老太太忍不住叹息：“后来只能改成了同音的凛……再后来，离了我们叶家，又把中间的‘西’字去掉，如今都习惯阿凛、阿凛的叫。没成想，他真的把‘千秋雪’带了回来。”
  冥冥之中。
  似一切早有天定。
  她倏然叹了口气。
  低头看向杯中茶汤，映出自己衰老的面容，这么多年，一个个儿孙长大、离开，结仇或负恩，到最后，原都只剩下一句“早有天定”。
  解凛忽然开口，说：“我早都不姓叶。”
  而老太太点点头，说：“奶奶知道。”
  只是，如叶南生一般，她接下来的话，却也选择向迟雪开口。
  又慈祥地、握住迟雪无从着落的手。
  “孩子，你的事，我之前已经听南生提起过。这五年，你过得辛苦，阿凛也辛苦——良缘难成，我活了这么多年，看了太多人和事，也清楚你们为什么今天专程来见我。”
  她分明不看解凛。
  却又明明是字字句句都对解凛说。
  “前几年我病得厉害的时候，腰都直不起来，有进气没出气，好几次，我都觉得，大概是到这为止了，但心里总觉得还有什么放不下……我总是梦见我儿子……就是阿凛的爸爸，我梦见他还小的时候，围着我跑的时候。后来梦见阿凛，梦见他还是个孩子的时候。”
  “我总在想，我自己的孩子，那么小的时候，我只要求他开心、快乐，为什么到了阿凛这，我却要求他比大人还明辨是非，懂事、成熟呢？”
  “明明是我没有教好我的孩子，为什么当初的我却偏偏要把罪恶感发泄在一个更小的孩子身上呢？他只是做了社会、老师都教他‘正确’的事，我却用自己的私情审判他，对一个才不满十岁的孩子来说，是不是太残忍了？”
  “……”
  解凛听着。
  表情仍是冰冷的，沉默不言。
  眼神却在自己都不察时莫名抖颤，长睫落低，看向迟雪于无声中伸出来紧攥他手的手指。
  亦于沉默中，十指紧扣。
  “所以。”
  老太太最后说：“你们从不欠我们叶家什么，也不必感念什么。”
  “头几年，我总想着做这些事，也许阿凛，你有一天会原谅我当初对你做的事。但现在我只想着，‘原谅’从来都是件奢侈的事，我当年都没有原谅你，凭什么要求你来做同样残忍的事？——我也只希望，你在这件事过后，真的能有属于你自己的，崭新的人生。”
  “至于具体怎么选，做生意也好，做警察也罢，奶奶不会干涉你。我只答应你，在叶家，奶奶会把属于你的那一份留给你。”
  老太太轻声道。
  亦最后一次，平静地望向解凛。
  “我不敢说叶家是你的退路，但，也让我这个老人家，最后再为你做点什么吧。”
  ……那天的最后。
  事实上，一直到最后，解凛亦坚持没有主动开口说过一句话，没有说过谢谢。
  只是在离开前。
  他喝了老太太倒给他的那一杯茶。
  叶贞如在两人离开后，才如掐准时间般从房间出来，看着那杯见底的茶，她眸光幽幽。
  “我知道你一直担心什么，贞如。”
  老太太却双手微合，拢在膝上——她不知何时坐到了窗边的躺椅上，望向窗外，正午的太阳灼烤大地，纵然是冬日，午后的阳光依旧足以照亮一切污浊。
  而她是快要落下的太阳。
  “南生，他是我们叶家名正言顺的孩子。我百年之后，他可以和阿凛一样，拿到一半的叶氏资产。而至于方进那边……那是他们方家的事了。让他们去决定吧，我已经管不着了。”
  “……”
  “贞如，阿凛三十岁了。”
  她说：“他父亲走的时候，也是这个年纪。他们长得越来越像。”
  “……嗯。”
  “只是，不知道如果振宗还活着，会不会怪我这个妈妈，竟然还会允许他唯一的儿子去做那么冒险的事？”
  老太太竟哽咽。
  “我刚才看了，阿凛的左手，已经抖得快要拿不稳我那碗茶——他才三十岁啊。”
  暖阳残照。
  错落洒在她衰败的脸上。仿佛方才强撑出的精神气一瞬间都被抽出去。
  她的确老了。
