这话可说得实在让人不敢接。宫里的娘娘们有些日子其实过得也真不怎么样，可是这话你敢说出来的？你敢说皇上的妻妾过得不如你？难不成你比娘娘还尊贵，你丈夫比皇上还厉害？
  知雨心里又把朱内监骂了一顿，忍气道：“大监这话，我们大奶奶可不敢当，谁能跟宫里娘娘们相比呢？能进宫伺候皇上，就已经是天大的福分了。”
  朱内监嘿嘿笑了两声道：“姑娘说的是。说起来，谁要是被宫里头贵人看上，那真是福气。”
  知雨听得有些莫名其妙，暗想自家大奶奶都是嫁了人的，怎么也不可能被什么“贵人”看中，这姓朱的说这些话是什么意思？
  许碧却听出点不对劲来，果然朱内监接着就道：“说起来，宫里头两位皇子也都大了，先帝在他们这个年纪，已经在挑伴读了。”
  所谓伴读，其实就是陪玩耍陪读书的小伙伴。先帝是嫡出皇子，生下来就被立为太子，他的母后为替他拉拢势力，两岁的时候就开始给他挑选各臣子家年纪相仿的孩子入宫陪他玩耍，称为伴读。
  其实两岁的孩子，有什么可读的，不过是个拉拢的借口罢了。只是如今朱内监提起这话来，明显的意有所指。许碧心下警惕，脸上勉强笑了笑，抬手按着太阳穴道：“到底是皇子们，外头人家这般大小的孩子懂得什么，别说读书，有些连说话都还说不周全呢。”
  朱内监却像是没看见她这副病容似的，仍旧笑笑地道：“别人家的孩子也就罢了，贵府的哥儿，太后都听说了，极是活泼聪明的。咱家这回出来，太后还说呢，这回沈淑人若病着不能进宫也就罢了，哥儿千万要带进宫去，也让太后瞧瞧，说不定就跟皇子们投了缘呢……”
  朱内监走了好一会儿，知雨才狠狠地呸了一声：“这个，这个该死的阉人！”拿了那么大一个荷包，却是一点都不肯相让，怎么不让银子噎死呢！
  许碧脸色阴沉：“果然是要一网打尽了……”袁太后的意思很明白，就是要逼着她进宫呢。元哥儿才多大，倘若没有亲娘在身边，她如何能放心让沈夫人带着进宫？
  “那，那怎么办？”知雨也没了主意，“若不然，到那天咱们就是硬不让哥儿去，难道宫里还能下来抢人不成？”
  抢人倒未必，但倘若这样拒绝，只怕就要引起太后的疑心了。许碧沉吟了一下，断然道：“元哥儿不能进宫，还是我去！”
  朱内监这几天之内往沈家去了两趟，皇帝自然立刻就得了消息：“母后这是——到底是姓袁啊。”别看袁氏父子倒了之后她似乎并不在意，甚至对袁胜兰都冷淡了，可到了这时候，还是不忘要把沈家的人也圈进来啊。
  送上消息的自然是平安，此时躬身垂手，并不多说话。皇帝略略出了一会儿神，问道：“西北那边如何了？”
  平安的腰又躬下去一点，轻咳了一声，用一种十分奇妙的语气道：“战况不佳啊。奴婢听说，沈大人大约是数年未在西北统兵，此次手下所率兵将也不甚服管，以至于涵翠关不但未曾夺回，听说还有关卡失守。如今，如今有那军令状在，沈大人压力极大，已经准备率军出关，要冒险从后背袭击北狄，这——实在是……奴婢不大懂这些领兵打仗的事儿，可也听说那关外是北狄人的天下，这出了关，只怕对我军不利呢……”
  皇帝面无表情地听了，忽然拿起手边的茶杯重重摔在地上，怒声道：“才不过离开西北几年而已，怎么兵将就不服管了？必定是有人在背后捣鬼！去，命人速传朕的旨意，军令状之事从缓，沈云殊多年镇守西北，功勋卓著、经验丰富，如今临危受命，自当多给他些时间。再有，从京卫之中，拨三千人增援边关！”
