顾湛心头一阵窝火，阖了阖凤眸，觉得不该把希望都寄托在这些庸医上，他撩开床幔，俯身封住陆茗庭的几处心脉穴位，扬手叫岑庆，“你亲自去江宁地界寻石溪居士，请他开一味解断肠草的良方来！”
  一殿的御医战战兢兢地退下去了，顾湛撩袍子坐在上首，眉宇间弥漫杀伐之意。
  “牛乳和燕窝经了谁的手送进行宫的，那碗牛乳燕窝经了谁的手熬制、送进来仪馆的，给我一一查明了，押入地牢重刑审讯，倘若有一条漏网之鱼，我拿你们是问。”
  属下应“是”，他握着菊瓣如意纹的茶盅，指节拧的泛白，“去金殿向皇上奏明此事，就说长公主被人加害，本将军自请查明幕后真凶。”
  ……
  金殿里，元庆帝踱来踱去，面上满是忧虑之色。
  张德玉躬身道，“皇上安心，御医们已经给长公主诊治过了，服了催吐的汤药，清理了胃里的余毒，只是眼下还没醒过来。”
  元庆帝显然不是在担心这件事，挥袖道，“这淮阴地邪，也许与朕八字犯冲，明日一早便启程回京，顾湛呢？行军之事可安排得当了？怎么不来同朕汇报？辅国将军何在？”
  他连声催问，张德玉面露难色，“辅国将军……兴许还在长公主殿中。”
  外头月上梢头，鸦雀啼声杳杳，元庆帝愕然道，“深更半夜，他在长公主殿中做什么？！”
  张德玉道，“傍晚时分，小人奉皇上之命去来仪馆中探望长公主的病情，顾将军恰好也在内殿，他……坐在长公主床榻旁，忧心之色，皆在脸上。”
  元庆帝怒目斥道，“荒唐！”
  一个是他曾引以为傲的女儿，一个是他忌惮无比的重臣，二人暗中勾结私通，简直是往他心上捅刀子。
  元庆帝怒极反笑，脚下一阵踉跄，他伸手扶住殿中的仙鹤香炉，哑声道，“众人皆以为朕眼瞎心盲，一心沉迷佛道，先前长公主被诬陷和徐然私通，他闯入坤德殿中处处维护，如今竟是藏不住了么？”
  张德玉闻言大惊，不料元庆帝看的如此通透，忙伏地不语。
  顾湛一路做到辅国将军之位，自然有泰山崩于前而面不改色的威仪，平日就算天塌下来，自是处变不惊的，可今日陆茗庭徘徊在生死一线，那些理智和清醒顿时失灵了，掩在表面之下的深重情意，一笔一划都写在了眉间脸上。
  元庆帝冷笑，“如今心爱的人命悬一线，他藏不住了，叫人窥出了端倪，自己却浑然不觉。张德玉，你说是不是？”
  “当初江贵妃带长公主认祖归宗，朕不曾怀疑过分毫，现在也是时候翻一翻旧账了，张德玉，去查长公主进宫之前这十五年都在哪里、做了什么，还有当年宸妃之死的真相，也好生彻查一番！”
  ……
  一连两天过去，陆茗庭依旧昏迷着，喝了五六剂御医开得解毒汤药，分毫不见效。
  元庆帝执意要起驾回京，众人只得从命，御驾金撵只呆了两日便打道回府，粼粼车马相继驶出淮阴地界。
  顾湛白天依旧如常领兵，夜里便衣不解带地在旁陪着陆茗庭，他一颗心吊在万丈悬崖上，略微一阖眼，失去她的恐惧就如潮水般席卷而来。他整宿整宿的不睡觉，眼睛熬得通红，抱着她呢喃低语，似是有说不完的体贴话。
  等到第三天，岑庆终于从江宁折返，不孚众望地带回了石溪居士的良方妙药。
  “石溪居士道，长公主体内本就有一味鸾凤毒，如今误食断肠草，或许可以以毒攻毒，抵消一部分毒性，再按照药方煎药服之，兴许可以两毒并解。不过，这药方劲道凶猛，长公主体弱阴寒，若是承受不住这剂药……”
  岑庆话说一半，不忍心再说下去。珍果在旁抹着眼泪哽咽不止。
