「你说是吧？丰一郎？」
  秀树任八色鸟回到笼子里，立刻回到了吹雪所处的厢房里；她仍躺着，不过已经醒转了。「有人在外头？」
  她低声问，秀树只是扬起一指，在看见他笔直走向其中一张抄着金刚经的掛轴时，她已明白来者不善。
  秀树取出了暗藏在掛轴后方的剑，回到她身边；吹雪脸色紧绷，连忙问他「是谁」，他只是摇摇头。握住她的手拉她起身。
  此时，一道精神的语调自门外传来。「有人在吗？」
  现在只要现出人影，大概会被那人察觉吧？秀树打开另外一扇唐纸门，打算先进套间，再绕后门离开；不料下一秒，格子门突然发出巨大声响。秀树想也想不到来人竟如此大胆！「吹雪！快离开！」他低喊，推着她进入套间。
  吹雪突然抓紧他的衣袖；她苍白的手映入眼帘，耳边响起她哽咽声调。「我不准你比我先走！」
  「我还欠你一命，不会这么容易就死的！」他推她进入套间，就在唐纸门关上的那一剎那，背后已经传出那个人的笑声。
  秀树连忙回头，手上的刀横在胸前。「来者何人？」
  那是个面貌白皙，唇红似血的女人；生得很是标緻，脸上掛着的笑容却足以让他不寒而慄。
  「一个扰人清梦的无名小卒。」她踏进屋内，仍穿着轻便的草鞋。「咦？怎么不见松秀，逃了吗？」她瞥了空荡荡的床铺一眼。
  这个人肯定来自藤田家，否则不会知道吹雪过往的艺名！「是利元要你来杀我的？」
  「你说呢？」左手搭在太刀刀柄上，她拔出剑来。秀树亦拔剑相对。
  「利康大人，你舞文弄墨惯了，拿起剑来倒是有些生疏？」
  秀树不理会她的嘲讽，只是全神贯注于剑尖；忽然间，那女人双眼陡睁，以惊人的气势提剑衝来。
  剑身相碰，擦撞出沉重声响；一个女人竟能有如此惊人的气力！秀树连忙往后退了一步。但他退，她进逼的速度更快！彷彿不愿给任何喘息机会，挥刀的速度亦如风般迅速，秀树难以招架，右手很快就被划出一道口子。
  鲜血染湿了衣袖，受了伤，速度只会变慢。秀树勉强再挡了两击，只注意她手上攻势的代价就是被她狠狠地踹上一脚。他捂着肚子，忍痛退了几步。
  他迅速抬头，试图恢復守势，却发现她竟没如预料般的攻来；怎么回事？
  「死到临头，利康大人可有话要说？我可以代替你把话传给利元大人。」
  还真是「仁慈」！利康咬牙，以剑撑起身子。「你就是杀害丰一郎的人？」
  她挑眉，大方承认了。「是，丰一郎确实死在我的剑下。」
  有这种身手，丰一郎就算死了，恐怕也不算冤枉？却听她又道：「不过他是死在我出奇不意的袭击之下；真可惜，我听太助老师说，他是使小太刀的名手……如果不是为了把罪名栽赃在那个愚蠢艺妓身上，我倒是很乐意跟他交手。」至少不会像你这般无趣吧？
  原来是太助所教的徒弟。秀树咳了几声，却是笑了。太助教出来的徒弟个个都是高手，他则是丢了太助顏面的唯一例外！
  「没其他话了吗？那么……」她皱眉，俏脸上浮现出一丝烦躁；甩着剑，再度向他走来。
  抱歉，吹雪，这回我恐怕要食言了！他咬牙，双手紧握着剑，打算至少再挡下一剑时，身后却听见一道男人的大喝——
  「你的对手是我，山内惠！」伴随着那声怒吼的则是一把飞来的十手，硬生生介入他与她之间；那势头令人无法忽视，她停下攻势，举剑挡下。
  然后，秀树看见那张既熟悉，却又令他感到有些陌生的面容。
  「淳、淳之介？」
  不知从哪里冒出来的淳之介，拿着另一把十手，与那曾经来访的薰姑娘一齐来到他面前！
  这是怎么一回事？
  ＊＊＊
  「你还活着？」山内惠不禁掩唇大喊！
  「阿惠，有一件事我没跟你说；别给临阵的敌人太多喘息机会。」
  她扫向站在他身后，拿着像玩具般的六尺棒的姑娘。「虽然我不知道你是怎么办到的，小姑娘……我得佩服你。」竟能找到已经被他折腾的半死不活的阿淳！
  那姑娘脸色一白，握紧了手上的六尺棒，「杀害丰一郎大爷的兇手，束手就擒吧！」
  「噗哧」，她忍不住笑了出来，「你可真逗啊？小姑娘，别以为你们有三个人就能奈何得了我。」她横了阿淳一眼，抿起嘴道：「你也真狠，居然要这年纪轻轻、正值花样年华的姑娘过来送死！」
  趁这个时候，秀树把手上的剑交给他；看见他收起那把可笑的十手的山内惠不再多言，左手提着太刀，右手拔出脇差。「这次，我非要亲手割下你的头！」
  「如果你办得到的话。」阿淳凝视着她的眼神宛如猛虎，那样炽热的眼神，她好久没见到了！
