时间一晃，便到了同治十一年初，八旗选秀。
  重生以来半年的时间里，蕴珊努力克制着自己，不去想载淳。与他相关的任何回忆，都太痛了。这一世与他相关的任何未来的计划，也一样痛楚。
  可是该来的总要来。
  选秀之日，骡车里远远看见皇宫，她心中五味杂陈。若说前世她一丝一毫不愿入宫，今世的情绪则要繁复得多。她既盼着落选，从此远离纷扰，宫外逍遥；又有太多不甘，唯有让她在宫中报了仇解了恨，她才放得下。
  至于载淳……
  今年选秀之地，偏偏是在储秀宫。
  踏进宫门，蕴珊的脚每一步落在乌金砖铺成的地面上，身子都忍不住微微颤抖。前世的记忆纷至沓来。她在此地与载淳合欢，爱他，思念他，又怨恨他。她在此地拼了命地想要孕育他们的孩子。她在此地绝食而死，死前还遭受了流产之痛。
  到了殿外候着，她略同其余几位满蒙贵族之女说了几句话，便不多言语。
  这时听见鸣鞭和太监高喝开道，知道两宫太后和皇帝驾到，忙随众人一道跪迎。
  皇帝赐平身。
  因她身份高贵，又是慈安太后中意的人，开头第一批便被宣进殿阅看。
  她今日穿一身俭素的月白缎织彩百花飞蝶袍，头上亦无甚装饰，只插着一朵芍药花、一对金镶白玉瓶花簪。进殿，低着头，垂着眉眼，目不斜视。
  太监高声念了她蒙古正蓝旗的出身、父亲的官职和名字，又报了她的年纪。
  她恭恭敬敬向两宫太后和皇帝请安行礼。
  “阿鲁特氏，抬起脸来，让皇帝看看你。”慈安温和笑道。
  蕴珊抬起一点下巴，眸子仍低垂着，不敢去看皇帝。
  慈安便在旁赞道：“多么端庄守礼的一个孩子。皇儿，你看怎么样？”
  蕴珊的心在狂跳。他就在咫尺之近，她不敢看他，也不敢听他的声音。她怕自己控制不住情绪——她甚至根本不知道自己如今胸膛里波涛涌动的究竟是何种情绪，那太复杂，太沉重，根本不是世间言语所能形容得清楚。那情绪不断往上冲，她感到一阵阵头晕目眩，只咬牙勉强坚持。
  “我看这个姐姐好，旁人我都不要了。”听得他笑说，直白的话音里藏着一点羞涩、一点鲁莽和许多欣喜。
  是他。
  是当初打动她心灵的那个他。
  一句话，令蕴珊险些掉下泪来，在袖子下指甲狠狠掐着自己的手心才生生忍住了。她不知道是久违地听见了他，还是他的话勾起了她至今未能消化的、他们前世的情分。
  慈安太后笑道：“痴心孩子。你喜欢她是好，哪能旁的都不看？祖宗规矩来的。”说罢她瞥了慈禧太后一眼。
  慈禧脸色铁青，但仍端着一个笑，说道：“既然皇儿喜欢，那便留牌子罢。叫下一批进来。”
  按照以往，选秀一般每天只阅看两个旗，这次小皇帝筛人筛得飞快，只一天功夫，便将满蒙八旗和内务府三旗女子都阅看完了。
  明眼人谁都看得出，是因他喜爱开头那位阿鲁特氏的缘故，于其他人兴致缺缺，以致后面的人都被匆匆撂了牌子。若非慈禧太后坚持要留富察氏，而另一位阿鲁特氏是前头那位阿鲁特氏的亲姑姑，否则这两人也留不下。阅看到最后，皇帝总共留了三个牌子，经户部官提醒，凑不齐一后四妃的数目，只得草草从最后一批进来的四五个人里选了两个模样稍好的，一位赫舍里氏，一位西林觉罗氏。
  这一日，慈安太后喜上眉梢，慈禧太后除了富察氏亮相时冲皇帝挤出了一个笑，其余时候都紧紧抿着唇，头顶阴云密布，仿佛随时能劈下一个雷将长春宫随侍来的宫女太监打死。
  若按规矩，留牌子的秀女需留宫住宿，再经过一道考察筛选。因今年人数奇少，留宫住宿便只是走个过场。
  户部官员和宫中太监都识眼色，看得出皇帝中意阿鲁特·崇绮之女，但却不敢确定最后皇后之选花落谁家：富察凤秀之女有慈禧太后力挺，皇帝最后选谁还难说。
  安排住处时着实有些为难，思前想后，户部官问太监意思。太监作为近身侍候的人，将两宫太后与皇帝的心思揣摩来揣摩去，说道：“阿鲁特氏两位因是一家，便同住正殿东厢，然后凤秀之女住西厢，崇龄之女住东偏殿，罗霖之女住西偏殿。大人以为如何？”
  东厢尊贵，但却是两个人住一间；西厢稍次，却是一人独享。虽然两不讨好，却也两不得罪。
  户部官连连称妙。
  前世留宫住宿时，蕴珊沉溺于伤感之中，未曾留意住在何处。今次才留意到原来是储秀宫。
  大婚翻修前的储秀宫，原来是这样的。
  两进院，庭中一棵海棠，阶下种着几丛兰花。
  后来宫殿改建，兰花都伐去了，改种了几棵纤细的梅树，她倚在廊下美人靠上，正好伸手便能赏玩枝条花朵。
