几顶四人抬的青呢轿子停在宝相街的一处巷口，沈从武闭目打坐，已是丑时末，宫墙内的打杀声渐止，大火已熄，弥弥黑烟缭绕。
  管家和两名幕僚来报：“相爷，万事皆备。”
  沈从武眼睛未睁，问：“陛下人呢？”
  “回相爷，跑去了春和殿，说是去救两位公主了，这八成是要逃宫，咱们这位陛下如今一脑门儿女情长，早不复当年的睿智英明。”
  “襄王爷呢？”
  “在神武军值房，一直主持南城救火的事，咱们的人监视着呢。”
  “太子呢？”
  “这会子在皇极殿帮忙扑火，咱们的人好生护着呢。”
  沈从武下轿，几名乌纱冠绛纱袍的官员也下轿，齐声一作揖：“恭喜右相大事得成，您终将名载史册，成为一代折冲之臣，力挽狂澜于不倒，扶大厦之将倾。”
  沈从武挥挥衣袍，抬步向前。
  走进白虎门，十来尺的门道是一道金铸铁壁的屏障，两旁整齐地肃立着无数明光甲和黑衣软甲的兵士，邢列肃穆，齐刷刷一鞠：“恭请相爷。”
  墙角横七竖八的尸首，血淋淋的铠甲，散发着生血的腥味。
  沈从武迈步向皇极殿。
  巍峨堂皇的大殿烧的只剩骨架，零星的木柴还有火光，丹陛御阶下传来刀戟声，走近了，一道目光似曾相识，刚毅的眉峰，目如朗星，他一个念头刚转过来，身后的管家和一名幕僚大喊：“——右相谋反了！！”
  然后，门客举起了刀，弓箭手迸出了箭雨，嗖嗖飞过耳畔，那些对阵的明光甲停下打斗，变成了一队，列出整肃的方阵，持着盾牌和长戟乌泱泱冲了过来......
  他耳边嗡嗡鸣响，眼前黑了一瞬，骂了声：“草.......”
  这位管家效忠沈家二十多年了，是父亲留下的忠仆。
  他后来才知道，除了皇极殿，其他三大殿的火都是假的，用几百面镜子反射出来的，整个皇宫的镜子都搜罗出来了。
  他妈的还有这手段！
  太平帮是皇帝的密探，皇帝竟黑白通吃！
  后来的野史记载：“辛巳隆兴二十年六月，皇城突生兵戈。沈斌，字从武，京都人也，出身承恩伯，外戚国舅也。隆兴十九年官居正一品宰相，性狡诈，善谄媚。其狼子野心，窃权罔利，三省六部之中蝇营蚁聚，网罗同党，更贪婪自用，铲除异己，致使吏治一片乌黑，与西域大矢暗通款曲，通敌卖国，豢养门客竟达数万，私制甲胄火.药，是夜从兴兵之师发动政变，纵火焚烧皇极殿，种种恶行不胜枚举.....
  经查笼络官员竟达万人之数，大到边关守将，小到稗官庾吏，举国上下无不震惊，睿宗皇帝痛心疾首，下罪己诏自省，大力整饬，朝中牵根绊藤，连坐的连坐、徒刑的徒刑，流徙革职，东市菜市口每日有枭首腰斩的官员，血腥味数月不散，裁撤官吏数万......”
  当夜尚在睡梦中的官员被羽林军从被窝里揪起来，披枷带锁，带到了大理寺诏狱，第二日皇帝因受了“惊吓”暂歇朝一日，六部官员少了一半，人人自危。
  三日后，沈从武穿着雪白的中衣，拖着脚镣走在长长的过道，手上戴着木枷，两边的栏槛里，悲怨仇恨的目光几乎把他穿成了蜂窝，到了一间屋子，一个长身鹤立的身影负手而立，霁色长袍，束发白玉簪，身线清冷疏离。
  “哐啷”一声，带着铁链跪倒，语声颤抖地：“主子......”
