薛玉娇垂眉想了想，缓缓道：“他今日病了，暂且先不提这事，等他安心养好病再说。对了，你一会儿帮我去送碗姜汤吧。”
  谨娘应是：“老婢明白，这就去厨房吩咐一声。”
  ……
  薛湛昨日染了风寒，今日又抱病处理杂务，忙活了几乎一天，把自己折腾的够呛。期间，孟霖帆跟在身边几次看不下去，碍于身旁有人不好多嘴，现在回到西院，见周边没人了，终于忍不住着急劝道：“将军，属下真是想不明白，你这么拼命干什么？做这么多事，人家根本不领情。你这又是何苦呢？”
  孟霖帆今年二十五岁，长的五官端正，相貌堂堂，十分精神。几年前就在薛湛麾下做事的他，起初只是个七品翊麾校尉，放在军队里一直默默无闻的样子，直到两年前，与北夷一次交战中立了大功，这才初露头角，加上性格真诚直爽，大大咧咧，一番简单言谈过后，给薛湛留下了很深的印象，至此安排到薛湛身边做事。
  朝夕相伴中，薛湛看出他的实力，每次都给他机会绽放光芒，孟霖帆被得到重用以后，自此屡次超长发挥，升职速度一发不可收拾。如今，已经是三品虎贲中郎将，兼薛湛的贴身护卫。
  和薛湛沉冷严肃的形象正好相反，孟霖翻桀骜不驯，性情较为豪放。除了自身性子耿直，话比较多以外，身手和胆量在整个军营所有下级部将中可以说是首屈一指，令人称赞，无不心服口服。
  薛湛径直进屋，坐下后，挥退了一旁正要上前端茶倒水的丫鬟，凝色说道：“他不领情是他的事，可我不能撒手不管。薛家以后还要指望他，不能就这么垮下去。”
  孟霖帆跟着着急道：“可公子他根本不是这块料，您应该能看得出来。说真的，就算您扶持他把薛家接手过来，他能撑多久？您以后早晚会成家立业，总不能管人家一辈子吧。”
  薛湛倒一副镇定自若，平声道：“无碍，我心里自有打算。”
  话音刚落，这时，门外有人禀报道：“二爷，谨娘来了。”
  薛湛微微一愣，不知道她怎么会突然过来，略一沉吟，道：“请她进来。”
  谨娘提着食盒进屋时，下意识抬眼一扫，看到他面色憔悴，俨然是病了。
  她行了个礼，目中夹杂着暖色，慈声道：“三姑娘听闻二爷您夙夜辛劳，抱恙在身，特地让老婢送碗姜汤过来。您趁热喝点，对风寒有好处。”
  薛湛身子一僵，满面诧异。
  旋即，按下内心的一顿复杂情绪，装作一副面无表情地样子抬眼看了一眼她手中的食盒，接着，一双瑞凤眼睛又探究般地移到了她的脸上，问道：“她如何知道我病了？”
  第14章 温暖
  被他问得微微一愣，知道瞒不过他，不能胡说，谨娘如实回禀道：“回二爷话，是不懂事的下人们互相之间传出来的，姑娘给听见了。”说完，抬眸小心地观察他脸上的神色。
  他看起来神情如常，略略点头，道：“你放一边吧，我一会儿喝。你回去，代我谢谢她。”
  “是。”
  谨娘放下食盒，从屋里躬身退出来，带上门，刚要往外走，对面正好迎上一个紫色的身影。
  紫薰一身浅紫色袄裙，外罩紫色马甲，杏眼桃腮，模样清秀。她一边迎面向谨娘走来，一边一双灵动的眼睛上下打量着她，淡淡含笑与她问道：“谨娘也是来找二爷的？”
  谨娘对大姑娘薛玉娥以及她院子里的人向来印象都不错，至少，从来没有主动招惹过她家姑娘，于是突然见了面，神色友好地与她微笑回道：“是。我家姑娘听闻二爷病了，吩咐老婢送姜汤过来。”说到这里，见她手上提着一只食盒，立时就明白来意了。
  不用多说，也是来送食物的。
