明湘一向说到做到。
  她说不去廷议, 就当真不去廷议。事实上，这次廷议的结果，明湘早就猜到了。
  无非是依律处置彭向鸿及其爪牙, 株连其族, 而后金山中的铁矿由朝廷派人接手，这件事就会在所有人的心照不宣中默默落幕。
  朔州布政使私开矿藏，谋害采风使，当然是一场足以震动朝野的大事, 自当从重处置，诛杀彭向鸿，株连父母妻族，乃至于门客爪牙，均要黜落。至于还有多少人从彭向鸿背后得利，又有多少人无声地默许着这一切, 并为之搭建起一把无形的保护伞, 至少现在, 无法追究。
  桓悦还有未平的心气，在朝野里八面玲珑多年的明湘已经可以平静地忍耐下一切。
  她这短短的十九年生命里, 最擅长的就是忍耐。
  但忍耐归忍耐，明湘并不想给自己无端再添上一份怒气，本着眼不见心不烦的想法, 廷议那天, 明湘没有留在宫里，而是应了盛仪郡主的邀约，前往清溪小筑划船。
  清溪小筑中有一片碧色连天的湖泊, 放眼望去葱茏碧色摇曳, 又有雪白的莲花盛放, 浅淡的清香弥散在湖中。
  盛仪郡主站在船头，双手拎起华丽的裙摆，两名侍女一左一右小心护着她，生怕郡主一不小心径直栽进水里去。
  “看见了吗？”盛仪郡主的声音娇而脆，“阿湘，你看那些莲花，看出什么了吗？”
  明湘立在盛仪郡主身后的岸上，比站在船头摇摇摆摆的盛仪郡主高出大半头。她不必踮起脚，只稍微眯了眯眼，不确定地打量着湖中那些盛开的莲花：“位置……似乎能连成一条条线？”
  清溪小筑湖中的莲花和凝和殿后瑶池中的莲花颇为不同。瑶池中的莲花生长的十分随意，在湖中东开一朵西开一朵，眼前这片湖则不同，莲花生长的方位似乎被精心挑选过，粗粗看去无甚异样，仔细看就能发现，这些莲花能连成许多条从湖中央湖心亭到岸边的线——当然不是直线，但仔细看还是能看出来的。
  盛仪郡主回首嫣然一笑：“说对了！”
  紧接着铮铮两声金石之声响起，自湖心亭飘荡而来，那声音极其清越，明湘讶异地抬起眼来。
  下一刻金石之声戛然而止，琴声徐徐而起，湖心亭四周层层垂落的纱帘飘飞而起，曼妙的身姿若隐若现。
  悠扬清越的琴声中，八名舞姬急速旋身，绯红裙裾飞扬又垂落，隔着缓缓飘落的纱帘朝岸边回首一顾，惊鸿一瞥转瞬即逝，纵然隔着遥远的距离看不清楚面容，也不由得为亭中美人姿态心荡神驰。
  琴声渐渐低了下去。
  纱帘垂落，遮住了帘后的美人。
  正在明湘以为这支舞曲已经结束时，忽的，在琴声彻底归于静默之前，另一道箫声突然响起，将趋于静默的琴声再度拉了起来。
  乐声一转，变为琴箫和鸣。
  两条小舟一左一右穿破湖中莲叶，分花拂柳徐徐而来，船头各自坐着一个抱琴弄箫的乐师。小舟徐徐而来，湖心亭四周的纱帘再度翻涌而起，亭中八名舞姬同时疾步向外，竟然看也不看地越过白玉栏杆，一步踩进了湖水之中。
  明湘意外地抬眼，背后传来几声低呼，岸边的侍女们以手掩口，神情惊讶。
  那八名舞姬居然没有像常人般沉底，而是踏水面如履平地，身姿窈窕衣袂飘飘，步履轻捷不舞亦舞，转瞬间已经踏出了好几步。
  明湘已经看出了端倪，微笑赞道：“果然心思机巧。”
  八名绯裙舞姬婷婷袅袅踏水而来，正与身侧片片碧绿的荷叶交相辉映，等到了近处细看，只见她们容貌清秀好看，虽无十分的绝色，但周身袅娜风流的韵质却是再难相较的。
  这样出众的八位美人娇怯拜倒，实在能令心肠最硬的人也不免生出一点怜爱之情。明湘叫起八位美人，侧首只见盛仪郡主正带笑看她：“阿湘以为如何。”
  “甚妙。”明湘微笑道。
  “妙吧。”盛仪郡主得意道，“这是我从母亲府中偷来的。”
  “……等等，你说什么？”
  饶是永乐郡主见多识广，听了盛仪郡主这句处处皆是问题的话，都不由得眉头大皱，一时竟然不知该先好奇怀阳大长公主为什么突然起兴豢养舞姬，还是该先质疑盛仪郡主为什么要用‘偷’字。
