“城东的那座宅子不错, 不如焕林你们考虑考虑？”
  见向来心软的桓母说出这等话，杨珍儿恨不得呕出血来，偏偏所有人都聚在堂屋里，她也不好发作，只能强自忍耐。
  杨焕林还欲辩驳，但对上桓慎隐含威胁的目光，他打了个激灵，到嘴边的话也被咽了下去，改口道：“唠扰姨母两个多月，确实该搬去城东了。”
  杨珍儿瞪大双眼，还想说些什么，就被哥哥扯住了衣袖，最终憋着一肚子气离开了桓府。
  兄妹俩坐在马车上，女子神色阴沉，用力抠着软垫，忿忿不平道：“咱们为什么要答应？姨母耳根子软，再说几句好话哄哄她，谁都不能赶咱们走。”
  “你莫不是忘了桓慎是什么身份，他身上的爵位是用军功换来的，手上沾了不知多少鲜血，与六亲不认的恶鬼没有任何区别，万一惹急了他，哪有什么好果子吃？”
  只要一闭上眼，杨焕林就能回忆起男人的眼神，冰冷且带着无尽的杀意，仿佛他是死物那般。
  “不管了，你我也没有那个富贵命，老老实实留在京城便是，凭你的姿色，嫁到富贵人家当个正头娘子也算不得难。”
  不知不觉间，杨焕林出了一身冷汗，他用帕子来回擦着额面，在纤薄布料上留下一片湿痕。
  杨珍儿眼底划过一丝不甘，她千里迢迢从金陵赶到京城，可不是为了嫁到普通人家庸庸碌碌过一辈子的，要是能成为桓慎的妾室，再生下个儿子，荣华富贵唾手可得，不比辛苦操劳强得多？
  不过这话她并未说出口，毕竟哥哥已经退缩了，她除了自己精心筹谋外，再无其他选择。
  家里没了外人，总算是自在许多，在膳厅用饭时，桓母瞧见儿媳时不时用手抚摸小腹，心里不由涌起了一个猜测。
  “琏娘可是怀上了？”
  “还不到两个月。”卓琏抿唇笑笑。
  想到桓家终于有后了，桓母不禁老泪纵横，这些年来她便觉得对不起死去的夫君，如今琏娘有孕，也算是莫大的安慰。
  “你这是头胎，可得好好补身子，酒肆的粗重活儿也别碰了，等胎象稳当了再说……”桓母一双眼紧盯着女子平坦的肚腹，笑得都快合不拢嘴了。
  “娘也知道媳妇是个闲不住的性子，整日在家憋闷着，反倒对孩子没好处，不如多走动走动。您看那些在田里劳作的孕妇，挺着八.九个月的肚子还插秧呢，身体恢复的也快。”
  “对，多动动有好处。”桓母边点头边琢磨着请个大夫，问明该如何调养身子，也好让孙儿平安出生。
  发现母亲将全副心神都放在孙儿身上，早就把杨家兄妹忘到脑后了，甄琳与芸娘相视一笑，也松了口气。
  用过饭后，夫妻俩回到卧房中，这屋虽空着，但每日都有丫鬟前来收拾，说是纤尘不染也不为过。卓琏坐在软榻上，偏头端量着一语不发的男人，问：“你在想什么？”
  “即便那对兄妹离开了家里，但以杨珍儿的性子，恐怕不会轻易安分下来。”男人伸手轻抚着下颚，那处冒出淡青色的胡茬，十分坚硬，每当磨在卓琏身上，都会留下点点红痕。
  “那怎么办？”
  “无妨。只要杨珍儿使出手段，我就派人把她送回金陵老家去，到了那里，有她爹和后母看着，也能安生下来。”
  从很早以前卓琏就知道桓慎不是个怜香惜玉的性子，否则樊竹君与卓玉锦这对表姐妹便不会被关押在天牢中了。
  男子倒了碗热过的羊奶，熬煮时加了茶包，那股腥膻味儿没那么重了。将青瓷碗送到妻子跟前，卓琏皱眉抿了几口，似是有些艰难道：“我喝不惯这东西。”
  “我听太医说，怀胎的妇人多喝些羊乳对身子有好处，再喝两口，待会凉了腥气更重。”空闲的左手轻轻划过女子的黛眉，由于有孕的缘故，琏娘身上的甜香掺杂了淡淡的奶味儿，就跟刚满月不久的婴孩般，让人打从心底里升起一股暖意。
  前后活了两辈子，卓琏是头一回当母亲，她对肚腹里血脉相连的小东西万分在意，缓了片刻又将羊乳喝了小半，而后才含糊不清地说：“你也得替孩子分担一些，总不能让我一个人遭罪。”
  黑眸中浮起丝丝笑意，桓慎应道：“好，琏琏说什么都对。”
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  临近年关，军营中大大小小的琐事也增多不少，即便桓慎想多陪陪妻子，却分身乏术，只能耐着性子处理事务。