  砸掉茶杯的声音在安静的延和殿里听起来格外清楚，震得殿外伺候的宫人内侍们都不由得心头一跳，至于皇帝后头那些话，虽然越说越压低了声音，但正因为延和殿这些日子都静得落针可闻，所以仍旧是有人听见了。
  大约傍晚的时候，消息就送到了宁寿宫。
  “京卫三千人已经离京了？”太后刚刚看完敬亲王的功课，脸上犹带着点笑意，似乎心情很好的样子。
  “是。”殿内一角站着的人垂着头，有些看不清面目，“是秘密离京的，只说是去西山受训，不过仔细查了查名单，大都是沈云殊到京卫之后用的人。”若不是因为有这名单，还真不能确定这些人突然离开，究竟是真的训练，还是悄悄去了边关。
  “三千人……”太后嘴角微微撇了一下，“也不算多。若真心要帮姓沈的，何不就把京卫都遣了去。”
  殿角的人恭声道：“京卫若都离京，京中必然慌乱。这三千人说是调防受训，不大起眼，可都是京卫之中的精锐。何况有皇上密旨，他们必定听从沈云殊，边关若得这三千人，沈云殊便是如虎添翼，必能守住边关的。”
  “都这些日子了……”袁太后不满地皱了皱眉，“这般做好了的陷阱，都未能结果了姓沈的？”
  殿角那人到现在才稍稍抬起头来，若是此刻换了是梅若明甚至许瑾在此，说不定都会认出来，此人正是那日灯节上，跟在卢节身边的人。虽然他此刻身上穿着内侍的衣裳，脸上原本的胡须也剃了干净，但在外奔走被风吹日晒变成了微黑色的皮肤，却不是宫里那些面白的内监可比。
  “沈云殊毕竟是一员良将。”此人答话恭恭敬敬的，却也并不胆怯，“何况西北是他沈家父子经营十数年之地，并不是三两年就能夺过来的。如今西北军中服膺沈氏父子者仍是极多，能逼他立下军令状，已然是尽力了。不过娘娘放心，有这一纸军令状在手，沈云殊也跑不了。”
  太后嗤了一声：“军令状算什么？他若真回来了，皇上一句话，照样能赦了他。”
  那人微微一笑：“那也得他先能回得来，然后，还要能见得到皇上。”
  袁太后斜了他一眼：“皇上当然是能见到的。”她说得意味深长，尤其在“皇上”二字上加重了语气。
  殿角之人又笑了一下：“太后娘娘说的是，皇上总会有的。”但究竟是不是沈云殊想见的皇帝，那就不得而知了。
  袁太后目光有些飘忽，仿佛在透过眼前看向很远的地方，半晌才缓缓地道：“想当初，太子住进东宫的时候，有多热闹……”
  殿角之人知道她说的是前太子。那会儿端王既是长子，母亲又得宠，袁太后为压倒他们母子，将立太子的大礼办得格外隆重，只是如今，前太子的儿子，怕是住不进那地方了。
  “日后，敬亲王成亲生子，自然东宫又会有主人的。”能登大宝才最要紧，做不做太子，住不住东宫，又何必如此纠结？真是妇人心思。
  袁太后回过神来：“说的也是。”略一沉吟，又道，“昭仪那里——那毕竟是我族侄女。”
  “是。”殿角之人躬了躬身，“娘娘放心，都遵娘娘的意思。”一个女子罢了，其实他们本来也并不打算血流成河。只要敬亲王能登上皇位，少死几个人并没什么不好，尤其是那些无子的妃嫔们，横竖是都要青灯古佛过后半辈子的 ，跟死又有什么两样呢？若是她们不闹事，留着也无妨。
  袁太后微微点头，不说话了。殿角那人等了片刻，便悄悄退了出去，像个内监一般低着头，微弓着腰，顺着墙角走了。