  皇帝回过身，一双雄鹰般的眸子打量着他。
  沈从武叩了几下，跪行上前，两行泪垂下：“主子，您忘了我们少时的情义吗？您是天纵英才的太子殿下，我们兄弟两个誓死效忠，为了铲除裴严和傅正杰，我家哥哥把命都送了进去。”
  皇帝坐到乌木椅中，拍拍袍裾，淡漠的声音：“卿想说什么呢？”
  沈从武声泪俱下：“臣，啊不，罪臣是被冤枉的，那日，臣接到密报，说有外邦的细作混入宫中，怀揣火.药，罪臣无奈之下叫了那些市井门徒，为的是救驾，陛下明察！”
  皇帝嘴角轻轻一扯，一个嘲讽的笑。“卿到了今日还作这番诡辩，有意义吗？”
  沈从武连连大磕，口中不停说着：“求主子看我沈家几代效忠的份上，赎了罪臣......”
  皇帝冷笑一声：“朕对你沈家不够仁至义尽么？你位极人臣，宗昱册封储君，是你们辜负了朕。”
  沈从武求道：“罪臣知道陛下想整顿吏治，罪臣可以为马前卒，主子，我就是您的一条狗，我还有用......”
  皇帝指了指案几上的一册空白书卷，道：“写罢，朕可以免你家株连之罪，只发落你一人，你妻儿老小皆不追究，现世的富贵也可以保全。”
  沈从武知道死罪难免，悲哀问：“不知主子要多少人名？多大的霹雳雷？”
  皇帝眼角挂着蔑笑：“有多大就写多大，把所有你网罗过的官吏，一个不能放过，当然，朕会一个一个地查，不会有漏网之鱼，也不会有无辜者牵连。”
  翌日朝会，秘密钦点了百人巡查使团，各州各县考察吏治，这些人互不相识，多是微服，到下头探取民意，凡遇买官捐官者一概罢免，受赇枉法者就地斩首，县府以上官员每三年一次考绩，以后凡世袭只袭爵位，不荫封官阶，择优而取。
  至此，举国掀起一阵廉政风。
  第193章 常棣之华 常棣之华 莫如……
  轰轰烈烈的“整饬吏风、澄汰冗员”终于在一个多月后告终。
  边关的战事本就是虚张声势, 朝中没了逢源的人，大矢国成了聋子瞎子，这些游牧人逐水草而居, 近年天灾不断, 草地沙化，水源枯竭, 王庭一再西徙，日渐出现颓败之势, 传言是被天.朝下了诅咒, 加之这一代将寡兵微, 是以并无长驱直入的雄心, 不过掠夺些丝绸粮草，打了几场便鸣金收兵。
  皇帝有了难得的空暇。
  这日午晌后顶着烈日来看望妻儿, 进了二院月洞门，妙清和妙霜两位师太正在缫丝，忙的满头大汗, 见到他来，妙清脸色一肃, 冷声道：“哟, 原来是当今陛下, 我当哪个登徒子大晌午的闯道观的门, 不知莅临我地有何贵干啊？”
  皇帝尴尬地清清嗓：“看看定柔和孩子。”
  妙清双手浸在热盆汤里剥茧抽丝, 汗水顺着脸颊淌流, 空不出手来擦, 快刀似的语气：“尊驾当知，道观乃是清净无为之地，吾等皆是女冠子, 您身为外男，还是避讳些的好。”
  皇帝吃了一嘴憋，像个挨训的女婿，心里发苦，忍不住肚生腹诽。
