这话让身边将士都是心情激荡，轰然应诺。王韶则微微眯起了眼，看向河州方向。是时候出击了。如今秦州万亩荒田已经开垦，正是那些豪门入主秦凤路的关紧时刻。这时不战，怕是将来那群鼠辈就要钳制阻挠，阻挡他出兵了。
  而这一战若是能胜，河州平定，马场入手，那些有钱有势的豪强就会跟进驻扎。他们会让朝廷派更多兵马，拱卫收复的河湟故土，会给这片丢失了二百载的土地带来人口，粮食，商队，让它重新归附王化。而一旦河湟稳定，就能对西夏形成包围，届时何愁拿不下西夏？
  在那仍旧凛冽的寒风中，王韶扶刀笑了出来。
  二月，通远军尽出，围攻香子城，一战而下。随后轻骑取摩宗城，一战而下。然而迂回白踏城，一战而下。三面包围，吐蕃首领结寨不出，王韶并没有坐等，一声令下，大军弃马翻越鸟兽难行的露骨山，直抵河州腹地，与敌军主力会战于野。一战歼敌五千，吐蕃首领轻骑出逃，被神武将军炮埋伏正着。在轰鸣的炮火声中，吐蕃首领中弹不治，聚城而守的羌人望风而降。
  四十二天，万余人转战千里，复河、宕、岷、叠、洮五州！
  朝中大震。
  ※
  《京报》、《日新报》都开始长篇累牍夸耀河湟战功，市井净是传唱王知州用兵如神的话本，朝堂中则开始对于王韶是去是留争执不休。如此大功，自然要回京述职。然而河州初定，又岂能临时调将？只是这次，比以往一边倒的抑武风气，为王韶说话的人莫名多了起来。
  秦州的荒地已然开垦，新一期的国债即将发行，这是镇守河湟的名将走了，那些羌人、吐蕃人会不会反手来攻？大宋虽然以文制武，但是面对利益时，文臣的嘴脸也未必好看。再说了，打河湟终归是为了攻西夏准备的，不留王韶在河湟整顿兵马，将来联军攻夏，难不成要调回京中养老吗？
  一时间，纷纷扰扰充斥着朝堂。置身事外的甄琼，却意外的听到了另一个消息。
  “你要出使辽国了？军器监不用管了？”甄琼可没想到这个，讶然发问。
  苏颂微微一笑：“鄙人主持军器监数载，于国有功，自然要升迁转任了。”
  王韶这场大胜，可少不了他的功劳。这官职自然要挪一挪了。
  “使辽是升迁吗？不是都说辽人凶恶吗？”甄琼可不懂这里面的弯弯绕绕，只知道辽人都不是什么好东西，去了不会有危险吗？
  “想入二府，使辽也是必经之路。再者官家想要探一探辽人匠作手艺的深浅，故而派我前去。”满朝文武，怕是没有比他更了解兵器、机械的了。由他入辽打探，必然也能事半功倍。
  说着，苏颂又笑了笑：“说起来，我这么早成行，也有你的功劳呢。”
  “啊？”甄琼莫名其妙的眨了眨眼，他干啥了？
  “若不是你用药伤了那辽使，逼的他必须回国养病，我们又何必走的这么早呢？”苏颂突然问道，“那人当真是你下咒害的？”
  “自然不是啊！”甄琼哪会认这个，赶紧解释道，“都是他自己瞎胡搞，把两样有挥发性的浓酸搅在一起，生出了毒烟，熏到了肺腑，这才久病难愈的。”
  苏颂怔了怔：“这酸混起来，就能害人吗？”
  “可不是嘛，重者直接就死了！”甄琼答的斩钉截铁。
  “那你不怕吗？”苏颂是真忍不住了，脱口问了出来。只是两样酸液混在一起，就能害人于无形，这难道不可怖吗？更别说他也知道宝应观里有多少东西能造成炸炉，甚至自燃、腐蚀等后果。这简直是拿命来搏了，甄琼就从没怕过吗？
  “怕啊！”甄琼答的特别干脆，“所以炼丹时才要小心嘛。带上防护的设备，新东西炼制时别一下炼太多，看到冒烟就先躲远点。观中的条例，可不就是这么来的吗？”
  他也是死过一次的人了，哪能不小心谨慎？更别提还管着这么大一家子，徒弟们也要操心。也是为人师后，他才明白当年恩师和师兄们为啥那么暴躁了。在丹房里瞎胡搞，可不是要命的勾当吗？当初他没被打死，已经是恩师脾气好了。
