江夕瑶放好杯子，将指间的钻戒取下来，执起棠儿的手，“这是洋钻戒指，戴着玩。”
  棠儿无法忘记花无心眼中的失望和看透，忙将手收回，委婉拒绝，稍坐后与青鸢回去旅店。
  跑一趟松江，棠儿多少买到了一些洋货。辰时帮着将东西搬下马车，棠儿望向眼前红绸彩灯的绣楼，忽地生出陌生之感。
  金凤姐正在账房称银子核账，一听棠儿回来了，立刻赶过来，丫鬟，娘姨络绎奔来，红妆翠袖，攒聚成围。
  姑娘们扎推挤在人高的照身大镜前，稀奇不已，“洋人的东西比我们的铜镜清楚多了。”
  一箱箱西式糕点人人有份，棠儿拿给知忆两条水红撒花洋绉裙，知忆瞧那料子稀罕，样式新潮，几乎没见人穿过。
  棠儿从衣裳内翻找出一只透明的玻璃小瓶，递给金凤姐道：“你闻闻，这是法国香水，一瓶近百两银子。”
  金凤姐凑近一闻，又惊又喜，“这香好闻得紧，丫头真有心。”
  热闹过后，金凤姐叫姑娘们散了，拉棠儿进屋，小声道：“太子来年要到江宁，九爷有令过来要你待在听雨轩，条件只有一个，要你留太子住局注意他的一切行动。青鸢会看着你，时时汇报让九爷知道这边情况，否则……”
  若不提及，棠儿差点就忘了玄沣这个人，凭什么他只要一句话就能将自己重新打回泥潭？她心中一凉，幽幽地问：“否则什么？”
  金凤姐容色一敛，极严肃道：“丫头，你心里通透，有些事哪用我说得太明，都不容易，你尽力应付吧。”
  棠儿虽然回到听雨轩但并不轻易会客，顿令文人墨客，贵族公子趋之若鹜。她整日埋首练字作画乐得清静，金凤姐将她的画拿出来卖，也算寻了个捞钱的路子。
  有位小有名气的才子名叫郭函，相貌英俊，眉宇间似蕴藏着山川灵秀，家境清贫却不减风流，写下十数情书托人交予棠儿。起先棠儿还欣赏他文采锦绣，越看越感无奈，听闻他生活拮据，带着好奇之心前往一见。
  小客栈里异常脏乱拥挤，棠儿和青鸢男装打扮，说明来意后跟着伙计上了二楼。
  郭函穿一身打着补丁的旧衣，脚下的破布鞋露着白脚，连袜子也没穿，正提笔坐在桌前凝神，忽见伙计推开门，斜阳瞬间照进屋里，满室光束炫目，从日影里前后进来两位公子。待人进门，细看却是亭亭玉立的俊俏女子，他眼前一亮，须臾才回过神来，“二位可是串错了门？”
  霉味脚臭，还有其他异味掺杂在一起，也不知是个什么味儿。棠儿不禁捂住鼻，上下打量他一番，“你自诩盖压天下才子，不过对于我的容貌描写仅凭想象，月下倾城貌，愁黛远山眉，虚而不实。”
  郭函猛地醒过神来，慌忙给棠儿和青鸢倒茶，尽力避开窘迫道：“姑娘确有倾城之貌，竟屈尊到我这简陋窝舍，真是惊煞我也。”
  棠儿接了他双手捧过来的温茶，表情认真了些，“你的字和诗写得不错，有些句子我不能接受。”
  郭函的情绪显得异常兴奋，笑道：“我知姑娘所厌，我道女子生来优越，样样占尽先机，好似礼记开篇就讲临财母狗得，临难母狗免。”
  这两句原话是临财毋苟得，临难毋苟免，意思是要勇于面对灾难，绝不茍且偷生，不拿不该属于自己的钱财。这个认错字的笑话后被人撰写称对联：四书无母狗，三传有公羊。
  棠儿知道他的刻意而为，并不在意他冒犯自己，微笑道：“听闻公子以卖字为生，满腹文章有公侯之才，女子若是母狗，那公子为公猴乎？”
  郭函止住笑意，身子一弓，拱手赔礼道：“可惜我心比天高，于公侯无缘。人送姑娘小唐寅美誉，我真心欣赏姑娘画作才思，只能出此激将之策引姑娘一叙，你看，这不是成功了吗？”
  棠儿没想到还有这样关于自己的传言，看一眼简陋的房间，放下茶碗，借他的笔墨在纸上写了一行小字，“我无心回赠公子之意，请公子勿要再去诗信。公子乃真才实学，若有需要，可凭我的字去诚至钱庄免担保利息借用银钱。”