  不再是曾经独断专行扛起叶家的那个她，只无声间看向远方，无声地，忽然便湿了眼眶。
  而叶贞如怔怔看向母亲。
  莫名地，却又突然想起刚才那一面，想起几年前，自己意外从刚留学回国的叶南生钱包里，翻出来的那张照片。
  梳着两条长黑辫子，戴着笨重瓶盖眼镜的少女，不太自在地被他揽着肩膀。
  女孩不算出众的漂亮，可她却意外于儿子对这张照片的珍重程度，于是追问之下，才又第一次记住了——原来这个女孩叫迟雪。
  【你喜欢她？】
  那时她问叶南生。
  而她那个一向聪明出众、处事圆滑的儿子，却也第一次露出了有些迷茫的神情。沉默良久过后，他说，我不知道。
  他说我这次回来，就是要找一个答案的。
  他说，不是要派人回南方吗？跟爸爸说一声，让我去吧。
  她不知道儿子是否找到了属于他的那个答案。
  如今所谓的“走个过场”，又究竟是真的做局，还是圆满一场本就此生无望的奢望。
  只是兜兜转转，年岁枯尽。
  原来。
  机关算尽太聪明的人，却都终究没有得到自己最想要的。
  *
  至于迟雪和解凛。
  在离开老太太的住处后，两人则是又去了订婚式的正式“场地”：因行动不宜声张，陈之华也要求只有双方家人到场，叶南生便选了一个相对私密的近郊庄园。
  庄园位置不算偏僻，周边甚至还有新开拓的人工河经过，据闻有不少城中新贵在此购置房产。
  叶南生大概看中它那露天花园，足可给狙击手提供宽阔视野，因此一眼便相中了这地方。
  恰巧薯片仔此时亦在场。
  便又正好陪同着，向解凛介绍了己方已经安排好的火力配置：在斜上方两处楼顶，配备有四名经验丰富的狙击手；此外，当天的侍从、警卫，都是警方派来训练有素的便衣。
  以及，当天，相关的高层亦会在距此约一公里处全程待命，全程监控缉捕过程。
  “头儿，你的身份不方便出现，”薯片仔说，“但到时你可以和方警督一起，在那边的监控车上看情况，距离比较近，制动上也没有什么障碍。”
  解凛对此不置可否。
  只是，在这一夜——在所谓的“走过场”到来的最后48小时。
  深夜，迟雪累极。
  只解凛仍有耐心，抱着她、给她擦拭半干的头发。
  她半梦半醒间，听吹风机声音轰隆，咕哝着说半干了就好了，多吹才会坏了发质，解凛遂停了吹风机。
  但却仍用干毛巾给她捂干发尾，不让她枕着湿头发入睡。
  迟雪侧躺着，盖到脖颈处的被子不时被她不安分的睡姿扯动，露出几颗遮不住的暧昧红印，解凛就坐在外侧的床边，晕黄的台灯下，他以站军姿似的耐心毅力，轻轻擦拭着她一头乌黑长发。
  许久。
  她似乎睡着了，呼吸逐渐平稳下来。
  解凛看着，听着，却忽然倾身下去，没来由地从背后环住她肩，头抵住她颈侧。
  如此亲昵的依偎。
  无言的脆弱。
  “迟雪。”
  他小声说：“我们生个孩子吧。我们一起，让她做个健康的、快乐的、被父母疼爱长大的孩子。”
  “……”
  回应他的，却始终只有平稳的呼吸声。
  还带着几句迷糊的梦呓——大概率是骂他是小狗。骗人是小狗。
  明明说好了今晚养精蓄锐，怎么是这么蓄锐的？
  他听得失笑。
  却仍然紧紧抱住她，小声如私语。
  “希望是个女孩，女孩会长得像你，男孩的话——男孩，我怕我忍不住像带兵一样训他，小时候，可能八成会留下阴影吧。所以我还是希望是个女孩，如果长得像你，我是不会忍心凶她的。”
  “虽然我还没有看过你小时候的样子，一下想象不出来会是什么样？但是一定很可爱。”
  可爱。
  从他的嘴里说出来这两个字。
  他说得自己都忍不住笑。
  笑声一不小心，却惊醒怀中人的美梦。
  迟雪挣扎了下，睡眼惺忪，问：“头发还没干么？”
  “快了。”
  她倒没觉得这拥抱有什么。