  这些能防住，让人不受伤吗？看着甄琼那露在外面，皮肤粗糙，伤痕累累的手，苏颂一时都说不出话来了。
  过了许久，他低低叹了一声：“存中和你都能为了心中大道舍生忘死，我又怎能落于人后？出使辽国并不算什么，这朝堂，才是我施展才能之处。”
  甄琼：“？？？”
  怎么突然说起理想抱负了？
  苏颂却不管他听没听懂，笑道：“此去怕是要花上一载，恐怕没法为《造化论》审稿了。”
  “没事，稿子都存着呢，等你们回来！”甄琼立刻道。反正现在《造化论》的投稿越来越多，总有能登的。况且还能寄给沈括嘛，也不知他修河修的怎么样了？
  又闲谈几句，苏颂就起身告辞。等送走了人，甄琼才觉出了些冷清。两个能聊得来的朋友都外任了，以后连值得赴宴的人都没了，还真有点寂寞。然而很快，他就抖了抖肩，像是要把那些愁思全部抖落。
  探索大道，本来就是寂寞的嘛。枯守在丹房，注视着火焰，在案台和书桌前度过一日又一日，经历无数次失败、挫折，乃至能威胁性命的险阻，最终得到自己探寻的结果。这才是大道的本貌嘛。
  现在他已经有了一座朝廷拨款的道观，有了一群听话懂事的徒弟，一位可以探讨丹道的师兄，还有两个关系莫逆，能相互启发的好友。乃至于《造化论》上，都有了写傻乎乎东西来投稿的同道。怎么能说寂寞呢？
  更何况，他还有邈哥呢！一个能分享他的荣耀，休戚与共的伴侣。比起恩师和师兄弟们，他已经够幸运了！
  傻乎乎的笑容又浮上了脸颊，甄琼抬手拍了拍脸，蹭的一下又站了起来。那明矾中的金属已经近在咫尺，他也想好了，可以用碱银试着置换。碱银都能在空气中燃烧，其性必然极烈。只要明矾里的金属比它惰上那么一点，就一定能置换出来！
  带着一往无前的决心，他再次大步迈入了丹房。
  作者有话要说：　　可能有人忘了，提醒一句，碱银就是镁啊。
  王韶这一仗历史上也是大胜，不过因为羌人反复，宋军转战五十四日，跋涉一千八百多里，共攻取五州，杀敌数千，缴获牛、羊、马数以万计。现在战备升级，后路有了保障，投降的羌人也不敢反了，自然只会更加顺利。
  第184章
  “恩师, 绿化矾已经融水, 可要开始试验了？”清风小心问道。
  “开始吧！”甄琼重重吐了口气, “元气不成，换成绿气总该能成了！”
  恩师的坚持，正是清风最为钦佩的地方。之前想到了用碱银来置换矾土, 结果真弄了溶液，用湿法置换，却压根没有见到金属的影子。一旦把碱银置入矾土化成的水里, 立刻会生出一串串的气泡, 并且温度升高，溢出白絮。这可不像是置换, 反倒像是碱银同水出现了反应。
  试验了十几次，各个环节都检查过了, 也单独用碱银入水，这才发现此物当真能跟水反应。只是遇冷水时气泡微不可查, 加热后变多罢了。
  这下众人皆有点坐蜡。恩师却不愿放弃，冥思苦想一阵，又提出了个方案。先把矾土中的元气换成绿气, 改变其性质, 再来试验。这绿气乃是自盐酸中所得，色泽黄绿有大毒，也更不稳定，极易挥发。要是能以绿气替换元气，生出的产物必然也更不耐热, 容易置换。
  于是一群人又试了起来，最终以炭、绿气和矾土混合加热，才生成了如白色粉末的绿化矾。再将之溶于水，就成了置换用的溶液。
  现在可不就到了试验的时刻了吗？
  清风带上了防护用的眼镜和口罩，小心翼翼的取了一片擦亮的碱银，投入了绿化矾的溶液中。在众人期待的目光中，那一小片碱银周围，泛起了密密麻麻的气泡，争相恐后溢出，跟之前用矾土时一般无二。
  这是不成了？连清风都忍不住垮下了肩。辛辛苦苦制出的绿化矾，依旧没有用处啊！
