「娘，今日师傅身体微恙，让我自修一日，你能不能带着我跟你去巡酒庄？」九岁大的男孩拉住她的衣襬，满眼期待地望着她央求道。
  她垂眸看向这个随着年龄愈长相貌愈像他爹的孩子，心平气和地告诉他：「我有你大姊在我身边帮忙，人手足够了，你就留在家中好好温习。一个时辰后，县令大人那儿会派人来跟咱家酒庄试饮下单，我跟你大姊可能到酉时前都赶不回来，徐妈会照应你的。」
  「娘！我已经够大到可以帮上你的忙了，为什么你总是叫我读书、读书、读书，就是不让我跟着你出门？」男孩非常不依地嘟嚷着。
  「小璽，现下周遭没有旁人在，我再私下郑重告诉你一次，」顾盼默默叹息了声，「你就是你那早逝爹娘唯一的盼望，当年我好不容易趁着盗贼暴乱，才从押解你父母亲族流放边疆的官差手中救出你来，让你得以平安长大，这些年朝政依旧把持在同一批政要手中，我冒不起让你出事的风险。」
  「我又不姓宗！我一心认定自己就是顾氏收养的孩子，我叫顾璽！」本名宗璽的男孩很不服气地辩驳道。
  她抬起手，疼惜地抚上他稚龄的脸蛋，「小璽，眼下你能帮上娘最大的忙，就是让自己平安长大成人。我不求你飞黄腾达，只愿你终此一生远离官场，让自己安然终老。但勤奋读书，让自己多长些见识，这是不管你出生太平或乱世，都一定要具备的本事。」
  「娘——」
  「好了，你听话，照娘说的去做就是了。」顾盼拍了拍男孩的肩膀，便走出了书房。
  「夫人，少爷他八成又缠着你问相同之事了吧？」在书房门廊外候着酒庄女主人出来的帐房先生摇头笑问。自顾盼嫁入宗家又至出离，玉叔始终在她手下谋事，管理顾氏酒庄，当年将这名「养子」自险境中营救出来，他也帮了极大的忙。
  「孩子渐渐大了，总是会有这一天的。我一直试着保护他不要在外拋头露脸，但这孩子十足聪慧，他天生的锋芒是掩盖不住的。」就跟当年他那风采出眾的爹一样，即便是置身人群中，依旧难以阻蔽上心之人多朝他看上一眼，「我也只能祈求上苍庇佑，让他能藏得一时是一时。」
  「时过境迁，距离那场未成气候便被彻底辗压的政变已时隔九年，兴许把持朝政的那批人已经记忆淡薄，更何况当年他甫出生还不满三月……」
  「玉大哥，官场杀伐的权力野心，我从来不敢小覷。而小璽的长相，活脱脱就是他爹的翻版，近一两年，我着实愈看愈暗自心惊，总是觉得隐隐不安，深怕他那张脸会给他招来祸事。」
  「夫人，你已尽了最大的力去护全宗家独苗，而那也不是身为出离之妇的你必须扛起的责任，说是仁至义尽也不为过。尽人事听天命，这样也就够了。」
  「也只能如此了……」
  然而，她的隐忧却仍是无法避免地变成了现实。
  顾氏酒庄出品的酒酿因为品质上佳，透过官员人脉的口耳相传，名声日益震响，纵然她再怎么想方设法低调经营，依旧抵挡不了政坛势力的介入，就在顾璽即将满十岁的这一年，被当地县令指定为上贡朝庭的品项之一。
  由于上贡的酒品颇受皇家青睞，当地县令因此得到不少赏赐，欢欣大悦之际，也派人宴请县中各大商家至其府中餐叙，包括她那名没有血缘关係的养子。
  原本顾璽在娘亲严肃谨慎的三申五令之下，整场宴席都静默如哑巴，安分无声地坐在大姊身边，尽量不招惹他人侧目。
  但坏就坏在，这位县令大人酒酣耳热之际，硬要附庸风雅，与在场不乏文人雅士的诸位客人比试文胆，他以其中庸普通的文笔现场写了一首诗，意图明明白白地昭告着——他看上年近不惑依旧姿容绰约的顾氏酒庄女主人，若是多年寡居的她也有意飞上枝头做凤凰，他为官大度，不介意接收她的一双拖油瓶，县令府上今年就会多一名侧室夫人。