  郭函的确为生计发难，想他这样一个穷孝廉，不算眼下三餐窘迫，万一高中，连赴京的路费都没有，真诚道：“多谢。”
  朝局动荡，逼债款已经死了十数个外官，再下去就是跟万岁打过仗的那帮人了，官员们陆续上折子请求万岁将追缴之事暂缓。每个人都在熬，皇帝不得不体恤群臣，反复烦心思考，他已经将太子推出来做这件事，当然不能因噎废食。
  官场上有人日子不好过，普通老百姓还是不受影响的。眼见到了冬至，北京的天冷得出奇，家家忙着包饺子，磨糯米做汤圆好不喜庆热闹。
  玄奕从四川赶回来，回府就歪在炕上，一扫先前的龙虎之气，愣愣望着房梁出神。
  玄正心力交瘁，面上显得有些颓丧，闷头喝茶，良久才道：“出去一趟成熟了不少，没见你这样深沉。”
  玄奕单手抚上脑门，“别提了，出了北京，谁认我是个什么龙子凤孙？我碰了一鼻子灰，只差没被几个老将军的唾沫淹死。”
  玄正捧着茶碗捂手，长叹一声道：“别说他们，就我们自家兄弟也拖后腿。老六找了我两回，他与老九走得近，像是还不起四十万的人吗？连他也跟着起哄，扬言要将家中物件打包送到我府里抵债。”
  玄奕一听，气得直起身子，铁着面孔道：“三哥，只要他敢胡闹，我们就敢接招，我倒想看看他到底有没有这个胆子。”
  玄正搁下茶碗，“老六身后还有个大千岁，我料他不会真这样做，我现在是看透了老九这人。说也奇怪，秘闻几个军门的欠款是老九垫的，总数高达一百多万。兄弟们那点俸禄都明摆着，他在江宁圈钱我们知道，但什么生意能捞这么多钱？”
  玄奕想事细密，忍不住“哼”了一声，“别忘了九哥现在还掌着内务府，几个海关随便一把就是钱，只看太子何时给他来个釜底抽薪。成王败寇，逐鹿场上无血亲，大哥口口声声说为父皇分忧，实际是急着想铲除太子势力。九哥处处装贤人拉拢人心，暗里却与十哥合伙谋害太子。太子整日摆出一张纹丝不动的脸，就好像独秉正气似的。他心思缜密，深懂和光同尘，韬晦之策，一旦登极，大哥六哥九哥要落个什么下场？包括我自己也不是好人，若不是看着这点子厉害关系，我才懒得为他办差得罪人。”
  以往玄昱住在皇宫大内，外臣无旨不得进宫奏事，如今他住在宫外，玄正与他来往就方便多了。他心中暗自琢磨，神色变得格外凝重，认真道：“老十一，隔墙有耳，这话以后万不可提。百善孝为先，太子是一心为万岁分忧，圣明烛照，谁什么样万岁心里清楚，你我做好贤臣足矣。”
  第60章 醉花间 （35）
  玄正早起用了点心， 匆匆打马去户部，远远就瞧着户部衙门前黑压压都是人，跳下马正要上前， 却被一脸笑意的玄奕拉到墙根。
  看热闹的人熙熙攘攘， 有的呆头傻看， 有的交头接耳。
  一乘六人官轿前， 新任户部尚书刘芳勇立着，脸色苍白。玄明穿得半旧， 正恶语大骂：“你个狗娘养的，敢到府上要账，老子再没钱，轮到你骑在头上拉屎？”
  “回六爷。”刘芳勇的声音有些嘶哑，拱手一揖， 表现得不卑不亢，“下官如厕去的是茅坑， 您要说是头上，我可拉不出来。六爷的还款限期已到，公然藐视万岁政令，恐怕不妥。”
  此言一出， 围观者不禁窃窃私语， 也有笑出来的。
  玄明完全没想到他敢顶撞自己，气得浑身一颤，怒气冲冲对身边的侍卫道：“你们上，替爷扇这狗东西！”
  侍卫们面面相觑， 哪儿敢真扇三品尚书。
  刘芳勇身子一挺， 语气异常强硬：“清理亏空是国家大事，下官身为户部尚书责无旁贷， 六爷若无公务，恕不奉陪。”
  这么多人看着，玄明不能真动手啊，一口唾沫照脸啐过去，“姓刘的，凭你这蹬鼻子上脸的狗杂种也敢作践老子！”
  刘芳勇猝不及防，巨大的羞辱感骤然爆发，想走却被玄明一把拽住。
