她的话犹如不可违逆的圣旨，陈司逸老实地点头，望着长身玉立的背影离去，半晌才缓过神来，心中不是滋味。
  这丫头果然美貌惊人，面若芙蓉，眉间一点花钿，香金色的长裙愈发衬托娇美，皓腕空空连只玉镯都没有。胡爵爷见棠儿一脸惧色，笑道：“花魁之名不虚。”
  棠儿勉强镇定，耳朵似着火一般滚烫，许久才小声道：“我……我给您唱首曲子？”
  胡爵爷哈哈一笑，招手道：“只怕你此刻唱起来同哭也差不多，我不听，你过来让我好生瞧瞧。”
  棠儿手绞衣襟，慌张地看了看周围，见青鸢和满屋子丫鬟略微感觉安心，怯生生移步到他面前。
  胡爵爷面上一团和蔼，将她细腻的玉手握在手心，棠儿顿时打了个寒颤，慌乱不已又不敢轻易收回。
  胡爵爷那颗早已老去的心脏骤然活跃，仿若回到四十年前，自己是二十岁的青年俊才，而眼前正是倾心相对的窈窕淑女。
  棠儿极不自在，浑身起了鸡皮疙瘩，身子微微一侧，袖回身背，衣展香云，自然将手抽回。
  胡爵爷越是喜欢她这般羞怯，高兴从袖口拿出一张百两银票，笑道：“拿着，你这年纪该穿红色。”
  棠儿不敢去接，深吸一口气稍作缓解，轻声道：“您给金凤姐。”
  胡爵爷脸色一变，胡须抖了一抖，显得极不高兴，“怎么，嫌少？”
  棠儿一阵心慌，突然想起金凤姐的话，勉强一笑道：“方来就提钱，您明知我是怕生。”
  这话太讨喜，哄得胡爵爷笑颜重开，“原来是我不对，我这就向你赔礼怎么样？”
  棠儿这才抬眸仔细看，他鬓眉皆白，两眼凹陷，满是皱纹的脸实在太老，一块块老人斑色素沉积，儒雅气质倒是显出几分年迈者的慈祥。
  胡爵爷索性拿出数张银票，拉了她的手放入其中，“我的钱不给那贼精的婆子，你收好，莫被她哄走。”
  棠儿粉颊生红，心中极度复杂，乖顺点头。
  金凤姐不敢轻易得罪花无心这个金主，猜测棠儿一定从他那里得了不少银钱，为防万一，带了好几个姑娘还有小水仙过来打照面。
  小水仙是清倌人，垂鬟分肖髻中仅一支珍珠押发点缀，穿蜜色素缎小袄，淡蓝绣花缎裙。她低着一双凤眼，听着金凤姐的指示，娇怯上前，含含糊糊唤一声：“老爷。”
  花围粉绕，美不胜收，胡爵爷素来爱吃嫩草，一高兴，给屋里的每个姑娘各赏百两银票。
  面对这么大方的客，姑娘们十分欢喜巴结，尽了苦学的弹唱本事，琵琶歌曲中气氛渐渐热闹起来。
  胡爵爷年迈，经不得闹腾，待他离开后棠儿快步上楼，两个丫鬟在收拾打扫，说知忆姑娘早送陈公子回了。
  棠儿躺在榻上，怔怔看着帐顶，从头想起：世人多为物欲所障，相识之初，实属目挑心许，契合情投基于外貌物质之上。花无心高华矜贵，毫无轻浮浪荡之气，不曾来过，应该是看透了自己，又或许如他母亲所说。
  廊下的一对彩灯，光线似暗了些，在夜风中昏昏摇曳不定。
  第44章 醉花间 （19）
  梨花尽， 桃花灼灼，花香时淡时浓，沁肺入腑， 宜人心脾。
  金凤姐亲授棠儿红楼里的十问路数， 由表及里， 环环相扣， 不刻就能套出客人底细。棠儿不愿用这法子，以平常心待陈司逸， 煎茶闲谈，相处得轻松愉快。
  两人沿着回廊缓步欣赏花木春色，陈司逸驻足，递过来一样小物件，“送给你。”
  棠儿并不认识， 见这东西形如卵，黄金链玲珑穿成， 做工精巧无比，想是贵重。