  袁太后盯着他的背影看了一会儿，目光有些阴冷。此人虽是卢节的得力心腹，却太阴险了，不是能长久留着的人。再说，敬亲王登基，固然需要有力的外家相助，却并不是要有外戚干政，卢节此人野心如此之大，若再加之以阴险深沉的助力，只怕等敬亲王成长起来的时候，卢家已经尾大不掉了。
  不过没关系，如今，还是扶敬亲王登基最为重要。若不是卢节有野心，此事单凭她一个女流，哪怕曾经掌管宫禁二十余年，也是办不到的。至少在此时此刻，卢节的野心来得正是时候。
  至于说日后……袁太后嘴角不易觉察地弯了弯，总有办法的。当初她的儿子，贵为一国储君都无声无息地被人算计了，卢节，又算什么呢？
  袁太后强压下心里骤然涌起来的愤怒和痛苦——无论过去了多少年，一想起她的儿子，仍旧是锥心之痛。
  思绪转到几日后的寿辰上，袁太后不自觉地握紧了拳头，京卫三千精锐一走，成功的把握已经有了八成，等沈云殊回来？哼，他也得先有命从西北回来才行！除掉袁氏父子，就是斩断了她的臂膀，这笔账，不单是在西北，过几日，她就要先在宫里，跟沈家的女眷们好好算一算！
  第173章 寿宴
  能得入宫参加太后的寿宴, 说起来是件长脸的事儿。盖因此次太后说不大办，能得到邀请进宫的都是有头有脸的人家, 如那些想着巴结敬亲王，谋个侧妃之位的人家，多半是还得不着这份儿脸面呢。
  只不过这种脸面上的好处，伴随着的都是里子受罪, 比如说太后的寿宴明明要近午时才开宴，一干外命妇们却都要早早便收拾整齐, 坐着马车到宫门前等候。
  这样的场合, 凡有诰命之人都要按品大妆，穿着诰命服, 以示郑重。诰命服这个东西吧，用料自然是好的, 上头的刺绣亦是精细繁复，还有相配的云肩霞帔, 看上去端庄华丽，确实令人炫目。可是要说到穿吧, 那可就真是——夏天太厚冬天太薄, 反正永远让你觉得不合宜就是了。
  纵然已是夏末, 太阳升起来之后气温仍旧在迅速上升, 马车里摆的冰已经将要化尽, 前头终于有了动静。
  “可算是能进去了。”沈夫人的品阶比许碧更高，诰命服也就罢了，头上的首饰也戴得更多更沉重, 坠得头皮都发疼，这时候忍不住叹了口气。虽然进宫也还是顶着这一身儿，总算也能活动活动，不致在这马车里一直坐着——头顶的阳光已经快要把车厢晒透，又不能随便拉起窗帘，真是闷死人了。
  沈云娇擦了擦脸上的汗，将窗帘掀起一小角往外看，忽然道：“梅家的马车先进去了。”
  她说的梅家当然是指梅大儒家里，而不是承恩侯府了。承恩侯是一等侯，排在沈家之前是理所当然的，但梅大儒家里连个正经的诰命都没有，居然也排在众人之前，显然是沾了姓氏的光。
  “还有宁远伯府的马车呢……”沈云娇眼睛尖，看见承恩侯府的马车后头还跟了一辆往前走的，不由得撇了撇嘴，“他家如今倒起来了……”她来京城这些日子了，从前哪里还晓得有个宁远伯，如今这都能排到沈家前头了，可不是起来了么。
  沈夫人轻轻拍了一下她的手，把窗帘拉下来：“在外头别这么冒失。”宁远伯府算个什么，不过是想往敬亲王身边塞人罢了，说白了也不过是送女做妾，反正她是看不出来，梅家结这么个亲家有什么长脸的地方。
  许碧也从窗帘缝隙里看了一眼。刚才她看见了佑亲王妃的马车，后头还跟了一辆小些的，看来是今日袁胜莲也进宫了。