  而那大海棠树下，她曾睡过一个香甜的午觉，醒来时他守在她身旁，给她贴了花钿，同她说了交心的话，又亲吻她。后来便是被慈禧太后叫去，栽赃陷害，梅香背叛，而他则坚定地维护了她……
  想到这里，忽然姑姑月绮轻轻拉了她衣袖，她回身，月绮忙拉她进殿回房，将房门掩了。
  “何事？”她问。
  月绮指指自己的脸，小声道：“咱们现在是留宫住宿，有人专门看着咱们，评核咱们言行举止的。你坐在外头哭，算什么？”
  蕴珊大惊，抬手摸上面颊，才发现刚刚不知何时流了满面的泪，忙擦去，强笑道：“只是不惯离家，想家罢了。”
  月绮小声笑道：“屁话，唬谁呢？你从小儿跟着你阿玛在外面野，何时见你想家来着？”手臂轻轻抱着蕴珊道：“我知道你不想进宫，我也不想。但好在咱们是两个人，还能做个伴儿。”月绮是赛尚阿晚年与妾室所生，虽然辈分高，但年纪其实比蕴珊还小三岁，此刻倒像妹妹黏着姐姐一般。
  做个伴儿。
  前世，两人进宫之后便不算亲密。蕴珊得宠时，偶尔叫载淳去景仁宫那里坐坐。月绮偶尔也来储秀宫拜见她。更多的时候两人是在太后面前相见，月绮比她要更依靠慈安。后来载淳除了储秀宫哪里都不去，要么独宿，要么出宫，月绮见不着皇帝的影子，便更加只能早晚在太后的钟粹宫尽孝。至于再往后蕴珊吃苦受罪，月绮作壁上观，没受牵连。
  做个伴儿……真要与她“做个伴儿”么？
  前世蕴珊在绝境之中，寒冬里时时断炊，月绮就那么看着她和她的孩儿死去，不曾为她求情一句，不曾登门一探，更不曾雪中送炭。蕴珊的心已经寒透了。
  可这一世，蕴珊想，再进宫，她便不是纯靠一颗真心活着，所以心寒不心寒，已经无所谓了。且试试能与她做个什么样的“伴儿”吧。
  于是她笑着偎进她臂弯，笑道：“正是呢。”
  夜里两个人洗漱就寝，并肩躺在床上说悄悄话，月绮小声道：“我在你后面隔了几批人进殿，等的时候听见宫女太监们说，我们这些在后面的运气不好，皇上自从见了你，便没心思挑别人了，撂牌子撂得飞快。我进去时，果然是那样，若不是慈安皇太后说我和你是表亲，恐怕皇上也不见得留我的。”
  蕴珊听了，心里不知是喜是悲，只说：“这宫里到处有人听墙角，别说了，睡罢。”
  月绮道：“咱们这么小声，听不见的……咱们在宫里，也就今日能这样说说话，将来你做了皇后娘娘，到时我怎么敢和你睡在一张床上？”
  “越说越没规矩了，”蕴珊道：“皇后人选，两宫太后和皇上说了算，岂容你我议论。”
  月绮轻轻叹了一声，说道：“咱们是一家人，将来你得宠时，可别忘了我。东太后是你的表姨，却和我非亲非故，你无论如何都有太后呵护，我却只有你。”
  蕴珊心中暗叹：前世，你不与我相依靠，你也有你的活法，你活得反而比我长些。但嘴上说道：“我们是一家人，自然要相互扶持。”又宽慰她道：“莫说这丧气话，以你的美貌，何愁皇上不喜欢你呢。”
  月绮确实颇具姿色，甚至姿色在蕴珊之上。雪白的鹅蛋脸，弯弯低垂的月牙眉，单眼皮的大眼睛天然带有纯真情貌，纤细的鼻子，不画而红的一点朱唇。因她与崇绮异母，所以与蕴珊容貌并不相似，却别有一番柔顺温婉的美丽。后来皇帝给她的封号“珣”字，便是从温婉上来的。
  月绮又絮絮说了些话，因今日车马劳顿，最后累得睡去。蕴珊却是一夜无眠。
  倚梅轩东厢，正是她前世起居之处，也是她前世命丧之处。一阖眼，过往种种便如在眼前，她仿佛仍鼓着肚子，忍受着慈禧派来的太监宫女的叫骂，忍受着腹中的饥饿，然后流产，未成形的孩儿随血水从她身下涌出，她早就知道她留不住，却依然为此痛彻心扉……
  重活一世，她就真的能赢过两宫皇太后了吗？
  重活一世，她到底要如何面对载淳？她要如何面对他的爱？若说是再像前世那样，两人双双沉溺于彼此的情爱中，那是绝对不能的。可单是今天相见，短短一瞬，他只说了一句话，便足以令她心志动摇了……
  第二天清早，蕴珊叫醒了贪睡的月绮，唤人来妆扮更衣，出门迎面碰见富察玉洁从西厢出来。
  蕴珊微笑，双方互相问了好。
  玉洁心高气傲，微抬着下巴，一双桃花眼将蕴珊上下打量。或许她心里想着，无论皇帝如何看中阿鲁特氏，最终慈禧太后是能做主的。
  蕴珊将这十四岁的小姑娘心思看得通透，但笑不语。
  因恨到极致，她反而没有什么怒火，内心只有寒冰——寒冰铸成、锋利到能将眼前人一击毙命的冰刃。
  在院子里与赫舍里·容仪、西林觉罗·琳璇两人也打过招呼，蕴珊一样态度亲和。
  五名秀女由太监引至体元殿，接受最后的择选。
  最终载淳用玉如意指着蕴珊，红着脸微笑道：“我还是看这个姐姐好。选她做皇后罢。”