他虽没有最终开口做出决定, 明湘知道，他是倾向于主动出击的。因此桓悦会派遣刑部侍郎前往朔州查访，他私心里也想要派人去镇远关——但这不意味着他会愿意让明湘去冒这个风险。
  从来没有出过京城，身体又不好的郡主，无论从哪个方面看，都不是最好的人选，这叫桓悦怎么能放心。
  桓悦警惕地注视着明湘，准备迎接来自她的争辩与反驳。然而令他惊奇的是，明湘居然没有坚持，应了一声：“嗯。”
  桓悦：“嗯？”
  他不知道明湘的回应究竟该作何解读，但明湘显然不想就此和他争辩更多，抬手抚了抚桓悦的面颊：“我困了。”
  桓悦已经到了舌尖的疑惑硬生生戛然而止，只得带着满腹疑惑抽身而起。待他去外间喝了半盏莲子羹，洗漱后再回内殿，明湘已经卧在御榻中睡着了。
  她蜷缩在御榻上，裹着一条薄的毛毯，显得格外弱不胜衣。
  桓悦立在榻边看了片刻，神情柔软下来。他轻轻把明湘抱起来，放到床上，为她盖上锦被。然后自己在床外侧躺下，分走了明湘一半被子，不多时昏昏沉沉睡着了。
  .
  第二日本无朝会，桓悦仍然立刻召来内阁阁臣及另几位重臣集会于文德殿中议事，明湘在帘后旁听。
  昨日崔瑛在朝会之上公然出首状告永靖侯，人多口杂根本遏制不住，背后或许有人推波助澜，仅仅一日功夫，京中已经有了相关的流言。只是时日太短不成气候，只有街头巷尾偶尔传上两句。若非京城中亦有许多采风使混迹民间，恐怕根本听不到任何消息。
  到正午时分，桓悦暂停议事，赐膳诸臣。席间不知是谁，突然感叹了一句：“若是武安王尚在，哪会有今日之忧？”
  帘后，明湘突然僵住了。
  今日侍奉在她身侧的只是普通贴身侍女，并非梅酝。一见明湘愣住，以为郡主听见过世父王的名字心下伤感，正要劝慰，明湘已经回过神来，笑言道：“无妨。”
  武安王威名赫赫，是不世出的用兵奇才。先帝和朝野上下都对他寄予厚望，认为太子治国有德，安王用兵如神。兄弟二人齐心，南北统一指日可待。然而随着武安王遇刺身亡，太子病重薨逝，大晋为南北一统所做的准备付诸流水，朝廷上下动荡不安。及至桓悦少年登基，三年不改先帝之道，沿用温和宽厚的治国之策，再加上先帝朝的积淀，才拥有今日能和南朝开战的底气。
  武安王当日遇刺，死于归京途中。遇刺身亡的不止是一个武安王，还有先帝与大晋朝廷上下念兹在兹至死难忘的南北一统。
  大晋上下将南伐寄托在武安王身上，从某种意义上来说，武安王早已经不止是武安王，还是他们无比期盼的、南北一统的梦。
  时至今日，整整过了十八年，朝臣依然对武安王之死耿耿于怀，念念不忘。
  “如果我真的是湘平郡主该多好。”明湘想，“哪怕不是湘平郡主，即使只是大晋七州中一个普通的民女也好，至少我能问心无愧，堂堂正正站在大晋的土地上，不会在听到武安王的名号时无颜相对。”
  殿角香炉中焚着清心的香料，袅袅白烟升腾而起，清平淡雅的香气飘散开来，终于让明湘翻腾复杂的心绪平静下来。
  她的目光越过面前雪白垂帘上精致的花纹，遥遥看向御座上宽袍广袖身姿秀颀的桓悦。
  隔着繁复的垂帘，桓悦似是察觉到了明湘的目光。他微微侧首朝垂帘望来，唇角一弯。
  明湘抬袖，按住心口。
  沉郁的、钝重的、隐隐堆积在心头的不祥预感，仿佛都随着桓悦这个不明所以的、安抚的笑意平缓了下来。
  “无论如何，我必须要亲身去一趟镇远关。”明湘想。
  .