  “西北正打着仗，海港那边也还没清查完毕，今儿进了宫，二妹妹千万不要随意走动，，就跟紧了夫人。”计划安排得再周详，也怕有所纰漏，许碧不得不叮嘱一下并不知情的沈夫人和沈云娇，免得到时万一出了什么岔子。
  沈云娇有些不悦：“我自是晓得的。既是进宫，又如何会乱走！”她的确是进宫的次数少，可也不是那不懂规矩的，还要别人来叮嘱么？
  许碧沉声道：“这会儿父亲和大爷都在风口浪尖上，有那想着拉下他们的，一时得不了手，把主意打到咱们女眷头上也是说不定的。不说别的，妹妹只看我这病着，太后还着人叫我必要进宫，就该知道了。”
  沈云娇倒真没想到这事儿，不由得倒有些紧张起来：“他们，他们想做什么？”她也不是没出去应酬过的，别看都是女眷，面儿上大家言笑宴宴，个个温婉，其实暗地里的小手段不说，阴谋诡计也着实不少。这后宫比之寻常人家的后宅更甚，何况又是在袁太后的地盘上，若是袁太后想做什么，在她寿宴之上，沈家女眷岂不是任人欺侮？
  “妹妹也不用太过惶恐。”许碧看着外头已经有内侍朝沈家马车摆手示意，知道终于是轮到她们进去了，“只要别随意走动，不管做什么都先与夫人和我说，千万莫落了单就是。”
  沈云娇被许碧这一番话说得心下惴惴，直到进了宁寿宫，心里都有些毛毛的。
  袁太后这场生辰宴虽说是不大办，但她是一国太后，单是京城内外有名有姓的命妇们——还不算那些五品以下的小官儿——就把一个偏殿坐得满满的，一眼看去，到处都是蹙金的翟纹和孔雀纹，就连五品命妇所穿的鸳鸯纹都黯然失色了，再加上众人所戴的首饰，真个珠光宝气，耀人眼目，便叫谁见了都不由要赞一声：好一场盛会。
  许碧坐下来，便游目四顾，只见妃嫔当中，有子的几个都在座，两位皇子一位皇女都由乳-母宫人们照看着，在殿内玩耍，只等着袁太后来了，向祖母当面拜寿。只是无子众人中，袁胜兰却不见影子，就连袁胜莲也不在佑王妃身边。
  注意到这一点的可不止是许碧自己，便有人笑道：“诸位娘娘们都来了，昭仪娘娘怎么还没到呢？莫不是在里头陪伴太后？”
  许碧瞥了一眼，认得这是梅党的一位侍郎夫人。果然梅贤妃便接口笑了一笑道：“袁昭仪身子不适，今儿一早在宁寿宫给太后祝过寿，就回去歇着了。”
  “哎哟，这好日子怎么——”侍郎夫人说了半句话，便笑道，“瞧臣妇说的，到底昭仪是太后娘娘的侄女儿，太后娘娘自是心疼的。”
  梅贤妃掩口笑道：“可不就是呢。太后娘娘一向疼她，教我们都羡慕得紧呢。”
  底下一些小妃嫔们便跟着附和起来，还有些外命妇彼此交换着眼色。仅此一幕，就能看出来梅贤妃如今在宫里，的确不是从前可比了，不说一呼百应，怕是有些妃嫔，也已经将她当做未来的皇太后在奉承了。
  许碧默然看了一眼上头的梅皇后。
  梅皇后安安静静坐在自己的座位上，只与身边的几位妃嫔和命妇说话，声音亦不高，听起来仿佛有点中气不足似的，脸色看起来也有些苍白，只态度还那么稳重温雅，似乎失子之痛已经过去，她又是从前那位母仪天下的皇后娘娘了。
  梅贤妃口中说着话，目光也有意无意地向梅皇后瞥了过去，待看见梅皇后自管与人说话，似乎根本没有注意到她这边，不由得又是有些不甘，又暗暗地松了口气，自己也觉得有些矛盾。
