十四岁的一天，艾莉被送给一个子爵。
  穿着白裙的艾莉沉默地透过马车车窗遥望自己居住十四年的府邸。十几分钟前热闹明亮的舞会离她越来越远。身边的男人抚摸着她滑润的胳膊，把玩着她纤长的手指。湿热的温度化作吐芯的毒蛇，缓慢地盘绕缠紧。
  她被推进幽深的城堡，阴冷的风舔舐着光裸的小腿。
  如果有神的话，请救救我。让我付出什么样的代价都可以。艾莉默默地恳求。
  她被粗暴地扔在床上，狗一样的喘息在耳边回荡。身体变成他人的玩具。
  如果有恶魔的话，我愿意献上灵魂以换取你的能力。艾莉冷漠地乞求。
  “生命啊……”
  艾莉的目光聚焦在屋顶的暗角。那里蛰伏着一只恶魔，它在衡量这桩交易。
  覆在她身上耸动的男人沉浸在快感中，他不在意对方的沉默。他熟悉这种反应，震惊的木讷，尚未回神的麻木。与反抗相对，别有风味。
  她觉得自己一分为二。一半是疼痛，另一半是绝望。跳舞的胳膊太细弱，绣花的手太无力。她只能等待那只恶魔的回应。
  “那个啊。”恶魔的声音轻细，甜腻过头，“我要你的灵魂有什么用呢？我是说，你的灵魂确实不同寻常，但是充满着光魔法因子，简直就是天生牧师，对我来说很难吃的。”
  “与恶魔签订契约的牧师。不是很好吗？”
  “唔。戏耍那群自诩圣洁的婊子是个好主意。”恶魔又尖又长的指甲划过艾莉的脸庞，引起阵阵颤栗，但那远比不上身体内部的另一种恶心和痛苦，“你和我这样接触就很难受了吧？签订契约可能瞬间丧命，其后的人生要忍受光与暗斗争的剧痛。这样你也要吗？”
  那个男人单手握住艾莉的颈部，随着他下身的加速，手逐渐握紧。
  空气被阻断，艾莉张大嘴巴，眼珠翻白。
  男人达到高潮前夕，黑色的镰刀一闪而过，头颅滚落在地，表情处在惊惧和愉悦之中。抽搐的部位忠诚地完成主人最后一个想法，将腥浊的液体喷射在血红的床单上。
  鲜红的血洒满艾莉赤条条的身体，似乎在为她的新生献祭。
  剧烈的痛苦袭击着艾莉的每个部分。白色的光晕笼罩全身，黑色的魔法纹路断断续续地在舌根闪烁，最终连成完整的图案。白光霎那消散，唯有黑色熠熠生辉。
  艾莉忍住体内自燃般的不适，穿上半边染红的裙子，跨过地上的脑袋，推开房门。
  寒冷的风拂过肌肤，奇异地减轻烧灼感。
  夜空没有一丝光亮。深沉浓重的乌云层层迭迭，仿佛千斤重，仿佛会砸下来。
  艾莉躲在马厩的草垛中。外面喧杂许久。人人都举着油灯或火把找着那个胆大包天杀害子爵的女孩。找到她，子爵夫人奖励十块金子和一瓶启智药水。启智药水可以让人成为法师。
  叁匹不知道自己失去主人的马并列站着，挡住身后的草垛。它们烦躁地摇晃尾巴，抖动耳朵。那个女孩散发着既让它们亲近，又让它们远离的矛盾的味道。
  “杀了马。它们的尾巴晃得我心烦。”恶魔喃喃道。
  艾莉拒绝了它的建议。
  恶魔打哈欠，“你的身体过于孱弱，承受不了短时间内第二次附魔。不然早离开了。”
  一副专门被打造成供他人享乐的身体怎么可能不孱弱。懂事之时，她就明白了自己的命运。家族的耻辱，姣好的面容，纤细的体型，娱乐化的教育和严格控制的作息都在暗示未来。真的到来那一刻，她发现自己不愿意接受既定的路径——太可怕了，当自己全然失去主动权。
  “你叫什么？”艾莉问道。他们签订的契约是附庸契约，艾莉作为从属一方没有权利得知恶魔的姓名。
  墙面的阴影拉扯成两米高的颀长身形，头顶伸出两个尖角，“恶魔的名字是秘密。你可以喊我阿尔或者主人。”
  天空渐渐泛白，几头大狗流着口水冲马厩里散落的沾着干涸血迹的干草咆哮。
  最终，没有人抓到艾莉。成为寡妇，继承子爵遗产的子爵夫人处理了送来艾莉的新贵族，短暂的尘嚣归于平静，唯有一张模糊的通缉令证实艾莉的存在。
  相隔五个月，与刺杀子爵事件发生地距离叁百英里的雨鸟学院迎来招生季。
