贺柳南点点头，道：“我方才在门口看着像你，还真是你。范主事，我们为了找你，鞋都磨破了几双，你还有心寻花问柳？快随我去见太子罢。”
  宋允煦走到厅上，打量晚词一番，在一把交椅上坐下，道：“你这些日子去哪儿了？”
  晚词道：“微臣去浮山县探望一位朋友，被一名叫冷碧筠的女子识破了身份。她向孟相告密，孟相派人捉拿微臣，幸而朋友通风报信，微臣先一步离开了平阳府，几经周折，总算回到京城，正想着找丽泉商议对策，贺千户便找到了微臣。”
  宋允煦还不知道孟衍私下这番动作，闻言变了脸色，微微冷笑道：“他们倒是瞒得铁桶一般。”又道：“你还未见过丽泉罢？”
  晚词点点头，因自己和章衡的私情已为他所知，有些扭捏道：“他近来可好？”
  宋允煦笑道：“你既然弃他而去，还关心他做甚？”
  晚词脸庞泛红，心想不知那厮怎么向太子解释我出走一事，未免口供有差，低头不作声。
  宋允煦道：“他一个男子汉，平日也算洁身自好，偶尔行止不当，你说他几句就是了，何至于离家出走？弄得他闷闷不乐，偏又碰上梁酩这个不识好歹的无赖调戏他，被他揍得半死。梁酩是国子监的学生，此事闹到皇上面前，皇上虽未怪他，私下却问我，章衡与范宣那样要好，就算不喜欢梁酩，也算是同道中人，下此重手是否有甚隐情？”
  晚词听得目瞪口呆，心想这姓梁的监生好大的狗胆，竟敢太岁头上动土，老虎嘴边拔毛，真是色迷心窍了。想想章衡那模样，又有些理解，毕竟自己也常被他迷得七晕八素，做出许多事后想来不可理喻的行止。
  “那殿下怎么跟皇上说的？”
  “我怕皇上对丽泉有误解，索性将你们的事告诉了他。”
  晚词一颗心霎时提到嗓子眼，紧张地看着他道：“皇上……生气么？”
  宋允煦道：“你们两个欺君罔上，视科举如儿戏，皇上岂能不恼？当即便要叫人抓你来问罪。我说你和丽泉赌气，离家出走，不知往哪里去了。皇上怔了半晌，让我瞒着丽泉，把你找回来再做处置。”
  瞒着章衡，亦是瞒着孟相等人，天子这般吩咐，显然不想把事情闹大。天子决意召吕慈回京，变法势在必行，倘若孟党抓住此事，对章衡等人穷追猛打，自然会影响天子的计划。
  天子沉默的半晌里，思量的就是这些罢。
  晚词咬咬嘴唇，一撩衣摆，跪下道：“此事皆因我而起，丽泉不过是受我蛊惑，只要能保全他，我死而无憾。”
  宋允煦欲扶她起来，手伸出一半又收回，道：“你起来罢，事情还没到那一步。外面不甚安全，你就在这里住下，皇上见你之前，莫要再与丽泉联络。”
  章衡这几日总觉得心神不宁，似乎有一股看不见的危机迫近，他却什么都做不了。晚词在鲁王府时，他常有此感，好像她不是宋允初的妻子，而是自己的一部分，她受了欺负，自己也跟着痛。
  几回梦见她熬不过，一根绳索寻了短见，身子悬在半空打转，他在梦里也喘不过气，醒来浑身冷汗。想去看她，又怕暴露行踪，无可奈何，无能为力。
  好憋闷，好难受。
  这日一早，章衡正要出门，负责盯着花神庙的随从回来说箱子里的信笺被取走了。章衡精神一振，跟着细犬来到琵琶巷的葛宅，心中恍然大悟。
  他按兵不动，回到衙门，将鲤鱼纹身案的凶手假扮花神显灵，范宣提议用寄灵香追踪凶手，现在已知凶手下落的前后经过写成奏章，上呈天子。
  这份奏章以含蓄内敛的口吻称赞范宣足智多谋，心细如发，若不是她，这名奸诈狡猾，血债累累的凶手不知几时才能落网。