  陈司逸帮她打开，外罩透明玻璃，内中分十二干支， 微笑道：“这是怀表， 洋人用这个看时间。”
  棠儿想起花无心家锦格上那个金匣子，原来是一类，好奇地问：“它在微微跳动，是怎么看的？”
  “表镜内有两个指针， 一个是时针， 另一个是分针，以十二小时计算。我们是用漏壶计时， 一昼夜为一百刻，约是这只怀表的一千四百四十分钟，可见每刻等于十四点四分钟……”
  待他耐心讲完换算方式后，棠儿仔细想了想，蹙眉道：“现在的时间是五点四十五分，也就是酉时三刻。如果时针指向六点整，就是酉时正刻，到六点十五分就是酉正初刻，这样对么？”
  陈司逸眼中灼然生光，欣慰地说：“你心思玲珑，一点就透。”
  棠儿看着他的眼睛，梨涡浅笑，宛如春风，“你是哪里人，怎么知道这么多？”
  她的瞳仁清澈如水，一颦一笑，美得动人心魄。陈司逸含蓄地笑了一下，“我是广州人，家族经营洋货行。”
  棠儿一脸好奇，笑问：“那你一定见过洋人，听说他们是金头发，蓝眼睛。”
  “要看具体是哪个国家及地区，英国人普遍比较白，身材高大，发色以金发较多，眼睛一般为浅蓝色或浅绿色，所以有金发碧眼之说。其他还分黄种人和黑人，肤色也分深浅。”
  棠儿极有兴味地听着，见他不说了，欣然笑道：“你来江宁是做什么？”
  “欧洲人热衷于东方文化，喜欢丝绸，蚕丝是生产绸缎必不可少的原料。我们为洋人买办生丝，来这里是找人合作，扶持蚕农植桑。”
  “你们与洋人做生意？”
  陈司逸嘴角微沉，语气有些沉闷：“粤海关港口内商涌集，上好的生丝行情浮动每担不过三两上下，生丝漂洋过海，价格高达十五两白银。洋人有先进的工厂，但远跟不上我们的手工艺，他们将生丝制成绸缎销往全世界，利润上升百倍。”
  闻言，棠儿不禁心潮起伏，“遍身罗绮者，不是养蚕人。凭什么银子都被洋人赚去，我们不给他们生丝，直接卖绸缎不行么？”
  陈司逸无奈一笑，端然道：“洋人也会算账，他们甚至将加工好的丝绸再带回来，请我们的绣娘制成精美的艺术品。我朝撤除禁海令，实施宽松的贸易政策，内商竞争激烈，虽有代表但并不团结，暂时无法改变现状。”
  闻言，棠儿默然沉思：朝廷明令禁止官员狎妓，违者重罪处置，各红楼的客人大多为商，另外就是每年来江宁赶考的文人举子，陈司逸的家族生意明显跑在国人最前端。
  陈司逸犹豫片刻，显得有点激动，“棠儿，我要去无锡，办够生丝立刻回广州，你愿意跟我离开吗？”
  棠儿心中一阵感动，目中有晶光浮动起来，旋即垂下睫毛，摇了摇头。
  陈司逸的心骤然回到谷底，怅怅地说：“我能给你富足无忧的生活，带你去看天子南库，繁华的广州港。”
  棠儿心中像是绞着一团乱麻，将目光移至园林，轻声道：“我习惯一个人，只想做自己。”
  陈司逸眼眶一热，十分动情地说：“生意上的事我不能耽搁，想到你还在这里……”
  睫毛微微一颤，棠儿的目光柔和而沁远，“人心贪廉无辩，真伪难知，我不是你想象的样子。”
  良久后，陈司逸从怀中取出一叠银票放在她手里，难过地说：“我无法说服自己不要回报，请你一辈子都不要忘记我。”
  神伤在棠儿的两颊一点一点蔓延，“你放心，我的记性很好。”
  “棠儿，我想抱抱你。”
