这样整日躺着也不是个事。虽说伤处仍然疼痛，但比之最初已经好了很多。他不愿意平白让人讲究，也主动帮柜上做些事。掌柜不敢劳动他做体力活，于是把他安置在柜面上。
  谁知道无心插柳，他年少俊秀，往那儿一站，虽说卖起东西来手忙脚乱的，但是仍然很得顾客的青眼。姑娘媳妇，小姐太太，乃至于上了年纪的阿婆，都爱同他说话。又因为当地方言与北方的官话有所差别，两下里讲话听得不太明白，闹出了很多笑话。因为这样，人家倒是看他越发可爱，争着与他说话。布行的主顾原本就多是女性，这样一来，铺面上的人气渐渐被带得旺起来。
  他又是伶俐的，凡事留心，柜上那点事并不能难得倒他。生意一好，倒是皆大欢喜了。
  虞七少爷贵人事忙，整天跑得不见踪影。但是得了空闲，倒是常常过来的。如今不比从前，不好当着人前亲昵，只说是过来看生意。因为次数过于频繁，倒是把掌柜弄得挺忐忑，赌咒发誓说绝无对不住东家的事。虞冬荣只得小心安慰，才慢慢把老人家的疑虑打消。
  这样过了两个来月，身上的伤好得差不多了。虞冬荣带他去医院拍了x光片，骨头已经愈合了，只是肋下留下了个挺大的疤。他渐渐习惯了这边的水土，柜上的事一忙完，便四下里东瞧西看，想着能找一个不离本行的活计来做。
  东大街，春熙路，商业场。三处紧临着，是蓉城最热闹的地方。除了买卖，娱乐场也有不少。最多的是茶搂茶铺，往往走不了几步就是一家。茶水便宜至极，生意也极好。本地人似乎很爱这么闲坐着谈天。偶尔有大些的地方，便像燕都的花市那样搭一个台子，上头有唱曲的说书的演皮影木偶戏的，间或也放电影。底下的人喝着茶水，好听好看就跟着摇头晃脑，没意思就那么干坐着啜茶。也有不少戏园子，演本地的戏剧，声腔调门与小玉麟从前学的戏似是而非。唯一的安慰是，把子戏的功架倒都是彼此相通的。
  小玉麟这几个月养伤，虽然不能翻跟头，但是拉胯吊嗓并没有落下。悄悄练了几日，估摸着往昔的功夫恢复了七八成，他便去人家当地的戏班子打听生计去了。
  只是问来问去，都冲他摆手。外头打着仗，当地先前征过了一批兵。人气一弱，戏园子便不似从前那般生意好。自己班子里的人都养不活，又怎么能再招外人呢。何况小玉麟的戏路与这边的又不相符。
  这样碰了几回不软不硬的壁，难免有些失望。
  又一次无功而返地从戏园子出来时，看见虞七少爷倚在车上，微微笑着望过来。
  小玉麟一下子又高兴起来。
  两个人肩碰着肩，从人流中穿过，到街对面的小饭馆里要了两大碗红油抄手，虞冬荣又点了蔬菜汤和蒜泥茄子。
  等菜的时候，他打量虞冬荣，心微微酸起来：“你怎么瘦了。”
  虞七少爷不在意地笑笑：“事情多，忙的。”
  抄手上来了。虞冬荣把自己碗里的拨了几个给小玉麟：“给你租到了新房子，离这里不远。是砖木的洋房，干净又亮堂。明天你就收拾收拾搬过去吧。”
  小玉麟筷子顿了一下：“不用了，我住这里就挺好。掌柜人也和气。”他低声道：“你不用老顾着我，我能照顾得了自个儿，柜上给我发工钱呢。”
  虞冬荣托着腮：“我对你好是应该的，那房子太潮了。北方过来的，到底适应不了，时间久了要生病的。你往后不是还要唱戏么。”他在桌子底下暧昧地碰了碰小玉麟的膝盖，声音低若耳语：“再说了，住在铺面后头，有些事儿也不方便……老是想你，也不知道你想我不想。”
