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  承乾殿前的空地上，十三无比哀叹自己的命运，恨不能立马晕过去，但这落在身上的鞭子极有技巧，显然是个老手，角度刁钻狠辣，却又不伤及根本，一鞭子下去，结结实实听到衣衫皮肉开裂的声音，等她神智模糊的时候，一瓢冷水又把她拉回来继续受着。
  她不知道皇帝发的什么疯，莫名其妙就把自己拉过来挨鞭子，要杀便杀，也好过这种活生生的折磨。
  十三前世看过些心理学方面的书，知道有些变态越听见别人惨叫越兴奋，是以狠狠咬紧了牙关不敢发出半点声响，眼前渐渐的也只剩下血红色了。
  死皇帝，生个儿子没□□！翻来倒去的，十三在心底咒骂着女帝，再没有力气想别的，也害怕稍一分心自己就彻底坚持不下去了，偶尔的，她脑海里也会闪过萧炎的影子，顺便一起骂了。
  “你之前和皇后的首尾陛下已经知道了，还不快快快交代。”她感觉到有人揪起她的衣领，在她耳朵边压低了声音阴测测说到，“硬扛着也是死路一条，何必多吃苦头，内廷的鞭子可不是谁都能受的，刚才是给你留了面子，你再不交代可就不像刚刚那样温柔了，一鞭子下去，啧啧，白花花的肉立马裂开，肉沫子都能被带出来。”
  十三想玩一把黑色幽默，对他讥笑一声，而后潇洒地说一句“看过谍战片么？看过刑侦片么？扯什么虎皮？”如此拙劣的诱供，经历那么多烂片洗礼的她怎么可能上当。
  当然，这只是她的幻想，她的嘴唇已经白的可怕，热量似乎在流失，双唇微微翕动，她声音虽小却无比清晰，“不知道你在说什么。”不能被骗了！千万不能被骗了！她一遍遍努力说服自己，一旦露出痕迹，她身后的所有人都会遭受灭顶之灾，她想守住的那些所有美好的东西，就再也不会有了，那是她好不容易才在这个孤单的世界得来的，谁也不能夺走！
  问话的人似是对她的不配合有些恼怒，又是一片血花飞起，十三觉得仿佛能看见一片白光，有些飘飘然的感觉，连疼痛的变远了。冷汗和碎发糊住了她的眼睛，一片血色之中，她似乎看见蒋牧白翩然走近的身影。
  没想到这世上看到的最后一个人会是蒋牧白，她无意识地胡乱想着，快要死了，饱饱美男眼福也不错。她努力勾起一个笑容，却不知在别人眼里她只是唇角抽动了一下而已，已是半死的人了。
  蒋牧白远远就看见了那个被绑住的身影，已经被鲜血涂满，周围很静，鞭子的声音似乎能传到很远，每一下都打在他的心尖而后死死勒紧，几乎不能呼吸。
  他看见十三似乎在朝他笑，又似乎仅仅是他的错觉，他的心跳得很快，几要把他震得五脏俱裂，但他仅是看了十三几眼就继续走开了，连脚步都分毫未乱。
  隐藏自己一向是他的长项，但第一次这样艰难，叫人承受不住。
  “陛下。”蒋牧白规矩地行礼问安，感受到了女帝有如实质一般刻在他身上的窥探目光。
  “皇后可知我找你何事？”女帝慢悠悠问到，不放过蒋牧白脸上任何一丝微小的变化。
  来了！蒋牧白大脑飞快的运转，他仔细揣摩着一个被诬蔑的正直清白的皇后应有的反应，这容不得半点差错。
  深吸口气，他抬起头看着女帝，声音直接又冷硬，“知道！想不知道也难！”
  “那皇后觉得她该打么？”
  “陛下乃天子，我乃是皇后，陛下居然会以为我是如此自甘下贱的人，不过是几个有心之人的捕风捉影，陛下也就信了。”蒋牧白似是灰心丧气，冷冷道，“陛下若是厌弃我直说便是，牧白岂是那等不识眼色的，自然不会碍着陛下，又何必摆出这样的姿态？”