  雨鸟学院是大陆排名前十的魔法学院，主要培养法师。它的牧师系如别的魔法学院，更多的是一种摆设。真正的未来牧师都被教会吸纳了。在魔法学院进入牧师系的人要么是没有被教会录取的人，要么是打发时间的贵族小姐。
  教会对于学员的审查十分严格，艾莉不可能通过。跨过教会门槛的那刻，她就会因为身负恶魔气息被擒。紧接着，身世会被探查的一清二楚。最终，判处死刑。
  雨鸟学院的招生分为叁步骤：填写个人信息，测试魔法因子浓度，分配院系。如果魔法因子浓度达不到法师系或牧师系要求，可以缴纳高额学费进入炼金术士系或召唤师系。
  春日浅蓝的天空飘着几朵悠悠的薄云。雨鸟大道的两边开满花朵的芙露树像是两片绵延的粉色云朵。几片小小的花瓣在微风中打着旋。穿着平民衣服的艾莉沿着道路边走向另一端敞开大门的学院。阳光洒进学院，披在每个人身上，好像所有人都拥有光明的未来。
  “莉莉，好无聊啊。”
  阿尔的声音从艾莉的舌根上那枚魔法图案传出，却好似在艾莉的耳边说话。
  显然，艾莉习惯了这种分裂感。她通过意念传达信息——哦。
  五个月的时间足以让艾莉摸清阿尔的脾气。它不在乎等级制度，不在乎别的生物的想法，不在乎人类社会的道德规训。
  雨鸟学院的招生员递给艾莉纸笔，回收检验的时候吃惊道：“古文？”
  “爷爷教的。”艾莉说。
  原来的家庭没有教她识字，这是阿尔灌输给她的。一股脑儿的全部塞进她的大脑，使她头疼了一周。认识，拼写，练习古文耗费了艾莉大量的功夫。之后看书时才发现，阿尔给她的是早已不流行的文字。她目前只能看懂通行文字，很难写正确。
  “艾莉……你没有姓吗？”
  “我的母亲是人类，父亲是精灵。所以……没有。”她甚至不知道父亲的名字。母亲那边视她为耻辱，不愿给她冠姓。
  招生员探究地打量艾莉。
  扎着麻花辫的小姑娘，眼睛像是墨团，鼻头微红，耳朵比常人尖长，穿着淡黄的麻布裙，身材娇小，看起来只有十一二岁。
  迪尔大陆的绝大部分生物厌恶种族杂交的产物，半妖首当其冲。艾莉这种人类和精灵的后代在外貌上和普通人类差异不大，但父母任意一方是兽妖的后代会明显与人类不同，而且他们无法像纯种兽妖一样完全变形成人类外貌，终身保留兽化的部分。
  对她外貌的偏爱和血统的反感混杂交织，招生员迅速扫视表格，说：“你拿着个人信息表和号码牌去等候室。”
  等候室原是阶梯式教室，宽敞明亮，里面坐着几十号人。艾莉径直坐在最后一排，远离他人，尤其是男性。她是329号。
  这是艾莉第一次接触到教室。手指拂过浅色的马蒂内木，心情不可思议的变好。
  “莉莉，前面的男生背影有点像那个子爵哦？”阿尔适时打断她。
  艾莉的目光不受控制地聚集在那个男生的身上。他的柔软的褐色卷发与那个晚上重迭。
  阿尔大笑，“啊啊啊，要不要杀了他？”
  艾莉强迫自己低头，握紧拳头，“……不要。”
  “遗憾遗憾。”阿尔咂嘴，“他在看你哎。”
  余光瞥见那个男生，他的相貌与子爵毫不相像。
  艾莉一进来，奥维尔·诺尔斯就注意到她了。她很漂亮，也很忧郁。她好像囿于自己的世界。但是落座后她盯着他的后脑勺。奥维尔天生感觉敏锐，捕捉到一闪而过的恶意。
  他和她从未有过交集，奥维尔回忆。她不是那种存在感稀薄的人，她站在原地就会慢慢地抓取所有人的目光。她的存在柔和而不可忽视，似是春日的朝光。简直是天生的牧师。
  “316号。”
  奥维尔放下更多的想法，向测试室前行。
  艾莉松了一口气。
  “329号。”
  艾莉捏紧号码牌，跟随眼前一闪一闪的蓝光。在她走下最后一级台阶时，无形的绊脚石令她摔了个大跟头。她的脑门，鼻尖，胳膊肘和膝盖都狠狠磕在地面，血顺着肌肤表面流下。
  在场的人无一例外地看向发出巨大声响的地方，同情的，讥讽的，无所谓的目光交汇。
  阿尔虚张声势地大喊：“是谁？是谁？太坏了！”
  贼喊捉贼。
  艾莉冷静地擦掉血迹，一声不吭地继续向前走。
  如果这样能让阿尔消停一会，她很乐意再摔几个跟头。