  紫薰失然一笑，盈盈说道：“真是巧了，大姑娘也是听闻二爷病了，特地让奴婢送碗参汤。”
  相比于对方所送之物，再想到自己，谨娘略感一丝窘意，借口还要回去向姑娘回复，便匆匆走了。
  谨娘回来时，薛玉娇还在烹茶。她走近前道：“东西放下了，二爷让老婢转达，说谢过姑娘的心意......”说到这里，突然神色迟疑了起来。
  见她还有什么话要讲，薛玉娇问道：“怎么了？”
  谨娘思虑了一下，道：“只是出来时，碰到了大姑娘身边的丫鬟紫薰。”
  薛玉娇手上动作微微一停，旋即继续忙活，若有所思的样子，平静问道：“然后呢？”径自猜道，“我大姐那边也送了？”
  “姑娘猜的不错，确实送了，而且，对方用的食材可比我们金贵多了，竟是拿的人参汤，相比之下，我们不免显得寒酸了。”说到这里，谨娘暗自叹了口气，“好在二爷不是那种挑眼的人，否则，这趟确实有点尴尬了。”
  这些年来，薛家都是荆氏负责掌管中篑，每个院子的分配自也都是她说了算。荆氏和其次女薛玉芳欺负自己不是一天两天了，多年来，荆氏利用自己掌管中馈的代主母身份，明着暗着压榨自己，对自己极其苛刻。而她表面看起来出身名门，光鲜亮丽，却不知，私底下连件稍微像样的衣服都买不起，所有的开销，大到衣食住行，小到一草一木，都被荆氏严格把控，对外说是节约缩流，实质上多半进了荆氏自己的腰包。
  前世薛玉娇一心向往和平，不想因自己闹得鸡犬不宁，而父亲又长期在外，了解不到自己的处境，纵然手头拮据，她也只能选择缄口不言。
  眼前，她自然拿不出上百两一株的人参熬汤，只能尽自己所能，聊表一下心意罢了。
  且说薛玉娥这次会送汤过去，倒也并不惊奇。
  她是家中小辈里年纪最大的，作为长姐，又是城里极具贤德之名的女子，这几年来家中长辈们有个头疼脑热，她都会探望一二。可以说，对长辈们的关心比荆氏这个代管主母还要上心。
  不止嘘寒问暖，薛义身上的衣物鞋子，有一些均是出自她之手，由她和手底下的嬷嬷丫鬟一针一线缝制出来，以她的话说，她缝的，比外头买的厚实暖和。后宫的姑母薛太后也会偶尔收到一两件，她做得一手女工的确精湛，巧夺天工，就连薛玉娇也自愧不如。薛太后喜欢她，经常拉她进宫唠家常，也不是没有道理。
  除了薛义和薛太后以外，她也曾送过薛湛一些，但都被他婉拒回去了。
  薛玉娇道：“不用管别人，我们也不和别人比,做好自己就行了。”
  与此同时，西院这边，薛湛坐在案前，盯着那碗普通的姜汤，一副若有所思的样子，久久未动。姜汤旁边就是参汤，然而他从头到尾都没看过一眼。
  孟霖帆委实羡慕道：“两位姑娘真是有心了。”见他没有反应，担心一会儿凉了，又道，“要不将军都喝了吧，两边都是心意，不好辜负啊。”
  正说着，薛湛倏然端起那碗姜汤，垂眉看了一眼，也没尝尝味道辛不辛苦不苦，下一刻，仰头尽数喝完。接着，慢慢觉得浑身上下暖融融的，一直暖到了心窝里。
  喝完放下碗，之后，伸了个懒腰，舒活了一下筋骨，站起身，看了一眼外面。外面阳光正好，云淡风轻。
  他准备去书房处理一些公文，临出门前与孟霖帆道：“另一碗你喝了吧。”
  ？！
  回过神，孟霖帆立时感到受宠若惊。
  他摸爬滚打到现在，哪里吃得着这么好的东西，即便现在俸禄多了，也是攒着钱过日子，心想着将来娶媳妇儿用。突然得到这种待遇，一时间还有点难为情起来，摸摸后脑勺，眼睛一瞬不瞬地望着那碗还冒着热气喷喷的参汤干干笑道：“这多不好意思。”
