时间转瞬过去两年, 又是一年三月会试。
  冯老大人去年悄无声息的走了, 敬元帝扶棺哭了一场, 谢行俭跟着落了一回泪。
  今年没了冯老大人, 会试和朝考的题目顺势落到翰林侍读谢行俭身上, 然而谢行俭这回有了很好的借口拒绝了敬元帝。
  一来翰林院三年期满, 谢行俭要准备散馆考试, 二来一直在他身边学习的林大山要参加今年的会试，他作为好友，理应避嫌。
  理由充分, 敬元帝只好换其他人上。
  谢行俭乐的在翰林院和林邵白他们准备散馆，其实庶吉士的散馆，身为侍读的谢行俭压根就不需要参加, 但这两年, 在翰林院一众同僚眼里，大家心知肚明谢行俭将会被提拔为翰林掌院学士, 成为翰林院史上最年轻的院士。
  想要成为掌院学士, 总不能名不正言不顺吧, 所以敬元帝才命谢行俭参加今年的散馆考试, 以名次排名最为服人。
  谢行俭不负众望拔得头筹, 顺利升任掌院学士, 与他一道提拔上来的有当年的榜眼卢长生。
  林邵白和魏席坤没有留在京城，授官去外地做了县令，钟木鸿则去了御史院, 派为御史主事, 让谢行俭感到意外的是，当年和他有过节的李通许留馆在翰林院，升任检讨。
  除此之外，之前跟在他身边的黄庶常和金庶常均留了馆。
  散馆结束后，举子们的会试渐入尾声，这两年在京城，林大山几乎成了谢行俭的小跟班，但凡谢行俭休沐在家亦或是夜里下了衙门，林大山都会准时出现在状元府，谢行俭依照当年的约定，每月在给书肆出考集的空余，会根据林大山的自身情况另出一份考集。
  查漏补缺加上谢行俭时不时拎着林大山耳提面命，今年的会试，林大山众望所归，顺利登上四月的贡士杏榜。
  这天，林大山带着林教谕来到谢家，老师来了，谢行俭当然要亲自出来迎接。
  罗棠笙在亭中安排了一桌酒席，时下京城细雨朦胧，坐在凉亭里吃着小酒，望着院子里经雨水冲刷后娇艳绽放的杏花，谢行俭的心情不是一般的舒畅。
  “先生为何不在京城多住几天？”谢行俭双手举杯敬林教谕，“殿试过些天就要举行，等有了好消息再回雁平也不迟。”
  因为林大山这两年在京城颇受谢行俭的照顾，尤其学业上，若非有谢行俭的鞭策，林大山名落孙山是板上钉钉的事。
  加上谢行俭如今是翰林院的掌院学士，在雁平的名声比县令还大，林教谕走出去相当自豪，这辈子能交出这么个学生此生无憾，众多原因交织在一起，总之林教谕现在面对谢行俭，比前些年要好不知道多少倍，至少脸上多了笑容。
  林教谕举起酒痛饮了一杯，随后斜斜的睨瞪了一眼身旁的儿子，对谢行俭道：“老夫着急回去还不是因为这小兔崽子，才中了贡士，就着急着让老夫回雁平替他向柳家提亲，真真是被那柳小娘子迷了心窍。”
  林大山脸唰的通红，赶紧放下筷子说道：“这是爹三年前答应过的事，如今我如愿考中，怎能食言？再说了，小柳儿十七了还没嫁到咱家，街坊邻居不知该怎么笑话她呢，爹早些回去将你儿中贡士的消息告诉那帮笑话小柳儿的人，好叫那些人灰头土脸的尽早离开，再有，便是让小柳儿安心，心里能觉得跟了我林大山不会亏待了她，嫁人是晚了两年，但嫁过来就是官夫人，以后有的是清福享受！”
  “油腔滑调！”林教谕敛起笑容，伸手就赏了林大山一个板栗子，林大山捂着头哀嚎不已。
  “爹，你总跟我说当年不应该打容长手心，还说宋齐宽惹人在先，是你自己没弄清楚就将容长手心打烂了，说好的这辈子都不乱打学生了，怎么您就不长记性呢，我可是你亲儿子，再打我头都扁了！”