  顾湛垂眸苦笑，把陆茗庭半抱在怀里，抚了抚她绸缎般的长发，咬牙道，“去煎药。”
  事已至此，就算是折损五内的法子，只要能叫她睁开眼喘气，也得拼力一试。
  药熬好了，她却依旧双唇紧闭着，珍果和小凌子左右搀扶着她，费了半天力气，勉强灌进去一丁点，又顺着煞白的脸颊淌了出来。
  顾湛看的一阵心酸，亲自拿帕子给她擦干净，接过药碗，仰头灌了一大口苦药，撬开她的唇齿喂了进去。
  就这么喂完一碗药，他揩去她唇边的药渍，锐利的眉眼带上少有的哀色，他抚上她的侧脸，语气几乎祈求，“茗儿，睁开眼睛看看我罢。那些人不疼你不爱你，自有我来疼爱你。前头才说‘不同我生离死别’，竟是一语成谶么！说好了拜堂成亲，白头偕老，就算鹤发苍苍也不离不弃，你忍心叫我一直等下去么？”
  殿内一片哀切低泣，副将王朗的声音从外头传来，“将军，弹了两下琵琶骨，红袖便把下毒的事儿全招了。属下从她住处搜出了装着断肠草粉末的纸包。”
  “弹琵琶”是昭狱酷刑，将人犯按倒在地上，掀去其上衣，露出肋骨。用尖刀用力的肋骨上来回“弹拨，直至血肉模糊。
  顾湛抬眸，淡声道，“纸包？看来她下毒用了两只手，剁了，给她背后的主子送去罢。”
  他口气轻飘飘的，说出的话却叫人彻骨森冷，王朗应“是”，转身去了地牢。
  他俯身，在她颊边轻吻了一下，温声道，“她们施加在你身上的，我会替你一点一点讨要回来。”
  ☆、第 67 章
  是夜, 风急雨骤, 一弯新月如钩，斜钉在禁廷上空。
  “母妃, 母妃！”
  三公主提着衣裙跌跌撞撞地闯入长凤殿，神色癫狂, “母妃救救女儿！”
  江贵妃穿一袭寝袍，从内殿迎出, 见她钗乱簪横的模样, 惊愕道，“你这是怎么了？有什么急事，非要大晚上的入宫？”
  三公主跪在地上, 一个字也说不出来, 她嘴唇颤粟不已，令身后的绿衣将手中的乌木雕花盒子呈上来。
  江贵妃一脸纳闷，伸手掀开乌木盒子，看清盒子里的东西，竟是尖利地高叫了一声，连连往后退了好几步。
  那盒子里呈着两只手。
  十指纤纤，自手腕处齐根斩断，创口还凝结着干涸的血痕。
  江贵妃跌坐在红木圈椅中，抚着心口喘了两口气, 方怒道，“这是什么东西！”
  三公主跪爬到面前，一把抱住江贵妃的腿, 脸色惊恐万状，“母妃，我只是想给陆茗庭一个教训而已！自从她进宫起，整日违逆母妃，拿当年宸妃的事情要挟母妃，甚至处处勾引顾湛……我便想，她若吃了断肠草，不明不白地死在淮阴地界，便能将当年宸妃的事情烂在肚子里，咱们母女二人才能安然无虞……”
  她哆哆嗦嗦地说了暗中指使红袖给陆茗庭下毒的事情，又涕泪交错道，“女儿手里捏着红袖在宫外的家人，令她办好下毒的事情之后，便自杀做出畏罪自尽的样子！没成想一朝东窗事发，红袖还没来得及自尽，顾湛便把她抓入了昭狱，一番酷刑逼供，得知了女儿在幕后指使的事情！甚至把红袖的双手砍下，连夜送到女儿的府中，以示威吓！”
  江贵妃听到此处，脸色骤然一白，怒道，“你糊涂至极！”
  “你祖父和顾湛素来不和，多次派刺客前去刺杀顾湛，他怀恨在心已久，只是他心思缜密深沉，不是不报，时候未到罢了！如今你派人给陆茗庭下毒，他大费周章也要寻出幕后指使之人，明显是被触动了逆鳞，连表面的样子都懒得做了！”
  三公主一怔，死死扯住她的衣袍，难以置信道，“母妃！陆茗庭早在入宫前，便和顾湛相识，对不对！？母妃，你早就知道……”
