这一次，孟夫子是真的生气了。
  这多年来，孟夫子之所以滞留于齐，守在临淄不走，一是因为弟子匡章，二是因为田辟疆还算恭敬，肯听他言，尤其是让他参与军事，执义伐燕，使他有机缘一展抱负。
  然而，自伐燕之后，老夫子对齐王的失望与日俱增，以仁政平定天下的热望也渐渐凉了，此番宫廷之争，正好是个了断。
  走出齐宫，孟夫子心情复杂地在宫门之外伫立良久，方才一步一步地走向停车场。
  望到他来，万章驾车迎上来。
  “夫子？”万章看到老夫子的脸色，小声叫道。
  孟夫子没有睬他，踏上车，坐好，闭上眼睛。
  万章不便再讲，扬鞭催马，向他们的府宅驰去。伐燕归来，老夫子因功被齐王封为客卿，赐客卿府宅一座，其他赏赐若干，孟夫子没再推辞，就照单收下了。
  将到自家府门时，孟夫子终于出声：“匡将军府宅！”
  万章不敢怠慢，调转车头，拐向匡章的府宅。
  匡章迎出府门，揖过：“夫子，弟子候您良久了！”伸手礼让，“夫子，请！”
  “老朽不进去了！”孟夫子回他个礼，“老朽此来，是想问你一句话。”
  “夫子请讲。”
  “此番伐楚，你可知如何用兵？”
  “弟子……”匡章略顿，“请夫子指点！”
  “一个字，礼！”
  “弟子记下了！”匡章拱手。
  孟夫子跳上车，转回身，对匡章揖道：“匡将军，老朽这就回家了，你多保重！”
  匡章听出话音，怔了下：“夫子回哪儿？”
  “还能回哪儿？”孟夫子一脸惆怅，看向南方。
  “夫子，”匡章震惊，“您是要……回邹地？”
  “唉。”孟夫子重重挤出一声，“老朽一走多年，早该回去为老母尽孝了！”
  气氛凝重。
  “夫子走好！”良久，匡章深深一揖，“待弟子征过楚地，复命于王，就去邹地侍奉夫子！”
  “老朽候你！”孟夫子回过礼，朝万章扬手，指向前方。
  目送辎车渐渐驰远，匡章长叹一声，回到书房，静坐有顷，目光落在案头。
  案头陈列两卷兵书，一卷是《孙武子兵法》，另一卷上写着《膑人》二字。匡章伸手摸出孙膑亲笔书写的那片竹简，凝视上面依旧清晰的两行字迹：
  匡章将军，请收下两卷兵书，体悟兵道，辅助苏子成就合纵大业，定安天下！膑人拜托。
  匡章缓缓跪下，眼睛闭上，耳边响起他自己的承诺：“苏子，章在此承诺，自今日始，谨遵师嘱，研读兵书，助苏子成就合纵大业。苏子但有驱使，章赴汤蹈火，在所不辞！”
  匡章睁开眼，取过笔，饱蘸墨水，在一块羊皮上书写一会儿，细审一遍，折叠起来，装进锦囊，小心封好，封上印章，召来心腹侍卫，将锦囊交付予他，嘱他送至邯郸，交给苏秦。
  次日退朝，宣王留下匡章、田婴二人，再议伐楚。
  此番所议，不是伐与不伐，而是伐何处与如何伐。
  “臣以为，”田婴讲出他的谋划，“秦王既以下东国予我，我王不可不收。匡将军可兵出薛城，征伐下东国，将琅琊以南、淮水以北、钟离以东的大片沃土悉数拿下。如果得到下东国，大齐治域就可增扩一倍！”
  一举攻占如齐国这般大的地盘，这是鲸吞了。
  毋庸置疑，这是田婴与齐宣王已经合计好的，召匡章谋议，不过是让他落实而已。
  匡章闭目。
  “匡将军？”齐宣王点响他的名字，指背轻敲几案。
  “臣不敢伐！”匡章睁眼，拱手。
  “哦？”齐宣王停住敲打，盯住，身躯前倾，“何以不敢？”
  “臣有三不敢，”匡章拱手，“其一，出兵在义。大王之义是应秦之约，救秦于水火，而楚攻秦人于商於，非下东国；其二是，仗义救人，掠土则为不义，不义出兵，臣无胜算；其三是，即使执义在手，若伐下东国，臣亦无胜算。”
  “为何？”田婴急问。
  “回禀相国，”匡章看向田婴，“下东国之地，地广人稀，江流沼泽众多，我五都之兵，习于陆战，不习于水战，此其一也；我仅出六万之众，而下东国之楚卒，各城邑叠加起来不下十二万众，一倍于我，此其二也；楚与秦战，必防我攻下东国，而下东国只要有备，我就会陷入绝地苦战，此其三也。”
  显然，匡章所讲的前面两个理由，都不是理由，真正的理由是其三。宣王、田婴相视一眼，长吸一口气。
  “匡将军，”宣王一咬牙根，“寡人再给你增拨六万，以十二万伐十二万，如何？”
  “王上，”匡章回视宣王，语气凝重，“不是人多人少的事。臣以为，秦人予我下东国，是让我结大仇于楚。楚伐秦，是因为商於六百里。而楚之下东国，何止六百里？即使我勉强得之，俟时过境迁，楚人缓过劲来，岂肯轻易放过？那时，我与楚则成大仇。迄今为止，我与楚虽有所争，但所争之地皆在泗上，无不是他国之土。楚人所得下东国之地，亦非我土，本是越人的，为楚人力战所得……”顿住。
  宣王又吸一口气。
  “再说，燕国的事，天下都在看着呢。”匡章又补一句。
  “好了，好了，”宣王摆手，“匡将军，以你之见，该当如何救秦？”
  “回禀我王，”匡章应道。“义师既为救秦，就当长驱楚地，兵加商於，从侧翼威逼楚人，迫其退军，以解秦人急难！”
  “我为孤军，若是长驱直入，会不会被楚人断去退路？”田婴质疑。
  “楚国野战之卒皆在商於，各城邑守卒不足为敌，亦难阻我大军。再说，我出的是义师，只为救秦，不惊扰楚民，相信所过之地，楚人是不会轻易与我为敌的。”
  “粮草呢？”宣王问道。
  “这个就不是臣的事了。”匡章两手一摊。
  宣王长思一时，转对田婴：“田婴？”
  “臣在。”田婴应过，转对匡章，“粮草的事，将军尽可放心！”
  匡章的心腹侍卫持密函昼夜兼程，仅用三天就抵邯郸，叩门相府。从袁豹口中得知苏秦已从赵王远征北胡，那侍卫一时急了，欲去北胡寻找苏秦，却又山高路远，更不知在何处可以寻到，一时犯怵。
  “义士，你看这样如何？”袁豹指自己道，“在下姓袁名豹，本为燕国宫尉，后从苏大人合纵列国，在苏大人身边已经多年，苏大人之事，没有瞒过在下的。匡章将军，在下曾经见过一面，将军也应该晓得在下。义士若是放心，可将此函交付在下，由在下设法转呈苏大人，如何？”
  “也好！”那侍卫亦无良策，遂把密函拿出，呈给袁豹，“匡将军甚急，务请府宰尽快将此密函呈送苏大人。”
  送走信使，袁豹持密函去见姬雪。
  姬雪拆函，阅毕，递给袁豹。
  袁豹阅过，见姬雪看过来，拱手：“禀太后，从此函看，匡将军是不想伐楚的，但王命难违。齐人伐楚，若以匡将军为将，可无虞于楚。”