  他是个正人君子，棠儿心有触动，主动伸手抱在他腰间，将脸埋在他胸膛前。
  陈司逸紧拥着她，一时满心凄楚，一时又百感交集，万绪纷来，“棠儿，你对我有没有心动过？”
  他的前景一片大好光明，棠儿不希望他再流连于任何红楼，“我很想好言哄你，可我喜欢的明显是钱。”
  陈司逸刚离开，金凤姐的两只窄窄三寸金莲跟着就进了门，兴高采烈道：“丫头，你问清楚没有，这陈公子阔得很，究竟是做什么的？”
  棠儿怔怔望着架上的碗莲盆，里面的种子已经发芽，两尾手指长的金色小鲤鱼来回游动，轻声道：“你知道十三行么？”
  “听说过，好像是公行。”金凤姐简直合不拢嘴，高兴得手都不知道往哪儿放，“天宝行私票，感情陈公子乃真正的富商巨贾，你可得小心伺候，千万要巴结好，莫被别家姑娘勾去跳槽。”
  希望陈司逸已经看透，再也不会去任何风月欢场，棠儿若有所思，幽幽地说：“已故的屈翁山有一首《广州竹枝词》，洋船争出是官商，十字门开向二洋，五丝八丝广缎好，银钱堆满十三行。广州应该很繁荣，国外又是什么样子？”
  金凤姐喷地一笑，“什么国外不国外的，我只知道洋人那活儿很大，邀约阁有姑娘领教过了。”
  同一片天空下，一面是猪血红泥地，一面是羊脂白玉天。棠儿怔怔望着窗外，漫不经心地问：“有钱人三妻四妾，为何还要逛红楼？”
  金凤姐在椅子上坐下来，娓娓不倦道：“常言道：妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着，有钱有地位的男子哪儿能停止猎艳的心思？女子无才便是德，名门千金自小读的是女诫、内训、女范捷录等，虽有学识但才情不足。深宅大院住久了，免不得性子沉闷，夫家越有地位，越要表现得礼。婚姻大事乃媒妁之言，绵延后代是顶要紧的任务，男子不缺榻上的人，缺的是情感上的新鲜刺激。”
  女子终其一生，所求的无非感情，如果没有公平，这一切到底存在何等意义？他家世殷实，执掌大权，她又能得到什么？山珍海味，豪华的宅院，光鲜的名分，还是墓园最角落碑文上所刻的某某氏？
  见她走神，金凤姐表情认真地说：“天下多是薄情人，来红楼消遣的男子只有下腹的恩，没有落肚的义。丫头，听我一句劝，你只管想法使劲捞钱，钱在口袋里比什么都实在。”
  棠儿突然想起，勉强一笑道：“你把张超关在后院不是长久之事，既然逼不出钱，放他走吧。”
  金凤姐一翘足，湖色缎面绣花裤子下一双小脚尖如削笋，笑道：“这可不成，干苦力也好，他必须还我一万两。我放出手段买了毒给他吃，五天发作一次，比我们女人家来月事还准，不然以他这样的滑头早就逃了。”
  棠儿不禁蹙眉，一万两，张超现在的处境，恐怕一辈子也还不起。
  正是巳时初刻，艳阳高照，秦淮河碧波荡漾，风拂垂柳，人们结伴春游，画舫，乌篷船，来往不绝。
  茶馆向南开的窗可以将街衢尽收眼底，人声，车声融汇，十分和谐。小二热情沏茶，一楼座无虚席，掌声如雷，热闹到了极处。
  说书先生正说着江湖豪杰如何劫富济贫，行侠仗义，讲到剧情高亢之处，唾沫星子四溅，台下的人听得热血沸腾。他个子又高又瘦像根竹竿似得，绿豆眼，一张大嘴满口乱牙，这长相算是相当奇特，搭配表演却是另外一番滑稽。