  天子将奏章递给宋允煦，道：“看看，说得这么好听，还不是给自己的女人邀功。”
  宋允煦看罢，笑道：“虽是邀功，范姑娘的功劳也不是假的。这名凶手恐怕与飞鹏帮关系匪浅，若能顺藤摸瓜，一举除掉飞鹏帮，范姑娘当真是功不可没。”
  天子默然片刻，道：“叫范宣，不，范荷过来见朕。”
  晚词走到延福宫外，深吸了口气，提起袍角，跨过那道高高的门槛，在大殿中央站住，向宝座上的天子行过礼，又向下首座位上的太子行礼。
  宋允煦看出她很紧张，唇角微弯，安抚的一笑。
  天子沉声道：“范荷，你可知罪？”
  晚词跪下道：“犯妇不该痴心妄想做官，不该蛊惑章大人徇私舞弊，欺君罔上，千错万错，都是犯妇的错。章大人心软意活，一时糊涂，还望皇上从轻发落。”说着声音哽塞，透明的泪珠顺着莹白姣好的脸庞一颗颗滑落，砸在光可鉴人的金砖上。
  天子看她抽抽噎噎，哭得柔弱可怜，不禁纳闷，之前怎么会看不出这是个女子呢？想想也不怪自己眼拙，毕竟好端端的，哪个女子不想嫁人想做官？就算有，哪个官员肯帮她？
  两个荒唐的人偏偏凑到一处去了，这千古奇闻谁想得到啊。
  欺君固然可恶，但若不是章衡色令智昏，鬼迷心窍，自己也见不到这等胆大包天，才华横溢的奇女子。思来想去，此事说大了是欺君之罪，说小了不过就是一段风流韵事。
  天子今年五十有余，对跪在丹墀下的晚词既有男人对女人的怜惜，也有长辈对晚辈的慈爱，再开口语气不觉温和了几分，道：“你还少说了一条，既然做官，便该尽忠职守，怎可随随便便撂挑子？你当朝廷是戏班，想来就来，说走就走？单凭着一条，朕也不能饶恕你！”
  晚词举袖拭泪，委屈道：“皇上有所不知，并非犯妇想走，实在是章大人话说得难听。”
  天子挑眉道：“哦？他说什么了？”
  晚词道：“他和别个女子相好，被犯妇识破，说他两句，他便躁起来，指着犯妇的鼻子说你的命是我救的，官是我给的，有什么脸在这里指手画脚？不高兴，别做这个官，自己谋出路去！”说着又泪如雨下，泣不成声道：“皇上，他话说到这份上，犯妇还怎么待得下去？”
  宋允煦道：“他对我只说是你太小气，原来是他文过饰非，这厮着实可恶。”
  问罪忽然变成了伸冤，天子心想真是唯小人与女子难养也，揉了揉眉心，道：“好了，莫哭了，本朝并无女子为官的先例，朕也不能为你破例，这官你是不能再做了，先回太子府上罢。”
  晚词捡回一条命，已是万幸，急忙磕头谢恩。
  她走后，天子又召见章衡，劈头盖脸一通怒斥。章衡这才知道太子已经把范荷的故事告诉天子，慌得跪下道：“虽是小荷想替兄长报效朝廷，若非微臣怂恿，她也不敢欺君罔上。此事皆是微臣的错，还望皇上念在小荷一片赤诚，宽恕则个。”
  天子冷笑道：“你说是你的错，求朕宽恕她，她说是她的错，求朕宽恕你，你们两个倒是患难见真情。”
  章衡怔了怔，道：“皇上见过小荷了？”
  天子道：“有人向孟衍告密，孟衍已知她是女子，私下派人抓她，你还不知道！幸而她逃回京城，未被孟衍的人抓住，否则朕想饶她也不能够。”
  章衡悚然色变，想她一个弱女子，怎么能够逃过孟相手下那帮人的追捕？简直不可思议，越想越觉得后怕。
  天子觑着他的脸色，道：“如今知道怕了？当初做什么人了？她一个小姑娘不知天高地厚，你也跟着胡闹！亏你还是刑部侍郎，知法犯法，罪加一等！”