  林教谕微微一笑，手指屈起照着林大山的脑门又弹了两个脑瓜崩，“话这么多，早晚有一天老夫将你舌头给拔了。”
  林大山调皮的吐吐舌头，谢行俭忍俊不禁的笑道：“当年的事，到底是我年轻稳不住性子，被宋齐宽轻轻一挑衅就跟人家打了起来，现在回头想想是越想越好笑。”
  “说起这个宋齐宽，我在会试场上还碰上他了。”
  林大山夹了一块辣干牛肉，嘴里含糊不清的说道：“他好像投奔他姑父家去了，听他堂弟宋齐周说，宋齐宽的姑父在庆州小有名气，因而已经帮他谋了差事，大抵等殿试结束后，宋齐宽就要去庆州上任。”
  对宋齐宽的事，谢行俭其实并不怎么感兴趣，当年宋氏兄弟针对他的事，他早就不放在心上了，只不过听林大山提起庆州，谢行俭饶有兴致的哦了一声。
  如果他没记错，前年他们一家刚搬进状元府时，罗棠笙招呼了一群闺中好友上门玩，中途有一个姓薛的女子出言不逊惹哭了罗棠笙不算，还跑到他面前上演美人计，这女人的夫婿好像就是庆州的官。
  “我记得庆州有大户范氏，不知宋齐宽投靠的可是这家？”谢行俭漫不经心的问。
  “对对对！”
  林大山抹了把油汪汪的嘴，道，“正是范氏，这范氏可比当年替考被流放的万氏一族要兴旺，范氏不是庆州的土著百姓，可谁知，短短几年之间，范氏愣是将庆州打造成了范州，你随便拉几个人过来，十有八.九都是范家的奴才。”
  “范家家大业大，宋齐宽既然投靠了他们，以后怕是前途无量。”谢行俭轻笑一声。
  “谈什么前途！”
  林教谕重重掷下酒杯，愤而冷哼道，“范氏靠养家奴贩人起家，用的都是无良知没人性的脏银子，跟着这样的人家以后有什么好前程，便是有三分血性的人进了范家也会沦为畜生，何况压根就没骨头的宋齐宽。”
  因为林教谕对范氏厌恶至深，第二天谢行俭就从翰林院找出庆州的地志资料。
  书上记载说庆州土地贫瘠，非常缺水，农作物生长极为困难，为了活下去，很多老百姓会将生下来的女孩子卖到大户人家换口粮吃，这样的大户人家以范家为首。
  至于卖给范家的女孩子都干什么，书中没有详细记载。
  谢行俭合上书，命下人喊来几个庆州籍贯的翰林官，问了一些有关庆州范氏的传闻。
  “卖身葬父，卖女娶媳这类的事在庆州是百姓司空见惯的事，就连下官的两个姐姐，才五六岁就被爹娘以十两银子卖进了范家做奴才，去年下官花了十倍的银子才将二姐赎出来。”一个二十五六的青年愣是说红了眼眶。
  底下另外一位庆州籍的翰林院向青年投去羡慕的眼神，哀哀道：“你能赎回一个算好的了，可怜我妹妹命途多舛，不知被范府的人卖哪儿做妾去了，也不晓得现在是死是活。”
  青年眼中微微泛起泪花，拱手对谢行俭道：“庆州重男轻女尤为厉害，平常百姓家里生了女儿后多半是要卖出去的，不卖只能等死，庆州的穷人连田里的蝗虫都吃，而那些富贵人家，却手握权势，将穷家女儿教养一番后变卖成妾室歌妓，随后送往各地讨好权贵从而替族人谋官……”
  “我小妹今年才十三岁。”另外一个翰林官啜泣起来，“下官本想衣锦还乡接回妹妹的，可惜，下官手上银钱不够，只能眼睁睁的看着范府将小妹的卖身契给了旁人。”
  谢行俭袖子底下的手悄无声息的攥紧，面上却云淡风轻：“明知姐妹进了范府就难有出头的日子，你俩为何不进行劝阻？庆州穷慌至极，你俩却能一路披荆斩棘考进翰林院，想必家中爹娘为了你们读书花了不少银子吧？”
  两个翰林官吓的噗通一下跪倒，手心里冒汗，大声道：“爹娘盼着下官高中，卖姐姐的事，下官人微言轻，阻拦不了啊——”