  “你说的是！”姬雪应道，“眼下之急，不是楚人，而是燕人。燕地日乱，每天都在死人，燕民已入水火了。”
  “禀太后，”袁豹接道，“豹刚得知，子攸死了。燕室诸公子中，眼下只剩子职一人。”
  “啊？”姬雪震惊，“子攸怎么死的？”
  “死在东胡。为躲子之追杀，他隐姓埋名，逃到东胡，为胡人牧羊，不知何故暴露身份，被人杀死了。”
  “子之误国甚矣！”姬雪凝眉良久，转向袁豹，“菲菲呢？”
  “方才见她出去了。”
  “一个人？”
  “还有杜衡。”
  杜衡是个小墨者，与菲菲同岁，二人在墨营里形影不离。子职进宫之后，菲菲没有玩伴，想念她了，木华就让墨者送她过来，几天前刚到，二人玩得正热。
  “叫她们回来，我有事情！”
  袁豹快步出去，不一会儿带菲菲回来。
  “娘亲？”菲菲奔回来，一头是汗。
  “你哪儿去了？”姬雪半是嗔怪，“瞧这玩的！”
  “嘻嘻，与杜衡玩疯了。我教她飞刀，她教我弹弓！她的弹弓打得又远又准，五十步之外，指哪儿打哪儿！”菲菲一脸兴奋。
  “你多久没见子职了？”
  “好久了。”菲菲声音急切，“他不出宫，我也进不去！”
  “你拿上这个，就能进了。”姬雪交给她出入宫城的通牒。
  菲菲接过：“我带上杜衡，成不？”
  “你一个去。”
  “娘亲要我捎话吗？”菲菲眼睛眨巴几下。
  “没有话捎。你只是去看看他，听听他们说什么，回来告诉娘亲。”
  “成。”
  “不要在宫里面闹，看过就回来！”
  “好咧！”菲菲转身就走。
  “菲菲！”姬雪叫住她，“记住，若是他的娘亲问你什么，你不要乱讲，若是问到娘亲，你千万不可说漏嘴了！娘亲是你义母！相国是你义父！”
  “晓得的！”菲菲一溜烟儿跑了。
  菲菲来到宫城，守卫验过通牒，带她直入后宫。
  后宫是个相对封闭的大院，门口守着两个执戟卫士并一名当值宫人。当值宫人验过通牒，入内禀报。
  子职闻讯，噌地站起，正欲奔出院门，身后传出易王后的低沉声音：“回来！”
  子职看向易王后。
  “你的机会来了。晓得怎么见她吗？”易王后盯住子职，声音极低。
  “怎么见？”子职回头，压低声音。
  “一个字，哭。”
  “这……”子职懵了。
  “一边哭，一边讲述燕人的苦难，表达你的伤悲，昭示你救燕民于水火的决心！”
  “晓得了！”
  “若是问起我，就说我后花园里去了！”
  “好咧。”子职应过，随宫人走出院门，来到后宫大门处，将菲菲领进。
  “职哥，终于见到你了！”菲菲一脸热切，“我来寻你几次，可他们不让进！”
  “我晓得的。”子职应道，“我也是，想出宫见你，可宫卫不肯！你怎么进来的？”
  “我有这个！”菲菲出示通牒，压低声，“义母给的！”
  “义母真好！”子职顿住脚步，凝视她，一脸沉重，“我……以为是再也见不到你了！”
  “职哥！”菲菲盯住他的脸，“你不开心？”
  “嗯。”
  “为什么？”
  子职没有应她，牵着她的手，引她走进所住的小宫院，让至客堂，坐下。
  “职哥？”菲菲打量房子，“他们为啥把你一家关在这儿？”
  “因为燕国。”
  “咦？”菲菲怔道，“燕国让齐人占了，碍赵人什么事儿？”
  子职眼里哗哗泪出。
  “职哥？”菲菲惊怔，盯住他，“你怎么哭了？”
  子职越发哭得伤悲。
  “职哥？”菲菲急趋过来，也带哭声，“你……快讲，出啥事了？”
  “我……我……”子职泣不成声，“我的燕国，我的臣民，他们……呜呜呜呜……”
  “他们怎么了？”菲菲急坏了。
  “他们……生不如死啊！”
  “为什么呀？”
  “他们……每天都在死，他们被齐人赶出家门，无家可归了。他们……衣不遮体，妻离子散，没有食物……他们……呜呜呜……多少个没父没母的孤儿……呜呜呜……”子职说不下去了。
  菲菲亦哭起来。
  “阿妹，”子职猛地握拳，擦干泪水，“我要回去，我要报仇，我要赶走齐人，我要赶走中山人，我要复兴燕国，我要……我要入侵者血债血偿……我要……”
  “阿哥……你怎么报仇？”
  “用我的剑，用我的血，用我的一切所有！”子职牙关咬紧，声音从牙缝里挤出，“我要与齐人血战到底，我要赶走齐人，我要让所有燕人……老有所养，幼有所抚，壮有所为……”
  “可你……出不去呀！”
  “阿妹，”子职紧紧握住菲菲的手，“你……帮帮我！”
  “阿哥，我怎么帮？”
  “我……我不知道，我只想出宫，我……我不想呆在这宫里，我只想回到我的燕地！”
  “阿哥，”菲菲握拳，“阿妹帮你，阿妹一定帮你！”
  “阿妹？”子职扳住她的肩膀，凝视她。
  “阿哥你说。”
  “有朝一日，待阿哥出得此宫，回到燕地，你……能跟我去燕地吗？”
  “我……”菲菲迟疑。
  “阿妹，你必须去！阿哥离不开你！没有阿妹在身边，阿哥……”子职二目如火，盯住她，“阿哥是真心的！你……跟我去吗？”
  “嗯嗯。”菲菲连连点头。
  “在那燕地，阿哥可能是死，你……也去吗？”
  “嗯嗯。”菲菲再次点头。
  “你不怕死？”子职盯住她。
  “不怕。”菲菲凝视他，语气郑重。
  “是为阿哥吗？”
  菲菲摇头。
  “那……你为什么？”
  “我是墨者。”菲菲看向西南方，那儿是墨家老营，“为天下赴义，墨者死不旋踵！”
  “阿妹，”子职凝视她，良久，重重点头，“天下包括燕人，是不？你为燕人赴义，也就是为天下赴义，是不？”
  “是的，阿哥！”
  “阿哥不是墨者，阿哥只为燕人赴人！”姬职看向北方，字字铿锵。
  菲菲回到相府，将见子职的过程详细禀报母亲，说她决心已定，要跟子职前往燕国，逐走齐人，助燕人安居乐业。
  姬雪笑笑，鼓励几句，让她去寻杜衡。
  菲菲出去后，姬雪草书一封，另封一个锦囊，与匡章的锦囊一并交付袁豹，嘱他使人送给苏秦。
  暮冬的几场大雪滋润了整个草原，及至三月，草木疯长，百花争艳。
  新婚燕尔的赵武灵王与娜莎公主离开草原，住进平邑别宫，就是他们初识的地方。站在平邑南城门，可望到一条阔大的水带，浴水。那水带自西南飘来，擦过平邑南城门，向东北飘去，沿途汇入无数条水流，穿过太行山北侧的丛山群岭，流入燕境，经由燕地入海。
