张小北道：“那咱们就没什么话说了。”他转过脸对胡氏道：“娘，咱们趁着天还没黑，赶紧回家吧。”
  潘云博和张小草出声挽留：“要不你们再住一天吧，反正有地方住。”
  胡氏道：“不了，家里就小花和小枝在，不放心。”
  张小草一想也是，便也没有再留。
  张小草趁着这个机会又悄悄跟胡氏道：“娘，我看小北的意思是这次是铁了心要跟寻音好，不如你就成全了他们吧。其实寻音这人也挺好，勤劳能干，人品靠得住，就是身世有点麻烦，也不是不能解决。”
  胡氏是不置可否：“这事以后再说吧，我先得稳住你爹跟小北，你没看这爷俩要扛起来了吗？”
  张小草对这个爹也是很无奈，以前只觉得他不会护着他们娘几个，但也算老实肯干，没有多大问题，怎么他们家日过好了，爹的问题更大了？
  张小草一时也想不明白，父亲怎么就变了个人似的？其实张耀祖人还是那个人，以前为人老实低调，不是他本性如此，只是没机会展示罢了。毕竟，他上头有比他能说会道的大哥和要强爱面子的娘压着，哪有他出头的机会？而且张家也不甚富裕，也高调不起来。
  可是分家后，家里的日子越来越好过，他在村里的地位也是水涨船高，特别是张小北中了秀才之后，别说本村的了，就连外村那些有头有脸的人也主动结交他。于是，他不自觉地越来越膨胀，越来越飘飘然，虽然经过胡氏和张小北的提醒，但也改善不多。这正应了那句俗语：穷人乍富，挺胸叠肚。
  胡氏又跟张小草说一会儿话，便张罗着要回家。
  王世虎自然要回自己家，赵清海跟着他们一起回，只有赵清河，他的假期已经用完了，暂时回不了。
  张耀祖在前面闷不作声地赶车，赵清海、胡氏、张小北三人坐在车里。张小北想着自己的事，谈兴不高，一路上都是赵清海在陪胡氏说话。
  赵清海说他们在府城的事，胡氏告诉他家里的一切大小事。
  回到家里，张小北又累又倦，跟娘说了声，饭也没吃，倒头便睡。他准备明天去黑家走一趟，试探试探他们的态度。
  次日清晨，张小北吃过早饭，一路溜达着去了黑大富家附近。
  不多一会儿，黑大富正好也来菜园里干活。
  张小北就凑了上去，他面带笑容地道：“黑伯，好久不见，你老身体可好？”
  黑大富听到张小北跟他打招呼，不禁愣了一下，俗话说，伸手不打笑面人，况且，两家也没有彻底撕破脸，人家既然跟他打招呼，他也只好给予回应：“从府城回来了？考得如何呀？”
  张小北如实答道：“这次没考中。”
  黑大富听到张小北没考中，心情不由得好了许多。
  张小北又接着说道：“我今年火候未到，再用功三年，下一次应该没问题。”
  黑大富嗯了两声。
  张小北突然问道：“黑伯，你说如果黑妮突然又回来了，你们会怎样？”
  黑大富吃了一惊讶，用怀疑的目光盯着张小北问道：“你啥意思？你见到她了？”
  张小北半真半假地道：“我在阳郡的时候，见到她了。她身边还有一个看上去很靠谱的男人，那个男人想娶她。”
  黑大富再听到黑妮的消息，已经不那么激动了，但恨意还在，他咬牙切齿地说道：“她要还有一点良心，就应该回来给我好好伺候她大哥。”
  张小北说道：“可是她跟那个男人已经定亲了。”
  黑大富大声道：“无媒无聘的，定什么亲。”
  张小北又说：“可是黑妮似乎找到亲戚了，不过，那家是她的远亲，他们的婚事应该是双方的亲人做主，所以他们不算无媒无聘。她的亲生父母在府城，是个武将，她不久就要启程去找她爹娘。也不知道她会不会带着爹娘和夫婿来咱们张家村。”
  武将？回张家村？黑大富吓得手里的锄头微微一抖。
  张小北道看黑大富这样，便知道寻音和黑家的事并不难解决，无非是借势威慑，再加上钱财到位，应该就差不多了。
  现在关键的是他爹，他得联合全家稳住他爹，还得看着，不能让他跟寻音接触。
  张小北一回到家里，见娘正跟二姐小妹说话，就笑着喊了声二姐，一看爹不在家，就警惕地问道：“娘，爹去哪儿了？”
