“呃嗯……”
  理娅一醒来就听到男人的闷哼声。她以为自己听错了，迷糊地揉了揉眼睛，才看清拉尔斯斜靠着床板，脸色惨白如纸。
  她立马就清醒过来了，“你怎么了？！”
  他似乎太虚弱，无力回答。于是理娅跳下地审视一番。没有外伤，也没有中毒迹象，那就只可能是……
  “心脏痛吗？”
  一个微小到难以察觉的颔首。
  看来是魔种的作用。理娅咬咬牙，“这里有药吗？还是我去找治疗师？还是……”
  她想说去找这一切的始作俑者，用尽所有方法，威胁、折磨、诡计、逼迫，无路如何都要把他心脏附近的那个该死玩意弄出来。
  拉尔斯却脸色更白了，摆手阻止她的意图。
  “不……”他喘息着，看起来像是随时要一命呜呼。
  最近这段时间魔种一直没动静，理娅都快不记得发作时是这样的景象了。
  年轻的国君本该意气风发，状态鼎盛，现在却像垂死之人般佝偻着身躯，苦苦忍耐剧痛，她感觉自己的心脏也被狠狠揪紧，不得不抠紧手掌缓解内心痛楚。
  “别浪费力气了……”拉尔斯勉强缓过来，脸色好转些许，“你也知道，药物对这个魔法造物没什么效果……让治疗师来也只是白跑一趟……所以……”
  他猛然吸了一口气，仿佛再次感应到魔种的动静，半晌，才彻底平静下来。
  “所以歇上一会……就没事了……我现在已经好了……”淡紫色的眼睛柔软地扫视她，“别难过，理娅，不痛不痛。”
  明明他才是难受得要死的人，干嘛还要安慰她。
  理娅鼻子一酸，扭头掩饰自己。
  当她瞥见拉尔斯缓慢地移动，似乎是想躺下来，她便扶他躺下来，掖好被子休息，期间他多次强调自己来就好，但她固执地不同意。
  “你确定你没事吗？有没有什么我能做的，让你感觉好受点？什么都行。”
  面对她的忧虑重重，拉尔斯无奈地叹息。
  “我真的没事。魔种还在休眠，只是偶尔动一下。不过你可以帮我几个忙，如果你愿意的话。”他看到理娅点了头，便说，“首先告诉乔尼，我今天不能去议事了。”
  “好。”
  “然后给我弄一碗苹果汤，可以吗？要加灰胡桃果的，配两张脆煎饼。我想在床上吃早餐。”
  “没问题。还需要别的什么吗？”
  理娅眉头紧锁，态度却非常的主动，看起来一门心思想要照顾好他这个“病患”。拉尔斯虽然很享受爱妻的关怀，但也感到无奈。
  “理娅可以笑一笑吗？看到你心情不好，我也会伤心的。”
  对哦，心情确实对病情有很大的影响。
  理娅连忙摆出高兴的表情。嘴巴咧得大大的，露出森白的牙齿，眉毛低低地压着眼。虽然很努力表现出喜庆，实际效果却是一个典型阴险反派的假笑。
  拉尔斯从来没见过这么生硬奇怪的表情，当场喷笑出声，乐得直拍床单。
  理娅只当他心情好起来，笑容顿时变得真诚了许多。
  “那我先走啦。”
  理娅迅速梳洗，穿好衣服，开门出去的时候，听到床上传来的叮嘱：“不要乱跑，不要去太远的地方，小心遇到坏人。”
  “知道了知道了。”她咕哝，记不清这是她进宫以来第几次被他念叨了，好像她是个小孩似的。
  理娅前脚出门，后脚就把拉尔斯的话抛到九霄云外。她穿着高级裁缝定制的新衣裳，畅行无阻，走到哪里都有人对她恭敬地行礼。这种感觉好极了。但只持续了一段时间。半个小时后，理娅就开始发现大家都注意着她是一种多么恼人的感觉。
  理娅索性像以前那样潜行起来，偷偷摸摸，像个鬼影子一样溜进国王秘书的办公室，吓了正在喝茶开小差的乔尼一跳。