  “庄参事是阿炎的妻主，说不定腹中已有后嗣，但我虽心疼弟弟，却也不敢拦陛下，落到那些小人眼中，又是一桩证据。陛下要打便打吧，阿炎要怪罪我拿性命赔给阿炎就是，也省的陛下再见着我面心烦！”蒋牧白不客气道，身上的清冷疏离之气也越发明显。
  见他动怒，女帝反而松了口气，若他半丝反应也没有好像没事人一般，她才更要怀疑。
  许皇后真是全然无辜的？想至此，女帝语气不由有些松动，“皇后说哪去了，朕只是问一问，并没有旁的意思。”她补充道，“朕——总是信你的。”
  “信我？”蒋牧白却好似不买账，“陛下引我前来看着场面，敢说没有一份试探我的心思？”
  被戳破底牌，女帝讪讪，也有些恼了，却见蒋牧白眼眶微红，声音变得悲愤起来，“当初初相识之时陛下是如何同我说的，难道全然忘了么？枉我像个傻瓜，以为陛下会一直爱我信我，纵使陛下纳了这么多美人，我也从未闹过妒过，因为我以为陛下心里最重要的始终还是我，却不曾想记得昔日誓言的人只有我一个！人说女子薄幸，君王恩短，我到今日才不得不信。”声音似是无限悲凉。
  女帝也被勾起了过去的回忆，那时候第一次得了佳人垂怜，一起游山玩水的时候是多么难以忘怀，又听他提起后宫诸位男子，有些理亏，又有些得意，原来皇后一贯大度，心里也不是不在乎的。
  “为了那莫须有的罪状，陛下连最后一份体面都不愿为你夫君留下了么？”蒋牧白背过头去，似乎是想遮掩落寞的面色一般，“大庭广众之下，陛下鞭打了阿炎的妻主，明日宫中又会如何议论我呢？”
  “朕并没有这个意思。”女帝道，她也不敢真继续打下去弄出人命来，遂顺梯子下来道，“看在皇后的面子上朕就暂且饶了她，其实也只是小惩大诫而已，毕竟她还背着万安郡王的性命。”
  蒋牧白不吭声，似乎满腹不平。
  “好了，你还为她和朕倔上了么？”女帝不悦道。
  “我哪里是因为她生气，我气的是陛下。”蒋牧白目光灼灼盯着她的小腹，“为了那些子虚乌有的流言，陛下误会我也就罢了，难道忘了腹中的孩儿么？陛下和小公主何等尊贵，那血光污秽冲撞了该怎么办？陛下总要替这大盛万民想一想，也——替我想一想。”
  听他提起小公主，目光诚挚不似作伪，满满的似乎都是对这个孩子的期待，女帝心头不由软乎了几分，伸手摸了摸肚子，“朕无事。”
  蒋牧白上前一步，掏出帕子给女帝擦了擦额角的细汗，一阵清香飘过。
  他的手掌轻轻放上圆滚滚高挺的肚子，似含有百般柔情，“可牧白在乎，这是我们的小公主。”
  这个男人，已然全身心都折服于自己了吧，女帝有些陶醉地想，他再不是从前那个可望不可即的高岭之花了，而是自己的男人。
  不一会，十三被绑着带到了御前，她已经几乎失去意识了，是被人拎着过来的，脚边滴落点点血痕。
  蒋牧白皱皱眉，别过头道，“叫个御医给她看看，再传话给承恩侯府，派个侍女来照顾她。”说完，他望女帝一眼，余怒未消，“不知这样安排陛下觉得可妥当，若是不妥，我也不干这惹人嫌的事情还被陛下猜疑。”
  皇后似乎很是委屈不平，其中愤愤之意不像装的，莫非真的是全然无辜的？女帝虽没有全信，但也没办法继续怀疑好不容易露出些微妙情绪的爱人，索性气也出够了，便只一声令下让把十三提溜回去。
  十三又躺回到了昭狱的稻草铺上，不同的是这回换了个稍微透气不那么潮湿的地方。
  太医很快来了，她感觉到有人动作轻柔把自己的衣服全部揭下，抹上微凉的药膏，药膏触碰到伤口先是火辣辣的疼，熬过去之后就有一种很舒爽的被滋润被抚慰的感觉。
  被派进昭狱的是铃兰，她看着昏死过去的夫人眼泪忍不住就淌下来，手伸了几次抹了又抹，还是止不住红红的眼睛。