  胡氏道：“他一大早就去帮小叶出摊了。”
  张小北道：“清海不是刚回来吗？小叶姐怎么又出摊了？”
  胡氏道：“我也这么问来着，小叶说，有一个人要买她腌的咸鸭蛋和咸鹅蛋，说好了的今天送过去。你二伯来借牛车，你爹非要去帮着送，我也懒得瞧他那张死脸，干脆就叫他去了。”
  张小北心里一咯噔，他有了一种不好的预感。他爹会不会去找寻音？毕竟小叶是知道寻音的住处的。若是小叶知道来龙去脉还能帮她遮掩，就怕她不清楚其中的内情，就带着他爹去找寻音，当然也有可能双方会碰面。
  张小北越想越不对劲，就跟胡氏说道：“娘，我再去一趟县里办点事。”
  胡氏忙道：“昨儿个不是刚回吗？你有啥急事呀？再说牛车被你爹赶走了，你也没法去呀。”
  张小北道：“没事，我坐别人的驴车去。”
  张小北回屋匆匆拿了荷包，就大步朝外走去。
  官道上的驴车牛车也不是说有就有，张小北等了一会儿，没等到车，索性就迈开步子向县城走去，边走边等车也好。
  张小北走到一半才等来了一辆驴车，等他到了县城时，已经是晌午了。
  张小北一路往城北奔去。
  他先去小叶经常摆摊的地方看看，没人。又问了旁边的摊贩，那些人说，她今天没来摆摊，好像是送了东西就回家了。
  张小北只好转而向杨奶奶家走去。
  他在路上随意称上了几斤点心和果子去了杨家。
  偏偏杨奶奶也不在家，张小北只好站在院门外等着，这一等就是一下午。
  直到黄昏时分，杨奶奶才回来。
  张小北出声唤道：“杨奶奶，我是张小北，寻音呢？”
  杨奶奶静静地看了张小北一会儿，摇摇头，叹息道：“你们两个呀，哎……进来吧。”
  张小北忐忑不安地跟着杨奶奶进了屋。
  他不放心地又问一句：“杨奶奶，寻音怎么没跟你一起回家？”
  杨奶奶没说话，把一个蓝布包袱递给他，说道：“她今天早上就走了，这是她留给你的。”
  第99章 寻找
  张小北颤抖着手打开包袱，见里面是三张五十两的银票和一封信。他把银票放到一边, 赶紧拆开信看。
  信中写道：“小北, 当你看到这封信时, 我已经离开了成新县。那天在潘家食肆, 我听到你爹说的话了。如他所说, 我只是一个一无所有的孤女, 我可能会找到我爹娘, 也可能一辈子都找不到了。毕竟时间已经过去十几年, 谁也不知道这中间会发生什么事。何况我身上还有黑家的麻烦，你家人不同意我的事也是正常。你原本可以娶一个更好的姑娘, 没必要跟我绑在一起。你不要怪你爹, 他只是替你着想罢了。我也不怨他，在张家村时, 他对我也挺好。只是今生我们有缘无分, 你能喜欢我, 我特别高兴。其实我早就心悦于你，但一直不敢说。那天, 你在江边跟我剖白心迹时，我简直是诚惶诚恐、难以置信，所以才会喜极而泣。
  ……我这次可能要去府城，也可能去别的地方，你千万不要去找我，你的身体不好，一定要记得好好调养。也千万不要为我分心, 好好读书。我上次得的赏银，留下五十两给杨奶奶养老，拿走一部分当盘缠。剩下这些都留给你，好用来下次乡试时当盘缠，我刚得到赏银就想给你，可又怕你不收。这些银票你一定得收下。这是我唯一能留给你的东西了。你给我的太多太多了，在我最难熬的时候你给我希望和情谊，还教我读书认字。我临走时，带走了你送我的鞭子，你手抄的书，你送我的钗子，还有你穿过的衣服，我最喜欢穿着你穿过的衣服，衣服上有你的气味，穿上它，就好像你也在我身边一样。……临别之时，心绪纷纭无比，写得乱七八糟，不知所云，字迹也不好看，你就将就着看吧。”
  张小北读着这些朴实无华的字眼，看着有些歪歪扭扭的字迹，一滴滴泪水落在纸上，模糊了上面的字迹。
  这么好的一个人，这么一个有着金子般纯净美好心灵的女孩，他那个爹竟然如此嫌弃她、伤害她。这都怪他，怪他没有保护好她，怪他太容忍自己的父亲了。他现在就要去找她，一定要找到她。