  “是啊，大人。”
  旁边的翰林官猛磕头，抖着嗓子道：“庆州卖女跟卖菜一样，下官是读书人，倘若阻拦爹娘卖了妹妹，下官的书就读不成了，一家人都要等着挨饿受死，下官想上进些，无非是想高中后让家里过的好点……”
  这话听得刺耳，踩在亲人的脊梁骨上往上爬，良心不痛吗？
  挥退两人后，谢行俭闭着眼在屋里静默了很久，直到太阳下了山归西，他才慢慢起身准备往家走。
  自从升任了翰林院掌院学士，谢行俭已经习惯了夜幕降临后再离开翰林院，今天因为庆州的事，谢行俭心里堵的紧，遂在翰林院留到月上梢头才关门。
  一出门，发现另外一位掌院学士卢长生定定的站在门口。
  卢长生比他年长，虽然职位一样，但谢行俭对卢长生十分尊重，见卢长生守在门口不走，谢行俭上前一步，没等他开口，卢长生先说话了。
  “庆州的事，你该问我。”
  “？”谢行俭满头问好。
  卢长生拢了拢沾了夜露的衣裳，艰难道：“我家夫人，祖籍就是庆州……”
  谢行俭张大嘴，实在难以置信卢长生的话。
  卢长生嘴里发干，苦笑道：“家里穷，娶不上媳妇，听说庆州女人便宜，爹娘就攒了笔银子买了一个回来，七两银子，我到现在还记得。”
  “大人为什么要跟我说这个，本朝买卖女人虽构不成犯罪，但多少是官场上的污点，何况大人现在身居高位，若是有心人得知尊夫人是……恐怕有小人会在此事上动手脚，到时候大人就会名誉扫地。”谢行俭脱口而出。
  卢长生却显得极为淡定，“我买妻是事实，一人做事一人当，管他人怎么看我，他们想害我，自会去打听此事，若要人不知，除非己莫为，有些事并不是秘密。”
  谢行俭没有说话，卢长生朝谢行俭笑了笑，“你无需担心我，今夜找你并非我一时冲动，这件事在我心里搁了很久了，跟你说说也好，总埋在心里不舒服。”
  “大人对庆州范家了解多少？”谢行俭问。
  卢长生伸手引谢行俭往前走，两人沿着翰林院的石板路往里走，边走边聊。
  “听我娘子说，庆州像她那样的女人遍地都是，她算命好嫁给了我，有些姿色上等的孩子从小就有人专门培养她们，稍微张开点就有人拿着银子上范家挑人。”
  “挑去做妾？”
  卢长生摇头，转过头看着谢行俭，“并不全是做妾，庆州有些大户人家肮脏可怕的很，表面人模人样，实则皮子下面恶臭至极，妾都是好的，有些勋贵人家的主子，折磨起人来比鬼还恐怖，不仅仅男人这样，有些女主子亦是如此，爱养一些粉头供自己享乐，享乐便也罢了，弄死他们干什么！”
  月光下，卢长生瞳孔里怒火铮铮，谢行俭驻足微微侧头，“乌烟瘴气的贵胄世家并不止庆州那些，京城不也有吗？”
  “你怕得罪他们？”卢长生怔了怔。
  谢行俭迎着卢长生灼灼逼人的目光，缓缓道：“他们藏的深，我未必能得罪的到。”
  “那庆州呢？”
  卢长生苍凉一笑，“庆州历届督抚都是范氏族人担任，今年吏部的升降折子下来了，督抚一职又是姓范的，照这样下去，庆州还叫庆州吗，不如直接改名范州算了！”
  “吏部能通过庆州的升降折子，想必范家已经打点了吏部，大人也说了范氏一族霸占庆州多年，连督抚一职他们都能轻松操纵，可见这里面的水有多深，咱们是翰林院的人，能插手管这事吗？”谢行俭有些气竭。
  他是有冲动的时候，但他不傻，得罪有权势的家族，跟送死没区别。
  范氏一族遍布庆州，他有心想灭了范氏，可他无力啊。
  翰林院保存的书卷上记载有范氏卖人发家的事，瞧瞧，这事都传到京城了，难道敬元帝不知道吗？敬元帝当然知道，那为何敬元帝没惩罚范家？