  纵然是这样颠沛忧虑的日子，然而年少情热，哪有不想的呢。小玉麟晚上一个人睡凉炕，满脑子都是从前的旖旎。可惜如今桩桩件件的事压着，算下来，两个人自打离了故地，竟然再没亲近过。
  他耳朵尖红起来。可那点儿羞赧很快又被更深的焦虑压了下去。他总不能一辈子在铺面上当个伙计，唱戏才是他的本行，否则十几年的苦，就算是白吃了。
  虞冬荣哪有不知道他的心思的，安抚地拍了拍他的手：“慢慢来吧，不着急。好饭不怕晚。”他给小玉麟夹了一箸茄子：“快吃吧，一会儿该凉了。”
  两个人正吃着，听见饭馆外头喧嚣起来。一个帮闲模样的人跑进来，神色惊慌：“申江沦陷了，政府要迁到渝州了！”
  虞冬荣手一抖，半碗红油泼在了桌面上。
  第38章
  入冬了，街上静悄悄地萧索着。由于侵略者要做出一个诸事安宁的样子来，所以大小的商铺重新又开起了张。但是光有开门的铺面，并不能把那种压抑就此融化掉。进出买东西的人，收敛了他们的笑容和嗓门，彼此对以麻木的脸或者意味深长的眼神。
  戏园子在这种情形下仍然开着，仿佛是这黑白世界里仅存的一点儿色彩了。然而开也不像从前那般通宵达旦地热闹。城里如今宵禁，晚上一到八点就清街了。巡逻队一排排从街上走过去，有侵略者，更多的却是伪军。
  夏天刚刚打起来那会儿，文艺界的反应很激烈。一些常在全国各地演出的名角儿，都纷纷加入了抗战宣传的行列。杨清菡虽说年纪大了，但人家来动员他，他在这种事上也是责无旁贷的。于是带着自己的私房场面也跟着去了。谁料想这一走就回不来了。沦陷区与仍在抵抗的地区如今音信断隔。
  国土沦陷得这样快，是谁都没有想到的。
  最初大家还抱着希望，后来看见“庆贺某城陷落”的条幅次第挂起来的时候，人人的心都跟着沉下去。
  和杨清菡一起音信全无的还有小玉麟。那日虞冬荣在火车站被追捕的消息辗转落进了众人的耳朵里。好些人看见小玉麟挨了枪被拖上了火车。吴连瑞为此深受打击，连带着小玉蓉也哭了好几场。因为谁都知道子弹是要人性命的东西，就算没有伤到要害，感染也足够让人凶多吉少了。
  大伙儿悲伤了好些日子，后来又接到了一封没有署名的信，才知道小玉麟和虞七少爷已经平安到了江城。秦梅香急急地回了信，想告诉他们这边的消息，也托虞冬荣问问杨清菡的情况。可惜信寄出之后就石沉大海了。
  因为处在这样一种无望的境地里，所以任何一点儿欢乐与美好都成了极为可贵的东西。或许正是由于这样，戏园子的生意反而慢慢又好起来了。
  观众里也有侨民和占领军的高官。人家既然买票来看戏，戏园子也不能把人家撵出去。所以照旧是演的，只是台上台下，都捏着一把冷汗——屠城都干得出来，已经不能把他们当作人来看了。
  秦梅香不去想这些，上了台，他就只管唱。唱姹紫嫣红，也唱断壁残桓。唱放诞纤丽，也唱婉转悲歌。
  他心中的那些不能与人言，都在清润婉转，若泣若鸣的声腔里了。一曲终了，底下的欢呼声比当年城中戏曲最火热时尤甚。他一再谢幕，下面的掌声仍然久久不歇。如若按照旧规，这种情状少不得要返场加唱一折半折，只是如今因为宵禁的缘故，这个旧俗不得不抛弃了。
  如今一下了戏，他连卸妆都不敢多花时间，往往只卸掉头面和戏服就匆匆从戏园子后门回家了。倭人军官对他的兴趣一点儿都不亚于当年那些遗老遗少，军阀巨贾——仿佛一个人若是生得美，总是逃不掉这样的宿命。
  他回了家，偶尔也对着镜子发呆。何翠仙当年的话老是回响在耳畔：“你道我为什么唱黛玉，你为什么唱绿珠？因为黛玉就是我，绿珠就是你啊！”