  北司
  “崔御史。”
  房门被推开了，一名胥吏推门而入，放下一只食盒：“这是餐食。”
  食盒放下，胥吏却没立刻走，而是从怀里摸出个本子，另一手拿出一小盒印泥：“有劳。”
  崔瑛面无表情地伸手蘸了蘸印泥，在自己的名字上按了个红指印。胥吏收起印泥和本子，退了出去。
  门又关上了。
  崔瑛没急着去拿食盒，而是转身在房中一只盛水的木盆中洗了洗手，擦掉手上的红印，才慢慢打开食盒。
  一小碗米饭，两荤两素。当然比不得家中厨子做的精致，但用以果腹已经足够，并不难吃。
  崔瑛拿起筷子。
  他眼下住的这间房不大，也不算很小。桌椅床榻一应俱全，案上还放着个平平无奇的白瓷花瓶。茶壶茶杯、水盆巾帕都有，材质很一般，但很干净。
  这不是囚犯的待遇。
  这当然不是囚犯的待遇。鸾仪卫再怎么家大业大作风豪奢，也不可能给犯人的待遇都如此精细。事实上，崔瑛是被以‘保护’之名，送到北司来协同查案的。
  既然在名义上他不是犯人，而是客人，鸾仪卫就不可能在明面上苛待他，落下话柄。
  但这也不是待客的地方。
  崔瑛猜想，这里或许是鸾仪卫辟出来临时休憩的地方。这处小院里有许多个这样的房间，只是只有他所在的这一间住着人。如果崔瑛愿意，他可以每天换一间屋子睡。
  左右隔壁两个院落中，午间和晚间会传来声响，应该是暂住在北司的鸾仪卫回来休息。
  崔瑛很想看一看外面的景象，但他不能踏出院门，院外有人把守。理由当然也是现成的：北司是机要重地，即使崔御史你是来此的客人也不能乱走——不瞒您说，刑部侍郎之前来这里调案卷，也是除了待客的小厅哪里都不能去的。
  一句话就把崔瑛堵了回来。
  北司上下管理严格，严格到了近乎苛刻的地步，对待崔瑛这个嫌疑深重的御史自然也是如此。且鸾仪卫没少被言官弹劾，因此对崔瑛还多出一份不喜来，虽然上下明白分寸，没人去找他的麻烦，但崔瑛住在人家的地盘上，鸾仪卫想待他苛刻一点也很容易。
  崔瑛用完饭，来到院门口敲了敲门板。不多时胥吏应声而入，收起食盒，又摸出本子，崔瑛印完指印证明自己和胥吏交接了食盒，才肯拎起食盒离开。
  用过午饭之后，崔瑛躺下小睡，刚昏昏沉沉睡过去，突然院门敲响，守门的人在外面喊道：“崔御史，指挥使有请！”
  崔瑛甚至都没来得及洗把脸，就被前来‘请’他的两名鸾仪卫拉住，二话不说往他头顶蒙了个黑布袋子，似是怕崔瑛怪罪，鸾仪卫彬彬有礼道歉：“对不住，崔御史，北司中有许多机密，还有些执行秘密任务的人，实在不方便在外人面前露面。”
  他们一边说，一边把崔瑛弄走了。
  等黑布袋子从头顶取下来，再度得见天日的时候，崔瑛听见有人正在对面做自我介绍：“崔御史，本官乃日字卫指挥使，奉命协查你状告永靖侯一案。”
  指挥使脸上带笑坐在崔瑛对面，一双鹰隼般锋利的眼睛紧紧盯着崔瑛。
  “崔御史，我们查到你于五年前有回家丁忧的记录，是说令堂过世了？”
  “是。”崔瑛说。
  “那令尊呢？”
  这次崔瑛顿了一下：“我父亲在我十七岁时已经因病过世。”
  “哦。”指挥使瞟了一眼旁边飞快记录的鸾仪卫，心想崔瑛应该不会在这种能轻易查到的事情上面说谎，只要等云州的记录传过来就知道了，“这样说来，令尊令堂都已经过世，着实令人扼腕。”
  他笑着把手里的一本簿子往桌面上一拍，笑容和煦：“我听翰林院的学士和都察院的御史说，令堂虽然已经过世，好在崔御史在云州老家还有娇妻佳儿，等崔御史将他们接来京中，有娇妻相伴、幼子承欢，也就不算孤单了。”
  指挥使往前倾身，略带不解：“可是我查阅了崔御史的户帖，发现崔御史的户帖上并无婚娶记录——请问崔御史，你那娇妻佳儿，为何没有出现在户帖之上呢？”
  第121章
  这如何能不恨？
  “崔御史, 我劝你最好不要装傻。”
  北司专为官吏所设的讯问厅条件远比寻常犯人要好，不过或许是为了增强压迫感，这间屋子还是比其他地方要暗上许多。
  崔瑛对面, 日字卫指挥使背光坐在那里。
  崔瑛只有七品, 鸾仪卫抓过的显贵不在少数，不是每个有品有级的官员都能让日字卫指挥使亲自来审讯的，哪怕他是言官也没贵重到这个份上。