  真让人兴奋！她感觉体内有把火苗正在燃烧，她的血液因气势高涨而沸腾，五感也随之变得更为敏锐！
  让我看看经过这几个月，你的身手还维持多少？太刀剑尖相碰，是为探敌虚实亦是找寻着破绽，他挥剑砍来，被她手上的脇差抵挡，接着是直指肩窝的直刺，但稍稍失了准头，她侧身避开，却发现他也退了，两人的速度几乎是不相上下。
  眼角一扫，发现那小姑娘正带着受了伤的利康准备离开；她不悦的撇嘴，提起步伐欲追，阿淳却是再度闪到她面前。
  他朝她衝了过来，手上的剑灵活的猛攻，劈砍、突刺，她得费尽全力才能勉强抵挡！
  一声钝重的碰撞，他以单刀压制她的双剑，缓缓将她逼到房间中央。
  「看样子我昨天下手太轻了！」她恶狠狠地瞪他，使劲推开他，接着收起脇差，与他手持单刀对攻。
  先掛彩的人是他！就在一击突刺未果，却意外太过深入，她逮到了机会，举剑砍向他的腰侧，画出一道血弧！
  「真可惜！」她大喊，只消再多一吋，她就能……她就能让这男人肚破肠流！
  阿淳横着剑身，不料受了伤的那瞬间，他没有退！不好！这个架式……
  他反而利用机会贴近，以刀柄撞击她的手腕，趁她架式瓦解之际，狠狠的回敬一记腰斩！
  她该庆幸自己是左撇子！刀鞘替她抵挡瞬间衝击，不过也让她跌倒在地！山内惠往后翻滚两圈，俯低身子重新稳住姿态。
  她微喘，舌尖滑过鲜红的唇；她们同是藤田家底下最优秀的武士、护卫，也是杀手，两个人不仅互相较劲，同时也视彼此为最可敬的对手，但是私下对练不可能动到真剑，而以木刀交手时，她总因为无法见血而感到提不起劲。
  「阿淳，你的刀，失准了。」她提起太刀的刀鞘，已经少了最上头的一小截；利康用的果真是名刀，但可惜被一个不会使用的废物拿着。只有像她或是阿淳这样的人，才能让它真正发挥威力。
  他没回话，只是紧紧盯着眼前的她，同时握紧了手上的剑。「你真的想杀我！」山内惠确定他没有手下留情，很好！她也这么希望！
  先发动攻势的人是他！先受伤的一方没有后退紧守的本钱，但踏出这一步除了剑技，更需要勇气；他想速战速决！山内惠看见他向前的右脚先跨出一步，两人的刀再度互击，这回她不打算比较蛮力，而是持续攻击他已经受伤的右侧腰际；伤口不深，不过在这样激烈的交手之间，恐怕有越裂越深的疑虑，再加上他昨天所受的皮肉伤。
  占尽优势的，果然还是她！红唇逸出一丝冷酷的笑，再度拆解了他的攻势后，她压低身姿，猛然往他腰际砍去！
  阿淳身上溅出血花时，山内惠几乎以为胜利到手了！但下一刻，却令她不敢置信的睁大双眼——
  他牺牲了不持刀的左手，以掌抵挡她的攻势！即便如此，她的刀尖仍是没入他的腰侧，登时血流如注！
  他握紧她的护手，虎口被刀刃末端割出伤口，但同时，他也已经制住她的刀！
  太乱来了！
  「我不想杀你。」阿淳低沉的嗓音响彻耳际；山内惠知道自己应该放弃爱刀，但就因为这一个迟疑，他手上的刀已经毫不犹豫的挥下！
  伴随着疼痛，她的左手发出近乎令武士心碎的碰撞声；他用刀背对付她，目的不在砍断她的手，而是要她暂时无法再拿剑！
  「啊啊啊！」她大叫，收回左手，右手却执拗的不肯放手；她又怒又恨，停滞的刀势再度活络，也逼得他撤手，紧接着，割开的是他的胸膛！
  她猛烈的退了好几步，望了因疼痛而发颤的左手；骨头断了，她使不上力！「好你个淳之介！」她痛得泛泪，长发因汗散乱着，沾上雪白的侧脸。
  胸膛那一个口子仍然不深，不过够了！他腰际、胸口跟左手都有伤，付出这么大的代价只换得她的左手；是，她最厉害的左手暂时不能动，但她还有一隻手能持剑。要杀利康跟那小姑娘，依靠右手就够了！
  「哈！这回你的如意算盘拨错了！阿淳，你全盘皆输！」瞧他跪地的狼狈模样，他已经不是个威胁！
  他的鼻息浓重，双眸也渐渐失去了方才的气势；山内惠承认自己有些轻敌，不过她更要讚佩他的意志；她几乎要忘记这是一个昨天遭她殴打，甚至丢在山里差点被冻死的人。
  拨开恼人的发丝，她高傲的抬起头来到他面前。「你的好意我心领了，但我一定会砍下你的头，阿淳。」
  手无寸铁的他居然还能如此挑衅？「哼！你确定这次不会再失手？」
  她往他脸上吐了一口唾沫，高举起剑，「你会为你的长舌付出代价，永别了！」
  就在她的刀正要砍下阿淳的头时，门前突然传来姑娘的叫喊。「山内！」她刀势未停，眼角却看见一片翠绿色的东西，朝她门面飞掠而来——