  她给乔尼传达完消息，第一个任务就算完成了。接着她鬼鬼祟祟地跑去厨房，吃了点东西后，端着指定的早餐回去，却发现拉尔斯已经睡着了。
  等他醒来再吃好了。
  理娅放下盘子，视自己完成了第二个任务。现在她可以随意活动了。
  理娅出去闲逛了一圈，来到以前从未造访过的一些地方，包括宫廷的训练场。在那里，她看到一群打赤膊的男人正在激烈运动。凯奥也在那里，带领他们训练。
  看来这是御卫队的日常训练场合。
  理娅站在训练场外面，兴致勃勃欣赏这些健美的肉体。直到上午的训练结束了，裸男们才穿上衣服，鱼涌而出。凯奥出来的时候经过她身边，忽然发现不对劲，成了又一个被她吓一跳的人。
  “王后？！”他好像完全是靠直觉发现她，因为他愣愣盯着她左手边的空气，“您在这里吗？”
  “是这里。”理娅好笑地脱离隐身状态，把凯奥的视线引过来，“你是记住了我的气味，才闻出我在这里吗？”
  “是的，您……您身上有种香味。”
  凯奥看起来诚惶诚恐，相较于他们初次打交道的时候，反差不可谓不大。
  “对了，王后，我之前正想去找您。”
  “找我？”理娅来了兴趣，“什么事？我现在有空。”
  凯奥四下看看，确定周围没人，然后艰难地清了清喉咙。
  “我……呃……我想……”他还是有点难为情，吞吞吐吐，半天才说，“我想请您，指导武艺。”
  哈，这个大男子汉居然对她说出这种话，恐怕没少做心理建设吧。
  理娅心里乐，故意说，“不好意思。我有点听不懂，你是说你想向一个只会赏花和玩洋娃娃的小女孩学习怎么成为一个更好的战士吗？”
  凯奥听出她是在调侃他初见时屈尊纡贵的态度，脸一下子烧了起来。
  “是的，王后。”凯奥红着脸大声说，“我认为您是一个非常强的战士，我找不到比您更好的老师了。”
  “为什么会想要一个老师呢？”
  “因为我想要更好地……侍奉陛下。”凯奥回答。
  他没有把原因交代清楚，但理娅明白他是什么意思。在外面，国王的军队正与反抗军激战，为拉尔斯计划的下一步铺平道路。如无意外，与议会的决战，就将在这个冬天发生。到时候能多一份力量都是好的。
  “先让我看看你的实力吧。”
  理娅吐了一口气，示意凯奥带路。他们迅速转去了附近的竞技馆，在那里找了个隐私性较好的房间，上锁后，战斗开始。
  理娅并没有跟凯奥客气，上手就是饮魂者，疾冲猛砍，一通快攻。凯奥没料到她如此的凶横，匆忙格挡，伺机反攻，但在幻影般的剑雨中，怎么也找不到机会。
  最终被一剑封住要害，动则有性命之虞，凯奥僵住，只能举手认输。
  “还不赖嘛，凯奥。”
  她称赞的对象望着她收剑，神情很受打击，“原来我弱小至此……这样永远也不能帮陛下除去心腹大患了。”
  “你没那么糟糕，真的。”理娅拍拍凯奥的肩膀。起码他撑的时间长于梅洛，这足以说明他的基本功很好，“你有些地方反应慢，出招犹豫，但这些都可以改正。你目前最大的弱点体现在，面对强大施术者的时候受制于人，完全没有空间发挥自己的实力。”
  纯粹是剑术的话，她也不敢说自己多厉害，毕竟一把剑再怎么神奇，也只是一个武器。然而精灵的剑术之所以卓越，正是将外在技巧和内生力量相结合，面对精妙运用自然元素的法师们也不落下风。
  凯奥现在缺的就是内生力量了。理娅思索一会，想到了如何解决这个问题。
  “我教你怎么冥想吧，用精灵的方法。”
  凯奥浑身剧震。