  我怎么成外男了，就算我是方内之人，可我媳妇和儿子在这儿呢，再说了，这道观是我孝敬您的，纵然您打心里不领受，也不能这样铁面不认人罢。
  他从前一直以为母后是普天之下最恐怖的女人，所谓脂粉堆里的女英雄，女英雄猛于虎也。谁知还有更厉害的，听定柔说，这位师太在姑苏时，声名赫赫，十里八乡的痞子无一不畏惧的，一巴掌能把人后槽牙打掉，连府衙也敬让八分。
  严厉肃穆的面相，兼得一身凛然正气，琨玉秋霜的品格，叫俗世汲汲营营的凡人觉得在她面前都是苟且行止，不自觉地生出两分敬畏来。
  这样严厉的人儿，不知定柔小娘子怎么长大的。
  怪不得在淮南初见时小娘子敢尖牙利齿地怼人，原来是这位姑奶奶的师传。
  硬着头皮寒暄了几句，步入三院，宫女打起湘竹帘，定柔刚喂了小宗时奶水，坐在桌前缝纫一件女儿的半肩上衫，见他眉心微有蹙痕，问怎地了。
  皇帝先到小摇床看了看睡得像猪崽子的小儿子，摸了几下嫩嫩的小脸蛋，俯唇亲了亲，而后坐到旁边的花梨木螺钿嵌小榻，神情郁郁：“师姑是不是对男人的理解有偏狭啊？总对我没个好脸，你也不为我说几句好话。”
  定柔笑：“你怎知我没说，你这般聪慧的人该看得透啊，师姑是在考验你，人品和心胸，值不值得我托付。”
  “这也考验的太久了罢。”皇帝嘀咕着，靠着引枕躺下，桃笙簟子上有女子余留的香气，外头炎热聒噪，繁剧纷扰，有她的地方如是安静宁馨，紧绷了数日的精神松懈开来。
  定柔剪断了线头，套上绷子绣着一尾兰草，皇帝侧眸看了一眼，霎时觉得咽干舌燥，最喜欢小妻子做针黹的贤惠样子，侧身的线条姌巧玲珑，浅紫色的绫纱窄袖道服衣袂轻盈，衬托的整个人绰约静美，乌黑的发松松地绾着一个盘髻，勒了一条绊头的丝缎带子，发间再无其他点缀，面含三分居家的慵懒闲适，脸颔儿干净的不施丁点脂粉，白玉柔荑的小手，飞针走线极是流利干净。
  坐在那里，一颦一笑，俨然画中人。
  比之从前，全身多了一重母性般温柔的光晕。
  他喉尖一动，问：“出月这么多日子了，你身上好了吧？”
  定柔随声“嗯”了一下。
  皇帝眼珠如饿狼闪出绿光，只恨天日大白：“我今难得偷闲，夜里不走了啊。”
  定柔颊边一热，停下针黹，颇难为情对他说：“这里是道观啊，三清之地，我如今是出家之人。”
  皇帝像是被泼了冷水，瞪她：“怎么着，你是真休夫了不成！不认我这夫君了？”
  朝上风波刚息，得缓一段时日才能让她回宫，避开那些纷纭。
  定柔耳根也烫了起来，师姑在外头呢，前院奉祀着天尊和师傅的灵位，她怎么能在这......
  抓抓耳根，脸烧耳热地道：“夫君，我还在孝期呢。”
  皇帝讨债似地道：“从你身子笨重开始，我都几个月了，放心，你爹在天有灵不在意这个，他生平所期所望，我自会叫他遂愿。再说了，你男人刚刚经历了大战，你不该犒劳犒劳？”
  定柔：“这.......”