  “娜莎，”武灵王指着飘向东北的水带，“由此往东，穿过居庸关，就是燕地。想不想去燕地策马奔驰？”
  “想呀！”娜莎笑应，“早听父王讲过燕人，说他们是召公的后人。召公是谁？”
  “召公叫姬奭，是周武王的弟弟，武王立周之后，将他封在燕地，”武灵王扳动七根指头，“细算下来，有七百多岁了！”
  “神哪，七百多岁！”娜莎咂舌，“啧啧，这也实在是太老了！”
  “呵呵呵，”武灵王乐了，“是太老了。”
  二人正说话间，三骑沿浴水河岸疾驰而来，驰进城门。
  城门尉验过，盘问明白，带三人上楼。
  为首一人是赵燕边地的一名军尉，另外二人是燕人。认定是赵王，两名燕人扑地就拜。武灵王细问，方知他们是燕人义军派来的代表。燕国义军已经攻破中山人把守的居庸关，害怕中山人再来夺关，这向赵王求救，望赵王能派军入燕，赶走中山人与齐人，复兴燕国。
  赵王旨令侍卫款待来客，带着娜莎匆匆下楼，返回别宫，使人召请苏秦与肥义，紧急谋议。
  “天助我矣！”肥义一拳震几，“我们这就打过去，名正言顺！”
  “怎么打？”武灵王盯住他。
  “臣愿为主将，保证横扫燕地，将齐人、中山人赶回老家。王上，只要我得燕地，击灭中山就如探囊取物！”
  “相国如何看？”武灵王看向苏秦。
  “臣以为不可！”苏秦拱手。
  “有何不可？”肥义急了，盯住苏秦，“出兵在义。我们应燕人所请，救燕民于水火，难道不是义吗？”
  “齐人与中山人出兵也是因为义。”苏秦侃侃应道，“且齐人之义是经由周天子授权的。赵若仅凭几个燕人之邀就贸然出兵，天下会如何看待？再说，燕人让这‘义’字害了，我们再谈义，也难以取信于燕民。”
  “苏子之意是——”赵王看向苏秦。
  “大王请看这个！”苏秦摸出一只锦囊，双手呈上。
  赵王看过，凝眉，自语：“齐王出兵六万，使匡章伐楚？”
  “听匡将军言外之意，韩、魏也都出兵。”
  “这不是……”赵王苦笑一下，接道，“群殴了吗？”
  “是的。”苏秦亦出一声苦笑，“当年魏王、庞涓借臣合纵之力伐秦，这辰光秦借张仪连横之力伐楚了。”
  “让他们伐呀！”肥义声音热切，“伐得越猛越好！”越想越是兴奋，紧紧握拳，“王上，四国伐楚，于我是最好的机缘。齐人顾不上燕地，韩、魏、秦也顾不上扯我后腿，我正好赶走齐人，占下燕地，顺手吃掉中山！”
  “苏子？”赵王显然动心了，再次看向苏秦。
  “臣还得到一个音讯。”苏秦应道。
  “是何音讯？”
  “子攸死了。”
  “子攸？”赵王眯眼，“他怎么死的？”
  “逃至东胡牧羊，被人追杀了。唉，”苏秦轻叹一声，话中有话，“子攸一死，燕室就只有公子职这根独苗了。”
  “苏子是说，”赵武灵王听出话音，半是征询，“送公子职回燕国？”
  “大王圣明。”苏秦拱手，“经齐人这么一闹，燕人就忌惮外人了。大王若是出兵，无论打何义旗，都难取信于燕民。子职不同。燕民群起，犹如一盘散沙，难以形成合力。只要大王护送公子职入燕，燕民就会形成核心，跟从公子职拼死一战。让燕人赶走齐人，驱逐中山人，远比大王出兵要好。燕人复国，公子职必定感恩大王，燕赵合盟，中山不攻自破。”
  “燕民群起，皆是游卒。公子职无兵无卒，我若不出兵，就凭他单枪匹马，如何能成？再说，他说他是公子职，燕人谁肯信他呢？”肥义接道。
  “将军说的是！”苏秦应道，“在下之意是，大王不可以出兵，却可以借兵。”
  “借兵？”赵王两眼放光，略一思索，“肥义，你选锐骑三万，再征林胡、楼烦精骑两万，合兵五万，候于居庸塞外。”看向御史，“传旨邯郸，即刻护送公子职前来平邑，不可有失！”
  “王上，”见赵雍决断得当，苏秦放下心来，拱手，“此地已无大事，臣请回邯郸！”
  “也好。”赵王思忖良久，点头应道，“相国这就回去，盯住四国，甭让他们把那头狂熊一口吞了。至于燕国，寡人自有处置。”
  楚人确实发狂了。
  如果说由蓝田至淅邑的六百里商於谷地是一条长蛇，在楚怀王、王叔的鼎力鼓动下，二十余万大军就如发狂的猛兽，从各个方向扑过来，以不可阻挡之势将这条长蛇断作数截。
  眼见楚人来势凶猛，魏章决定放弃淅邑，将蛇头缩回，守住长蛇的七寸，於城。於城若失，武关再被切断，整个谷地失控不说，连他这个蛇头也将无处寄放，成为楚人的祭品。
  然而，楚人没有给他这个机会。怀王命王叔镇守汉中郡，自己坐镇丹阳，指挥楚军全面进攻。
  丹阳之战让所有楚卒明白三个事实，一是秦人是可以被杀死的；二是在秦人面前无论是逃命还是投降，都等于寻死，惟有拼命，惟有杀死秦人，自己才可能存活；三是乌金兵器并不是致胜的根本因素，因为他们自己手中的兵器同样是乌金打制的。
  楚人惟独谈之色变的是秦人那三个神一样的力士。王驾抵达丹阳之后，针对全军的恐惧情绪，怀王决定不再保密，使景翠公开演示制服秦国力士的渔网大法。三军看过，无不振奋，非但无惧，反倒渴望能看到三个力士出战，好将他们一网打尽，永除后患。
  楚军人多势众，又无惧怕，越战越勇。秦人受困，士气低落。秦人重在野战，对城池防御并不看重，因而於城的防御工事并不比淅邑的强固多少。武关之道已被截断，摆在魏章面前的只有三条路可走，一是死守於城，与楚人同归于尽，二是投降楚人，三是放弃於城，撤向北山。
  第一、第二显然不智。在楚人攻城约半月之后，魏章决定放弃於城，引余众向北部山区撤离。商於道北部山区谷道险峻，秦人早就筑有不少工事，存有粮食，只要守住山口，借助天然屏障，撑上一年半载并非难事。
  但依照秦律，将军擅自弃城撤退，是杀头的重罪。魏章将商於守军所处危境及他的应对思路写作急报，但商於通道已被楚人截断，军报无法送达。魏章正无奈何，天香手下的一个黑雕历尽辛苦赶至於城。魏章急将军报缚在她的鹰腿上，放其飞往咸阳。五日之后，黑雕传回秦王旨令，同意魏章所请。魏章随即传达王旨，让商城、武关的守军尽皆弃守，分别退往北面的商洛及谷地，全面让出商於通道。军令发出后，魏章即引余众于月黑之夜兵分七路，沿淅水及其他谷道井然有序地撤往北山。俟楚人反应过来，於城已是一座空城。