  红托盘上的彩头送来了许多次，他不能也不愿收，就那么把它们丢在了戏园子的后台。曾经的金珠宝贝，如今倒变做了烫手山芋，谁也不敢拿，就那么灿灿地积在角落里吃灰。
  这个冬天比秦梅香经过的任何一个冬天都冷。一次他偶然路过许公馆，那上头如今已经插满了太阳旗。他站在门口多停留了片刻，回去便发起了烧——每天冬天他都格外难熬一些。
  因为病着，倒有了闭门不出的理由。他抱着南哥儿，手把手地教他拉胡琴，弹琵琶。南哥儿暖呼呼的一个小人儿，如今倒成了秦梅香最大的安慰。另一个安慰是小玉蓉，秦梅香教了他许多出杨清菡来不及传的戏，最后又把自己的独门戏绿珠坠楼教给了他。
  小玉蓉越学越觉得不对劲。他们这一行，有老话讲——宁给十亩地，不教一出戏。与教会徒弟，饿死师父是同样的道理。人人手里都要有些压箱底的玩意儿。可是看这个势头，秦梅香是什么都不打算给自己留了。
  小玉蓉觉得慌：“师哥，你可千万别想不开。甭管外头什么样儿，咱还得好生唱戏，好好活着。”他知道秦梅香这些年经历的事儿，也知道如今那些鬼子和汉奸的觊觎。唱戏的都知道戏谶的说法，他也怕绿珠的命应在秦梅香身上。
  秦梅香倒是反过来宽慰他：“你想哪儿去了，不过是师父不在，我替他把该教你的玩意儿都教了……免得他回来考校的时候，见你没有进境，又要扬鞭子了。”
  小玉蓉欲言又止，却也找不到什么可以反驳或者可以安慰的话。于是只得默默地加倍用功学戏。
  秦梅香没说的是，东洋人请他过去唱戏的帖子，已经送来好几回了。
  送走了心事重重的小玉蓉。秦宅很快迎来了一位不速之客：瑞王爷。
  这几天争取早点把过渡写完，唉。
  秦梅香本来正抱着南哥儿纠正几样旦角儿的指法，瞧见来人，低低垂了眼，温声道：“和徐妈出去，买点儿芸豆糕回来，就说是我想吃了。”
  南哥儿乖乖地下了地，跑出去了。
  瑞王爷背着手看他：“呵，外头传的倒是真的——你当真养了个小丑八怪。”
  秦梅香淡淡道：“一副皮相罢了。百年之后，大家都是一把枯骨。”
  他一向对谁都是礼数周全的，这样一开口就把人噎个半死，是从未有过的事。瑞王爷梗了半晌，讪讪道：“许久不见，来瞧瞧你。”
  秦梅香抬起头，仪态悠然地望着他：“我有什么好瞧的，左不过是老老实实唱着我的戏，尽着我自己的本分罢了。”
  瑞王爷听他这样说，露出一点含义不明的笑来：“既然秦老板说了，唱戏是您的本分，那么矢崎司令和黑田将军都三番五次地来邀请你唱一回戏，你做什么不去呢……”他语气一转，一字一句道：“如您自个儿说的，唱戏可是您的本分。”
  秦梅香淡淡道：“座儿花钱，我卖力气，这才叫本分。他们如果像别人一样，买票来听戏，我自然是要唱的。可是要我给他们庆功，给他们义演捐飞机大炮……”他凉凉地笑了一下：“这就是本分之外的事了。再者说，戏，是唱给人听的。”他抬起头，拿雪一样的目光看向瑞王爷：“您说，是这个道理不是？”
  瑞王爷的脸色沉了下去。半晌，才慢慢开口：“我是好心来劝你。做人，最要紧的就是识时务。你也不必夹枪带棒的。你们戏子不懂时局，如今战必大败，和却未必大乱。我们一切都落于人后，何必以卵击石，自伤元气呢。终究以和为贵嘛。如今人家肯赏识你，也是存了亲善的心思……”
  秦梅香平静道：“您把我卖与他们，能分多少利？我猜等他们把我的肉啃干净了，您能等着捡个骨头吧。”他浅浅地笑了一下：“梨园就这么大，杨银仙让您卖给那什么大佐的事儿，如今传得正盛呢……”