  之所以指挥使会亲自陪着他在这里白费功夫，是因为流言的发酵。
  即使在意识到外界传言的第一时间, 采风使上报朝廷，而后皇帝迅速下令封口，但已经来不及了。京城天子脚下，尚且可以让百姓噤若寒蝉，但是在京外，流言已经悄悄在民间传开了。
  防民之口甚于防川, 堵住百姓的嘴在其他事上未必没有用, 但在这个非常敏感且要命的时刻, 继续封口反而像是坐实了这种传言。
  事实上，传言传开的第一时间, 崔瑛身上的疑点就尽数坦露在光天化日之下。从崔瑛朝会状告永靖侯起，到传言蔓延开来，这一切发生的太快太急, 仿佛背后有一只无形的推手。
  白部统领雪醅立刻持采风使搜集到的证据, 上殿质疑崔瑛状告永靖侯一事背后恐有隐情，请求由鸾仪卫提审崔瑛。
  桓悦当即准奏。
  这时即使是热血冲动的年轻言官，与都察院总宪、左都御史邓诲都不再出声为崔瑛辩护了。
  朝中没有傻子, 这个时候出头, 搞不好要被扣上一顶通敌叛国的帽子, 于是一个个息声止言。
  短短三日间形势逆转，崔瑛自己先沦为了阶下囚。他正住在北司的地界上，鸾仪卫连抓捕都不需要，直接把他弄到了讯问厅开始审讯。
  “我什么也不知道。”崔瑛说。
  无论鸾仪卫问什么问题，崔瑛都一概敷衍过去。问他为什么装作有妻有子，他说不愿成婚又不想被人追问；问他状告永靖侯的那封信从哪里来，他说有人放在他家门口；问他从何途径知道永靖侯倒卖粮草杀人灭口的罪行，他说为官者理当忧国忧民，这是他的分内职责……
  “去他的忧国忧民！”前一轮审讯结束后，负责审讯的鸾仪卫忍不住破口大骂。
  指挥使不信邪，要亲自来审。他的问询技巧和气势远胜于其他鸾仪卫，崔瑛对着上一个审讯的鸾仪卫能张口敷衍，到了指挥使面前却被他的气势压住，于是干脆一问三不知，所有问题统统回以‘我不知道’。
  “不知道没关系。”指挥使道。
  一边的亲信发现指挥使眼中闪烁着邪恶的光芒，兴奋地附首过来：“大人，拉去刑房动刑吧！”
  “不行。”指挥使轻飘飘地否决了亲信的提议，“崔御史是言官出身，众所周知，言官都是一心为国为民，大都刚正不阿、死不折腰，区区刑罚，也想撬开崔御史的嘴？”
  他一挥手：“崔御史是文雅人，咱们也用文雅的法子伺候——送去静室，那里安静，想来崔御史必然能想明白。”
  一旁的鸾仪卫鼓起掌来：“大人英明！”
  指挥使瞪了他们一眼，鸾仪卫们忙不迭地跑了。
  .
  而在皇宫里，桓悦则面临着另一个难题。
  崔瑛背后究竟是不是南齐，能从他的身后牵连出多少线索。这个问题对鸾仪卫、对都察院和云州学派、对朝臣都很重要，唯独对桓悦来说不重要。
  崔瑛有问题，这是百分百板上钉钉了的，这一点朝臣们都心里有数。但是只朝臣们明白这个道理还不够，还需要百姓士子都明白这个道理。
  民间已经有流言开始传播，永靖侯倒卖粮草杀人灭口、定国公包庇妻弟的谣言从一个个无人注意的角落里滋生再蔓延。而三人成虎，等这个谣言再传上两天，恐怕就是定国公与永靖侯叛国通敌了。
  雪醅奏请提审崔瑛的第一时间，明湘就示意雪醅将崔瑛勾结敌国的消息尽快散播出去。只要在百姓心中崔瑛是个通敌叛国的奸邪小人，那么他对永靖侯的指控自然也是别有用心。
  桓悦一边拿崔瑛通敌叛国稳定人心，一边亲手写了道圣旨，八百里加急送往镇远关。字字感人肺腑，直言定国公乃朝廷柱石定海神针，日前朝中出了御史状告永靖侯一事，纯属南齐探子阴谋作乱，此等小人之言朝中不会信服，要定国公不必担忧。
  他还想为定国公太夫人加封，以彰显对定国公的信任，被明湘拦住。
  “现在民间物议如沸，永靖侯的谣言还没被压下来，尤其是朔州，那里的百姓受乌戎侵扰之苦，民风剽悍，对此事反应最大，你现在大张旗鼓加赏定国公太夫人，朔州那里说不定会生乱。”
  她的十指纤白修长，指间夹着一叠墨迹崭新的采风录。
  各地采风使按月递交采风录回京，这份采风录明显不是上月的存货，应该是朔州采风使四百里加急连夜送回来的。
  桓悦按住眉心。
  明湘看着他，淡淡道：“现在朔州三司长官都是我们的人，对朔州的掌控理应极强，但朔州的消息却传的这么快，还激起了民间义愤，你怎么看？”
  桓悦放下手，寒声道：“问题出在民间。”