  棠儿脂粉未施，穿一件简洁的湖水蓝纱裙，单手托腮听得津津有味，心想：劫富济贫有点意思，人人敬仰英雄，但剧情有些夸张，侠义之人能力有限，哪儿有这么神。
  吃茶吸烟的越发多了，串巷小买卖的也混进来，肩头搭着，胸前揣着贩卖物品，在人群中来回兜圈子，挨个叫卖。
  知忆妆容明妍，神情流动，指了指楼下，莞尔一笑道：“那个艳妆华服的女子是驭娇楼的红牌倌人玉珠，听说她挑客挑得厉害，所侍之人皆家财万贯。”
  顺着手指的方向，棠儿看了看玉珠身旁的男子，虎头燕颔，着装华贵，确有富相。
  半晌后，只见一个娘姨进茶馆对玉珠说几句，玉珠忙与男子附耳一阵，随即带着丫鬟离开。
  棠儿站在窗前看男子将玉珠送出门，站在楼下不舍离去，突然望向供客人洗手的铜盆，对知忆道：“潘金莲与西门庆还记得么？”
  “好端端的，提那对杀才作什么？”
  棠儿看了看青鸢，俏皮一笑，端铜盆快速洗一把脸，突然将一盆水朝窗外倾倒下去。
  骤然一阵凉爽，男子被兜头浇成落汤鸡，无比狼狈，仰头正要发火，却见窗口探出个烟鬟雾鬓，出水芙蓉般清秀的小女子。
  棠儿双眉微蹙，紧张地扶着窗沿，须臾才说：“这可如何是好？要不，我赔公子几个洗衣钱？”
  男子眼睛一亮，见那张小脸绝色非常，顾盼流波，火气顿时去了大半，笑道：“我不稀罕钱，姑娘长得这般貌美我也舍不得打，这样吧，你跟了我，此事一笔勾销。”
  棠儿两颊泛出星点桃花，指尖将鬓发挽于耳后，珉嘴儿一笑道：“不正经。”
  男子见她抬手关了窗，屁颠屁颠跑进茶馆，引得众人一阵发笑，他笑呵呵道：“这叫香汤，你们懂什么。”说罢，蹭蹭跑上二楼。
  棠儿靠窗而坐，斜倚香肩，见他过来，脸上微有窘色，拿纱扇掩在鼻前。
  男子见是两位眉目清扬，身材纤巧的美人儿，恣意看着棠儿，正一正脸色道：“姑娘，你害我丢了颜面，得补偿才行。”
  知忆佩服地看看棠儿，侧过脸，发髻中的一支珠花步摇，长坠轻轻摇曳，似嗔不笑对男子道：“事发偶然，公子若是不嫌，我们请你吃杯水酒赔罪。”
  第45章 醉花间 （20）
  听雨轩是一座面街临水的环楼， 整洁豪华，飞檐斗拱，画栋雕梁， 院内铺着一色红毡， 以曲折的红木回廊连接， 廊下吊着红绸和各式彩灯。
  棠儿穿蜜合色拖地长裙， 信步穿过长廊，指尖触上彩灯下的灯谜小木牌， 霎时，光束摇曳，满园璀璨。
  雷彬早已等得不耐烦，见了她，慢啜香茶， 一脸不痛快地说：“花魁身价自高，名头好大， 我知道你不待见，嫌我小气。”
  棠儿并不在乎这话的揶揄挖苦之意，看着桌上那张百两银票，心中暗应：从悭吝之人口袋里掏银子着实太累， 算你还有自知。
  冰炭敬常例不提， 一个知县每年俸禄仅一百二十两，雷彬同是七品，舍不得花钱也属正常，他往听雨轩跑， 怎就不怕遭人举报？棠儿冷着脸， 话语却是另一番：“大人这么久不来，知冷知热的话半句没有， 真让人伤心。”
  雷彬心浮气躁，脸上带着嘲讽之色，“你们这些倌人精灵古怪，都是处处留情，逢场作戏的老手，好话早听腻了吧？”
  棠儿低下脸，睫毛垂下来，气呼呼道：“你倒是出门打听，二百两一个茶围，我哪来机会处处留情。”
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