  薛湛没有再多说什么，眸底浮现一片温和，起步离去。身后，两眼放光的男人咽了口唾液，见人走了，不再迟疑，赶紧一口气喝完追了出去。
  这几日，薛湛不得清闲，除了处理军中要事，薛义下葬三天后要圆坟，满七日还要做七。因为对薛义的后事尽可能的亲力亲为，即便身边有得力的助手，每天也忙得焦头烂额，直到过了半个月后，一根紧绷的弦，才终于得以放松。
  昨晚下了一夜雪，这一日午后，大雪初晴，薛玉娇和谨娘正坐在榻上做女红，突然，一个小厮慌慌张张跑来，急忙道：“三姑娘不好了，您快去看看吧。再不管的话，杏儿和小桃就要被冻死在雪地里了。”
  这小厮是在薛玉芳院里做事的，以前受过她一次恩惠，一直来铭记在心，知道那两个丫鬟是从她院里调过去的，感情也不错，所以，这次碰到了事，自然想到跑来告诉她。
  薛玉芳的手段，这府里的下人们大多都很了解，和她母亲荆氏一样，心肠歹毒，坏到了骨子里。这些年来，每当薛义出征不在家，母女两人便在府里作威作福，耀武扬威，因很多下人是卖身或是以罪奴之身进来的，身份低等，在她们眼里，这些人命如草芥，稍有不顺心，就往死里整，死在她们手里的下人没有上百，也有几十。
  “究竟怎么回事？”薛玉娇将缝制到一半的护膝放到榻上，赶忙起身问道。
  小厮解释道：“回三姑娘的话，今日一大清早，二姑娘称自己心爱的一只耳坠丢了，于是派她们两人去外面帮自己买一对儿一模一样的回来，两人在外寻遍了也买不到一样的，回来便被二姑娘让人扒了外衣，之后下令罚跪外面三天三夜，期间不准吃饭和喝水。”
  “小的见外头冰天雪地的，两个丫头穿的又十分单薄，担心这样下去非出人命不可，于是赶紧跑过来告诉您一声。”
  杏儿和小桃先前是自己院里的丫鬟，几人在一起朝夕相处了五年，原本大家相处都很融洽，感情也要好，不想今年上半年被荆氏故意调到了薛玉芳的院里，想必这大半年来，薛玉芳没少对她两人打骂。
  薛玉娇听完，皱眉想了想，旋即对谨娘道：“我们去看看吧。”
  两人赶到芳菲院时，正见漏花墙下，薛玉芳身边的大丫头红莲，对着两个只穿着一件薄薄中衣的丫鬟，冷声警告道：“都站好了，不准偷懒。要是让我发现谁不听话，统统拉去喂鱼。”
  打扫的下人经过旁边，目不斜视，似乎生怕多看一眼就会惹祸上身。杏儿和小桃两个丫鬟缩着胳膊冻得瑟瑟发抖，嘴唇打颤，听后顿时畏畏缩缩的点头回应。
  红莲十分满意，冷笑了一声，正要转身向温暖的卧房走去，这时——
  “站住！”
  作者有话要说：　　我又开始球花花和营养液了，会有么？
  第15章 掌掴薛玉芳
  临近深冬，天气越发的冷了，哪怕是穿着雪裘抱着暖炉都有些不大受用，更不用说只穿一件中衣跪在冰冷的雪地里。薛玉娇赶到时，两人的嘴唇已被冻的铁青，小脸煞白。
  红莲扭头瞅见她，不由皱眉一愣，接着，耷拉着脸朝她做样子见了个礼。
  薛玉娇轻轻扯了下嘴角，声音冷冷道：“这府里的规矩从什么时候开始，已经不受大家重视了，连个丫鬟都敢跟主子掉脸子了。”
  红莲面皮发红，正要说话，恰时，薛玉芳见了连忙从房里出来。
  她今日穿着一身撒花粉红罗裙，外罩紫貂斗篷，面色看起来十分红润。现下没有外人在场，当日在父亲出殡时的温顺已不复存在，此刻有些飞扬跋扈，微微抬着下巴，语调冰冷，眼神厌恶的对着薛玉娇，开门见山道：“你怎么到我这儿来了？”