  江贵妃眼底难掩恍惚之色，“不错，她出身扬州瘦马，进宫之前便已经委身顾湛。当年顾湛身边有一姿容出众，才貌双全的美妾，便是陆茗庭。”
  说罢，她神色怜悯地看着女儿，“顾湛并非良配，你却对他情根深种，母妃不愿令你伤心，才将这件事瞒下……”
  三公主心中的猜想全部得到印证，整个人如梦初醒，连哭都忘了哭，喃喃低语不止，“原来他从来没倾心过我，那些旖旎情丝全是我的一厢情愿罢了，我差点杀了陆茗庭，他定不会放过我，他不会放过我……”
  说罢，她尖声哭道，“母妃，顾湛要报复我！顾湛要报复江家！断断不能让这对狗男女得逞！”
  江贵妃抚了抚她的发顶，温声道，“芷兰莫怕！本想着血浓于水，她若听话安分，本宫便也睁一只眼闭一只眼，等到了年纪，为她指一门亲事出宫嫁人，从此相安无事……可没想到她如此不懂事，屡屡借着顾湛的势在本宫面前示威，看来这个女儿，本宫是留不得了。”
  三公主闻言，试探问道，“可……她毕竟是我的亲姐姐，也是母妃的亲女儿，母妃真舍得……”
  江贵妃挥袖把桌上的茶盏挥落在地，冷声道，“母妃平时怎么教导你的？欲成大事着，哪怕是至亲，亦可杀之！”
  茶盏在地上跌的粉碎，三公主愣了片刻，方含泪浅笑道，“母妃教导的是。”
  “明日皇上的御撵便抵达京城，你在殿中歇息一晚，明日随我去朱雀门迎驾。”江贵妃起身，涂着丹蔻的手搭在宫人手臂上，懒懒看了女儿一眼，“你刚嫁入戴家，顾湛便挑拨江氏和戴氏反目，其心可诛也。既然如今撕破了脸，咱们便在皇上面前抢占先机，新仇旧恨一起算罢！”
  ……
  黑云压城，大雨瓢泼，闪电撕裂夜空，直劈入葱茏的山林之间，惊起鸮鸟凄厉争鸣。
  御驾日夜兼程，行路至京城外五十里地界，忽逢天降大雨，众官员请示元庆帝暂停休整，元庆帝虽然归心似箭，也抵不过天公不作美，望着漫天雨幕如织，只得下令在山林间安营生火。
  昨晚岑庆带回来了石溪居士的药方，煎药喂陆茗庭服下了，却依旧昏睡不醒。
  今晚分外难熬，石溪居士特地叫岑庆把话带到——服了药，若熬过今晚，便无大碍，若熬不过今晚，大罗神仙也无能为力。
  珍果从宫婢手里端过一盆清水，掀帘子入了营帐，将雪白的栉巾在清水里打湿了，为床上的人擦拭额头。
  她一双桃花目紧闭着，樱唇也失了平日红润的血色，小脸儿死气沉沉的，叫人望之心惊。
  珍果擦拭了两下，咬了咬唇，泪珠子就涟涟洒了下来，她扑到她身上，呜呜咽咽地哭求，“殿下，你醒来看婢子一眼吧！殿下从进宫之后就没有舒坦过一天，如今才出宫游玩了两天，脸上好不容易有了笑容，竟是又糟这般毒手！姑娘！你睁睁眼罢，别说顾将军看了心焦，就连婢子也日夜难眠呐！”
  她正啼哭着，营帐的帘子陡然被人掀开，男人龙行虎步入内帐，瞧见床上两人的情状，神色一黯。
  纵然他撑着伞来的，衣袍下摆还是被大雨淋的湿透，金线绣的云海盘蟒沾了水翻出光泽，愈显凛凛威风。
  这两日，顾湛几乎寸步不离守着她，以往无穷无尽的遮掩令人厌烦，这次她生死一线，他顾不得那么多了，索性大喇喇的把两人的关系摊开示人，好在身边的心腹都是过命的交情，得知二人的关系后难免震惊，却胜在嘴巴严实。
  他抬手解了鹤羽大氅的鎏金镶玉领扣，淡声道，“你先下去。”