  顾盼打滚商场多年，什么场面没见识过，区区一个色瞇瞇的老男人在言词上吃她豆腐，她还不看在眼里，她酒照卖钱照赚。毕竟她是个以和为贵的女商人，只要能够继续做生意，一家老小的日子能够平和安稳地过下去，她有的是四两拨千斤的法子。
  然而，顾璽却沉不住气，竟在当下迅速回写了一首嘲讽贬抑县令大人的诗作，要他好好做他的百姓父母官，不要对每年上缴赋税有功的民女伸出咸猪手，以免貽笑大方。
  而他这露了这么一手，就大大糟了个糕！
  在座眾人纷纷诧然，除了忧惧身为此次东道主的县令大人会有何反应，更是对小小年纪的他竟有如此才华感到惊讶。
  而顾盼当场苍白了脸，心知大事不好，连忙祭出社交辞令，为尷尬不已的宴席气氛缓颊：「请大人别见怪，小犬未曾见过世面，多年来一直待在家中读书，不諳应对进退之礼。如有冒犯，当真是我这为娘的疏于管教，以至于让您见笑了！请您大人有大量，别跟这毛头小子计较，我回家后定当好好教训他！」
  县令大人的目光定定地打量着顾璽，表面上不动声色地说：「顾娘子何出此言？我耳闻令郎是因为你担心老后无子奉养，才从家贫远亲那儿收养来的孩子，没想到竟是如此才思敏捷，确实出人意料……」
  「大人过誉了，民妇着实不敢当！」
  「不过，这般亮眼的才华，倒让我怀想起本地曾经流传的一段才子佳人的故事。约莫十年前，全族因参与密谋叛变而遭到拔官流放的前任中书令之女，正是在一场诗会的场合结识了一名姓宗的才子，彼此情投意合，甚至不管男方已有家室，两人栖宿同行，蔚为一则风流佳话。当时我有幸也在场，亲自与那位宗姓才子笔锋切磋一番，确实神采飞扬……」
  听闻县令大人此言，顾盼心头猛地如坠寒窖，深知大事不妙，难以挣脱的绝望感将她捲入黑暗深渊之中。
  ——糟了！顾璽肯定被他认出来了……
  宴席一结束，她立刻将知情的少数家人们都召集至书房，无比沉重地宣告她几经思量后的最坏打算——
  「玉大哥，你是我最信任的左右手，担任帐房先生多年，如今顾氏酒庄怕是前景堪虞，气数不长了，趁着我们还能自行做主的时候，你把歷年来的盈馀结算一下，分配给作坊里的每一个工人和家人，让他们还能另谋出路的就儘快外迁高就。徐妈，你准备一下行囊，趁着明日天未大亮之前，就带着娟姊儿和我的手书一封出发上路，去投靠汾县的何家，从小疼爱我的母舅会照应你们的。」
  「娘，我不走！」顾盼年方十二的女儿娟姊儿已是泪水盈眶，「不管家里发生什么事，我都要陪着你——」
  「傻孩子，等我把这边的事情办得妥当了，我还要叫你回来给我帮手呢！难得让你在嫁人之前可以悠间出外溜达一阵子，你就这么捨得让自己一年到头被我使唤个没完呀？」顾盼故作轻松地说道，心里却万分疼惜这个自小跟着自己吃苦的懂事女儿，她这个做母亲的还没能好好替她物色良人人选，仔细为她办置嫁妆呢，就又得差着奶妈带她避祸逃难去，内心着实愧疚不已。
  「你骗人！当年你带我离开爹爹家的时候，也是跟我说你只是带我到别处去游玩一阵子……我再也不信你说出来的『一阵子』了……」娟姊儿哽咽地说完，泪水也溢流而下。
  其馀家人同感悲悽，一时间涕泣无语。
  「娘，是我违背你的嘱咐，莽撞行事才招惹来的祸端，如若到了不得已的最后关头，你就把我交给县令大人吧，我一人做事一人担。」顾璽很清楚自己闯下了可能招致灭门的大祸，就算豁出自己的一条小命，也要保全无辜的一大家子。
  顾盼的视线扫向他，高高地举起了手，顾璽闭上了眼，他跟其他家人一样，以为接下来要伺候他的将是一记响亮的耳光。
  但，那记耳光并未如他预料般地发生。取而代之的，是落在他头顶上的温柔抚触，以及莫可奈何中又带着怜惜的一席话——