  然而，由于谷道断绝，所有通道均被蜂涌而至的海量楚卒占据，商城、西武关守军始终未能收到魏章的撤军将令。随着於城守卒的撤走，峣关更被楚人封锁，商城、商南、武关一线诸城邑陷入绝境，秦人苦战半个月后全部失陷，守卒三万余人大多死难，只有少部冲出重围，逃入北山密林。
  至此，商於六百里谷道，全部握在楚人之手，秦人未及运走的大批粮草辎重也都成为楚人的战利品。怀王驱动王辇，由丹阳出发，一路巡视过去，但见遍地楚旗，三军欢呼，喜不自禁，传令穷寇勿追，可分出少许兵力在各处险隘设置关塞，将溃卒封死在北部山地。
  怀王的宏大战略是，不与商於谷地的溃兵残卒纠缠，以腾出手来，全力攻克峣关，直捣咸阳，踏平秦川，活擒张仪，问责秦王，以雪秦人的欺诈之恨。
  峣关是商於谷地的西边尽头，再西就是一向归属于秦人的蓝田县了。该关位于蓝田县城南不足十里的地方，两侧是峣山，中间为长约七里、阔约四里的平坦通道，叫作峣塞。早在百多年前，秦人就在峣塞的东南端立起雄关，作为抗拒楚人的最后防线。
  雄关连通高墙，横穿塞底，直上两端山顶，再沿山顶延伸开去，将商於古道封个严实。此前不久，秦王又听张仪谏言，引领秦人加紧赶工，在通道的西北端再筑一道城墙，亦是通向两侧山顶，将整个峣塞通道活脱脱地变作一座城池，城中布满了各式防御设施。
  秦人早已严阵以待。
  怀王却不管这些，喝令楚人攻打峣关。
  经过半个多月的筹备，楚人开始攻关了。
  楚人的攻城利器是云车，也就是由楚人发明、经庞涓在六国围攻函谷关时小试身手的移动高车。为破此关，楚人精心改造了当年的云车。由于这种高车运动困难，楚人就将工匠带来，在筹备攻关的半个月里，就地取材，一连造出数十辆高车。
  这些高车极是奇特，比峣关的城墙还要高出一截，四周皆镶铁板。高车分作四层，第一层可站四十名兵士，第二层以上各站三十名，其中十名是弓弩手。每辆高车装有十二个巨大木轮，由三十名力士与六匹战马在车的下面与后面或拉或推。高车通身镶有可防弓弩、火把的铁板，远远看去，像是一座巨无霸铁屋，刀枪不入，水泼不尽。
  这且不说，楚人汲取攻打函谷关时的教训，云梯与城墙之间保持十步之遥，以防止秦人泼油放火。每一层的挡板上均设有高低不同的多排箭孔，可从不同角度近距离射杀秦人。待秦人不敢露头时，高车再移近城墙，从最上面一层推出踏板，铺在梯与墙之间，军卒可通过踏板，跳进城墙，结成阵势，固守待援。随后，楚人再源源不断地攀上车中木梯，通过踏板，加入己方阵势，扩大战果，攻破敌关。
  这是一个几乎万无一失的攻关方案，怀王与景翠他们精心研究多次方才试制出来的利器。
  果然，秦人吃不消了。当几十辆高车缓缓推移过来时，秦人几乎束手无策。弓箭射过去，纷纷落地，楚车却越逼越近。
  当楚车只距城墙十多步远时，楚箭突然射出。正在墙垛上全力射击的秦国弓弩手防不胜防，大多中箭，余卒躲在城垛后面。楚车再近，秦卒几乎不敢露面，眼睁睁地看着楚人移到墙前，伸出踏板。
  踏板越伸越长，终于搭在墙垛上。秦卒露头欲推，根本推它不动，伸枪去顶，亦撼它不动，动作稍大一点儿，就有箭矢飞来。楚人几乎是毫无阻碍就跳进城墙里，与秦人肉搏，且在双方搏击之时，仍有楚矢时不时地从高车的箭孔里飞出，精准地射中奋力抗击的秦卒。
  先行攻击的楚人终于控制一段城墙。秦卒闻讯，冒死增援，但城墙宽度不够，再多的秦卒也施展不开，无可奈何地看着越来越多的楚人源源不断地由高车跳进城墙，将阵地扩大。
  楚人占领一段城墙之后，就移动高车，向另一段城墙进攻。如此蚕食，及至天黑，楚人几乎占领了长达五里的所有谷地城墙，并在城墙上构堡筑垒，拓展战果。
  接连三日，楚人一步一步地经由城墙逼近关楼，并最终占据关楼，居高临下地向秦人射箭。秦人防不胜防，关门被楚人攻克。更多楚军通过关门涌进塞中，与蜂涌而至的塞内秦人激战。
  峣关失守，秦人士气低落，渐渐败溃，退守第二道防线。
  不过，这一次，秦人学精了。早在楚人攻城时，秦人就在第二道城墙前面开挖濠沟，沟不深，但一道接一道，且到处开挖深坑、陷阱，撒下满地的铁蒺藜，以阻挡楚人的高车。
  在楚军攻打峣关之际，秦惠王正在雍都的先庙里祭拜先祖。
  雍都位于岐山脚下，是大周王室的发祥地，所谓凤鸣岐山。在秦公护送周平王东迁洛阳之后，周王就将这块风水宝地送给秦室经管。秦人立国，即以此地为都，设宗庙社稷，直到灵公时迁都泾阳。之后秦与魏争夺河西，献公再度东迁都城于栎阳。至孝公时，商君变法，始将秦都回迁咸阳。作为秦国立国之后最早也最久的都城，雍都可谓是秦人的大本营与大后方，更是秦室的先庙所在。历代秦公登基或决策重大国事，必至雍都告祭先祖。
  在商於全线失陷、魏章部众溃散之后，惠王真正意识到了楚人的可怖。按照张仪之前的构想，秦人要在开战之后分段让出商於谷地，但事实是，秦人未及让出，大量秦卒未及退回，就让楚人分段包抄，折损惨重。
  好消息是，张仪连横的捷报已经传回，韩、魏、齐三国承诺出兵。惠王随即旨令秦军三万东出函谷，由洛水河谷赶赴韩都，与韩、魏联军合兵伐楚。紧接着，齐师也动起来，过宋境杀入楚地。
  不过，一切皆是远水，救不得眼前近火。前方的战报一封紧似一封，更有怀王亲临一线，楚人如蚁，越战越勇，峣关以东的六百里谷地几无秦卒了。
  在楚人兵临峣关这日，惠王守不住心了，启程西行，于次日抵达雍都，住进太庙，使守庙的大宗祝邵鼛主持祭礼，祈求先祖与上神的保佑。
  惠王祭拜完所有的列祖列宗，最后来到大宗祝为他设下的主祭坛。
  楚王欺人太甚了，他要在此诅咒他一番。
  主祭坛上，同时摆放先君穆公与大神巫咸的牌位。在穆公时代，秦楚结好，互为姻亲，两国曾经缔结盟约。在缔结誓约时，两国约定，除请到己方先庙的神灵之外，还请了一个第三方神灵，也就是巴神巫咸，来作见证。签约毕，穆公与楚成王将一份契约寄存于巫山巫咸庙中，以作质押。这辰光，那盟约并未逾期，而楚兵犯境，是违约，因而惠王想在这儿诅咒楚王一顿。
  当然，于惠王来说，上述只是重温昔日盟誓的表层意思。
  惠王真正想昭示的是，只有穆公时代，秦国才真正雄霸天下，达至鼎盛，即使先君孝公，也不敢与穆公比功。至于请来大神巫咸，更多是为遏止楚人。巴、楚相互征战数百年，巴人始终不落下风，巫咸大神是功不可没的。作为楚人的对手神灵，巫咸大神既然能够保护巴人，自然也就能保护他们秦人。