  珍果一向惧怕这位旧主子，陆茗庭中毒，她难逃失职之罪，如今陆茗庭昏迷不醒，她更有伺候的不尽心之罪，两顶罪名扣下来，她结结实实打了个冷战，冲他福了福身，擦干了脸上的泪，跑得比兔子还快。
  顾湛撩开衣摆，坐在床头，拿着栉巾给她擦拭额上的冷汗。
  床上的人浑身发烫，脸颊是异样的潮红，鼻息起伏不止，一身冷汗把雪白的中衣都浸的半透。
  冷汗刚被擦去，下一刻又滚落下来，顾湛握着栉巾，仿佛不知疲倦般，一下又一下擦拭着。
  她的肌肤几乎白腻到透明，淡青色的经脉隐隐可见，脆弱到令人心惊。他触到她颈间的动脉，一下一下，在冰冷和火热两种极端体温之间急促跳动着。
  顾湛生平第一回觉得无力回天，他什么都做了，守她守的心力交瘁，却依旧无能为力。
  他低眸苦笑了下，伸手去解她中衣的白玉襟扣，为她擦拭流入脖颈的冷汗。
  不料，白玉襟扣才解开了一颗，身侧莹白纤细的手指突然颤了颤。
  无边的黑暗中，意识渐渐回笼，陆茗庭心中控制不住地痉挛抽搐，痛得任何声音都发不出来。
  眼前一片模糊，她艰难辨别出一个人影，伸手握住他的衣角，嗫嚅道，“湛……郎。”
  ☆、第 68 章
  翌日, 御驾入京, 返回禁廷。
  太子携太子太傅等人早早等候在御书房里，似有大事同元庆帝商议。
  元庆帝离京这几日, 暂令太子监国。太子绣花枕头一包草，掌国政大权在身, 却事事都唯祖父江尚书马首是瞻。
  江尚书趁着元庆帝不在朝中，大肆铲除异己, 打压戴氏一族。将戴氏嫡系子弟贬谪到西南毒瘴之地, 不料这一贬，却发觉了不对之处。
  官差压着戴氏的子弟前脚进入西南地界，后脚便如泥牛入海, 自此不知所踪。戴英莲揣着象牙芴板直入东宫, 要为自家子弟讨个说法。太子不堪其烦，令人去查个究竟，却发现了天大的秘密。
  原来，西南滇王早已暗中集结兵马，把守要塞险地，并下了军令——自京城前往西南的官员，一律格杀勿论。
  太子闻讯大惊，没想到京城贵族歌舞升平之际，这些逆贼竟然整顿屯兵, 枕戈以待，明显是打算伺机而动，彻底颠覆皇权！
  “狗胆包天！他们狗胆包天！”
  元庆帝怒不可遏, “朕在淮阴遇刺，他们不闻不问也就罢了，竟然想着趁机而入，谋.逆犯上！西南地界有如此大的动静，西北、东南竟然没听到一点风声么？朕看他们是沆瀣一气，早已经串通好了谋.逆的勾当！”
  太子伏地道，“父皇英名！东南王早已领兵北上，西北节度使也已经蠢蠢欲动……西北地界皆是顾湛的心腹，如今我朝大半疆域暗中高举反旗，定是顾湛那厮的暗中授意！”
  元庆帝气到浑身发抖，冷笑道，“朕既然能给他一人之下万人之上的高官厚禄，也能将他一夜之间打回白首之身。来人！”
  话音刚落，张德玉躬身入殿道，“皇上，江贵妃和三公主求见。”
  元庆帝面色不耐，“她们来做什么？”
  ……
  一炷香后，元庆帝盯着地上跪着的母女二人，神色阴鸷，“你们母女俩倒是敢作敢当，一个伪造长公主身世，一个暗中毒害皇姐，欺君之罪，当诛九族，你们可知罪！”
  江贵妃抱着三公主，泣涕涟涟，“皇上恕罪，臣妾和芷兰固然有罪，可顾湛那厮目无皇权，岂不是罪加一等！顾湛里应外合，集结兵马，已经是司马昭之心路人皆知！眼下最关键的事情，是要得知顾湛的谋划部署，方能从中个个击破！”
  元庆帝拧眉道，“朕怎会不知这个道理！只是顾湛总揽军权已久，又和忠义伯等人有出生入死的交情，若想个个击破，只怕难如登天啊！”