他是个商户出身的读书人，最擅长抓住眼前稍纵即逝的机会，于是便毫不犹豫接声，抱拳单膝跪地道:“小子心仪婉婉表妹，今生今世希望有机会能疼她护她，照顾她一辈子，一双人共白首，还望姨父成全。”
  第47章 认可
  宋谨书眼神坚定, 言辞恳切，直截了当地在叶镖头面前表明自己的立场与决心，并毫不犹豫许下承诺, 只希望能打动叶镖头，得到认可。
  如此一来，他与婉婉之间的情谊才算是过了明路，名正言顺。
  他心里头没底，等了好一会儿也不见眼前人有反应, 不由又紧张了几分，咬牙倔强重复道:“还望姨父成全。”
  “一辈子太长了, 很多事情都无法预料将来会拥有什么样的结局，你与我说一辈子，我又如何能判定你口中的未来能有几分可实现？”
  叶镖头轻叹，仰头看向蔚蓝的天空，神情落寞, 久久不能回神, 思绪也逐渐飘远。
  想当年他也十几岁, 年少轻狂, 因着出众的相貌与一身功夫在沅水县也算是小有名气，那会儿就时常有姑娘到跟前献殷勤, 或者媒人上门打探保媒, 他都用自己的毒舌嘴不留情面的拒绝将人赶走，一来二往，也就没人再愿意登门给他说媒。
  耳根子清净下来, 他那会儿还得意许久, 被他爹娘骂也不在意, 没心没肺, 倒是过了好几年潇洒日子。
  但随着年纪越来越大，身边对他指指点点的人也越来越多，几乎都在说他活该，一个个都在瞧热闹，可把他爹娘气坏了，当即不顾他的抗议为他说了一门亲事，便是婉婉她娘。
  起初他死要面子，犟得像头牛，即便挨他爹棍棒教育也死活不同意，闹得家中鸡犬不宁，他们家也成了街坊邻居口中的笑话。
  直到定亲之后的半个月，人家姑娘听到风声寻上门，他才明白自己是多么愚蠢。
  同行撑腰的姑娘有五六个，他却是一眼就看到了藏在身后的未婚妻，那是他们第一次见面，也是他记一辈子也不可能忘记的场景。
  “叶大哥若是不想结这门亲就算了，强扭的瓜不甜，我……我也不是非嫁你不可。”
  姑娘娇娇柔柔的声音自后头传来，灌入叶镖头耳中，配着那张芙蓉面，叶镖头当即就呆愣住，整个人都傻了。
  没等他反应过来，又听姑娘果断道：“那就各自禀明父母退亲吧！”
  旁的什么话叶镖头当时没听清，他正一个劲盯着人家姑娘看，活像个没见过世面的二愣子，又像个不懂礼数的二流子，直到“退亲”二字入了耳，他才打了个激灵，回过神来。
  自那以后，他整个人都消停下来，生怕亲事黄了，天天往苏家跑，一会儿帮未来老丈人干活，一会儿又跑去送礼，各种折腾就为了见未婚妻一面。
  “当年我也跟你姨母承诺过一辈子，想与她共白首，然而世事难料，终究是我们缘分太浅。”
  叶镖头声音幽幽，语气中有种说不出来的孤寂与落寞，还有长年累月积攒下来的、无法轻易诉诸出口的思念。
  对他而言，一个人守一辈子不难，难的是午夜梦回那个记忆中的明媚笑颜一次又一次远去，无止境的重逢与别离，他却连一次相拥的机会都没有了。
  无法弥补的遗憾，终将成为一辈子的执念，宋谨书安安静静陪伴在侧，什么也没说，什么也不做，默默倾听。
  “我跟你说这些做什么呢？”
  不知过了多久，叶镖头终于从低落的情绪中走出来，看向宋谨书的目光也随之变得柔和。
  他语气和缓，对这个年轻后生的看法明显跟先前不太一样了。
  “好小子。”叶镖头一巴掌拍向宋谨书肩头，“你别看我家婉婉性子泼辣，看上去不是什么好欺负的料，但其实她内里单纯的很，谁对她好一点，她就能掏心掏肺付出，加倍对人家好，往往这样的人最容易被欺骗被伤害。”
  “我只有这一个闺女，原先打算招婿上门，我也能护着她，不曾想，哼哼，遇上你小子了。”