  所有牺牲供好，一应礼仪完毕，宗庙大祝邵鼛拿出一篇诅文呈给惠王，又将一个由丝布扎成的楚怀王布偶摆在惠王前面的祭台上。
  那布偶的胸上插着一根长长的黑针。
  惠王在祭坛前跪好，看一眼那诅文，二目闭起，抬手示意开祭。
  巫乐响起来，香火焚起来。
  巫乐声中，大宗祝邵鼛跳起舞蹈，边舞边唱那道诅文，辞曰：
  又秦嗣王嬴驷，敢用吉玉瑄璧，使宗祝邵鼛布忠于大神巫咸，诋楚王熊槐之多罪。昔年先君穆公及楚成王，戮力同心，使两邦若一，绊以婚姻，袗以斋盟，誓曰，亿万子孙，毋相为不利之事。此誓约迄今质押于大神巫咸之殿。今楚王熊槐少仁寡义，荒淫无道，对内暴虐无辜，刑戮孕妇，幽刺亲戚，拘圉叔父；对外罔顾天意，不畏皇天上帝及大神巫咸之光烈威神，背离十八世之诅盟，先率诸侯之兵以临函谷，意欲灭我社稷，伐我百姓，后犯我边城淅邑、於城，我不敢曰可；今又悉兴其众，励兵秣马，奋士盛师，逼我边境，占我商於六百里谷地，扬其威于我峣关之门。秦邦虽贫，民众虽羸，兵革虽陋，吾亦必将之以自救也。祈请皇天上帝及大神巫咸之灵德，赐吾克剂楚师，复我边城。敢数楚王熊槐之背盟犯诅，箸诸石章，以盟大神之盛威。
  诅文不长，但字字如剑，气势如弘。
  在大宗祝反复唱诵时，惠王的心思完全沉浸在这篇诅文里。文字是由御史车卫君与大宗祝合写的，经惠王御笔几番修改、润饰而成。全文分作四层意思，第一层开篇明义，讲述赢驷为楚王熊槐背信弃义而做此诅文，向巫咸大神申诉楚熊之罪；第二层详细陈述熊槐所犯罪恶，先控诉他背叛穆公与楚成王所订立的睦邻盟约，对内暴虐无道、对外兵犯函谷，之后点出当下正在犯下的恶行，“逼我边境，占我商於谷地六百里”；第三层表达秦人不屈之自救决心；最后一层是为祈请皇天上帝、大神巫咸，“赐克剂楚师，复我边城”，并作结。
  通篇诅文，文风犀利，一气呵成，吟诵起来特别解气。
  大宗祝连诵数遍，惠王越听心里越美，正要达到某个境界，一阵脚步声急，负责守卫的车卫君匆匆进来。
  看到惠王这般心境，正要出口禀报的车卫君猛地收住，悄悄候立于侧。
  但惠王已经觉察到了。
  在巫乐止住、大宗祝停止舞蹈时，惠王睁眼，看向车卫君。
  车卫君凑前，在他耳边悄声禀道：“嬴华将军急报，峣关失守！”
  “啊？”惠王忽地站起，“快，备车！”不及告别大宗祝，大踏步走出先庙。
  惠王飞车赶往前线峣关，行至咸阳，早有一彪人马候于城门之外，为首一人英姿飒爽，身后紧跟二将，个个彪悍。
  三人正是太子荡、力士任鄙与乌获，个个戎装在身，兵器在握。
  “父王，儿臣请战！”太子荡迎上王辇，拱手作礼，声如洪钟。
  “寡人给你的诏命是什么？”惠王指着他，声音严厉。
  “守……守咸阳！”
  “楚人到咸阳了吗？”
  “儿……儿臣……”太子荡急了，声音激动，“父王，楚人已破峣关，儿臣……”
  “速回城去！”惠王手指城门，“再违王命，杀无赦！”话音落下，喝令御者朝峣关方向疾驰而去。
  太子荡急得跺脚。
  “殿下，哪能办呢？”乌获问道。
  “还能怎么办？”太子荡苦笑一声，两手一摊，指向城门。
  楚人的攻势猛烈而快捷，几乎不给秦人以任何还手机会。就在惠王快马驰往蓝田时，大量涌入的楚卒已基本控制峣塞两道城防之间的空阔谷地，如蚁般逼近第二道城防。
  秦人严阵以待。
  主将嬴华站在新关的城门楼上，两眼紧紧盯住越逼越近的楚人。
  就在这紧张时刻，一阵马蹄声疾，惠王的车辇到了。
  嬴华快步下关，搀扶惠王走上关楼。
  惠王放眼望去，被眼前的场景惊得呆了。
  数以万计的楚卒跟在一横排的高车之后，布成一字长蛇阵，手持盾牌与长枪，杀气腾腾地逼向秦人临时构筑的新防线。从枪头上反射的光亮看，楚座所用的也是清一色的乌金枪头。
  “攻破峣关的就是那东西！”嬴华指向排作一字形的高车。
  “可有破解了？”惠王急问。
  “有！”嬴华指向关前的空场，“臣已挖出三道濠沟，还有不少陷阱，王上这就看好！”
  话音落处，楚人的一辆高车跌入陷阱，车高失衡，轰隆一声歪倒于地。
  楚人震惊，所有高车停止推进。
  有楚将过来，察看陷阱，之后有楚卒走在前面探路，有人掉进陷阱里。
  楚人停止推进，看样子是在安排撤退了。
  惠王轻轻吁出一气，朝嬴华竖起拇指。
  “娘臭屁哩，若是晓得楚人有此高车，我早在峣关前面挖沟了。”嬴华恨道。
  “沟沟坎坎只能阻敌于一时！”惠王应道，“看来熊槐此番是真在拼命了！”
  “怕他个鸟！”嬴华握拳，“若论拼命，他们能比上我们老秦人？”
  “峣关折损多少？”
  “一万多。”嬴华恨道，“他娘的，没想到楚人竟能鼓捣出那玩艺儿，臣弟眼睁睁地看着他们登上城头！”
  “你这儿还有多少人？”惠王问道。
  “不足七万！”嬴华应道，“不过，老秦人一个顶俩，可算十四万！”
  “一个就是一个。”惠王笑了，略顿，“寡人已经传旨，从西戎与西河各调军两万，当在七日之内赶到！”
  “魏人会不会趁机袭我河西？”嬴华看向惠王。
  “张相国安排妥了，魏王这辰光一心惦念的是楚地。”
  “王兄放心，有这四万锐卒在，楚人即使攻破城防，臣也能组成肉阵，让那头笨熊尝尝我大秦铁血的厉害！”
  “华弟，我们只有一条路了。固守三个月，相信会有奇迹发生！”
  “臣弟明白！”
  惠王指靠的奇迹自然是张仪的横军。
  最先出动的是韩军。在以庶长奂为主将、芈戎为副将的三万秦卒抵达韩地宜阳之后，韩王亦令将军暴鸢引领韩军三万从郑都出发了。
  两军会合于楚地鲁关，协力攻打关门。
  鲁关为楚国方城的北大门，归属于景氏防区。由于近半守卒被调往商於，北线方城的守卒明显不足。景缺急了，就将景氏后辈中最能打仗的景缺派往方城。看到六万强敌乌压压扑至鲁关，景缺急了，一边布阵抗击，一边急报怀王。
  快报刚刚发走，方城的东大门叶城再起烽火，报说魏卒三万兵临城下，主将是公孙喜。
  景缺震惊了。
  方城真正能战的守卒已被怀王抽走三万，余卒不过五万，且有相当一部分不堪驱驰，扑面而来的却是来自三个大国的九万强敌。方城虽固，但战线过长，五万步卒即使重点防守，也远不够铺排。
  景缺再报。