  章衡抿了抿唇，低头道：“起初她说想做官，微臣也觉得很可笑，后来读了她写的文章，微臣想如此人才，难道就因为她是个女子，便埋没了么？遂铤而走险，行此下策。她也是天子门生，平心而论，皇上当真觉得她不如男子么？”
  天子沉默良久，叹息一声，道：“她确实是难得一见的才女，但世道如此，你若想她安然无恙，便不该让她走这条路。众口铄金，积毁销骨啊！”
  章衡何尝不明白这个道理，倘若晚词不是一个饱受折磨，颓然绝望的女子，他也不会替她选择这条路。
  穷源朔流，这一切还拜天子所赐。不过章衡并不恨天子，冤有头债有主，他只恨宋允初。
  第一百六十章
  风流调（上）
  别人欺君，都是为了自己计功谋利，章衡欺君，乃是为了一名女子实现抱负，真个与众不同，独树一帜。天子气恼之余，还有些好笑，想这样一个聪明人在男女之事上却如此糊涂，多少有他父母早逝，无人约束的缘故。想起已故的章父，天子心头感伤，又责备道：“你这么大了，不老老实实娶妻生子，把个良家女子扮作男人留在身边，干得忒不成人事！”章衡听出他话中的宽恕之意，长舒了口气。天子一直数落到宫门将闭，方才让他回去。出了宫门，章衡坐上轿子，叫去太子府。见到宋允煦，纳头便拜，宋允煦一把扶住他，笑道：“如今可算安心了。”章衡千恩万谢，坐下问道：“小荷还好么？”
  别人欺君，都是为了自己计功谋利，章衡欺君，乃是为了一名女子实现抱负，真个与众不同，独树一帜。
  天子气恼之余，还有些好笑，想这样一个聪明人在男女之事上却如此糊涂，多少有他父母早逝，无人约束的缘故。
  想起已故的章父，天子心头感伤，又责备道：“你这么大了，不老老实实娶妻生子，把个良家女子扮作男人留在身边，干得忒不成人事！”
  章衡听出他话中的宽恕之意，长舒了口气。天子一直数落到宫门将闭，方才让他回去。
  出了宫门，章衡坐上轿子，叫去太子府。见到宋允煦，纳头便拜，宋允煦一把扶住他，笑道：“如今可算安心了。”
  章衡千恩万谢，坐下问道：“小荷还好么？”
  宋允煦道：“她在皇上面前哭得厉害，皇上都不知说她什么好。唉，毕竟是女子，一哭二闹三上吊，再厉害的男人都拿她没辙。”
  章衡不禁笑了，道：“也是皇上仁慈，换做孟相，非要她的命不可。”
  宋允煦道：“这帮人阴险毒辣，对一名弱女子苦苦相逼，实在算不得大丈夫。范荷暂且住在我这里，等旨意下来，孟党死心，再让她回去罢。”
  章衡露出极为感动的神情，道：“殿下旷恩大德，虽肝脑涂地，岂能报效万一！”
  “言重了。”宋允煦知道他急着见范荷，端起茶盏，不紧不慢地啜了两口，道：“范荷甘愿舍生保全你，可见是一片真心。她孤苦伶仃，清高自傲，你于她虽有救命之恩，也不能把这话挂在嘴边，叫她听了不是滋味，难怪要走呢。”
  章衡心中奇道：这话从何说起？这救命之恩，我藏都来不及，哪敢挂在嘴边？想了想，定是晚词无中生有，没良心的妮子，亏她说得出这话，当下也只能忍气吞声，低头道：“殿下说的是。”
  晚词住在太子府西侧的一小院落里，紧挨着太子的书斋，佳木葱茏，甚是幽静。
  章衡走到这里，天已黑了，绛月端着一盆水迎面走来，看见他吓得手一松，铜盆摔在地上，水溅湿了章衡的衣摆。
  绛月慌忙跪下道：“大人恕罪！”