  叶镖头的眼神倏然间又变得不善起来，警告道:“都是过来人，你小子那点花花心思我瞧得真切，若真心为了婉婉好你回去就禀明父母到镖局提亲，礼节一分不能少，若是有半点不妥，你小子这辈子也甭想进我家门。”
  “姨父所言极是，我本也是如此打算，先前踌躇主要是担心您不同意。”
  宋谨书有私心，也做了不少小动作，才得以引导懵懵懂懂不知男女情谊的表妹学会了何为喜欢。
  他自知理亏不敢造次，可他不后悔自己的所作所为，只能说尽量弥补，给姨父留下好印象，让姨父心安。
  如今天降意外之喜，他得偿所愿。
  虽只是口头上应允，还可能存在变数，但已经是宋谨书现下能得到的最好结果了。
  “姨父放心。”宋谨书心中高兴，再次保证道：“我宋谨书今生今世只对婉婉好，爱她护她，也会好好孝顺您，将来给您当儿子给您养老。”
  “得了吧！你小子少在这里灌迷魂汤，说再多终究只是虚话，最终还得看你如何做。”
  正事说定，二人之间严肃的气氛减少许多。
  “你若是做不到也无妨，你爹娘舍不得我就亲自揍你一顿，把我家婉婉接走，镖局虽比不得宋家家底厚实，但我自己的闺女我还是能养得起的，谁也别想让她受委屈。”
  “不会不会，姨父放心好了，您也知宋家家风，加之我爹娘膝下无女对婉婉稀罕得很，我若是敢做对不起婉婉的事，不等您处置，我爹娘就会先一步动手了。”
  这些天来，其实宋谨书心里头涌现过无数想法，比如叶镖头会问他长陵城那么多门当户对的姑娘，为什么偏偏想娶表妹？
  比如家里爹娘不同意他会如何做？
  又比如将来与婉婉没有孩子，家中为延续香火逼他纳妾他会如何做？
  他满脑子都是这种时常听到的乱七八糟的事情，就怕这样离谱的对话会出现在他与未来岳父之间。
  为了事情发生之时能有满意的回答，宋谨书几乎每天都会花时间想想这种奇葩问题。
  还好都只是虚惊一场，他运气好，遇上一个通情达理、思想开明的岳父大人。
  二人一边交谈一边朝队伍所在方向走，言笑晏晏，叶婉远远瞧着，一直高悬的心总算得以安定下来。
  盛夏时节，午后的时间段是日光最火辣的时刻，加之平静无风，人行走在外，又闷又热，着实难熬得紧。
  而且总觉得有股气堵在胸口，无法理顺畅，若是运动量太大，呼吸还会有接不上来的感觉，他们的赶路速度只能放缓，在中途多增加休息的时间。
  如此一来，行程最终比计划中多走了半个月。
  其他人都走过这条路，即便不舒坦也还在可承受的范围内，只有蒋润明从一开始的兴致勃勃，到后来的怨声载道，最后竟直接中暑病倒了。
  一个大男人身体还比不得姑娘家耐受，着实被嫌弃了一阵，好在他脸皮厚，心胸宽广，倒也不在意，养好身体又继续嘻嘻哈哈。
  就这么走走停停直至七月底八月初，他们终于回到了长陵城外。
  同行的两位叔伯看看天色，还是决定不入城继续赶路回沅水县。
  “分别一年多，我们两个归心似箭着实不想再等了，继续赶路还能早一天回家见亲人。”
  长陵城距离沅水县有一段路程，快马加鞭也得好几日，可耐不住叶四叔他们等不及，叶镖头便也由着他们了。
  分别之时，宋谨书经叶镖头同意各给二人塞了十两银子，嘱咐两位叔伯路上小心，而后目送他们的马儿跑远，车队才继续前行，缓慢进城。
  车轮滚滚，风尘仆仆，看到眼前一幕幕熟悉的景象，众人心神放松，两个多月的疲惫瞬间一扫而空。
  车队阵仗不小，顿时引起不少城中百姓的注意，大家伙伸长脖子张望，有眼力见的认出是宋、蒋两家的马车顿时开始交头接耳。
  有人主动打招呼，询问路上顺利与否，也有人幸灾乐祸，私底下讨论宋谨书他们落榜之事，好似公子哥们落榜对他们有什么好处似的。
  “五弟，那是什么？还有那个看起来挺好吃的样子，那种小玩意也不错。”