  盛仪郡主叹了口气。
  她往皇城的方向指了指，言简意赅：“这八个人，我母亲本来是准备献给皇上的。”
  她挥手示意舞姬退下，才接着道：“我要是不把她们偷出来，等过几日中秋节，母亲就要试图献美于御前了。”
  明湘唇角的笑容微僵。
  盛仪郡主并没有注意到明湘这一丝微不可见的变化，只蹙起眉：“不瞒你说，阿湘，我是不同意的。”
  她望着明湘，目光不动不摇，语声真诚。
  明湘已经明白了。
  盛仪郡主当然不是看破了她与桓悦之间的关系——如果盛仪郡主都能看破，这和昭告天下也没什么区别了。事实上，如果刨去明湘和桓悦之间那些隐秘的、暗处的情思，在世人眼里，第一个做这件事的应该是明湘。
  曾经幼小的太孙已经长成了朝堂间运筹帷幄的皇帝，而身为一手扶持他登基的堂姐，永乐郡主最不应该沉浸于过往的情分，需要迅速地摆清自己的位置，谨守君臣之分，上下之别，否则就有挟势弄权之嫌，必然遭到皇帝的猜忌。
  她和桓悦之间最无可替代的就是自幼一同长大，远别于常人的亲厚。一旦明湘退回君臣那条线之外，固然可以保住自身的安稳，但同时，也必然导致了皇帝身边会有更亲近的人出现。
  皇帝高居九重御座之上，手握天下权势，圣心所在即是权势所在。心腹爱臣也罢、后宫妃嫔也罢，无数人争先恐后地想要博取圣心，一旦后退一步，就会立刻被无数新人淹没。
  所以最方便也是最快捷的方法，经过了无数前人验证的方法，就是献美于上。
  春秋战国时越国献西施于吴王夫差，最终一雪前耻；汉朝平阳公主献卫子夫于武帝，卫子夫得生武帝长子，继而封后；阳阿公主献飞燕合德，虽然似乎是个反面例子，但飞燕合德权倾后宫，却是不争的事实。
  若美人有幸得宠，自然可借此逢迎帝心；若美人无宠，哪一家贵胄也不会心疼区区几个美人。
  故而桓悦在朝上将立后一事一拖再拖，众臣眼看自家女儿一时等不到机会，立刻就打起了别的主意——精心教养的女儿，自然要入宫为后为妃才不算枉费；但在立后之前，先送几个出身低微容貌娇美的歌姬舞姬，说不定也能用这么一点小小的投资，换来巨大的回报呢！
  怀阳大长公主不是第一个升起此念的人，当然也不会是最后一个。而盛仪郡主特意将此事在明湘面前挑明，就是不想因此和她生出芥蒂——毕竟圣心眷顾着实有限，你多一点我就少一点，盛仪郡主生怕明湘也有献美的打算，刻意先点出自己不会同意。
  明湘袖底的手指微微一动。
  她想捂住自己的脸，又觉得这个动作实在太不合适：“你在想什么？”
  盛仪郡主莞尔一笑：“怕你多心——不过我把她们偷过来，倒不只是怕你多心，还不想让母亲再生事。”
  她的笑容似乎淡了点：“何必呢，她口口声声说为了我打算，我和她讲不通，干脆先斩后奏，把人带到这里来，她觉得我这里乌烟瘴气，肯定不会追过来要人。”
  明湘缄默不语。
  或许是对前夫心存愧疚的缘故，怀阳大长公主多年来很少出门，一直维持着清苦朴素的生活，只有偶尔出门时，才会严妆华服。她几乎没有太多的欲求，若说献美是为了盛仪郡主打算，明湘是相信的。
  但盛仪郡主自己不乐意。
  从某种程度上来说，盛仪郡主比她的母亲还要更清醒。江扬慕氏私通南朝意图谋逆，当真是绝无转圜的大罪。看在怀阳大长公主当年主动出首告发的功劳上，盛仪郡主后半生只要不再掺和进这等谋逆大罪里，无论皇位上坐着的是哪一个，都要厚待她。
  但也仅仅止于厚待而已了。
  盛仪郡主姓慕，这就意味着江扬慕氏血脉未绝，如果她成婚生子，那么她的夫婿子孙都只能做一辈子的富贵闲人。
  盛仪郡主自己很乐意做富贵闲人，但这不代表她要拉着夫婿子孙和她一起做富贵闲人，还是无法选择的那种。
  “我就想这样声色犬马的过一辈子。”盛仪郡主叹气，“但是母亲……”
  怀阳大长公主嘴上说得厉害，实际上还是没有放弃让她成婚生子的打算，所以还会意图献美，因为大长公主在为女儿的往后，甚至她的夫婿子孙打算。