  峣关之内，楚卒已经扫清障碍，高车连排，攻关正紧。怀王正在调兵遣将，以运筹克关之后，他将如何荡平秦川。
  骤然得知方城告急，怀王差点儿惊掉下巴。
  无论如何，方城不可有失。一旦方城失守，宛城就将不保，秦、韩、魏三军如果由宛城一路向西，就会截断楚军退路。
  战无后路，军心就会惶乱。
  然而，商於战事正紧。怀王筹备的三十五万人马，到位的不足三十万，其中二十万窝在商城至峣关一线，已在攻击过程中伤亡逾两万。破关在即，秦都就在眼前，蓝田关后守备的是十万秦卒。再说，从未经历过大战的怀王连战连捷，正在兴头上，实在舍不得从身边抽人。余下不足十万分别镇守在商於谷道的各处隘口与城邑，一是防止魏章残部入谷扰乱，二是确保商於通道畅行无虞，也是动不得的。
  能够抽调的只有从黔中郡、下东国与襄陵等地远道而来的勤王人马。下东国、黔东郡的五万兵士是乘舟来的，皆是逆水，行军很慢。即使走得最快的黔中郡兵马，前锋也才走过荆门，正逆汉水奔赴丹阳。经过慎重思考，怀王决定从汉中郡王叔手中调离庄峤，命他为主将，统领黔中郡的三万并下东国的两万人马，合兵五万驰援方城，力拒三国强敌。由襄陵赶来的一万楚卒，则直接转投叶城，归景缺指挥。
  这般调动完毕，怀王长长地吁出一气，目光再次落在蓝田关上。
  楚卒攻关已经十余日了，高车损坏十数辆，但峣关的奇迹始终未能复制出来。这里面原因多种，最重要的是下面几个：一是秦人使用各种手段破坏高车，二是在高车靠近时，秦人亦使用大块铁皮，组成一面可以活动的铁墙，使楚人从高车上射出的箭矢一无用处，三是秦人集中破坏楚人进攻的踏板，向踏板上直接浇油放火这招最是狠毒，使楚卒对近在咫尺的城墙徒唤奈何。
  战事胶着，怀王急得团团转，但事到如今，也只能咬牙耗下去。
  在双方僵持一个月后，督运一批辎重的屈平来到峣关，入王帐求见怀王。
  二人明显生分多了，那种同泡一池、相互搓澡的亲近荡然无存。
  见过君臣礼节，屈平什么也没说，只是久久地凝视怀王，似乎他们从未见过。
  怀王也是，回他以同样生疏的目光。
  君臣相互凝视十几息，时光仿佛凝固了。
  “屈平？”怀王不想对峙下去，小声提醒。
  “大王，”屈平声音淡淡的，“您瘦了。”
  “是的，屈子。”怀王回应一句，“你的气色倒是好多了。”
  “是托大王的福。”
  “屈平，”怀王显然没有耐心再耗下去，“寡人要与几位将军谋议军事，你……还有什么要说的吗？”
  “臣新赋一诗，想吟给大王听听。”
  “诗？”怀王苦笑一声，“寡人这辰光……心如火燎……”
  “是前番丹阳战后，臣为死国之士赋的。”
  “哦？”怀王看向他，“吟吧。”
  “大王听好！”屈平轻咳一声清清嗓子，朗声吟道：
  操吴戈兮披犀甲，车错毂兮短兵接
  旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先
  凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤
  霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓
  天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野
  出不入兮往不反，平原忽兮路超远
  带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩
  诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌
  身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄……
  听着，听着，怀王的眼眶湿润了。
  屈平吟诵完了，怀王仍旧沉浸在诗意里，任由泪水溢出。
  “大王，”屈平的声音依旧平淡，“这首诗，臣吟过千百遍，但真正听到它的，您是第二人！”
  “第一人是谁？”怀王的好奇心被勾，擦把泪水，盯住屈平。
  “祭司白云。”
  “她……”怀王心头一沉，语气关切，“好些了吗？”
  “走了。”
  “啊？”怀王震惊，“王叔不是杀了黑觋，将她救回来了吗？”
  “是的，她回来了，回到家了，就在巫山顶上，盘旋在巫咸庙上空。”
  “人呢？还没醒过来吗？”
  “已经气绝。”
  “苍天哪！”怀王两手握拳，冲空用劲，声音悲凄。
  “大王，屈平有话。”屈平轻声。
  “你说。”
  “见好就收吧。”
  “怎么收？”怀王猛地抬头，盯住他。
  “与秦人讲和，划地为界，两不相犯。”
  “寡人的气还没顺呢！”怀王的火气上来了。
  “大王啊，”屈平几乎是哀求了，“听臣一句吧，楚国打不起了。秦、韩、魏三国，出兵九万，正在伐我方城，还有齐人——”
  “齐人怎么了？”怀王一惊。
  “齐人也出兵了，主将是匡章。齐卒不是三万，是六万，就这几天，想必已入我境！”
  “田辟疆！”怀王眼中冒火，拳头握得格格响。
  “大王，”屈平接道，“一虎不斗二犬，何况犯我疆土的是四个大国。无论如何，我已收复商於谷地，大败秦人，为我死难烈士雪仇雪恨了，难道大王还不解气吗？”
  “讲和？你这去问问！秦王他……”怀王指着西方，语气加重，“肯吗？”
  “应该肯的。”屈平应道，“秦人也是打不起了。”
  “寡人要的就是他打不起！”怀王冷笑一声，“寡人倒要看看，是他秦国人多，还是我大楚人多？欺我太甚！哼！”
  “大王？”屈平加重语气。
  “三闾大夫，”怀王沉思一时，看向屈平，“你的奏请寡人听到了。眼下战事胶着，退兵就是灾难！至于秦、韩、魏三国之兵，寡人已令庄峤引军五万前往迎敌。庄峤五万，外加方城守卒六万，我十一万大军据方城以守，还怕他们九万人不成？对了，还有齐兵，寡人尚未接到战报，你是怎么晓得的？”
  “是邯郸的墨者捎信于臣的。”
  “匡章兵发何处？”
  “出大野泽，过宋境，经由襄陵城郊，目标可能是我宛城！”
  “宛城？”怀王正自思索，来自襄陵守将的急报刚巧到了，果然是齐兵犯境，六万大军外加辎重人马，打总儿毛十万众，浩浩荡荡，已过襄陵，正朝项城方向进发。