  甄琼看着那咕嘟嘟冒泡的烧杯，也有些沮丧。他原本以为用绿气就能成的，谁料花了半天功夫，还是没有半点用处。难不成碱银就不能跟溶液反应？那该如何处理呢？
  正当一屋子人垂头丧气时，段玄霜快步冲了进来：“师叔！我师父发现了一种能治病的新金！”
  “什么？”甄琼噌的一下就站了起来，二话不说冲出了房门。他研究了这么长时间都没研究出个所以然，怎么师兄就发现了新金呢？
  甄琼去的已经够快了，然而赤燎子比他想到还要心急，见到人进门，就一把拽住：“师弟，我似是找到了治瘿症的根本啊！”
  啊？怎么会是瘿症？这不是大脖子病吗？
  甄琼被人扯到了桌案旁，一眼就瞧见了瓶中黑紫色的结晶。赤燎子已经兴冲冲的把那瓶子拿了起来：“《肘后方》不是有言，患瘿症就当多吃海藻、昆布吗？我便寻了些海藻烧成了灰，拿来炼制，看能否寻出其中缘由。结果前两天用硫酸浸泡时，此物中突然冒出了紫色烟气，凝结后，就成了眼前的晶粉……”
  甄琼瞪大了双眼，瞅着那半瓶底的东西，喃喃道：“这是晶体啊，怕不是金属，而是一种石……”
  “管它是金是石，此物必然才是治瘿症的关键！”赤燎子顿了顿，又有些沮丧，“只是我拿鼠、兔试过了，此物也有大毒，服食容易令小兽窒息，还能引发粪便带血，甚至暴亡。恐怕也有些腐蚀性，不知如何入药？哦，对了，此物不太能溶于水，却能融在酒精中，遇到面粉，还会变蓝……
  赤燎子还没唠叨完，甄琼两眼突然一亮：“这东西能溶于酒精？”
  “可不是嘛，溶后就变成了黄褐色，味道也有些刺鼻。”赤燎子立刻道。
  “那试过显微镜观察吗？酒精本就能杀菌，溶进此物后，效果可有改变？”甄琼又道。
  “这我倒是没试过！”赤燎子顿时也来了精神，“师弟觉得能有不同？”
  “肯定会有的！”甄琼立刻道，“这么毒的东西，杀蛊必然好用，只要不致病就行！”
  他已经想了起来，那些草本派的道观，可不就有一种“紫药水”吗？正是用紫药融在了酒精中，效用也相当不错，听说还能治脚气呢。只是这些东西，他们道观没怎么接触，也不太清楚其中原理罢了。
  然而这个提议，已经让赤燎子打开了思路，他连连颔首：“师弟这话说得有道理，我这就试试，看能否制出更好的杀蛊药剂。只是毒性还需要控制啊，还有如何炼成丹药治疗瘿症，也是个问题……”
  赤燎子已经被这些想法勾去了魂儿，都顾不得甄琼还在场了，立刻使唤起段玄霜，帮他准备器具。
  看着浑然忘我的老道，甄琼心中简直说不出是嫉妒还是羡慕。虽说这紫药对他并不算太新奇，但是赤燎子还是凭着一己之力发现了此物。这要是真炼成了药，岂不是也能青史留名了？
  可是师兄都做出了成果，他却还是两手空空。甄琼一下攥紧了双拳，转头就走。他并不甘心！现在绿化矾都制了出来，距离成功说不定只有一步之遥，岂能就此退却？既然湿法制不出新金，他就换成干法，开炉冶炼好了！
  没想到恩师这么快就去而复返，清风小心问道：“恩师，师伯当真发现了新金？”
  “不是新金，而是一种新石。不过也是个大成就，吾等可不能落于人后！”甄琼挥了挥拳头，大声道。
  见恩师这幅模样，清风悄然松了口气。发现新金可是恩师最重视的事情了，现在被师伯抢在了前面，他还以为恩师会沮丧呢，谁料竟然又振奋了起来。也是，光记录在案的实验就做了三千多次，还怕一次两次失败吗？
  “这绿化矾一旦加热很容易熔融，碱银的熔点也不是很高，若是把两样置于密闭的丹炉中，说不定能出现置换，提纯出新金！”甄琼把自己的打算说了出来。
  “可是碱银容易与元气交融，那矾土也是吸元气的，会不会反倒又生出两种元化物？”一旁站着的明月忙道。
  “所以才要密闭。制碱银的丹炉就要抽去大气，提纯新金亦要如此。”甄琼答的斩钉截铁。