  这日天边飘着细碎雪花，街面的房檐也挂着冰凌，桓慎骑马往府邸的方向赶去，面前却多出了一道身影，一个披着兔毛斗篷的年轻女子跌坐在雪地上，用楚楚可怜的眼神望着他，不是杨珍儿还能有谁？
  “表哥，珍儿扭伤了脚，实在是动弹不得，还请您帮帮忙……”
  相貌出众的女子总能吸引到许多人的注视，来往经过的百姓看着那娇柔女子，再端量英武过人的镇国公，一时间涌起了许多猜测。
  早前镇国公不顾名声，将自己的寡嫂娶为正妻，这才过了多久，身边又多出了一位美人儿，还真是艳福不浅。
  察觉到众人的议论声，杨珍儿很是自得，只要不是瞎子，都能瞧出她容色非凡，她就不信桓慎是柳下惠，半点不动心思。
  林凡骑着马追了上来，他盯着面色惨白的杨珍儿，压低声音劝说，“公爷，嫂子还怀着身孕呢，您切莫犯糊涂，万一伤到夫妻感情可就不妥了。”
  “你说的有理。”
  桓慎摆了摆手，冷声吩咐，“派人将杨氏送往金陵，交到杨家酱铺即可。”
  杨珍儿还以为是自己听岔了，她浑身止不住地发颤，咬紧牙关道：“公爷，珍儿是您亲表妹啊！好不容易从火坑里逃出来，您又要将珍儿送回去，这是什么意思？是准备逼死自己的血亲吗？”
  林凡来得稍晚些，并不知眼前女子是公爷的亲戚，一时间陷入到进退两难的境地。
  “还不快去。”桓慎催促道。
  林凡应了一声，下马将杨珍儿绑了起来，又用软布堵了口，期间女子不断挣扎，气力却比不过常年摸爬滚打的军汉，就算她使出了吃奶的力气都没用，很快便被制住了。
  因杨珍儿管桓慎叫表哥，周围百姓也猜出了这是别人的家务事，完全没有插手的打算，不多时便散去了。
  杨珍儿被塞进了马车里，整个人都被绝望笼罩着。
  有了后娘就有后爹，杨父从来没有把她这个女儿放在心上，若她真回了金陵，少不得会遭受继母的磋磨，婚事也不必指望，能嫁给普普通通的平头百姓就不错了，什么高门大户想都不用想。
  冷眼望着马车消失在视线中，桓慎亲自去了趟城东的宅院，见到杨焕林，他也未曾隐瞒，直截了当地开口：
  “我把杨氏送回金陵了。”
  斯文男子瞬间白了脸，忍不住替妹妹分辩，“公爷，珍儿不懂事，我好好教导也就是了，何必将人送回去？我那继母面慈心恶，肯定不会善待她……”
  “在你面前有两条路：一是留在京城拜得名师，为科考做准备；二是回金陵陪你妹妹，如何选择全在于你。”
  杨焕林好半晌都说不出话来，脸上也露出挣扎之色。
  “我、我愿意留在京城。”
  这样的结果并没有出乎桓慎的意料，杨家兄妹本就贪财好利，否则也不会费尽心思地留在桓府。若回到金陵，在继母的打压下，杨焕林这辈子都无出头之日，但在京城却能够等待时机。
  对他而言，胞妹哪有前程来得重要？
  男人掀唇冷笑，从怀里取出银票扔在桌上，随即昂首阔步地往外走，在踏出门槛前，他还留下一句话。
  “母亲那里还怎么交待，你心里有数。”
  “焕林明白。”
  等桓慎的身影彻底消失后，杨焕林仿佛被抽干了浑身的力气，扑通一声跌倒在地，以手掩面，喉间发出痛苦的呜咽声，好半晌都没爬起来。
  第92章 番外六
  立春以后, 卓琏的肚子一日日鼓了起来，好在她四肢依旧纤细, 动作也十分灵活，在酒肆里忙上忙下也不显累赘。
  见主子怀着孩子酿酒, 那些丫鬟们提心吊胆，终日里寸步不离地守着, 生出闹出丁点差错。
  好在付出的一切皆有回报, 且不提卓琏给自家人酿造的松膏酒，只说店里才卖没多长时日的烧酒，由于醇厚热辣、价格低廉的缘故, 普通百姓也能负担得起，甚至还有女子爱极了玫瑰露、梨花白的味道，连连夸赞, 每日在店门口排起了长队, 简直要把桓家酒肆捧到天上去。
  看到坐满了客人的前堂，卓琏嘴角往上勾了勾，杏眼中盈满笑意。
  因怀了身孕，那张艳美的面庞多了丝丝母性的温和，站在檐下便如同画里的仙女似的，偶尔有客人无意间走到后院，碰见老板娘都会怔愣片刻。