  皇帝一个猛子起来将她横抱起，扔到榻上，上下其手胳肢了一番，小娘子捂着嘴拼命忍笑，又怕吵醒小儿，又怕惊动了师姑，无奈终于妥协。
  她眼角流出一串笑泪，笑的四肢无力，皇帝提议：“那你回瑞山温泉行宫罢，那儿可比这里自在了一百倍。”
  “分别这么多年，我想多陪陪两位师姑。”她说。
  皇帝有种被逼的走投无路的感觉，干脆道：“你又不是真正的修行人，我留宿也无妨的，反正我今夜不走了。”
  事实证明，男人想的简单了。
  天擦黑前，早早进了晚膳，妙清师姑果然如定柔所料来撵人了，不过到是语气委婉，说观里不方便留宿男子，要关门上锁了。
  皇帝期期艾艾瞥向孩子娘。
  那厢装作没看见，低头含着小宗时的指头，咿咿呀呀地逗笑。
  皇帝咳了两声，也当作没听见。
  皇帝气了，逼不得已说：“有劳师姑，朕抱一抱孩儿就走。”
  “那快点啊，天黑透了路上不好骑马。”妙清说着走出去，男人立刻变成了色厉目忿的，怒问孩子娘：“你为什么不替我说句话啊！太没心肝了！”
  定柔将小儿软软的身体竖抱起引逗着，一副我恬淡无欲的样子。
  皇帝气的抓心挠肝。
  最后捏着她的耳垂说：“我先走，这会子出去也不走远了，等夜深了，我在小厨房后门等着，你来给我开门，”
  夜阑人静，星移漏转，山里风吹簌簌，清凉沁骨，男人围着单披风立在一扇小门前，等了两个时辰，吃了一肚子风，心里直发酸。
  又过了好一会儿，门后终于传来起闩的声响，吱呀打开，一个娇小的身影提着一盏羊角琉璃灯，衣衫婆娑间熟悉幽香淡淡，夹杂着一丝婴儿奶香，皇帝问：“怎么才来？”
  定柔解释道：“你儿子是个夜哭郎你不晓得吗？我怕惊动了师姑，哄得安生了才敢来啊。”
  下一刻，一双手臂拦腰而起，脚下一个凌空，像饿红了眼的狼逮到了肥美的小绵羊，恶狠狠地将她扛到了肩上......
  后来的日子他们又回到了从前竹林小院一般的时光，男人披星戴月，早起晚眠，将妙真观当成了另一个别院，定柔每日聆听着马蹄声，精心准备着食谱和茶。两位师姑心照不宣，自然晓得夜里观中多了一个人，不过茜儿是还俗之人，又观他们如胶似漆，俨然一对伉俪，不由得心生欣慰，对皇帝的态度温和了许多。
  这一天事务少，皇帝来的早了些，天色仍大明着，红日坠深山，残霞夕照。
  定柔带着小宗时上了小塔看日落，但见山抹翠云，天连碧草，熔金淬沥映红了山峦丛林，风景这边独好。
  皇帝上了楼阶，沿着阑干走来。
  小宗时已近百天大，日渐肥壮，已经可以竖抱起来，穿上香色小袍，前囟一片乌油油的留发，肉嘟嘟的小手紧紧扯着母亲的一缕发，嘴角憨憨地淌着口水。
  皇帝走近了，霞光潋滟映的眉峰的弧度柔和，眸子盛着从容缱绻，晚风吹拂着面颊，笑问：“怎么想起来这里了，这么高。”
  定柔费了老大功夫才把头发松开，发髻被抓的毛了，垂下凌乱的几绺，现在耳珰也不敢戴了，小宗时撇了撇嘴，老大不高兴，眼泪汪汪地，望着母亲嗔怪的表情好像快哭了。
  定柔抱得手臂发酸：“你这个儿子，比他哥哥姐姐们淘气了十倍，好像开蒙了，嫌屋子里不敞亮，一刻也不肯待着，师姑抱着到外头走了走，现下连院子也不肯呆了，哼唧了一天，这会子不晒了，带他来走走。”
  皇帝伸臂接过来掂了掂，活似个软软的小秤砣，叹道：“真是个壮实的儿子！”
  刚落草那会子因为早产，有些脾胃虚弱，停食下痢，妙清师姑每日早晚用土办法烧了艾草灰给按揉小肚子，没多久便成了小猪崽子，吹球似的胖了起来。
  小宗时把口水蹭了老子爹一脸，皇帝笑着拭去，亲着儿子的脸蛋，殷殷道：“父皇告诉你啊，将来要像你的四皇叔那般，做个贤明的亲王，辅佐你哥哥知道么，不许跟他抢啊。”