  瑞王爷嗨了一声：“香官儿，你怎么能把自个儿同他比呢……”
  “我在他那个年纪，也没他的本事呢。”秦梅香似笑非笑地望着他：“您亲口说过的嘛。”
  他这样的笑和这样的话，倒像是在拈酸吃醋似的。瑞王爷已经好些年没有见过他这样了，当下脸上就露出了些强自忍耐的垂涎来：“我从前如何待你，你是知道的……”
  秦梅香仍然笑：“是啊，未有一日敢忘。说了半天口也渴了，我给您泡杯茶吧。”言罢投茶冲水，把一包什么粉末也行云流水地抖进了茶壶里。
  瑞王爷惊疑不定地看着他：“你……你把什么玩意儿倒茶里了？”
  秦梅香分了茶，翘着兰花指捧了一盏递过去，脸上还是含笑的：“您说什么呢。来呀，喝茶呀。”
  瑞王爷哪里敢喝，当即色厉内荏地喝道：“秦梅香，你不要装神弄鬼！”
  秦梅香仍然挂着那种似嗔非嗔的笑：“您看，您口口声声说为我好，怎么连我一杯茶都不敢喝呢……”说着把茶硬递过去。
  瑞王爷的脸色阵青阵白，到底后退几步躲开了。然而并不甘心就这样走了，到底还是把那点儿面皮撕了下去：“今时不同往日了。那姓许的马上就要填了战壕，我劝你还是早点儿想明白了的好。”说罢冷哼一声，就要往外走。
  秦梅香低声道：“等等，你说什么？”
  “我说我劝你还是……算了，咱们走着瞧。”
  茶杯落在地上，滚了几滚，居然没碎。秦梅香一个人把东西收拾了，剩茶都倒掉，杯子和茶壶洗了许多遍。然后他就那么枯坐着，守着时断时续的收音机，连晚饭都没有吃。
  第二日清晨，徐妈在院中扫积雪，冷不丁看见穿戴妥当的秦梅香，惊了一大跳：“香少爷，大清早的，您这是要上哪儿去？”
  秦梅香提着一只皮包，温声道：“出去见几个朋友。”
  卖身契放到小玉蓉眼前的时候，他几乎以为自己是在做梦。可是这不是梦，钱契两清的纸上按着红彤彤的手印呢。他惊疑不定地看着秦梅香：“师哥，这到底是怎么回事？”
  秦梅香定定地看着他：“我有三件事要求你。请你看在我们同门一场的份上，千万要答应了我。”
  小玉蓉瞧出了他的郑重，强自收敛心神：“但凡我能尽到一分力，绝不会吝啬一丝一毫。”
  “第一件，请你到五福班搭班。”
  小玉蓉点头：”我做梦都盼着这个。”
  “第二件，请你和芝瑛好生照顾南哥儿。”
  小玉蓉有些不安起来：“师哥，你要做什么？”
  “第三件，鼓楼街虞记老铺的印记，你收好。这是一笔过桥钱。”
  小玉蓉彻底慌起来：“师哥，你到底要做什么？你把什么都给我了，你自个人呢？”
  秦梅香笑了笑：“我要离开这里了。”
  他往花厅望去，小窦子正和同南哥儿面对面地拉琴，小窦子不时伸手纠正南哥儿的指法。一大一小两个孩子轻轻说着话，绵绵的琴声时断时续地响着。
  “让老窦和小窦子也跟了你吧。”他温声道：“他们的琴，合咱们一派的戏路。存在我家中和戏院后台的行头，你也尽管拿去用。”他看向一旁神色关切的吴芝瑛：“蓉官儿以后，就全靠你照应了。”
  “秦老板。”吴芝瑛开口道：“您对我们夫妻的大恩，我同蓉哥儿粉身难报，是以无论您开口求什么，我们都自当竭尽全力……可是，您总得同我们说明白了，您到底要去哪儿，什么时候才回来？也让我们大伙儿心中有个底。”她顿了顿：“苦日子总会过去，我知道眼下他们为难您，可您千万要往开了想……”
  “正是因为想开了。”秦梅香望着院子里的梅花，脸上渐渐浮现出一种平和的坚定。
