能去地下陪伴娘娘。”嬷嬷花白鬓角在微露的晨光中泛着白，而眼中的泪珠却射着光芒。
  “多谢各位。”周贤妃起身郑重地福身一礼。
  嬷嬷福身回礼。
  “嬷嬷可知晓宫中失踪宫女的事情？”周贤妃问道。
  嬷嬷声音有些悲凉，“那些宫女死了，可我们却帮不了她们。我们觉察到她们的死去却促手无策，为此，我们还死掉了一个刚进宫没多久的宫女。我们打算把此事传给太子，不想有人先一步下手了，关了太子。”
  “是谁？”周贤妃的声音异常尖利，她隐隐约约有些猜测。
  “是皇上和那个妖道。”嬷嬷一字一顿道，“那个宫女为了寻找失踪的宫女，顶了别人的名额混进玄门宫。然而她再也没出来过，如同别的失踪的宫女一般，生不见人，死不见尸。她进入玄门宫前，曾与我们约定，如果她无事，定会隔三日在玄门宫送出来的恭桶上传递消息。起初，我们还陆续收到她的消息，突然消息一下子断了，连着一个月都没有消息传出来。我们循着日子查去，才发现她没有消息传出的日子正是皇上到玄门宫的日子，后来我们陆续发现，只要皇上到了玄门宫，进去的那批宫女再也没有见到出来。且玄门宫的食膳每有增加时，必是因有宫女们刚进了玄门宫，但过了几日，玄门宫的食膳又恢复如初。那些宫女死在玄门宫里了。”
  周贤妃阖了阖眼，如果真有宫女犯错，或皇上要打死几个宫女，犯得着专门跑到玄门宫里去处置吗？联系到国师的长生不老之术以及皇上日益年轻的脸庞，周贤妃心中一股恶心劲冲鼻而来，她连连呕了呕。
  嬷嬷了然，怜悯地看着她。
  “他们是不是把那些女子炼成了丹药？然后皇上吃下了这些丹药？”周贤妃心中又一股恶心劲涌上来。
  嬷嬷摇头，“进一步的消息，我们并没有探出来，而且我们并不愿意再让人冒险失了性命。”
  直到肚子里再没食物呕出来，周贤妃才觉得好受些。
  嬷嬷倒了盅茶水给周贤妃涮口。
  周贤妃捏着茶盅道：“我和娘娘的眼得有多瞎呀！”
  嬷嬷却说起另一件事，“贤妃想想法子吧，那九百九十九个女童，太造孽了。”
  周贤妃惊呆，嬷嬷什么时候离去，她也没有发现。她的脑袋中一直在回响：他们会要了九百九十九个个女童的命。
  周贤妃使劲掐着手心，不让自己倒下去，她必须得做点什么。
  陈茂闵几个和武安侯世子商量半晌也没有想出个什么好主意来，只是打算见招撤招。倒是准备撒银子买通几个人见上太子一见，看看太子有何安排。
  陈茂闵领着一双女儿回到家，派去杨阁老府上的人回杨文远没住在杨府，搬去了京郊的一个别院。即使杨文远和杨阁老的关系不甚好，也不至于才回到京中十来日就搬出杨府独居。
  事出反常必为妖。
  陈茂闵眉头深锁。陈书潇道：“杨阁老和杨文远毕竟是亲祖孙，就算有间隙，也不是过是争吵几句，出不了大事。”
  陈茂闵展颜，笑道：“明日见了文远即知。“
  不过一件不起眼的小事，当晚，有人报到杨阁老面前。
  杨阁老听了，冷冷道：“我就是由着远哥儿和姓陈的过于亲近了，才让得他变成这副模样，忤逆犯上。”
  管家试探道：“那老爷的意思……”
  “既然让我们祖孙不合，总得受到惩罚吧，不然我这首辅也太窝囊了。”杨阁老捋着胡须，“若武安侯府的人出面对付永平伯，你说陈家会跟徐小子离心不？”
  “阁老好计策。”管家先小小拍了一记马屁，“他如今可是想着法子往秦 王身边凑。他怕秦 王登位后不会放过他一家，也是个可怜人，之前太子不待见他，没享过太子的好处，反要受他的牵连。如今只要阁老稍稍漏些意思，给他个机会，武安侯不颠颠地为阁老效力。”
  “蠢货！”管家说的正起劲，不想让杨阁老啐了一脸，“老夫啥时候说过要武安侯出面了？就他那两面三刀，见势不妙就出卖人的行径，别事没办成，老夫清誉受损。”
  “是，是，小的是蠢蛋。”管家还作势轻轻拍了脸颊两下。
  “找个机会透个风声出去，就说石淑妃深恶永平伯家的小姑娘。至于原因，你看着办。让夫人跟武安侯的那个小妾隐约其辞，为了讨好淑妃她自然知道怎么做的。”
  管家马上道:“老爷英明。”管家拍了一通马屁，舔着脸道：“永平伯当日入京气势可不小，好几十辆马车，人都说里面装得是金银珠宝。”