  自从梅皇后以病了为借口一直拒绝皇次子入住交泰殿后，梅贤妃就陷入了一种既焦躁又心虚的复杂情绪之中，她无数次地安慰自己梅皇后只有这一个选择，可不知怎么的，虽然她自己都觉得这想法是绝对没错的，可仍旧觉得心中不安。
  因此，如今她有意无意的，总想去试一试梅皇后。若是梅皇后一直听之任之，仿佛就能证明梅皇后确实已经认命了似的。可当真看见梅皇后这视而不见的模样，她却又莫名地有些焦躁——难道即使到了如今这地步，她离皇太后的宝座也只是一步之遥，梅皇后却仍旧不将她放在眼里吗？
  只是这是袁太后的寿宴，内外命妇齐聚，梅贤妃再怎么也不能没了分寸，只能将这一口郁气咽了下去，正要岔开话题说点别的，就听梅皇后忽然抬手指了指前头，温声道：“苏美人怎么只喝那酸梅汤？虽说这东西解暑，喝多了却怕败了肠胃，还是少喝些的好。这茶水虽是温热的，喝下去却与身体有益，倒不如多喝两杯茶呢。”吩咐身边的捧雪，“叫他们把这酸梅汤撤了，与苏美人倒杯温温的茶来。”
  梅皇后这几句话，引人众人目光一时都落到了苏阮身上。苏阮手里正端了一碗酸梅汤，喝也不好，不喝也不好，只得起身道：“谢娘娘关怀。妾只是觉得今儿这酸梅汤做得适口，不觉多喝了一碗，这就换了茶来……”其实她就只喝第二碗而已啊。
  梅贤妃却是微微变了脸色，笑了一声道：“今儿这酸梅汤我喝着酸得厉害，苏美人却说适口，该不会是有好消息了吧？”
  这下殿内顿时议论纷纷起来。小公主才刚刚一岁呢，苏阮若是又怀上了，那可真是天大的好运气了。没见许婕妤和梅贤妃，儿子都大了，却也再没消息吗？更不用说那些跟她同年进宫，却始终没见动静的嫔妃了。
  苏阮倒怔了一下。她自生了小公主之后，因是被苏林两家闹了那么一出，孩子固是早产，自己身子也有些伤着，癸水就有些不准了。王御医尽心尽力给她调养了一年，仍旧有些延迟。是以这会儿梅贤妃忽然说起来，她自己都有些不知所措。
  梅贤妃目光闪动：“怎么，难道这个月太医没来请脉吗？”该不会是这苏氏有孕，却悄悄瞒着吧？
  梅皇后已经淡淡道：“王御医前几日去了苏府，太医院似是没安排人过去？”沈府大奶奶病倒，王御医往沈家走了几趟，宫里就没顾得上。如苏阮这样低位的嫔妃，一月也只有那么一回请脉，王御医没去，太医院也没大上心，倒把这一次给错过去了。
  苏阮自己定下心来略一回想，这得有一个半月未曾请脉了，因这阵子经调养，自觉身子好了许多，并无任何不适之感，所以便是王御医未来，她也不曾着人去太医院说什么——多一事不如少一事，只是，难道当真是有喜了？
  “这样好日子，倒是不好宣御医……”梅贤妃心里一阵酸气上涌，“皇后娘娘这里不是有懂脉的医女？不如叫来给苏美人瞧瞧？若真是有了好消息，倒是双喜临门，否则瞧着苏美人自己都懵懂，可别有什么闪失——说起来，这都已经是做娘的人了，还这么没个算计……”
  殿内一众女眷都识相地未曾接话，梅皇后淡淡一笑：“贤妃说的是，把人叫来罢。”梅贤妃是什么意思她很懂得，不过是疑心苏阮根本无孕，是她这个皇后故意把话说得教人疑惑，生出些别的心思来罢了。既然这样，那就要立时分辨个清楚。若是苏阮无孕，不管是谁也就休想兴风作浪了。
  当然，若是诊出无孕，那苏阮少不了被心怀妒意的妃嫔们私下讥讽一番。不过这又关她什么事呢？身为皇后，关心疑似有孕的妃嫔难道有什么错？便是有人要说，也不过必定是说苏阮为了争宠，故意大喝酸梅汤，引得皇后关心罢了。