  清风闻言大惊：“还要真空？万一炸了该怎么办？”
  碱银可是见火就燃，跟绿化矾一同加热本就不太保险，现在又要抽空气，增加压力，还真说不好会不会炸炉啊。
  谁料甄琼闻言断然摇头：“哪怕每次少炼点，也要试试。大道便是如此，不试处处皆是死路。唯有试了，再能另辟蹊径！”
  事到如今，似乎也想不出更好的法子了。清风咬了咬牙，最终还是用力点头：“全听恩师的！”
  ※
  这些日，甄琼又忙碌了起来。据说是因为赤燎子炼出了新丹药，才激得他也上了心。对于这争强之心，韩邈是没什么法子，只能吩咐人好好瞧着，自己也时不时过去看看，免得又把人累病了。
  不过每到这时，韩邈就免不了有点泛酸。琼儿对于大道的在乎，可是远胜其他。就算他再怎么费尽心力，也夺不去更多的注意了。要说寂寞，肯定还是有些的。可偏偏他喜欢的是个男儿，还有开宗立派，青史留名的宏愿，压根不会以他为天，绕着他打转。然而发酸之余，韩邈也明白，除了大道外，琼儿最在乎的兴许就是他了。比起那些惊世骇俗的成就，些许寂寞又算得了什么？
  这日，韩邈照常叫了几个掌柜，安排商行诸事。正谈到一半，门外突然传来一阵吵杂声，旋即，大门“砰”的一声被推了开来，就见一个人影飞奔而入，也不管四周围得都是人，就那么一头扎进了韩邈的怀抱中。
  “邈哥！邈哥！我寻到了！”
  那声音大的惊人，跟搂住他的颈项的力度一般，韩邈呼吸一下就乱了，抱住了怀中之人。那人身上有各式各样的气味，刺鼻的，焦臭的，发酸的，甚至还有不小的汗味，然而他连收拾都没有，径直跑到了自己身边，一头扎了进来。
  心似被狠狠揉了一下，韩邈用手拍了拍他的脊背，轻声问道：“可是炼出新金了？”
  屋中，那些有眼色的掌柜已然退了个干净，再也没有外人搅扰。然而甄琼可不管这个，从那怀抱中挣了出来，把一个小小的玻璃瓶塞了过来。
  “这便是新金！自明矾中炼出来的！特别容易吸元气，比碱银稍惰，但能轻易换出其他金属，溶于酸液也能溶于碱液，至于其他特性，我还没能探明。不过它是从明矾里提炼出的，只要找对了法子，说不定也能大量开采，不逊于铜铁呢！”甄琼浑身都在发抖，语速噼里啪啦快得惊人，然而他拿瓶子的手却十分稳当，像是要把世间最珍贵的宝物递在了韩邈手中。
  那瓶中，有一块金属，银亮色泽，还不如绿豆大。就那么孤零零躺在瓶底，根本瞧不出新奇。
  韩邈抬起头，对上的是仍旧兴奋的双眼。
  “邈哥，这是我造出的，你来给它取名吧！”甄琼是从丹房跑出来的，衣服都没换，更来不及吃饭补眠。这些事儿，又哪有给邈哥报喜来的重要。这可是新金啊，实打实的新金，花费了他整整五年时间方才炼出。这份足能留名青史的功绩，他一定要让邈哥与他同享！
  那人的脸也是脏的，有红有黑有白，跟只猫儿一样。可是他神情如此郑重，甚至胜过当日他递出婚书时的模样。
  韩邈笑了，笑着攥紧了那只小小的玻璃瓶。另一只手提起了笔，毫不迟疑，在面前的账簿上落下了一个墨字。
  那是个“侣”字。
  韩邈拿着笔，看向甄琼：“既然是你我二人的新金，以此为名可好？”
  那是爱侣，是道侣，是伴侣，也是生死相随，休戚与共。
  甄琼的眼睛顿时亮了，开心的笑了起来：“这个名字好！对了，还要加上两笔！”
  说着，他抢过了那根笔，又在那端正俊秀的字上画了歪歪斜斜的两道：“既然是金，就要用‘钅’部才是！”
  那个字，就这么变成了“铝”。一个从未有人见过，但是后世必为天下知的新字。
  韩邈笑着抽住了甄琼手中的笔，扔在了桌上，双臂一展，把人抱在了怀中。一个混着花香的吻，印在了染着炭灰的唇上。