  “无知小民的话，你也信？”杨阁老道，“陈茂闵手中能有多少银子。”
  “小的知道，他那点银子在我们老爷眼中不值一提，可小的也是羡慕的。”
  杨阁老踢了管家一脚，“去吧，你那点心思，记住，别给我留了痕迹。”最后一句话，杨阁老说的有些阴森。
  作者有话要说：
  第144章
  管家作势要滚出去。
  杨阁老突然想起一事, 喝道：“回来。”
  管家应声垂头侍立，听候吩咐。
  “派人去请马侍郎过来。”马侍郎是吏部左侍郎，吏部石尚书的心腹, 实则马侍郎是杨阁老的一个学生，只是无人知道罢了。
  管家候着一会，见杨阁老没有别的话吩咐, 方退了出去。
  子时至，杨阁老的书房仍有烛光。一小厮推门而入, 进门后，侍立在侧, 没有惊动正在低头挥笔急书的杨阁老。
  半晌，杨阁老放下笔。
  那小厮方上前几步，弓身道：“老师。”
  “你来了。”杨阁老瞧着马侍郎的小厮打扮，点点头, “不妨谨慎些。”
  “谨遵老师教诲。”马侍郎恭敬地回道。
  “吴王那边如何？”杨阁老有如此一句，皆因前不久马侍郎被石尚书举荐成了吴王的老师。
  吴王是昌平帝的老来子, 眼下还是个五岁岁的娃娃，比昌平帝的长孙子还小，自是备受宠爱, 连国师都声称吴王是是昌平帝的福运。自此, 吴王的宠爱更甚, 在宫里简直是横着走，成年的皇子皆要避其三分，除了秦 王。据传吴王的母妃丽嫔是石淑妃的远房亲戚, 是石淑妃装着侍女弄入宫中固宠的。这丽嫔倒是实诚人，即便儿子如此受宠，她对石淑妃依然是恭恭敬敬，形同侍女。吴王也被教导的对石淑妃和秦 王恭敬有礼。
  “吴王性聪敏，只是被皇上宠得有些狂妄自大。”马侍郎答道。
  “如今他年幼正是性子养成之际，你务必好生教导，教会他谦逊，日后自有你的好处。”杨阁老意味深长道。
  “学生明白。”
  “你明日跟石尚书进言，让他这一二日上折子废掉太子。”
  马侍郎一怔，如今九月初，重阳节将至，万寿节又正是重阳节。今年的万寿节，昌平帝尤其重视，从内库出银子大肆操办，极尽奢华。银钱又不用户部出，内阁也乐得睁只眼闭只眼。之前，凡是昌平帝要大肆操办万寿节，户部都叫苦没有银子，杨阁老也极力阻拦。朝堂上下一心，找出先帝的寿宴规制，硬是把奢侈的寿宴降了几个等级。但每年万寿节前后，昌平帝是听不得任何不舒心的事，他觉得那是给他添晦气。别看平时昌平帝不爱管事，但这时触了他的霉气，他饶不任何人。自知道他这一习惯后，每年万寿节前后朝堂必是一派和气。尤其今年，昌平帝自觉长生不老有望，大喜之下掏出自个儿的银子办寿宴，岂能听废太子这些让他头痛的事。
  想到此，马侍郎道：“老师，如此一来，岂不让皇上对秦 王生厌？石尚书必不会答应的。”
  杨阁老笑了，“你跟他说，文德留下的人手，我们是丁点不知，他们在暗，我们在明，倘他们有甚行动对我们极为不利。此时上书废太子，逼一逼那些人，狗急了总得跳墙吧。与这相比，石尚书知道如何选择，且有国师帮他们说好话，皇上不过气几日而已。”
  马侍郎道:“国师未必站在他们那边。”
  “国师？不过妖道………”杨国老住了口，又道，““人回光返照时，脸色红润，耳聪眼明，状若年轻，谁会想到下一刻他就再也起不来了。”
  马侍郎心头突突，并不敢直视杨阁老，垂头侍立。
  “我们得加紧些，日子怕不多矣。”
  “学生立马去办。”马侍郎道。
  “去吧。”杨阁老挥手。
  马侍郎出了杨府转身就去了石尚书府上。
  次日，武安侯的一道折子就像一滴水滴入油锅中砰地炸开了，打破近日来的宁静。他在折子中直言，太子目无君父，忤逆皇上，实乃不孝之人，不堪居太子之位，理应废除。
  为防着他这一出，武安侯世子徐家英也跟着上了朝，见此，他立马跳出来指责，武安侯为了讨邵氏欢心，让其子成为武安侯世子，故意无中生非借皇上之手废了太子，好断了他的世子之位。
  这番话一出，明明朝堂之事变成后宅之争。各位大人的眼睛里是一圈一圈的懵怔。