  章衡本以为这丫头跟着晚词走到哪里，会给自己通个风，报个信，没想到她就像那断了线的风筝，一个多月来音信全无，俨然是叛变了。见她自家也心虚的样子，气不打一处来，冷笑道：“出去一趟，人也冒失了，不好好伺候姑娘，我便换别人来。”
  绛月不是不想给他报信，只是姑娘身边就自己一个，自己若背叛她，她多可怜啊。这番心思说不出口，委屈地直掉眼泪，求章衡不要赶自己走。
  晚词在屋里听见，走出来看了章衡一眼，对绛月叹气道：“丫头，都怪你命不好，跟了我这么个没用的主子，才丢了官，人家便拿你出气。往后日子益发难过了，你还留恋什么，走罢！”
  这话分明是在讽刺章衡，绛月不敢作声。章衡看着晚词，她脸色憔悴，人又瘦了一圈，想必这些日子吃了不少苦，霎时心便软了，对绛月道：“你起来罢。”
  绛月忙不迭地去倒茶，因是太子府上，有些话说不得，章衡道：“你破了鲤鱼纹身案，谁敢说你没用？我不过说她两句，你便这样怄我，我的日子才益发难过了。”
  晚词一愣，道：“凶手抓住了？”
  章衡道：“已经知道是谁了，还未到抓她的时候。”
  “是谁？”
  “就是春柳棚那位杨姑娘。”
  晚词吃惊道：“她究竟是什么人？”
  “我也不确定，过些日子便清楚了。”章衡伸手摸了摸她的脸，眼中光彩流动，好像在看一件失而复得的宝物。
  晚词想起那晚离开鲁王府，他在船上也这样看着自己，彼时不解个中滋味，还当他是好姐姐，而今体会透彻，心像一锅滚开的水，升起氤氲水汽，眼前一片朦胧。
  他们才刚渡过天劫，她好想埋首在他怀中大哭一场，却又觉得面上无光，倔强地抿着唇，转过脸去拭泪。
  章衡拉着她的手，在石凳上坐下，自责道：“我才知道孟相派人抓你，你这一路是怎么逃过来的？”
  晚词不想告诉他，自己险些落入宋允初手中，便略过这一部分，道：“多亏了浮山县的杨知县，他骗孟相的人说我去了成都，又给我通风报信，我这才逃过一劫。”
  “杨知县？”
  “就是保定府杨老爷的公子，那年乡试的解元。”
  章衡想了想，道：“哦，我记得他那解元是买来的，虽无真才，倒也讲义气。等我寻个机会，重重谢他。”
  说了会儿话，虽然万般不舍，毕竟不便久留，又叮嘱她几句，便离开了。
  几日后，刑部主事范宣病逝的消息传出，晚词以其妹范荷的身份回到范寓，料理丧事。与此同时，范宣本是范荷女扮男装的流言不胫而走，许多与范宣并不熟悉的人都来范寓吊唁，为的是一睹范荷真容，把个明殿坊挤得水泄不通，比三公九卿的丧事还热闹。
  晚词如今是待字闺中女，岂能轻易露面，整日躲在帘后，隐隐绰绰，看得这些人心痒无比，若非旁边侍卫守着，早把帘子扯落了。
  唐主事等人凑在一处，疑惑道：“若范宣果真是范荷假扮，科场上如何蒙混得过？”
  阳主事道：“这还用问？定是章大人帮她瞒天过海，他们两个早就好上了。”
  一名年轻书吏胆子小，闻言骇然色变，道：“这等欺君之罪，章大人怎么做得出？”
  阳主事道：“傻小厮，那是个天不怕地不怕的主儿，什么事做不出啊！”
  书吏道：“那皇上就不管这事么？”
  阳主事道：“这正是皇上的仁慈之处啊，说起来，范荷也没做什么伤天害理的事，还帮咱们破了不少案子，杀她太不近人情了。”
  唐主事奇道：“老阳，你怎么帮范宣，不，范荷说起话来，你不是看她最不顺眼么？”
  阳主事悻悻道：“之前以为她是个男人，娘们兮兮，怪讨人厌的。如今知道她是个女子，还挺佩服她的。”