  “我家夫人不会有事吧？”她忍不住又一次追问旁边的医官。
  “伤情虽重，但好在未伤及到经脉根本，熬过这两日不发热就不会有事，再加上姑娘你带来的这霰霞散，这可是千金难求的疗伤圣药呀，当是无事的。”医官道，“只是这伤口——难免会留下些伤痕，恐难消掉。”
  铃兰没说什么，如此伤势，她只求先保住命就好。
  不过一月时光，再见夫人就成了这幅模样，哪里有先前那个温润书生的影子？皇帝也太心狠手辣了。
  夜里，她替十三换好药，又熬了内服的汤药，用小勺子一点点从齿缝间喂给十三。最坏的情形还是发生了，十三发起了低热，铃兰不敢怠慢，一宿的没合眼。
  突然，她听见十三嘴中露出几丝轻吟。
  她凑近了听却是十三在唤萧炎，又带了丝委屈的抱怨，“疼——”
  铃兰顿时就忍不住心疼起来，甚至忍不住有些埋怨公子，分明是上心的，不然也不会巴巴让自己带了药过来，可为什么偏偏不出面护着夫人，她就不信公子出手那皇帝还敢这样对待夫人。
  两人吵架别扭，屋子里和妻主斗斗气也就罢了，怎就真的这么狠心呢？
  十三在梦里呆的也不安生，她先是发现自己回家了，又到了那个有软软大床，摆着甜美点心的舒适的家里。
  还有萧炎，他看起来憔悴极了，极尽温柔体贴地迎接自己，她忍不住就娇声抱怨了两下，“疼死了，你都不来救我。”她控诉道，“我一直在等你，那鞭子抽下来的时候一直在想什么时候你才能出现在我面前，可你一直没来！我等了好久好久，我以为再也等不到你了！”
  “是我不好，都是我的错，还疼么？”萧炎轻轻抱住她，一边喃喃一边亲了亲她的额头。
  “疼——”她忍不住轻哼，向他展示着自己的伤口。
  却突然画面陡然一转，萧炎变了神色，冷漠又高不可攀，好像从未认识过她的陌生人一般，他重重把她一推，她就坐到了冰冷的地上。
  她不可置信抬头望他，萧炎突然变得很高很高，像拔地而起的石塔，把她衬托的如同蚂蚁一般渺小。
  “为什么？”她不解地大声追问。
  “哼。”萧炎的面色是讥讽的，带着居高临下的嘲弄，“你算个什么东西，你不是喜欢蒋牧白么，还有脸见我么？”
  “我不要你了，愿意进承恩侯府的女人多的是，你哪里比得过别人？”他的声音从高处传来，如打雷一般把她震得肝胆俱裂，“你这女人，快快消失，我不想再见到你，兄长也不想再见到你，没有你我们兄弟和美不知道有多好！”
  “不是的，听我解释——”她急忙忙喊道，“不是这样的，我心里喜欢的是你！”
  “你以为我会信么？虚情假意的女人！”萧炎神色冷漠，话语毫不留情，“你被砍头也好，被凌迟也好，我是不会救你的！”
  不知道从哪来的鞭子又抽到了她的身上，“不要！疼！”
  她声嘶力竭的喊着，萧炎却似看不见一般，她拼命的打滚，却怎么也躲不开落下的黑黝黝的鞭子。
  抱着头，她看见萧炎走远了，旁边还有穿着皇后吉服的蒋牧白，他也只看了她一眼，神情高贵，施施然也走了，再没回头看一眼。
  十三最终从梦魇里挣扎出来的时候是第二日的中午，她困难的扭过头，看见眼睛底下两个鸡蛋大乌青的铃兰，心底触动，声音有些哽咽，“铃兰——是你啊，我以为我要死了。”
  “夫人说什么话呢。”铃兰强笑，“这不是好好的么，不会有事的。”
  迟疑片刻，十三还是忍不住出声问到，“夫君呢？他来过么？”
  铃兰面色有些尴尬，“公子这两日很忙，不过一直挂念着夫人，才会让我送了最好的霰霞散进来，这可是难得的好药，整个承恩侯府也只有这一瓶呢。”