  看着下面的武安侯和武安侯世子的你来我往，昌平帝大怒，他的寿辰都不让他好好过，气得他当场甩袖离去。
  当天废太子的风声迅速传遍了整个京城，连一些小门小户的人家都听说了。
  看守南城门的王小虎轮休，早起在家里逗着一双儿子，直逗的两儿子发了老虎脾气。他才从媳妇那里拿了钱去肉铺买些肉回来打牙祭。在街上就听说了废太子一事，随便拎了块肉往家里走。回屋后和老父商量一会，隔日，王小虎的爹的旧疾发作。病人多思，且人老思乡，王小虎的爹吵着回老家，折腾的一家老小不得安生。王大娘却舍不得儿子，又要顾忌老头的身体，打算她自己跟老头一起回老家，媳妇带着一双儿子留在京中照顾王小虎。王家是殷实人家，家中也有个婆子帮衬做事，实在则不用王小虎媳妇留在京中，王小虎又担心爹娘不便，劝了娘和媳妇带着儿子一起回老家去。自家里人走后，王小虎就整日不是这个同僚家中混一顿中饭，就是那个同僚家混一顿晚饭，再不就是几个同僚一起吃饭喝酒，日子过的好不热闹。
  看似平静的京城底下波涛汹涌，不知何时将风起云涌。
  是夜，皇城附近的一处宅子，内书房里，一盏微弱的烛光。
  “爹，我们怎么办？”一个年轻的声音。
  “按兵不动。”声音略有些苍老。
  “难道真的看着太子殿下被废？”年轻的声音急促，“就算以后太子殿下能登上大宝，那有如今这样名正言顺。”
  年老者叹息道:“看王爷如何出手吧。”
  “爹。”年轻的声音惊呼，“王爷出手自然是奔着帝位去的，如何会帮太子？他当年答应娘娘只要保住太子殿下的性命即可。”
  “沉住气，静下心来。”年老的声音道，“你想想秦 王一系废太子之心早有，之前借凤栖宫之事关押了太子，却没有跟着马上提议废太子，不就是想过了万寿节后再提出此事，免得皇上不悦。可为甚今日突然又提起了？眼看着万寿节在即。”
  “莫非此机提出废太子内中另有明堂？”
  年老者冷哼一声道：“瞧这手段，肯定是杨名辉那老匹夫的手笔。想看看把太子逼到绝境，我们有没有动静。”
  “好一招打草惊蛇。”年轻的声音愤怒。
  而在京城的另一端，一间不起眼的杂货铺后堂。
  “老王，你来得时机正好啊。”刘掌柜道。
  老王朝南方拱拱手，“是王爷英明，王爷听说太子被关押，就立即派我前来。只是没想到石老头这么沉不住气，动手了。”
  “老王，你太高看他了。就石老头，他那会冒这风险。我估摸着是杨名辉的主意。”刘掌柜哧一声道。
  老王皱眉，“杨名辉支持秦 王？”
  “哼，支持？倘若他真支持秦 王，会让石老头来这么一处？”刘掌柜哼道，“你忘了后宫还有个吴王。”
  “明修栈道，暗度陈仓？”老王顿悟，“杨名辉权欲心重，如何能把权柄分与别人？秦 王可不是昌平帝能由着别人把持朝政……”
  “我就是不明白文德皇后当初为什么没料理了他？”刘掌柜摇着头。
  老王跟着叹息，“当初文德皇后身边能人也不少，都不比杨名辉差。但有一样不及杨名辉，就是简在帝心。杨名辉运道不错，他赌上还是皇子的昌平帝，与之共患难，这种情分那是别的可比。孙首辅就是前车之鉴啊，孙首辅原是先帝留给王爷的人，且他为人耿直，敢直犯龙颜，是明君的一面镜子。文德临终前就让他辞归故里，让杨名辉任首辅。可他那脾气那能待见杨名辉媚上蛊惑君心，拒绝了文德皇后的提议。文德皇后过世没几月，孙首辅就被遭了暗算，罢官不说还让昌平帝下令驱赶。幸得文德皇后早有预见，留下人手，才护着他回到故里。结果他没体谅到文德的苦心，竟郁郁而终。”
  “听到他的死讯，王爷甚是难过。”
  刘掌柜拍案，“当初王爷就不该退让。”
  老王沉默半晌，方道:“那时王爷输了，王爷输得心服口服。就凭文德皇后能重用孙首辅就见文德的胸怀，是以天下为念。”
  “难道王爷这次让你来是让你来帮太子登上大位的？”刘掌柜的皱起眉头。
  “不，我们添一把火，看看京中情形。”老王道。
  “这还差不多。”刘掌柜拍掌道。
  老王又道:“太子的安危，你要多放心上。”
  刘掌柜拍着胸口道:“放心，太子一家必不会有事。”