  蒋润明一进城就开始耐不住性子，见到什么都念叨一句，蒋庆舒都被他念叨烦了。
  “四哥，你可消停一会儿吧！也不知道是谁路上一直喊累，一副要死不活的模样。”
  “反正不是我。”
  蒋润明矢口否认，兄弟俩斗嘴几句的功夫，车队便到达分别的路口，一分为二，蒋家兄弟回知府府，宋谨书则带着叶镖头父女俩回宋宅，几人约定等休息好再邀请其他好友出门相聚。
  “改日见。”
  “好！”
  马车背道而驰，约摸行驶一刻钟左右，宋谨书他们便拐入宋宅所在的巷子。
  宋老爷忙着外头的事来不及赶回来，苏氏与宋怀康便早早在门口等候，不断伸长脖子张望，直到巷子口出现马车的身影，心里那块大石头方才落下。
  名利权势哪里比得上儿子的平安康健？
  “哥哥，哥哥，表姐！”
  宋怀康比分别时长高不少，一看到马车缓缓驶来，便忍不住兴奋地小跑过去迎接，又跟着马车跑回来，苏氏叫都叫不听。
  “哥哥，你们终于回来了，我好想你们。”
  马车停下，宋谨书第一时间跳下来一把掐住宋怀康的胳肢窝将他举起颠了颠，笑着打趣道:“好小子，长了不少，看来有好好吃饭。”
  “那是，哥哥我还长高了呢？去年的夏衣都已经穿不上，娘让人给我做了新衣裳。”
  宋怀康忍不住炫耀，兄弟俩你一言我一语，倒是短暂地将其他人忽略了。
  叶婉是晚辈，下马车的第一时间便给苏氏请安，姨甥俩相拥片刻才简单提几句路上的事情。
  而叶镖头那么高大一个人杵在旁边，苏氏想忽略都难，就含笑主动说道:“书儿信中提及妹夫你也回来，我便早早让人收拾客房，这些天安心住下，那些不愉快之事慢慢忘掉就好，这人啊！还得往前看。”
  “堂姐所言极是，我也是这么想。”
  第48章 定亲
  两家虽是亲戚, 但这么多年来交集甚少，叶镖头也不知道该与这个名义上的妻姐聊什么，寒暄几句便在宋家人的招呼下往府内走。
  宋宅占地广, 叶镖头第一次来难免有些不太适应，入内走一路几乎都在悄悄观察并记住路线，时不时搭几句话维持沟通。
  他们一路长途跋涉，沾染满身风尘泥土，浑身透露出疲惫感, 也就是宋怀康年纪尚小还看不出来，便一直缠着他哥问东问西, 对外头的世界充满好奇心。
  宋谨书皆很有耐心地一一回答，说到有趣之处，还会就此编起小故事说予宋怀康听，并从中总结道理，教育弟弟一些适合小孩子的为人处世的方法, 引导他思考。
  “哥哥你好厉害！”
  宋怀康听得津津有味, 这一段路下来, 他对哥哥的崇拜又上了一个台阶, 看向哥哥的眼神中都仿佛闪着光亮，笑容不断, 而且他心里也想好第二天要如何把听来的故事说给小伙伴听了。
  “明天我要把故事还有京都的那些趣事告诉春生他们, 他们的哥哥可都没我哥哥厉害。”
  他话音一落，同行的大人们都笑弯了眉眼，宋谨书也欣慰地揉揉弟弟的脑袋。
  果然, 小孩子就是小孩子, 内心纯真, 脑子里想的东西也如此简单。
  晚间宋老爷回来, 单独与叶镖头见面交谈一番，接风团圆饭才开始。
  团圆饭很丰盛，各种珍馐美馔铺满一桌子，推杯换盏，谈笑风生，结束后一家人都觉意犹未尽。
  然天色已晚，宋谨书三人又奔波一路，神经松懈后全身疲惫，只好至此结束，有话明日再继续谈了。
  “都回去歇着吧！”宋老爷是一家之主，由他开口大家也不好多逗留，纷纷起身告辞各回各院子准备歇息。
  夏夜微凉，明月当空，漫天繁星闪闪点缀在其四周，即便不点灯也能让人看清前路情况。
  在回明竹轩的路上，一大一小两个影子亦步亦趋贴得极近，时不时搭几句话，他们的声音在安静的夜里显得尤为清晰。
  “哥哥，我今晚要跟你一起睡，娘同意了。”
  “娘同意与我何干？”