“你叫什么来着？”芦清云问，一边任由她处理伤口。
  火火看了他一眼，没有回答这个问题，埋头做事。
  她一手将伤口开裂的皮肉按压在一起，另一只手叁只手指将符纸捏在手心，空出中指食指施法，抚摸过裂口。符纸在她手心里慢慢燃烧，火火指尖放出淡淡的光辉，光芒所到之处，被切开的皮肤重新长在一起。
  她的手很稳，动作很流畅。
  芦清云静静欣赏着她的动作，等了片刻，又说：“我开玩笑的，我知道你叫火火，只是不知全名。”
  火火说：“白家的养女养子，没有姓氏。这个你肯定知道。”
  芦清云耸肩道：“以前的姓氏肯定只是不许提起了而已，你总记得的。”
  “我从前姓什么，和你无关。”
  芦清云轻笑一声。这大概是火火第一次看到他笑——准确的说，她埋头替他处理伤口，故而只是听到笑声，没能见到他笑。
  只听芦清云说：“火火道友是在下的救命恩人，芦某连恩人的名姓都不知道，怎么替恩人立长生牌位呢？”
  长生牌位是凡间普通人祈福的一种，替恩人立牌位为其祈求长生。
  火火停下来，抬头看他，芦清云脸色一本正经，一点玩笑的样子都看不出来。
  火火说：“凡人那些把戏，不用。”
  芦清云用手背蹭了蹭刚刚长好的伤处，伤口快速愈合的感受介于痒与疼之间，加上其中有灵力残留，愈合处会更加敏感。
  他正准备说什么，火火抓住他的手腕：“不要乱蹭。当心挠破了。”
  他的皮肤有些凉。
  芦清云看了看火火抓住他的手，又看了看火火的眼睛，说：“悉听尊便。”
  火火继续处理伤口，又花了大概一刻钟，事毕后她额头出了一层薄汗。
  芦清云刚才给自己造成的伤口从左肩而起，向下到手臂、腰侧，腿侧，右边也有对称的伤口。简直就像是……想要剥下这张皮似的。
  火火用袖子擦擦额头，站了起来：“衣服的话，自己会处理吧。”
  芦清云身体被割伤，外面的袍子自然也被割得破破烂烂的。
  芦清云仰头看她，眨眨眼，好像在问：你不帮我？
  火火抱着手臂，靠在洞穴洞口附近警戒，没理会他。
  芦清云自己用法法诀处理衣服，手法不怎么样，缝合处歪歪扭扭，边缘不甚对称。
  火火回头看了一眼，摇摇头，道：“还好你的伤口是我缝的。”
  她顿了一下，说：“她们说，你像是什么哪里的大少爷。”
  她们自然指的是众侍卫。
  “就知道你们平时会在背后编排我。”芦清云曲起腿，弯腰去缝合裤腿处的布料，被撕破的长裤展示出他大半条腿，线条修长紧实，看样子经常习武，又不像是四体不勤的大少爷。
  外面安静极了，听声音似乎有蛇妖在远处悉悉索索爬动，但是没有搜查到这处山壁，大概它们也不知道这样密集的藤蔓背后有这样一个藏身之处。
  火火倚着山壁，换了个舒服的姿势站着。她时不时回头打量芦清云，终于被对方注意到。
  芦清云问：“你有话说？”
  火火点头道：“蛇妖活捉了你，留下那样的伤口，是想要剥下你的皮吧。为什么？”
  芦清云没有回答，他拢拢凌乱的头发，把发髻紧了紧。
  火火继续说：“操控旁人心智这种邪法，我修道十余年闻所未闻，放在九州恐怕也是能让人闻之变色的可怖手段。这种事情如果不是我亲眼所见，我必无法相信。”
  芦清云对这个评价不作回应，只是说：“如果我们有幸离开这里，今天这事，还请阁下不要通报给白家。”
  他一边说一边站起身来。
  火火扫了眼芦清云掩在袖里的左手，隐隐是掐诀状。她站直身子，右手扶上剑柄，道：“不然呢？阁下要过河拆桥，将我灭口吗？”
  芦清云说：“不。”
  他瞬间看上去有些疲惫：“如果阁下执意要通报白家，那请自便。不过，我宁愿死在蛇窟里，也不想再回外面去了。”
  火火没有料到这个答案。但芦清云似乎是认真的，不是在虚张声势。
  “这又是为什么？”她上前一步。
  “和你无关。”
  火火又逼近几步，芦清云不肯松口。
  “你的秘密很多。”火火说。