  那一瞬间，明湘敏锐地捕捉到盛仪郡主面上闪过的一丝无奈和消沉。
  她开口，想要巧妙地安慰盛仪郡主。然而还没等明湘说完第一句话，盛仪郡主的消沉突然一扫而空，她直勾勾盯着明湘的领口，神情惊疑仿佛看到了一只怪物。
  “你……这里是什么？”盛仪郡主语气奇怪地问。
  明湘想到了什么，但口中还是疑惑的问：“你说的是？”
  身后的琳琅及时递上来一面极小的水银镜。
  “啊。”明湘看着自己领口下脖颈处的那一点红痕，自然道，“这几日蚊虫多。”
  盛仪郡主后退一步，神情古怪地上下打量着明湘。
  “阿湘。”她语气沉重道，“我在这里养了多少男人，你不会真觉得我看不出来这是什么吧。”
  第105章
  问罪书
  盛仪郡主见惯风月, 只打眼一扫立刻看的清楚明白：那分明是吮咬而成的红痕，而非什么蚊虫叮咬。
  她唇角泛起一丝古怪的笑，本能地露出了胜券在握的神情, 只等明湘反驳不成, 立刻穷追猛打问出她到底和谁有了瓜葛。
  明湘沉着地递回镜子，无可奈何道：“我今日刚从宫里出来。”
  她居住的凝和殿虽不在六宫之中，至少也是后宫宫禁的范围，管束森严闲人免进, 即使连巡逻的侍卫也不能踏入凝和殿的范围。
  换句话说，除了皇帝，能进那里的，只有女人和太监。
  盛仪郡主一愣：“也，也对。”
  就算行事再奔放、再大胆，盛仪郡主终究也是个正常人, 当然不可能头脑一热想到违背伦常的方面去。但盛仪郡主到底是盛仪郡主, 拥有京中众多贵女们拍马难及的想象力与自信, 因此她稍稍怔住片刻，下一秒脱口而出——
  “要不这八个舞姬, 你带回去算了？”
  “……”
  饶是明湘从来自以为自己有几分聪明才智，这一刻也被盛仪郡主脱口而出的言语打了个措手不及。她茫然与盛仪郡主对视半晌，好不容易回过神来, 从盛仪郡主的话中咂摸出了暗含的深意。
  从来八风不动的永乐郡主, 终于维持不住平静的表面了。她的面色青白不定，最终在盛仪郡主心虚而警惕地缩进船舱里之前，化作了一声咬牙切齿的：“慕妙仪！”
  .
  从清溪小筑离开时, 已经是傍晚时分了。
  抢在城门下钥前入了京城, 明湘便吩咐驾车的侍从回府。
  玄部统领风曲已经在府中等候许久, 明湘换完家常的衣裳，从内室中走出来，风曲起身，朝她一礼：“郡主。”
  “等的久了。”明湘示意他落座，“晚膳用了吗，随本郡主一同用点。”
  风曲唇角一弯，并不推辞：“多谢郡主。”
  近来随着南边开战，户部的银子流水一样往外花，桓悦第一个下令削减宫中用度——宫中人少，能削的地方其实不多，不过杯水车薪而已。
  上行自然下效，一时间高门大户争相节俭，蔚然成风。明湘跟着命郡主府中削减用度，今日摆上桌的晚膳，便只有大大小小加起来九个碗碟。
  明湘的饮食向来清淡，厨房机灵，眼看风曲要留下陪膳，临时修改了菜单，加了一道蒸鲥鱼，一道八珍烧鸡。
  在明湘面前，风曲一向不会很拘谨。他的吃相优雅，吃起来却很快。明湘还在慢慢喝粥，风曲已经放下了银箸，笑道：“还是郡主府里的鲥鱼最鲜。”
  “初夏的鲥鱼才好。”明湘道，“可惜了，要等初夏的鲥鱼入京，还要大半年。”
  她略提了一句鲥鱼，很快便转开了话题，问风曲：“今日廷议如何？”
  明湘不去，风曲和雪醅就至少要去一个。二人彼此推让，差点打起来，最后不得不抓阄定胜负。
  风曲惜败，不得不去。
  风曲尽可能精炼地陈述了一下廷议的结果，和明湘的猜测出入不大。不过她没想到的是，借着处置彭向鸿的机会，桓悦一鼓作气，将朔州另两位三司长官——都指挥使金铭悟与按察使李骞一同扫了下去。
  理由很充分：与彭向鸿同为朔州三司长官，金铭悟与李骞丝毫未曾察觉其不法行为，可谓眼瞎耳聋，这样的人，怎么能担待一州长官？
  当然，换上去的三司长官，一定是桓悦看好的人。