  皇子当街殴打官员可是不得了的事，郎官们生怕事情闹大，忙拥上前和稀泥，街市上的人更多了，顿时人声喧嚷，围得水泄不通。
  如今的官场上下无不痛恨皇三子玄正，大家满腹牢骚，可谁又敢得罪他和太子呢？几个京官只能上折子弹劾刘芳勇，骂他急于求进逼死外官。刘芳勇的压力实在太大，一时没控制住情绪，两行热泪止不住滚落下来。
  玄正脸色猛地一沉，几大步挤进去护到刘芳勇面前，不好对玄明发作，拉了刘芳勇劝道：“委屈刘大人，太子昨日刚与我谈过，咱们再熬一阵就好了。”
  玄明黑沉着脸，气得跺脚，扭头便带着人扬长而去。
  玄奕笑看玄明背影，忙跑上前清人开道，刘芳勇受不住，用袖子擦脸，泪如泉涌。
  三人进了户部大堂，侍郎忙上前奉茶，玄正亲自对刘芳勇赔礼道：“刘大人须再放度量，莫与我那不通情理的兄弟计较，这事我会禀告太子，定要还你公道。”
  玄奕一坐，翘起二郎腿，“就刚才，围观的六部司官几十号人，等着吧，万岁很快就知道了。”
  御案上的奏折似永远处理不完，皇帝用着莲心茶，与刚到北京的老将军任重，以及胡光祖说军务上的事。
  文吏抱来新的奏折匣子，皇帝略活动手腕，一面谈笑，一面写着朱批，目光落在一行奏事上。儿子少，宗室难继，儿子多，秉性不一不能同心。皇帝知道他们窝里斗，只是没想到在国策大事上老六竟敢公然拆台，唯一的解释，他和老九等人相互串通，借机发难，故意拖延追缴进度。
  皇帝举目一望，神色凝重地将折子递给玄昱，“这事太子可知道？”
  玄昱打开折子略一过目，点头道：“昨日辰时三刻的事，户部门口有六十多名官员，满朝皆知。”
  闻言，皇帝气得耳鼓嗡鸣，权衡片刻，很快就理智过来，“去传玄明，户部尚书刘芳勇。”
  玄昱表情严谨，应声后恭敬行礼退出殿外。
  小半个时辰，刘芳勇先一步进宫，尽力避开私人矛盾，着重将追缴难度对皇帝道出，皇帝对这位顾全大局的臣子十分满意。
  片刻后，玄明进殿，行礼后跪到皇帝面前。
  皇帝的脸阴云沉沉，厉声道：“你哪儿来的底气，当着全京城人的面羞辱户部尚书？欠债还钱乃三岁孩童都懂的道理，朕知你平日骄纵，没想到竟比强盗还混账！”
  玄明额头上的青筋霍地一跳，出言狡辩道：“回父皇，刘芳勇带人上门，儿臣拿不出钱，总不能也学别人变卖家产，在则……”
  “住口！”没等他说完，皇帝断喝一声，已经决定拿他杀鸡儆猴，“一年多过去了，现在叫苦，你在北京和奉天有几处庄子？你们谁敢说没钱，是不是要朕下令清查家产，逐一登记造册才肯认账？”
  一时，殿内数人皆息声屏气，一旁的胡光祖和任重如坐针毡，脸色不由发青发白。
  玄明心脏狂跳，被这话震得一个激灵，几乎快要垂下泪来。
  皇帝冷冷盯视他，朗声道：“你不读书也该明白士可杀不可辱的道理，刘芳勇秉公办事乃朝廷栋梁，你藐视王法，侮辱官员罪责难逃，来人！”
  福顺忙躬身上前，“奴才在。”
  “派户部去人没收皇六子在琉璃厂的外宅，着他到慎刑司罚二十杖，囚禁十日！”
  福顺哆哆嗦嗦答应一声，勾腰至玄明面前，细声道：“六爷，请移步。”
  玄明早已揣透皇帝脾性，越怂越不受待见，恶毒地盯了福顺一眼，起身一撂袍角，“一间外宅，二十杖而已，儿臣受得起。”说罢，迈腿就走。
  他的态度着实把皇帝气坏了，皇帝的血一下子涌到脸上，干愣了半晌，满腔怒气无处发泄，执佛珠的手微微生抖。
  空气似乎凝住了，静得只能听见隔墙的自鸣钟走动声。
  玄昱的思绪飞快转动，浅浅一笑，对任重和胡光祖拱手道：“听人说起两位军门月下舞剑的事，不知何时有幸一见。”
  紧张的氛围瞬间得到缓解，任重白发皓首，看上去有些疲倦，摆手道：“太子客气，那是多少年的事，我们这身老骨头早就舞不动了。”