  精灵族技艺超群众所周知，但是作风神秘，远离俗世。即使精灵秘境就在人族的边上，人类依旧无门可入。传说他们的秘密比龙还要多，随便得知一个便能获得永恒的财富。
  传说或许夸张，但是这一份冥想的秘法若摆在人族法师面前，必定引起轰动，抢得头破血流，如今却被她慷慨地传授给他……
  凯奥喉头滚动，万般复杂情绪如同激流般涌动，最后都化为深深的一鞠躬。
  “谢谢您，老师。”
  嘿嘿嘿，现在她也是有学生的人了。
  理娅笑眯眯的，伸手摸了摸凯奥的头，然后在下一秒就意识到了这个动作相对他们的身高差有多尴尬。
  人类怎么偏偏在这种见鬼的地方有基因优势？
  理娅干咳一声，指挥这个高大的男人摆好姿势，进入状态，在她的引导下开始冥想。
  晚点回到寝殿，拉尔斯已经不在被窝里了。他坐在桌边阅读，看起来精神奕奕。理娅换上室内的衣服后，好奇地凑过去。
  “你在看什么？”
  “哦，亲爱的，你回来了。”拉尔斯好像才发现她，转过来顿了一会，“你一下午都去哪了？”
  “只是待在竞技馆，对我新收的学生凯奥·克莱恩履行教导的义务罢了。”
  “学……学生？”拉尔斯张大了嘴巴。理娅没管他震惊的表情，趴到桌上打量他刚才看的东西。她很快就发现这不是她想象中的书籍文献，而是从前线传来的最新战报。
  “新军队打赢了？”理娅记得这是在拉尔斯的努力下，国王近卫军和领主们的部队合并成的势力，“而且已经把班西堡夺回来了？”
  拉尔斯回过神，点了点头。
  “我的方案交上后，转眼借助通讯法术传到前线。早已兵临城下的新军队立刻开始攻城。战役持续了一整天。反抗军佯装溃败，四散逃亡出城。伽克森扮演的领袖‘不甘心战败，还想垂死挣扎’，但被一队骑兵捉拿了，即将押送来都城。”
  拉尔斯笑了起来。
  “你知道这意味着什么吗？”
  她当然知道了。她已经听他把计划讲过了。反抗军领袖落网后，会被送来都城，当众处决，警示天下。这会成为统治阶层对叛党的一次重要胜利。但他们并不知道，反抗军的法师已经在占领班西堡的期间全力工作，破解并复刻了最关键的传送系统。
  在伽克森被押上刑场的那一天，反抗军将会兵分叁路，一路反击新军队，一路去刑场救人，还有一路则是攻进王宫，被御卫队接应。到时候在传送系统的帮助下，反抗军将会像天降神兵，打得敌人措手不及。
  理娅欢欣雀跃，“结束了！终于要结束了！我们要打败那些混蛋了！”
  她兴奋得一下子跳起来。拉尔斯冷不丁被扑倒，一个重心不稳就跌在地上，但他浑然不介意，拥着她大笑。
  “是啊，终于要结束了。”
  二十年的艰辛隐忍，二十年的运筹演谋，终于要在这个冬天画上句号了。
  理娅想到以后拉尔斯不用再活在议会的阴影下，可以做他自己真正想做的事情，她就乐得直打滚，带动着身下紧密相贴的那个人也滚了起来。
  两人傻乎乎从桌边翻滚到衣柜边，不小心撞到脑袋，理娅痛呼一声，随即又哈哈大笑起来。她实在太开心，太迫不及待了。
  “当那一天到来，”她发誓，“我会亲手砍下议员们的头颅，用鲜血洗涤他们的罪恶，用火焰为你铸就王权之路。”
  等到他亲临最高位，实现理想抱负，世间莫不将赞颂他的名。
  而她会长伴君侧，守护他珍视的事物，清除与他为敌的奸佞邪党，保他永无后顾之忧。
  拉尔斯的眼眶湿润了。
  “谢谢你……理娅……谢谢你所做的一切……”
  他不知为何哽咽起来，一反常态地流泪，像是一个深陷绝望之中的可怜虫。理娅惊了，看着他低头仓皇地用衣袖擦拭面庞，心想，也许他只是喜极而泣了吧？