  “呵，大概是的吧。”芦清云眼里流露出自嘲的神情，虽然发出笑声，但是嘴边没有笑意。
  火火考虑了片刻，让步了：“好。我保证不说，你准备一下，和我一起离开吧。”
  “改主意这样快？”芦清云扬眉道。
  火火一板一眼地说：“师父给我的任务是保证你的安全，没有要求我探听你的情报。你的性命更重要。”
  “今天这里发生的事，如若你不通报白家，那他们可亏大了。”芦清云像是要说服火火告发自己似的，危险的、自毁倾向的神色在他脸上一闪而过。
  “这种事情我怎么知道？”
  “你现在知道了。”
  “白家想要什么情报？黑红蝰蛇？控制人心智的邪法？”她反问道，可不等芦清云回答，她改了主意，打断他道：“算了，这和我没关系。”
  芦清云说话半遮半露，虚实难分，即使在平时，火火也不擅长对付这样的人，更别说现在两个人躲藏在蛇谷深处，饶是一向镇定的她也忍不住一阵阵焦躁。
  “你到底想不想活？”她抓住芦清云的领子，快刀斩乱麻道：“麻烦你直说罢。如果你想活，就跟我走。不想活，我现在给你一个痛快，也省得你再受蛇妖之苦。”
  芦清云沉默片刻，火火任由他沉默。
  带着土腥味的微弱的气流安静地拂过二人的皮肤。
  “你不会把这里的事告诉白家？”芦清云问。
  “我不会。”火火说：“但你也不知我是否在撒谎。”
  “我信你。”芦清云这次回答得很快，“你不像是会撒谎的人。”
  这句评价八成是说火火没有城府，一眼看得透。不过，火火耸耸肩，把这话当作称赞。
  稍后，火火花了些功夫带着芦清云冲出了藤蔓遮挡，又冲出重围，在快到谷边的时候被等不及的同伴接应了过去——当然，秋枫她们下来是来接应火火的，没对芦清云多看两眼。
  火火没有把谷底诡异的事情上报，对那里发生的事情，她含糊说辞，和芦清云统一说辞，只是向来询问的白家人说，火火在千钧一发下从蛇口救下芦清云，而没有提起诸如黑红蝰蛇、操控信纸的邪法等等事情。
  这其中的秘密，火火也许自己也好奇。但她遵守约定，没有去白家打探，也没有询问芦清云。
  她和五个同伴继续做芦清云的护卫，有了上次的教训，众人警惕心提高，上次那样惊险的事情没有再发生。芦清云也依旧和护卫们保持距离，没有半点友好结交的打算，待火火也与旁人无异。
  直到数年后，芦清云把火火叫道主动提出要把那天谷里发生的事情解释给火火听。
  当时，芦清云在后院里喂鲤鱼，红的锦鲤，翠绿的池水，灰白的卵石。
  他遣走其他侍卫，只留下火火一个。
  他盯着济济游鱼，冷不丁问火火，想知道那天谷底发生的事的由来吗？想知道他芦清云和妖兽之间有什么恩怨吗？
  火火没有立刻回答，她问：“为什么要告诉我？”
  芦清云指间又漏下些鱼食下去，有一小半不慎落在木桥上。他蹲下去，修长的手指拢起散落的饵食，然后慢慢将它们推落进水里。
  “阿福病死了。”芦清云说。他低头对着桥面，火火看不到他的表情。
  阿福是芦清云的亲随。众护卫被调到芦清云身边之前，阿福就已经跟着他了。但阿福只是普通人，没有修炼的天赋，前段时间他独自去山下探望亲戚，在山下得了恶疾，没几天就死了。
  这件事火火听说过，但她没料到芦清云要和自己说。她二人的关系没有亲近到这地步。芦清云和谁都不亲近，大概，只信任阿福。
  鱼在桥下张大嘴巴争抢食物。白的眼底，黑的眼珠，呆傻极了。
  火火说：“节哀。”
  芦清云把手里所有的鱼食堆在木桥上，一点一点把鱼食推在水里。
  “没有别人可以听我说话了。”芦清云说着这样伤感的话，语气却非常平淡。
  火火说：“可是你说过，那蛇谷地下发生的事，是白家非常想要的情报。”
  这种情报，不应该说给白家的养女听。
  她顿了顿，芦清云没有说话，他蹲在木桥上，颀长的身子折起。
  如果是个小孩这样抱膝蹲着喂鱼，想必会非常可爱。但芦清云一个成年人抱成一团这样蹲着，样子就多少有点可笑。
  芦清云不说话，火火转而问：“阿福跟了你多久？”