  瞿易搬了张藤椅走到近前，嘴里絮絮叨叨，“妇人怀头胎必须小心着些，店里有我们看顾, 你何必费这个心思来回折腾？”
  年前瞿易跟白氏成了亲，白氏是个厚道人，即便怀了身孕，同样将先前那孩子视如己出，母子两个亲密极了。
  倒是丹绫，她被送到乡下也未曾安分下来，使尽浑身解数成为一名员外的妾室，如今吃香喝辣，倒是过上了今朝有酒今朝醉的日子，只是听说那家主母善妒，不知会有怎样的结果。
  旁人的事情卓琏管不着，也不愿理会，她冲着瞿易道了谢，伸出手从袖中摸出一只竹管，里面盛放着梅子糖，酸甜可口，最是开胃不过。
  这糖块的做法还是暗翎想出来的，而后又被桓慎学了去，前几日刚制好了一批。
  在外人眼中，镇国公杀人不眨眼，如地狱修罗一般可怖，能止小儿夜啼，又有谁能想到他待在家中时，百炼钢都化为了绕指柔，为了有孕的妻子日日研究食谱，生怕她胃口不佳，损了身体。
  卓琏坐了好一会儿，起身时两腿生出了几分麻痒，亏得被及时赶到的桓慎扶了一把，这才没摔在地上。
  “都说了让你好好歇着，为何听不进劝呢？”
  男人板着一张脸，向来冰冷的黑眸中却布满浓浓担忧，他将琏娘安全护送到了厢房歇息，蹲下身，大手接连不断地揉按着酸胀的小腿。
  桓慎手上的力气不小，又识得穴位，没揉捏几下那股麻意便渐渐褪去。
  女子紧皱的眉头也舒展开，水眸微阖，红润唇瓣轻启，就跟枝头沾着露水的樱桃那般，诱人采撷。
  轻轻吮吻着她的唇角，桓慎摸了摸鼓胀的肚皮，拧眉道：“无论这胎是男是女，咱们都不再要孩子了，我对传宗接代没什么执念，只要你别受苦就好。”
  不知是怎么回事，卓琏的肚子比寻常妇人要显眼许多，不过四个月而已，便像怀胎五六月的妇人一样。
  女子低垂眼帘，心里隐隐生出了猜测，却无法确定。
  “到时候再说吧。”
  话罢，她瞥向男子刚毅的侧脸，思索着腹中孩子长大后究竟会是什么模样，是像自己还是像桓慎。
  数月一晃而过，转眼就到了卓琏临盆那日。
  天还没亮，女人便从睡梦中惊醒，腹部传来的阵阵疼痛如利刃戳刺，让她忍不住哀叫出声，伸手一摸，床褥湿淋淋一片，明显是羊水破了。
  这时桓慎已经发现不对，猛地翻身下床，深一脚浅一脚地冲出去，将稳婆等人带进门。府邸上至主子下到奴才，一个两个急得团团转，幸亏三名稳婆经验丰富，才不至于生出岔子。
  卓琏疼得几欲昏厥，但她知道自己不能睡过去，否则怕是再也醒不来了。
  “夫人，您加把劲儿，宫口开了！”
  卓琏没有浪费力气叫喊，反而死死咬住嘴里的帕子，热汗如浆，大股大股地往外涌，将她身上的亵衣全部打湿。
  屋里充斥着刺鼻的血气，腥臭难闻。
  恍恍惚惚间，卓琏好像又看到了自己丧命的那口枯井，那里被改成了一所学校，许多从泰西归来的学者在讲学，有的先生穿着笔挺的西装，讲着德先生与赛先生；有的则穿着长衫，解释佛家的因果轮回。
  众生皆由生至死，由死复生，此为轮回。
  此时桓慎在卧房踱步，额面上尽是冷汗，怎么擦都擦不干净。
  他不知道屋里到底是什么情形，但许久都没听到琏琏的声音，他实在是放心不下，作势就要往屋里冲。
  “公爷是要领兵作战的人，哪能进到产房这等污秽的地界儿？”一个姓徐的嬷嬷上前阻拦，她早年在宫里当过差，据说最擅长调养孕妇的身子，桓母花费重金才将人请到府中。
  “那是我的结发妻子，有什么污秽的？”
  男子怒吼出声，他撂下这句话，一把推开木门，待嗅闻到浓重的铁锈味时，整颗心像被提到半空中，充斥着无尽的惊恐。
  三步并作两步冲到床边，见琏娘双眼紧闭，陷入昏迷中，他双眼霎时间变得猩红，用力握住她的手，哑声叫喊：
  “你快醒醒，千万别丢下我一个人，快醒过来！”
  桓慎疯狂的模样尤为瘆人，三名稳婆战战兢兢，也没胆子将人撵出去。
  按说夫人的体质不差，胎位也正，不该出现如此危险的情况，偏偏她却昏迷了，这可如何是好？