  那是因为不管是范家从老百姓手中买孩子，还是范家将孩子转手卖给达官显贵，双方都是自愿的，银货两讫的事，不犯法啊！
  卢长生双手负背，神情冷淡：“这其中的缘由我何尝不清楚……今夜跟你说这些没别的意思，原是想着你常去三司，以为你能跟三司说说能不能拔掉范氏这颗毒瘤，此刻看来，是我高估了你。”
  谢行俭皱起眉头没说话，两人的谈话不欢而散。
  接下俩的几天里，谢行俭和卢长生相安无事的在翰林院忙活，但翰林院的人发现两位掌院学士之间的气氛似乎有些微妙。
  转眼间步入四月底，殿试的结果出来了。
  林大山稳扎稳打的考了二甲，雁平县来信说柳家已经答应嫁女了，林大山着急娶亲，竟拒了翰林院的朝考，谢行俭得知林大山擅自上奏吏部，已经领了外放的小官职位逍遥的离开京城后，不由的替林大山捏了把汗。
  看来，林大山是皮痒痒了，回去后定少不了一顿毒打。
  敬元帝在宫里听说有一姓林的进士自愿舍弃了朝考，以为里面会有猫腻，后经吏部解释，敬元帝捻着胡须哈哈大笑：“这柳家姑娘难道是天仙下凡，勾着新科进士为了娶她连前程都能舍弃，此种痴情的人世上少有。”
  那天敬元帝心情非常好，命人将林大山和柳家姑娘的爱情故事打听了来，得知林大山努力考科举只是为了娶柳家小娘子，而柳家小娘子忍着左邻右舍的指点，愣是熬到十七岁才出阁，不由感慨两人情谊深厚。
  不久宫里出了一道圣旨，敬元帝亲自提笔赏赐柳家小娘子一顶由皇家工匠打造的稀有凤冠，并写了贺词恭祝林柳二人比翼连枝，共挽鹿车。
  圣旨传到雁平县时，满城姑娘无不艳羡柳小娘子，有丈夫疼爱便也罢了，还能拿到皇上的御笔，此生足矣。
  七月天里，谢行俭收到了雁平的来信，他不用拆开就知道是林大山寄来的。
  罗棠笙扶着丫鬟的手，款款走上水榭凉亭。
  谢行俭急忙放下书信，伸手搀住罗棠笙，斜了一眼后边的汀红，“我平日怎么交代你的，少扶少夫人往水边走——”
  汀红福了一礼，正欲请罪时，罗棠笙笑着按住汀红，秀眉上挑，佯装不悦的控诉：“夫君近来火气真大，御医都说了我的寒症已经好的差不多了，下地多走动走动对孩子好，你怎么还成天不让我做这个不让我做那个，汀红历来就怕你，你今天处罚了她，那我日后再想来这逛逛岂不是不行了？”
  “知道不行还跑出来？”谢行俭失笑，摆摆手让汀红退下。
  罗棠笙倚着谢行俭手掌上的力气，扶着腰慢慢的坐在凳子上，罗棠笙是今年年初发现怀了身孕，六个月过去了，肚子挺的像皮球。
  谢行俭习惯性的蹲下身，随后将耳朵贴在罗棠笙的肚皮上听一听，罗棠笙露出笑容任由自家夫君像个傻瓜一样对着肚皮自言自语。
  “我写了信给莲姐儿，约莫七月底她会来京城，莲姐儿怀过孩子，让她照顾你，我比较放心。”
  光他娘一个人，谢行俭担心忙不过来，本来是说请个奶娘回来，但他娘死活不答应，说奶娘对孩子不上心，他退而求其次只好请莲姐儿。
  罗棠笙歪了歪头，“先不是说请大嫂吗？”
  谢行孝和杨氏并三个孩子并没有在京城定居，每年都是在快过年的时候，谢行孝才带着杨氏和侄子们来京城团聚一趟，这会子，谢行孝一家人住在雁平。
  谢行俭唇角一弯，冲罗棠笙肚皮睨一眼，罗棠笙惊讶的捂住嘴：“大嫂又有了？”
  “上月大哥跟我说的。”谢行俭笑了笑，“连娘都没透露。”
  “为什么不说啊，这是喜事啊！”