  张小北擦擦眼泪，对杨奶奶说道：“杨奶奶，你知道寻音往哪个方向走了吗？我要去找她。”
  杨奶奶用慈祥的目光看着张小北，说道：“寻音，应该去府城了吧，不过，她说不让你去找她。”
  张小北匆匆跟杨奶奶告别，转身就走。
  杨奶奶叫住张小北：“天都黑了，你好歹也得等到明天再上路。”
  张小北一想也是，自己都糊涂了，天黑了，他上哪去找马车？
  张小北失魂落魄地去了潘家，张小草一见弟弟这副样子，不由得吓了一跳。
  张小北把寻音离开的事告诉了大姐，张小草也不由得埋怨起自己的父亲来：“都怪爹，他说话又难听，嗓门又大，寻音肯定是听见了。”
  张小北怒声道：“怪我，怪我太惯着他了。才让他这般不知天高地厚。”
  张小草叹息道：“你不惯他，又能怎么着？他是咱们的亲爹呀。”
  张小北闭着眼睛，说道：“我不能再这样下去了。”
  张小草怕他气头上做出什么不理智的事来，赶紧劝道：“等我抽空去找咱爷，咱二伯，让他们好好说说咱爹。”
  张小北平复一下心绪，又说道：“我明天就要去找寻音。”
  张小草赶紧说道：“你刚回来又要去出门，你的身体吃得消吗？”
  “吃得消，我没事。”
  张小草还想再劝，但一看弟弟神色坚定，知道再劝也没用，只好说道：“那你先睡一觉，明天养好精神好出门。”
  “嗯。”张小北点点头，把身子蜷缩在床上，闭目不语。
  张小草微微叹了口气，轻手轻脚地掩上门出去了。
  张小草回到房里就跟潘云博商量弟弟的事。
  潘云博听罢妻子的叙说，也不太客气地说道：“小草，你也别怪我对岳父大人不敬，这事是他做得不对，寻音这姑娘人挺不错。不是说娶妻娶贤吗？寻音难道不贤惠吗？何况他俩又是青梅竹马，两情相悦。岳父大人这不是棒打鸳鸯吗？”
  张小草说道：“我也觉得我爹做得不对，说话太过份了，那天连清河都给装进去了。说什么我二妹活该受罪的命什么的，你说人家都成亲了，他还说这些干什么。”
  潘云博当时就发现了，只是没好意思跟妻子说。
  他问道：“小北要去找寻音，这事有些难办，你瞧他那面黄肌瘦的模样，这还没缓过来呢，哪能又出远门？”
  张小草也是一脸忧色：“谁说不是呢。可是他眼下正在气头上，我恐怕劝也劝不住。”
  潘云博想了想，说道：“这事，咱俩劝都效果不大，我看不如把清河叫来，他俩要好，又说得上话。”
  张小草一听也只能如此，赶紧出去差个伙计，去叫赵清河过来。还好，赵清河所在的私塾离他们算远，不一会儿就能到。
  赵清河来了之后，潘云博先去把事情的起因经过都告诉了他。赵清河沉吟一阵，道：“我估计岳父今天早上肯定去找寻音了。这个人……算了，我去看看小北。”
  张小北推开门看到赵清河时，便明白这是大姐和大姐夫搬来的说客，便苦笑一下，说道：“你进来吧。只是先说好，不准当说客。”
  赵清河正色道：“放心，我不是说客，我就是来看看你。”
  “嗯。”张小北一脸颓然地坐在床沿上，也不说话。
  赵清河陪着他坐了一会儿，才开口道：“你要去找寻音，我也不反对，只是你不该走得那么急，你才回来，什么事都没办，连咱们的李先生都没拜访，再急匆匆地离开，这样不妥吧？”
  张小北道：“我怕去晚了，就追不上寻音了。”
  赵清河道：“就算你现在去追赶，也未必追得上呀。况且，你总得跟岳母说一声吧，总不能真要一声不响就走掉吧。”
  张小北低头默想一会儿，道：“那我回去拜访一下李先生，再跟娘说一声就出发。”
  “对了，还有一件事，我得跟我爹好好说说。”张小北说到后半句不由得加重了语气。
  赵清河也不好说他这个岳父怎样，只能无言以对。
  张小北几乎一夜无眠，次日天不亮就醒了，他去街上租了辆马车回张家村。
  此时，胡氏也是一夜没睡好，担心着儿子的事。