  第39章
  开春的时候，小玉麟总算是找到了可以搭戏的班子。是个从申江入蜀的皮黄班，名叫庆华班，。班中几个有分量的角儿，原是在江南一带跑码头的。后来因着战火，便沿着扬子江西行入蜀避难了。虽说各个角儿从前在自己的地盘也是有名气和人缘的，然而换了水土，生计就艰难起来。蓉城本地曲艺繁多，光是唱，就有唱扬琴，唱月琴，唱琵琶，唱清音，唱荷叶，唱竹琴，唱三才板等种种，这还不算种种语言艺术和杂艺。本土最火的乃是川戏，虽说与皮黄戏一脉相承，但是从古至今地流传下来，又有许多不一样。
  本地人听惯了自己的戏，对皮黄的韵白一时不适应。加上班子里的几位撑场面角儿都是擅唱文戏的：长腔大调，听在懂的人耳朵里是享受，听在外行人耳朵里就是遭罪了。川戏讲究一个火爆热闹，是从三岁小儿到百岁老人都能跟着目不转睛的。皮黄戏相比之下就有点儿阳春白雪了。有的观众听懂了，也肯叫好，可是转脸就去听自己本地的戏了。无他，因为觉得还是自家的玩意儿更有意思。
  观众稀少，生计便无法维持，班主破釜沉舟，想要找些能演把子戏的同行一块儿搭班，把戏演得热闹一点，迎合本地观众的口味。小玉麟恰巧在这个时候出现，两下里都是喜出望外。只是因为如今要照顾整个班子的生计，庆华班分酬劳不是按包银，而是分账。演出所得，班中众人按比例分成。小玉麟对此没什么异议——他也做过龙套，懂得讨生活的不易。
  因他初来乍到，最开始只得做一个二路的演员。若说热闹，传统戏里哪出也没有西游记热闹。猴戏又是他所长，搔首转眼，与真猴儿一般无二。虽然吐火变脸儿一概不会，但他武生的基本功扎实，又肯琢磨，慢慢想出了许多别人不曾演的小技巧。比方说与哪吒打斗时，手脚并用，只用一条腿支撑着，另一条腿能从哪吒手里把乾坤圈勾来套在脚上转，手上的架势也不闲着。又比如说，有时因戏所需，他能助跑几步，用金箍棒撑地一跃上台。这些看似轻捷灵巧的小处，恰恰为戏本身增加了许多看点。听见台下叫好，他心里也高兴，知道汗水没有白白付出。
  这样一来，名声逐渐就传开了。班主李万奎拿他也重视起来，着意照顾着他擅长的功夫，排了几出大戏。城中观众基础有限，班子也跑到临近的县市去走穴，混名声。这样一来整日忙得跟陀螺似的。
  虞冬荣也忙，偶尔抽时间能来看看他。但往往也没法在一处呆太久。今时不同往日了，虞七少爷脸上的笑少了，话也少了，对看戏也不那么热衷了。小玉麟演了许久，他一场也没过来看。虽然知道是因为有旁的事要忙，但到底心里头不好受，总是恍惚地觉得这个人离自己越来越远了。
  这样一来，心中就生出了许多不安，偏偏又没有机会同虞冬荣好好谈心。有次都说好了要来，他留了座儿，虞七少爷也答应得好好的。到了上台，满哪儿都是人，偏偏那一处是空的。小玉麟心里头难受得不行，等虞冬荣再过来，便同他说起了这个。本来也不想抱怨什么，但口气难免冲了一些。这一回虞七少爷只是看了一眼表，就一声不吭地走了。
  小玉麟呆呆地站在那儿，心中沮丧难言。他去虞家找了几次，下人们礼数周全，说七少爷不在。小玉麟不信，他们也不恼，单是拦着他。大庭广众，他怕动手会给虞冬荣惹事，最后只得失落地离去。
  班主瞧出他的心事，便着意宽慰。劝他情爱自来如此，缘分若是尽了，强求也是枉然，不如往前看。他年少英俊，哪里就缺一个相好呢。
  道理是这样的道理，然而别人又怎么能同虞冬荣比呢。