  皇帝坐回炕上，心绪缓解了许多，侧身对两位老臣道：“叫你们扫兴了，今晚设宴，朕与你们吃酒，让年轻人舞剑。”
  玄明昂首挺胸地进了慎刑司，撩袍往二门一迈，扫视一眼拿棍子的一帮奴才，冷笑道：“狠劲打，爷我记住你们了！”
  福顺忙躬身赔笑道：“万岁没叫监刑，奴才去外边候着六爷。”
  这话一屋子人听得真切，待福顺出去后，首领太监与其他人张惶对望一眼，上前对玄明行礼，低声道：“委屈六爷配合，九爷刚掌管内务府时就有交代，大千岁和六爷的吩咐是顶要紧的差事。”
  闻言，玄明不禁皱眉，这才想起慎刑司和宗人府的奴才多是老九的人。
  行刑的太监们扶玄明趴在条椅上，将厚棉垫子往裤子里一塞，吆喝声乍起，挥棍子打得满像一回事，落下去却是收力极轻的。先前，玄明对玄沣那套还钱不急的理论有所质疑，此刻顿生谢意，得给他手下人面儿啊，放了嗓子“哎呦，哎呦”地嚎叫。
  这头，玄正得到旨意，果真带人大张旗鼓地前去玄明的外宅，轰奴才，盘点财物，估价卖宅，顿时在琉璃厂书市一带引起轰动。皇子欠债被仗责囚禁，没收外宅抵债的事满朝震惊，没多久就从北京传到了全国。
  十日刑期一到，玄沣亲自到宗人府接玄明，玄明见门口一列五辆马车，心中生出感动。
  上了马车，玄沣细瞧他，一脸关切道：“事发突然，我也来不及先招呼，那帮奴才没苛待六哥吧？”
  经过这事，玄明对玄沣的态度大有好转，“除了乏味一切都好，你那些奴才都是耗子精，好吃好喝伺候，哪儿敢有半分怠慢。”
  “这就好。”玄沣吁了一口气，微笑道，“我是没想到太子雷霆手段，全不顾兄弟情面。后头几辆马车装的都是银子，我等会儿就去户部帮六哥把欠银先还上。”
  他这话说得十分客气，也十分体贴。玄明感觉以往对他的偏见太重，咧着嘴道：“多谢九弟，缓过这阵，我有钱了马上还你。”
  玄沣似有心思，感慨道：“这倒不急，我也就卖了两处庄子手面不紧。如今的人事真是可叹，几个出京外任的官我送了点程仪，谁知竟惹出一堆闲话。可笑，他们都是清官，下头冰炭敬一分不收，真拖家带口骑头驴子去上任？”
  玄明揣摸这话的意思，向他挪了一下，表态道：“那都是小人见识，九弟何必放在心上，改明儿我也送点，谁他妈乱嚼舌根我叫他好看。”
  玄沣一笑，“晚上去我府上，兄弟敬六哥几杯扫扫霉气。”
  玄正得玄昱指示，索性趁着这股强劲的势头放开手脚一催到底，皇子尚且没有宽免优待，官员们哪敢抗旨使赖，勒紧裤腰筹钱还债。
  月余后，十几位封疆大也陆续还了部分到户部。皇帝预计收回账目的时间最少需要五到六年，没想到玄昱和玄正配合起来成效显著，他惜这些老臣一个个年迈，决心放缓，传玄昱进宫问事。
  待玄昱恭敬请安，皇帝让他在对面的炕几前坐了，问道：“户部的差事办得怎么样，清回多少银子？”
  玄昱已经明白万岁要见好就收，从容道：“回父皇，目前收回三千三百多万，户部五个临时账房，现还留着一个。”
  皇帝仰头望着殿顶的藻井，深思片刻，慢声道：“介子推割股奉君，晋文公复位后封赏却无他份。朕不是晋文公，不能逼死这些老臣，你和老三差事办得很好。”
  玄昱思忖片刻，凛然道：“儿臣知道怎么做了。钱税是国家重策，天下之公器，太多人存有侥幸心理，儿臣将户部的临时账房再留一年。”
  他的做法十分妥当，正说到了皇帝的心坎上。皇帝甚感欣慰，立身道：“就这么办，朕要与几个老军门去畅春园散散心，政务上的事你多留心。”
  皇帝召玄正和玄奕进宫，由赵庸宣发诏书：“皇三子玄正辅助太子有功，封正亲王，食亲王双俸。皇十一子玄奕奖双俸，白银一万两，钦此！”
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