1991年的秋天，我记得那是一个天气相当晴朗的日子。窗外的鸟儿叽叽喳喳地叫着，世界依旧按着正常的节奏运转。那天，我像以前一样去了科尔曼家赞助的孤儿院参观，却不知道归家后有一个大新闻在等待我。
  当我那天晚上回到家时，管家太太如往常般向我鞠躬，随后带着沉痛的表情告知了我卡洛琳·麦克布里奇逝世的消息。
  我一瞬间有点惊讶，但这个消息对我来说并不算太出乎意料。
  卡洛琳·麦克布里奇女士是我三岁以前的保姆。她和我早在1976年就去世了的妈妈是前同事——前面也提到过，我的妈妈曾是酒吧舞女，她和麦克布里奇女士曾经在那个被称作“咆哮的二十年代”的时期于地下酒吧的舞台上共事过。麦克布里奇女士比妈妈小几岁，但1991年的她也已经步入了82岁的高龄，确实称得上长寿了。
  尽管麦克布里奇女士在我三岁时就辞职不干了，但她仍然与我妈妈保持着一定程度的联系。她偶尔会过来我们家吃午饭，顺便关心一下我的功课。我记得她来的时候爸爸基本上都在外工作，姐姐也不怎么搭理她，就我和妈妈会跟她聊天，所以坦诚地说，我对她还是比较熟悉的。
  在接到她离世的消息后，我说不上多么悲痛欲绝，但心里多多少少还是有点惆怅的。记忆中的麦克布里奇女士很健谈，总是一幅乐呵呵的样子，就算在她最后的日子里也一样。我在她住院期间曾经去探望过她一次，那时候她已经瘦削得厉害，一头红发都已经如雪般发白，但那双绿色的眼眸在看到我时依然焕发出了光芒。
  “哎，我真想看看21世纪的日出哇。”我记得她跟我这么说过。不过她最终没能在还活着的时候完成这个心愿。
  麦克布里奇女士并没有几个与之交心的好友。就是和她走得最近的妈妈，私底下和我提起她时，也总是笑着说“我实在搞不懂卡洛琳在想什么啊”。于是我出钱替她办了葬礼，参加的人确实不多，除却另一位似乎也是她前同事的埃莉诺女士及其丈夫，还有在麦克布里奇女士最后的日子里照顾过她的医生护士，就只有我了。不过，埃莉诺女士和她好像也有很多年没见了的样子，个中缘由我并没有过多询问。
  在葬礼之前，我去了一趟麦克布里奇的住所清点她的遗物。多年以来她一直住在那间算不上多么豪华的小公寓，是她辞职保姆之后买的，几十年来她从未更换过住所。
  她留下来的东西不多，整理它们没有花太长时间。但是我在其中有一些有意思的发现。
  一张学生证。当然不是麦克布里奇女士本人的，上面的照片属于一位有着浅色短卷发的年轻女士，名字叫伊迪丝·霍尔。
  我听妈妈提起过这个人，据说也是麦克布里奇女士生前的好友，是比和妈妈关系更为密切的人，麦克布里奇女士年轻的时候甚至和她合租同居过。
  只是，后来伊迪丝·霍尔似乎死于一场不幸的意外，妈妈不知个中细节，麦克布里奇女士对此也是闭口不谈。我想这对她打击一定很大，每次当我试探性地向她提起这个名字时，无论她之前笑得有多开怀，也会在听到它的时候有一瞬间的僵硬。然后，她就会迅速地转移话题。
  很显然，伊迪丝·霍尔对于麦克布里奇女士是一个很重要的存在。
  放置于她卧室床头柜上的相框里是一张合照。其中一人就是伊迪丝·霍尔，另一人是年轻时的麦克布里奇女士，它摄于1928年，似乎是她和伊迪丝·霍尔的唯一一张合照了，因为我没有在她家里找到其他的。我看到这张照片时，它已经染上了时间的灰黄。我将它和别的私人物品放在一起，让它们随着麦克布里奇女士一起下葬。就让她带着她最珍视的回忆离去吧。
  至于她留下来的那些财产——虽然不多——但她仍然为它们立了遗嘱，我按着遗嘱的内容把它们悉数捐献。麦克布里奇女士尽管一生都不富贵，不过她依旧愿意为了这个世界尽自己的一份力，我十分相信这一点。
  现下，在我提笔撰写这一章的回忆时，我已经垂垂老矣。尽管1991年的我也并不年轻，但当年的我仍然过于迟钝，没有意识到一些东西。
  当然在卡洛琳·麦克布里奇女士已经逝世这么久的今天，我或许没有资格对她的私生活进行揣测。
  我并未在麦克布里奇女士家中发现过任何本该属于其他人的东西，除却伊迪丝·霍尔的学生证和她的照片。妈妈以前也跟我提过，她在伊迪丝·霍尔去世后，一直保管着对方生前留下来的财产，甚至在经济大萧条到来时，宁可流落街头也不愿使用它们分毫。
  这些财产我在清点遗物的时候也发现了，并随着麦克布里奇女士的财产一同捐赠了出去。而这些和我要说的事关系不大。
  麦克布里奇女士在她82年的人生中从未结过婚，当然，以今天的眼光来看这并不是什么奇怪的事，我自己也未曾与任何人步入过婚姻。但麦克布里奇女士在终身不婚的同时，也从来没有过任何伴侣，甚至除却早早逝去的伊迪丝·霍尔外，没有跟其他任何人同居过。正如前文所说，她将伊迪丝·霍尔留下来的东西一直保管到她去世，结合这几条，我有相当的理由认为事情并非那么简单。至少，她与伊迪丝·霍尔，并不止是从前我认为的“亲密好友”的程度。
  当然这些也不过是我个人的猜想而已，我在此也不愿对已故多年的麦克布里奇女士进行过多揣测。想来我现在亦已经到了满鬓斑白的年纪了，身体早已大不如从前，最近我时常梦到那些令人怀念的面孔——恐怕在那不久的将来，死亡就会前来迎接我吧。这个问题，我打算到那时候，等我的灵魂得以升入天堂时，再从麦克布里奇女士那里获得真正的答案。
  愿她安息。
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  以上的内容节选自茱莉亚·科尔曼在2005年出版的自传，详细记录了她的童年到老年的种种回忆。
  茱莉亚·科尔曼：1933年作为波士顿富商科尔曼先生的二女儿出生。她的母亲玛姬是她父亲的第二任妻子，在1928年与其父结婚前做过酒吧舞女，后于1940年创立了希望新星基金会，致力于改善底层居民的生活。1963年，时年30岁的茱莉亚正式成为基金会主席，延续了母亲的慈善事业。在她的带领下，基金会对全美的诸多领域，包括但不限于教育，医疗，残障补助等方面都作出了不小的贡献。甚至在茱莉亚·科尔曼于2018年逝世前，基金会的影响力已经扩大到了海外。
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  好，到这里《阴影之中的回声》就正式完结了。
  写完这章时有一种似有似无的惆怅感，毕竟再怎么说，对于创作者而言一个故事的结束总是令人不舍的。
  更何况此次的结局从哪种角度来看都不是个好结局啊（笑）
  尽管这篇文的数据不如我之前写的《上弦月》，不过我还是很高兴自己能坚持写完它
  在这里也感谢至今以来支持我的读者们
  下一篇文应该就在不久的将来了，我们到时候再见。
  这本之后会进行一些小修，主要是修错别字（欢迎在评论区捉虫），然后会放上爱发电，有兴趣的可以过去支持一下我（搓手）