  想到上次在叔父面前吃了瘪，到现在还没顺过来气。
  “你心知肚明，”薛玉娇坦荡的简洁说完，不再理她，转头对杏儿小桃道，“都跟我走。”
  薛玉芳声音忽然拔高阻拦道：“你个小贱人！我教训下人，你管什么闲事！”
  薛玉娇面上丝毫不惧，气定神闲的道：“她们先前在我院里做过事，后来荆姨娘将她们两个分配到你的院中，你自是清楚这两人与我关系亲厚。今日这样做，你分明是与我过不去，你说我管什么闲事？”说到这里，又道，“我现在就为她们赎身，以后，她们就不是你院里的下人了。”
  此话一落，两个丫鬟你看看我，我看看你，竟不知道如何是好，但现在还没成定数，谁也不敢轻举妄动。
  “你为她们赎身？”薛玉芳冷哼了一声，道，“那也得先问问我肯不肯卖！”
  薛玉娇一顿好笑，语气不落下风：“二姐姐怕是搞错了，她们的卖身契上写的是忠武侯府，而不是你。你并没有权利决定。”
  薛玉芳一时堵得哑口无言，薛玉娇回头对身后两人道：“你们不用怕，尽管走你们的，有我在。”
  见她要强行带人离开，薛玉芳有些颜面扫地，一把上前拉住她衣袖：“没我的命令，你休想带人走！”
  “那就要看你拉不拉的住我了。”
  话音未落，她用力甩开薛玉芳的手。
  薛玉芳被猛然甩开，险些跌倒在地上，登时气怒攻心，扬手就要扇她耳光，不想被她眼疾手快一把抓住手腕，接着，只听“啪”地一声，一记耳光响亮地落在薛玉芳的脸上！与此同时，沉冷凌厉的声音自对面传来：“我这人从不主动欺负别人，别人也休想欺负我，如果有人硬要视我为敌人，那么我一定会不让她失望，做个合格的敌人！”
  薛玉娇纤瘦的身影气势凌人的站在琉璃瓦下，脚下是一片洁白的雪地，越发衬的她亭亭玉立，灵秀美艳。说话间，昳丽艳容上，眉眼间透着一丝不容忽视的狠厉，一双目光寒射过去，目光灼灼的盯着眼前之人。
  谨娘一愣，目光诧异的看了眼薛玉娇。几乎同一时间，所有人都惊诧地看向她。
  薛玉芳捂着被打的那面脸颊，瞪大着眼睛，一动不动，似乎被她震慑住，又似乎难以置信。
  上次在灵堂，她就隐隐察觉到她有什么地方变了，当时还当是自己想多了，不想到短短几日不见，今日竟然这般凶悍，仿佛一夜间换了一个人，这一巴掌下去委实令她大为受挫，颜面荡然无存。
  薛玉娇的手缓缓放下，隐隐地麻疼。
  “二姑娘！”
  两个站在薛玉芳身后的丫鬟急急地上前扶住她，不住地为她拍背顺气。
  薛玉芳紧紧地抿着唇，一双眼睛仿佛要吃人似的，死死的瞪着她。似乎刚才一下没回过神，下一刻反应过来，胸中的愤怒伴着尖叫声涌起，捧着火辣辣的半张脸，恶狠狠地急声道：“抓住她，快……抓住她！我今日非扒了她的皮不可！”
  两个丫鬟立时惊愕。不管怎么样，对方好歹是这忠武侯府的嫡女，对她下手，万一惹祸上身就麻烦了，当下为难起来，面面相觑。
  “快呀！”薛玉芳气的直跺脚，重重地大声道。
  两个丫鬟嗫嚅着答应，上前刚要动手，薛玉娇面沉似水地盯着她们，冷冷道：“我看你们动我一根手指头试试！”
  被她震住，两人再也不敢上前一步。
  薛玉娇见状，二话不说便要带人离开。
  “死丫头你给我站住！”
  薛玉芳咽不下这口气，一时方寸大乱，亲自扑上前扯住她的衣领，像个失去理智的泼妇一样胡乱拉扯她。