  “不袭我襄陵，不犯我下东国，”怀王快步走向情势图，眯起眼睛，盯图有顷，自语，“舍近求远，劳师远征，这个匡章他想干什么？”
  “逼大王退兵！”屈平接道。
  “哼！”怀王鼻孔里哼出一声，看向屈平，“三闾大夫，寡人这与众将谋议御敌之事，你也一路辛苦了，歇息去吧！”看向身边参将，“送客！”
  苏秦与飞刀邹一行二十余骑急如星火地由代郡一路驰回赵都。沿途皆是赵人所修的驰道，每隔二十里设有驿站，不但备有车马餐饮，且还有简单的客栈，以供夜宿。苏秦遇好路乘车，遇山地骑马，不足七日即至邯郸。
  回到府中，苏秦略事休息，听袁豹详细禀报匡章出兵及他所获知的四国伐楚之事。
  袁豹正在禀报，飞刀邹飞跑进来，扑嗵跪地，放声悲哭：“主公——”
  “邹兄？”苏秦惊呆了。
  “师尊……师尊他……呜呜呜呜……”这个铁一样的汉子号啕大哭。
  “屈前辈？”苏秦心里一颤，“他……他怎么了？”
  “走……走了。”飞刀邹泣不成声。
  苏秦看向袁豹，似乎不相信这是真的。
  袁豹若有所悟，半是自语，半是说给苏秦：“木华、木实他们在半月前离开这儿，说走就走了，说是回墨营有事，原来是——”顿住话头。
  “前辈他……几时走的？”苏秦屏息一时，看向飞刀邹。
  “四天前。”飞刀邹拿过一只竹筒，双手呈上，“这是师尊托人捎给主公的！来人今天刚到，本要送往北地，没想到我们回来了。”
  苏秦跪地，望空拜过，双手接过竹筒，拧开，里面是一条由山羊皮拼接的卷轴。苏秦小心展开，现出一幅精工制作的军事形势图，五国五军的进军路线、人数、方位、主将等皆有标示。
  苏秦哭了。
  苏秦手捧军情图，看一会儿，摆手。
  几人退去。
  苏秦的目光再次落在情势图上，良久，微微闭目。
  情势远比他料想的复杂。在他离开邯郸的这几个月里，张仪连下几步好棋。秦军放弃正面战场的商於，硬顶在峣关，使怀王欲进不能，欲退不得。在秦楚纠缠于商於谷地时，张仪连横韩、魏、齐三国，由背后袭击。以一敌四，皆是大国，楚国纵使再强，将也难以维持。
  更要命的是，秦军一部已出巴蜀，袭向黔东南。若是黔东南失守，秦人就可顺着沅水、湘水等北下江水，入云梦泽，威迫郢都。楚人的兵力皆在商於，郢都几乎是座空城了。
  苏秦闭门冥思，直到天色黑定，姬雪推门进来，方才收回心绪。
  “苏子，”姬雪点亮灯，语气伤感，“说是屈将子前辈走了。”
  “嗯。”
  “我们欠他太多！”姬雪泪水出来。
  “嗯。”
  “我想为他设个灵堂，你看摆在何处？”
  “你定吧，叫袁豹办去。”
  “还有，”姬雪盯住他，“燕国的事儿，不能一直乱下去！”
  “送子职回去，立他为王，你觉得合适不？”
  “燕室公子中也只有他了。”姬雪苦笑一下，“怎么个送法？”
  “先送到代郡，赵王在那儿候他，再借给他五万骑卒，由居庸关入燕。”
  “听袁豹说，居庸关早让中山人占了。”
  “刚被燕人义军夺回来了。”
  “真正好呢！”姬雪点头，“子职这孩子不错，燕国由他治理，或会振作。”
  “嗯。”
  “你送他去？”
  “你送。”
  “啊？”姬雪惊道。
  “子职深居燕宫，燕人知其名，却不知其人。子职逃离燕宫时，没能带走任何证物。即使我们送他回去，他也无法取信于燕民。但燕人信你，只要你认定他是子职，他就是子职了。”
  “可这……”姬雪急了，“我怎么能送呢？王后也在，她是见过我的，要是晓得我们这……”
  “她早已晓得了！”苏秦回她个苦笑。
  “啊？”姬雪脸色白了。
  “记得秋果吗？她是秦国黑雕，她什么都晓得了。王后是秦国公主，不可能不知道。”
  “天哪！”姬雪捂住脸。
  “心照不宣吧，想她不会说破。再说，我们是在帮她，她谢还来不及呢。其他的事，待你扶持子职登大位之后，我们再议。”
  “可这……怎么解释？”
  “燕国乱了，所有人都在避难。她们能来赵国，你为何就不能来赵国了？不要忘记，你与我皆是周人，有难亦当同患，是不？”苏秦顺手拉过她，将她拥在怀里。
  “万一事情真的闹大了呢？”姬雪娇喘几下，轻声问道。
  “要是闹大了，我正可娶你！”苏秦语气坚定，“天底下有哪条规制说你不能改嫁了？”
  “苏子……”姬雪的脸紧紧贴在他的胸上，泪水出来。
  “雪儿，”苏秦拥住她，“会有这么一天的，你等着！”
  “嗯嗯。”姬雪连连点头，小声，“我们一起去燕地？”
  苏秦摇头，朝案上的情势图努下嘴。
  “你去楚国？”姬雪抬头，看向他。
  “魏国。”
  “几时动身？”
  “安置完你们就走。”
  第二日一早，当苏秦带着姬雪、菲菲进宫，将一切摊明时，子职母子反倒是惊呆了。
  于他们母子来说，这个幸运来得太突然，太意外，意外到连易王后精心策划的捆绑苏秦、姬雪的计谋也派不上用场。
  苏秦大大方方地将姬雪介绍给易王后，说她自燕乱之后，流离失所，被他接到邯郸避难，已来几个月了，只因她的身份特殊，他担心出现意外，一直保密。
  在辈份上，姬雪是易王后的长辈。见苏秦将这层隔膜轻松捅破，易王后也就不再掩饰，跪地拜毕，叫一声“母后”，不无夸张地扑进姬雪怀中，像个受尽委屈的孩子。其实，姬雪比她没大几岁，若不是阴差阳错，当年她真就嫁给了方今秦王，成为她的后娘了呢。
  姬雪安抚她一阵，扶她在身边坐下，看向子职，笑道：“子职，久没见你，这又长高了！”
  “不肖孙姬职叩见祖太后！”子职近前，行三拜九叩大礼。
  “呵呵呵，”姬雪笑道，“老身晓得你的身份，只是不便相认。这辰光好了，老身送你回燕国，当起大任来。燕国的苦难该当有个尽头了！”
  “不肖孙姬职谨听祖太后，粉身碎骨，以报燕人！”子职再叩。
  “菲菲，”苏秦看向菲菲，“你想不想也去大草原上看看？那儿真的不错呢，风吹草动，牛羊成群，天高地远，心旷神怡！”
  “嗯嗯。”菲菲连连点头，“义父，我想让杜衡也去，好吗？”
  “这个得求太后，是她带你去。”苏秦朝姬雪努嘴。
  “义母？”菲菲急望姬雪，觉得不对，急又改口，似乎很不习惯这个新的称呼，“太……太后？”
  “呵呵，”姬雪笑了，“杜衡不去，真还没人能管住你呢。”