  谢行俭侧身翻开一张折子，准备提笔时顿住：“你和大嫂同时怀胎，娘照应不过来，大哥顾及你是头胎，想着娘在身边陪着你更好，大嫂那边你不用担心，我已经命人往家里寄了些上等的补药，产婆什么的，都齐全着呢！”
  “娘对我这胎真重视。”罗棠笙说这话时，辩不出喜怒。
  “你我生育晚，娘上心些不是坏事。”谢行俭微微垂首，提笔在纸上写下一行字。
  良久没听到罗棠笙说话，谢行俭暗叹一声，起身绕到罗棠笙身后将人团团抱住。
  “我是盼着你这胎是女儿的。”
  “真的？”罗棠笙吸吸鼻子。
  谢行俭啄了一下罗棠笙的脸颊，笑声温柔：“先开花再结果难道不好吗？我倒想生一个女儿，趁着岳父还年轻，让他老人家教教咱们女儿武功，有功夫傍身，以后没人敢欺负她。”
  “女儿彪悍，小心以后嫁不出去。”罗棠笙推推谢行俭，脸上的笑意浓成花儿。
  “我谢行俭的女儿还愁嫁？”谢行俭危险的眯起眼睛，“能被我女儿看上是他的福气，他哪来的胆子敢说不娶？！”
  罗棠笙扑哧一笑：“强扭的瓜不甜，你可别乱点鸳鸯谱。”
  说到鸳鸯谱，话题自然而然绕到林大山身上。
  谢行俭将信递给罗棠笙，挑挑眉道：“咱们皇上又是千里下圣旨又是送凤冠，把这小子乐的找不到北。”
  罗棠笙一目十行的看完书信，莞尔道：“宫里的皇上心眼真多。”
  谢行俭目光射过来，罗棠笙微微抬眸：“年前的时候，我跟几位诰命夫人进宫见皇后娘娘，听宫女说，皇后娘娘迷上了话本子，还着人在宫里演戏解闷呢。”
  “这跟你说的心眼有什么关系？”谢行俭不解的问。
  “还记得我跟你说过，现在的皇后娘娘是前皇后的妹妹这件事吗？”
  罗棠笙道，“咱们皇上爱屋及乌，有别家的夫人前儿来府上跟我唠嗑，说皇后娘娘最近心情不悦，好像是小殿下不听话恼了皇后娘娘，皇后娘娘责打了小殿下一顿，皇上听闻后大发雷霆之怒，禁了皇后娘娘的足，皇后娘娘霸气十足，直接在坤宁宫外上了道锁，不让皇上进去，帝后二人由此闹僵。”
  “然后呢？”
  谢行俭兴致盎然的问，心里却在为后宫那位皇后娘娘竖起大拇指，能不畏敬元帝，正面与其较量的人，大抵就只有皇后娘娘这位巾帼了。
  “然后皇上软了性子认了错啊——”罗棠笙扬扬手中的书信，“你别忘了，皇后娘娘喜欢这些民间夫妻的小故事。”
  谢行俭一愣，旋即哈哈大笑。
  要论骚操作，还要像敬元帝看齐。
  利用职务之便，亲手打造一个民间小故事送给皇后，这手笔，啧啧啧……
  *
  七月半那天，谢行俭按例要进宫面圣。
  御书房的敬元帝这两年越发的沉稳，身上的帝王之气扑面而来，见谢行俭进来，敬元帝熟稔的招呼谢行俭上前。
  “僻静阁里的姜雅送，你与他有交情？”
  劈头盖脸的一句话，将谢行俭问糊涂了：“敢问皇上，姜雅送是谁？”
  敬元帝抬抬眼皮：“你不认识他？”
  谢行俭摇头说不认识，这回换敬元帝懵圈了。
  “既不认识，他临死前为何向朕举荐你当横儿的老师？”
  谢行俭唔了一声，脑中记忆翻腾起来，他记得有一年在僻静阁遇了一位身上带药香的青年，别人喊他雅颂，小殿下对青年格外尊敬，这人……已经没了么？
  敬元帝神情复杂的看了一眼谢行俭，“姜先生是横儿的老师，他的话朕从来不疑，他临死前诉请朕，要将横儿的课业托付给你，你可愿意？”
  教小殿下读书？
  谢行俭忙跪下说愿意，小殿下是朝廷公认的未来太子，当太子的老师，他有什么不愿意的！
  何况小殿下这孩子他见过，比他家团宝还要乖，教起来应该难不倒他。