  梅皇后往后倚了一下。自小产之后，她时时觉得有些腰酸头重，请脉的御医开的都是疏肝清浊的方子，只是不顶什么用。近来还添了些下红的症状，净凡说她是郁结所致，倒是与御医们开的方子一致。
  只是，就算知道原因又能怎样呢？难道知道了她就不会郁结了么？那可是她盼望了许久，又在意料之外的孩子，却那么轻易就失去了。她在知道自己有孕的时候有多么狂喜，小产之后就有多么痛苦和愤怒。尤其是——下手的，还是自己的母亲。
  捧雪去唤净凡了，梅贤妃又跟旁边的人说起话来，仿佛一副很不在意苏阮是否有孕的模样。梅皇后用眼角余光瞥了一下，心里暗暗冷笑——这阵子，梅贤妃时常拿话试探她，难道以为她看不出来？真以为有了个儿子就稳操胜券了？
  梅皇后漠然地又扫了承恩侯夫人一眼。亏得当初有孕之后，她还真以为母亲也是为她高兴的呢，结果——转眼之间，事实就狠狠在她脸上打了一巴掌，打得痛彻心肺。
  同是梅氏女，同是十月怀胎生下来的，为何在做母亲的眼里却是天差地别？梅皇后思考过这个问题，但没有答案。不过这也无妨了，既然梅家不把她当女儿，那她也就不必再顾忌什么家族了。
  当然，或许父亲，父亲还是重视她的，但……梅皇后垂下眼睛，握紧了手里的茶杯，若是父亲真的重视她，就不会想做什么外戚！若是父亲想做外戚，那么，她也就不必再惦记家里了……
  被召来的“医女”正是净凡。
  净凡原想着伺候了皇后生产，无论生男生女，她都是大功一件，到时候有这份功劳，只要皇帝一句话，她的假孕药卖给宫里妃嫔的罪也就一笔勾销，还能得些赏赐，逍遥自在去过下半辈子。
  谁知人算不如天算，皇后竟小产了！虽说皇帝没治她服侍不力之罪，但净凡一想起当初自己说过的那句话就觉得心里发毛——是她说皇后并非身子不适才小产，而是因为食用了不当之物的，而之后此事便平息下来，再也没人提起了。
  净凡在后宅女眷当中厮混多年，对这些把戏一清二楚。皇后越是一言不发，就越证明这里头的水太深，而她这个知情人，将来还能不能活下去，只怕就得看皇后是否慈悲了。
  为此，净凡在宫里真是战战兢兢、尽心尽力，这会儿被叫过来，也是仔细给苏阮两手都诊过，才向皇后道：“奴婢诊着苏美人极像喜脉，只是脉象尚浅，便是有喜，多半也只在一月多些，若是再过半月，当可确诊。”
  殿内顿时就热闹了起来。虽说是“脉象尚浅”，但宫里对喜脉本就拿手，且这种事，若不是心里有了七八分把握，哪里会说出来呢？否则让贵人们空欢喜一场，不定这诊错脉的要倒什么楣。别的病症可以往大里夸，唯独喜脉是要慎之又慎的。
  梅贤妃脸色顿时有些阴沉。承恩侯夫人看在眼里忧在心里——小女儿这也太惹眼了，自打生了皇次子，就有些沉不住气似的；可这妃嫔有孕对皇帝可是大喜事，无论如何也不该在这种场合将不满带到脸上来。
  幸好梅贤妃随即就意识到自己的失态，开口便笑道：“果然今儿双喜临门，真叫我说中了。”
  承恩侯夫人这才放下心，忙附和道：“可不是。太后娘娘寿辰，又添这一重喜事，真是好极了！”
  众人正热闹着，便见袁太后自内殿出来，含笑道：“什么双喜临门？在里头就听见你们热闹了。”
  梅皇后款款起身，也含笑道：“正要给母后道喜。方才苏美人诊出了喜脉，我们正在说，这可是沾了母后的福气，方能双喜临门的。”