  “杜衡是谁？”子职怔了，盯住菲菲。
  “能打过你的人！”菲菲冲他做个鬼脸，亮下拳头。
  众人笑了。
  “职公子，”苏秦看向公子职，“臣想为您引见一个人才！”
  苏秦这辰光就称臣，公子职显然不适应：“苏大人，我……”
  “乐毅！”苏秦朝外大叫。
  一身英武的乐毅大步走进，在苏秦介绍下与姬雪、易王后见过大礼，目光转向公子职。
  “乐毅，这就是公子职，先易王之子！”
  “中山人乐毅拜见职公子！”乐毅拱手。
  “乐毅？”子职眼睛睁大，“可是乐羊之后？”
  “在下正是先祖乐羊的不肖后人！”乐毅再次拱手。
  “乐羊是我最佩服的人了！”子职兴奋，“是他灭的中山狼！”
  “谢公子褒扬先祖！”乐毅再拱。
  “乐毅，”苏秦转对乐毅，“燕国事急，时不我待，明日你就护送太后、王后并职公子一行前往代地，会见赵王。凌晨出发！”
  “乐毅受命！”乐毅朗声。
  翌日凌晨，苏秦与姬雪他们一块上路。
  滏口径的入口位于邯郸的西南，苏秦一路送至滏口，方才与姬雪等一行众人依依惜别，吩咐飞刀邹回马驰往大梁。
  苏秦没进魏宫，而是直入相府。
  寒喧没几句，苏秦急切转入正题：“楚国的事，你快讲讲！”
  “唉，”公孙衍长叹一声，苦笑，“楚王也是疯了，看他做派，与先魏王有得一比，是该让他吃些儿苦头。”
  “代价太大了。”苏秦回他个苦笑。
  “大体情势，苏兄应该晓得了，在下只讲几个细节，也是最新情势。”公孙衍摊开图，指图，“先说最近的一路，匡章军，由项城向南，经由新蔡西转，沿淮水西上，由泌阳西进至宛南，绕过楚国方城，一路避亢捣虚，几无阻碍。楚王急了，使将军唐蔑引楚军王师六万迎战，双方相遇在沘水，就是这儿，一个叫垂沙的地方，隔水布阵。”
  “唐蔑？”苏秦眯起眼睛，“你晓得他不？”
  “晓得一些，”公孙衍如数家珍，“其祖上为成王第六子，封于唐邑，算是楚国公族。至唐蔑，少习军事，勇武好斗，与鄂君、射皋君相处不错。此番楚王让他担当大任，齐人又刚好杀至沘水岸边的唐邑，两军对战在他的家门口，真就是赶巧了。”
  “这人带兵如何？”
  “此前跟从昭阳，骁勇善战，从未吃过败仗，此番伐秦，峣关就是他打下来的，在楚将中算是难得的帅才，是以楚王让他独当一面。不过，此番遇到匡章，他怕是要吃些苦头了。”
  “在下已经捎信给匡章了。”
  “那就好。”公孙衍指向方城东侧叶城，“第二路是魏卒，我向魏王举荐公孙喜带兵。”
  “公孙喜？”
  “是我侄子。”公孙衍笑了，“前几年从我混过一阵子，这辰光可以单飞了。这一路苏兄也可放心，我吩咐过他了，只观不战，权当耍一耍秦、楚。”指图中方城北门的鲁关，“这一路厉害了，是真打！”略顿，“不过，他们也遇到一个对手，叫庄峤，是王叔麾下干将，当年征伐巴人，他居功至伟，之后又在巴地江州与秦人战过，败在张仪手里。”
  苏秦吁出一气。
  “唉，”公孙衍轻叹一声，“这个楚王呀，出兵是为商於，这已得到商於了，还要打到咸阳，你说他……真不晓得天高地厚了！”
  “还有一路，你漏说了。”苏秦应道。
  “哦？”公孙衍看过来。
  “是这儿，”苏秦指图，“黔东。秦人已由江州出乌水，主将是司马错，正在攻打黔东郡。黔东郡的兵力本就不多，又被怀王抽走近半，情势危急。黔东郡若失，秦人顺流而下，郢地就完全暴露在秦人的枪头下了。”
  “楚王晓得不？”
  “应该晓得了。”
  “这还不退军吗？”
  “即使他想退，秦人怕也不答应呀。”苏秦摊开两手，给出个苦笑，“再说，秦人即使得到黔东，要从水上袭楚，也得一段辰光筹备才是。”
  “这倒是。”公孙衍应道，“苏兄此番过来，是否要在下做些什么？”
  “请公孙兄协力走一步大棋。”苏秦盯住他。
  “什么棋？”
  “遏止张仪。”苏秦一字一顿。
  “呵呵，”公孙衍笑了，“就这辰光，想必他仍在郑城。眼下的横局，就是他一手推动的。在下与新韩王不睦，搞不过他，方才避到大梁，这正憋着一口气呢。说吧，怎么遏止？”
  “楚王中计，恨张仪入骨了，这是好事。待过去眼前这道坎，楚国重归纵盟是必然的事。魏国有公孙兄在，方今魏王对秦也是恼怒，入纵当无阻碍。齐国出兵是为脸面，出一口恶气，匡章不会真打，齐王也是做个样子。再说，齐国祸乱燕国，闹得灰头土脸，眼下不会与楚真的撕扯，只要楚王低个头，齐王那儿好说。赵国就不说了，燕国也会好起来。两天前在下已将公子姬职送往代郡，由赵王借给他五万骑卒，复燕在即。姬职复燕，燕国入纵自也不在话下。眼下的难题是韩国。韩王不听公孙兄，而听张仪，一是因为年轻，二是因为贪欲。他还没有领教过秦人，得吃一次亏才成。”苏秦一气讲出这许多来，显然对天下的未来大局了然于胸。
  “关键是，眼下的这道坎怎么过？”公孙衍插问。
  “魏、齐二军不会主动出击，只要庄峤能够顶住秦、韩，东线就无大碍。楚王已破峣关，拿到整个商於谷地，气也算是出了。楚人只要守住峣关，秦人一时三刻就打不过来。再说，秦人元气也伤透了，两番恶战，死伤不下十万，双方议和不是没有可能。”
  “方才还听苏兄说，秦王是不肯和解的。如果我是秦王，也不会轻易撒手呀，毕竟眼下四国伐楚，黔东在握！”
  “是哩。”苏秦点头，“楚王或会收手，秦王不会。所以，眼下楚人必须全线撑住，直到秦人撑不下去为止。”
  “呵呵，要照这说，眼前这场热闹，有的看。”
  “公孙兄可有破局妙策？”苏秦盯住他。
  “齐人退兵。”公孙衍脱口而出。
  苏秦心底掠过一道亮光。
  是的，这当是眼下他们惟一可做的事。齐人是完全可以退兵的，因为齐王原本可以不出兵。只要齐人退兵，魏人退兵就有借口。唐蔑的六万楚卒就可腾出来，外加庄峤、景缺的十一万人，秦、韩肯定抗不过。秦、韩势败，峣关那儿若能一直顶着，秦王的日子就不好过了，想不议和都难。想必秦王这也看明白了，事关国运之战，楚人是敢于拼命的。
  “谢公孙兄指点！”苏秦吁出一气，拱手，“在下这就赶赴临淄。”
  “不见魏王了？”
  “有公孙兄在此，在下就不费辰光了。”苏秦起身。
  “呵呵呵，苏兄呀，”公孙衍摆手止住，笑道，“天塌下来怕也没有这么急的，你我好不容易见上一次面，终归要小喝几盅，是不？”击掌，“来人哪，摆酒！”