  见铃兰如此神情，十三了然，定然是萧炎不愿意见自己。她垂眸敛去眼中的失望，轻轻应了一声，“嗯。”
  到底萧炎还是生气了，气到自己差点死了也不愿意理自己。十三说不清心里更多的是失落委屈还是愧疚惶恐，也许委屈更多些吧，在接近死亡的那一刻，她是那样期待有一个闪耀的红色的影子可以把自己从炼狱里拉出。
  “铃兰，你没有想问我的么？”十三猜测，自己和蒋牧白的往事怕已经是半公开的一桩议论了。
  “奴婢没什么要问的。”铃兰急急道，而后还是忍不住道，“夫人，你还喜欢大公子么？”
  没等十三回答，她又忙不迭自言自语接上话，“喜欢大公子也是正常的，大公子那样的人物哪个女人不喜欢呢？我也是女人，最能体谅夫人你了，公子有时候脾气确实硬了一点……”
  十三忍不住笑了，“问的也是你，答的也是你，叫我还说什么呢？”她拉长了声调故意道，“你说得对，我们女人有三五知己没人最正常不过了。”
  “可千万别让公子知道是我说的。”铃兰摸摸鼻子，小心道，“那夫人，你到底喜欢谁呀。”
  十三悠悠地叹息了一声，转过头去。
  很久，铃兰才等到了答案，“那个脾气又坏又小气的。”她心中暗喜，这下回去禀告公子，公子应该会气顺了吧。
  “我晕过去的时候有什么动静么？”十三问。
  铃兰老老实实答道，“本来今天说是要审你的，好像陛下胎象又出了点问题，人全都守在那里了。”
  “又有问题？”十三随口道。
  铃兰说的不错，女帝寝宫殿内，里三层外三层围满了太医，蒋牧白坐镇带着后宫一干男子等在帐外，几位重臣在偏殿等消息，他们本来是过来一起听女帝提审十三的，为皇后的清白做个见证，偏偏出了这档子事。
  蒋牧白不紧不慢喝着茶，一个医官上前来回报病情，“殿下，陛下她的胎气已经稳住了，小皇女无碍，调养几日便当无事，只是——”她面色变得极为难。
  “大人有话尽管明言。”蒋牧白示意道。
  医官重重叹口气，“哎，只是陛下怀胎以来几次波折，药也吃了不少，却怎么也不稳固，恐怕拖不到足月份了，为了龙体和小公主考虑，下个月月末提前生产才好。”
  蒋牧白深思，“你有几分把握？”
  “八分。”
  “若足月份呢？”
  “不足五分。”
  “是否会对小公主的身体有妨碍？”
  “殿下放心，臣会小心拿捏。”
  当即，蒋牧白拍板道，“如此，你先回去准备吧，我同陛下去说。”
  说罢，他起身去偏殿，见了几位重臣波澜不惊道，“诸位大人可以回去了，陛下已经无碍，只需静养，至于提审一事，暂且往后放一放。”
  一位官员窥了窥显国公的面色，质问道，“恕臣无礼，陛下龙体究竟如何，莫不是夸大其词？毕竟今日打算的这件事就是和殿下有关，眼下殿下说散就散是否不太合适？”
  蒋牧白扫了他一眼，略浮起一个不屑笑意，“陛下就在内殿，不如刘大人亲自去拜见陛下问问陛下，能不能起身打理可好？想来陛下是不会怪罪你的。”
  他们当然不可能真敢去拉女帝起来，见蒋牧白软硬不吃讨不到什么便宜，打了几句机锋就走了。
  荣郡王一行是另外一拨，他带头道，“也罢，既然陛下龙体欠安，我们便先回吧。”临走前，他向蒋牧白投去一个不赞同的眼神，蒋牧白只作没看见。
  等人都散的差不多了，德君施施然走过来。
  “算上这一次，陛下应该是第二次动胎气了吧，也不知道会不会损害小公主的身体。”
  “陛下是天子，定然会无恙。”蒋牧白淡淡说到。
  “我很好奇你就不心疼么？为了那个女人，连亲身骨肉都不怜惜？”德君讽笑，“该说你痴情还是绝情。”