  「小璽，你终究是个天真的孩子。如果我真有打算将你推出去顶罪，当年就不会冒死买通盗贼团伙，半途袭击押解你父母亲族流放外地的官差队伍，偷天换日用玉大哥早夭的婴孩去做你的替身了……」
  「娘……玉叔……」顾璽这才得知当年自己逃过死劫的真相，饱受衝击的他当即噗通一声跪了下来。
  「小璽，在我眼里，你等于是代替我那无福的儿子活了下来，我断不可能任由你去平白送命。」玉叔是顾氏一家的忠僕，既然夫人主意已定，他势必事主到底。
  「你虽然不是我亲生的，但只要你喊我一声娘，你就是我顾盼的孩子。小璽，为娘的再怎么无能不济，也不会眼睁睁看着我的孩子去死。」顾盼摇头笑叹一声，蹲下身与他平视，「她一定会捨身护在孩子身前，即便置之死地也要为孩子谋得一线生机，懂吗？」
  「嗯……」顾璽低下头，倔犟地不愿让娘亲看见他即将夺眶而出的眼泪。
  「小璽，其实娘觉得很对不起你呢。」顾盼将他揽进怀里抱着，在他耳畔细声说道，「因为我终究捨不得你的异母大姊有个万一，所以说什么也不能让她留下来给我们陪葬……我也只能用我的这条命来向你爹娘赔罪了，毕竟当初我派人救你出来时，曾经顺便传话给他们，说我会保你一生平安；但眼下看来，我明显高估了自己的能耐，说出了无法实现的大话。」
  「娘！」顾璽泪流满面地紧紧回抱着她，「对不住……是我对不住你……」
  而事实证明，顾盼这番未雨绸繆的密门计划，确实有其先见之明。
  两个月后，县令一方面通报当年主理十年前密谋叛乱一案的主审官，指陈当年执行判决的过程中或有漏网之鱼的情事发生，另一方面却又派人给顾盼送了一封私信，若她愿意委身于他作妾，他可以考虑伸出援手，让她一家老小免遭死难。
  顾盼给出的回应是，当着县令信使的面，将那封信撕了个稀巴烂，然后毫不客气地拿扫把撵人出去。
  三日后，县令以顾氏酒庄违反当朝禁酒令为由，查封了顾氏酒庄，并企图将顾氏母子捉拿下狱。逮捕过程中，顾氏母子激烈反抗，顾盼以身护子，遭官兵当场击毙；顾璽则在帐房先生的多方奔走下，幸而免于刑戮，但自此之后，潜心遁入修仙之道，再也无人知其所踪。
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  「啊姨……啊姨！」
  「……三更半夜的你在鬼吼鬼叫什么？」沉眠中的顾盼终于受不了在耳畔频繁回响的吵杂叫唤，十分不情愿地睁开眼，一张眼就瞧见泰国小鬼手足无措地在她的正上方飘来飘去，「你要是敢跟我来鬼压床这一套，我就把你封入马桶七天七夜！」
  「捕是啦！湿你……湿你虎然一直哭，窝觉得蒿苛怕……」泰国小鬼相当诚实地从梳妆台拿来随手镜，让她自己瞧瞧镜中那副泪痕狼籍的睡顏。
  顾盼顿时哑然，沉默许久之后，才幽幽吐出一句：「没什么，就是梦中想起我前世的孩子来了……我呀，说起来还真是个差劲的母亲，到最后的最后，不管是儿子或女儿，我都没有尽责地保护照顾到底……」
  「窝觉得你捕是……早糕的马吗才补会都死了拿么久海会哭成这样……」
  「呵，我大概真的很落魄，才会沦落到让一个小鬼来安慰我。」顾盼内心的苦涩蔓延到唇角。
  如果她够勇敢的话，她就会想方设法去探知上辈子的娟姊儿和小璽后来怎么了，照理说应该不难办到……然而，亡故后的她，始终没有勇气去直面自己的愧疚，只能躲在愤怒的面具后面，用那支黑令旗的存在来证明她生前的一切决定都没错，企图掩饰她的自责与忧伤……
  她，其实一直以来都没有真正跨越自己内心的那道关卡。她清楚地知道。
  （待续）