  “十七年，”芦清云说：“当年我八岁。我们住在鹦鹉洲。阿福是当地人的孩子，和我玩得非常好。他母父人很好，母亲问他要不要到我家来当伴读，他母父也没有阻拦。”
  芦清云第一次提到这样多关于自己的信息。
  “鹦鹉洲？”火火吃惊道：“鹦鹉洲离都城很远。周围有很多妖兽。你曾经住在那里？”
  “那时候妖兽和人类的冲突还没那么激烈，”芦清云说，“直到后来……我十岁那年，我父亲死了。”
  “你父亲是芦繁。”火火说。
  这不是她猜到的。这几年来，秋枫、水雾两个人没事干时就四处打探芦清云的底细，日积月累，多多少少也让她们找到了点蛛丝马迹。她们几个关系好，秋枫知道，就等于火火知道。
  芦清云仍蹲在桥上，不成形状。火火只能看到他平静的侧脸。
  “对。我是芦繁的儿子。”他说。
  芦繁这个名字在如今已经少有人提起，当人们说道芦繁，都会感叹说这人死的好。
  二十年前，芦繁曾是很有名的一个人。再往前推，数百年前，芦氏是芦州第一大氏族。
  白芦江将芦州一分为二，江水以东是芦氏的地盘，以西则多是白氏的人。芦州的都城也在白芦江东边，由芦氏帮忙打理。
  人们都说，芦氏的族长芦繁在数十年前早早背叛了人类的立场，处处以妖兽为先，而不考虑人类修士的死活，害死了不计其数的族人，是个恶名加身之人。
  在十几年前的夜里，芦繁遭到了报应，被忍无可忍的修士们在睡梦中杀死，芦繁家的大宅被烧，积攒的钱财珠宝同他的罪恶一起被烈火融化。芦氏倾倒，大多数族人投靠了江水以西的白氏。
  所以说，芦清云是罪人之后。
  鱼食喂完了，芦清云撑着膝盖站了起来。他的眼睛里映着蓝蓝的天，除此之外，那透亮的眼睛里好像什么也没有。
  “父亲从前的朋友、下属说，我父亲是被白家栽赃的。他们也说，总有一天要带我逃出去。但是，他们渐渐的死了，失踪了。十几年了，人们也渐渐忘了芦氏。我到现在也还在白家爪牙的‘守卫‘之下。”芦清云说。
  他还想说什么，火火似乎有点害怕再听到更多悲伤的往事，她插嘴问道：“你为什么不逃？”
  “逃出都城去，被妖兽吃掉么？”芦清云说：“人类恨芦繁，妖兽也恨芦繁。修士作乱杀了他，而妖兽想要杀我。”
  芦清云顿了顿：“但我不知道是为什么。”
  他转身向湖上的凉亭走去，火火跟在后面。
  “都想杀我。我不认识那些妖兽，可它们都想杀我。剥我的皮，取我的血……这到底为什么呢？问这种问题，没有人能回答我，好像也没什么意义。我这一生，大概也就这样了。”
  他们踏入凉亭，外面是烈日，在凉亭下的阴影让他们身上一轻。蝉在亭子的某处大叫，极吵。凉亭里，石桌摆放着夏天的瓜果，和加了冰块的凉茶。
  芦清云坐下，说：“你们也看到了，白氏一直派我四处出城走动，动作也越来越频繁。我猜，他们是拿我做诱饵，想引什么东西出来吧。”
  这就牵扯到几个护卫身上了。
  如果芦清云真的不是被保护的对象，而只是一个引诱妖兽的诱饵，那么，火火，水雾，秋枫等六人，他们到底是护卫，还是诱饵身边的装饰？
  火火皱眉，将这个消息消化了片刻，道：“你不知道白家想要引什么出来？”
  芦清云耸肩：“要我说，那红黑环的蝰蛇就很有可能是他们想要的东西。你还记得么？当时它控制我的行动，我差点亲手把自己杀死……”
  他摸了摸手臂上曾经被刀口撕裂的地方。
  火火点头：“记得。”
  她也看向芦清云的手臂，又添了一句：“非常诡异的法术。能够控制别人的动作，如同邪术。”
  芦清云却说：“不是法术。是毒液。那蝰蛇咬了我一口。之后，我的行动就不再自己受控制了。”
  火火坐在芦清云身边，问：“只咬了一口？没有施法，没有念咒？”
  “千真万确。只咬了一口。”芦清云露出了嘲讽之色，“这种天方夜谭一样的毒液竟然存在，连亲眼见到的你我二人都仍难以相信。这样强效控制别人的手段，对于有野心的人来说，谁不想要这种东西呢？”