1.
  入秋以来，暑热在京都已经站不住脚，下过几场雨后，天气愈发寒冷，盛夏积累的能量正在万物体内踏实地孕育，庭院里两棵石榴树谢了红花，结出饱满的果实。
  那个尚未谋面的孩子也肉眼可见地一日成熟过一日，宽松衣袍下的身体在它的成长中逐渐膨胀，前桥偶尔能感觉到它惬意地翻身或伸展四肢，似乎迫不及待要和家人见面。
  乐仪送来的礼物不再是好吃的和好玩的，而是小孩子穿的衣服，由此前桥有了一个发现，那就是荆国婴儿用品无分性别，也没有什么带有倾向的颜色和图案。
  “反正生下来都当女孩儿养，”乐仪说，“取女名，祷真嫄，婴儿不见性别差异，只有报平安时才显不同。”
  所谓“报平安”，即是酬谢宾客。原来荆国在产妇和新生儿身体相对虚弱的时候，往往拒绝宾客登门，亲友听闻喜讯前来拜访，也要被拦在门扉之外，只以象征母婴平安的符记为酬谢之物，待产妇身体恢复，婴儿也壮实了，才能照常接待外客。
  象征母婴平安的符记十分接地气，若是女婴，就折一根树枝，象征生生不息，若是男婴，就掘一抔园土，象征敦厚养物。即使一胞两个，只要一起递给宾客，宾客也就懂了。
  至今还没人问过前桥想生女孩还是男孩的问题，她偶尔提起，别人也说全凭缘分。无论什么性别的婴儿，都出自母体的创造，难道你会嫌弃辛苦十月的作品多了个把还是少了个把？或者嘲笑哪个性别是“赔钱货”吗？不会的，这多不尊重劳动成果呢。
  婴儿性别全凭运气，可对于皇室来说，隐隐的期待仍旧存在，毕竟有皇位要传承。乐仪作为近友，就对前桥说些别人不敢说的话：“你这一胎要不是个女儿，大臣们又该着急了。不过就让她们急去吧，你皇姊不也没有女儿嘛？她们急了十来年，早就急得习惯成自然了。”
  前桥想起很久以前那个关于“高产”的讨论，后怕道：“我要是生了男孩，不会接着让我生二胎吧？！”
  “你要是不想生，也可以过继宗室女到膝下，不过很可惜，你没有能过继的宗室女了，”乐仪帮她计算道，“你皇姊只一个载宁，没有女儿，翼亲王倒是有个安吉，但她已经是兴国皇后了，她的孩子和赵熙衡没亲缘，名义上还得姓赵，过继过来显然不合适，只能说是下策。你要么亲力亲为得一个女儿，要么……顶住巨大的压力，告诉大家你的儿子也能登基。”
  别“要么”了……前桥制止乐仪的话，这选择简直是没给自己选择的余地。换作她刚来荆国的时候，真没觉得女帝男帝有何不同，她不愿意登基，那就换成载宁呗，反正是皇姊的孩子，荆国政体怎样，与她一个外来人何干？
  可现在不同了，经历过奉神一事后，前桥不会再用儿戏的态度对待它了。她要用尽一切方法稳固荆国的政权，纵然这需要她付出一些额外的辛苦和努力。
  “那我只好加油了，”她庆幸道，“好在生育没有我想象中那般辛苦。”
  乐仪赞许道：“这就对了。身为皇室宗亲，享受特权的同时也要承担责任，你皇姊年纪那么大了，指望她生女儿是不行了，传承就变成了你的职责。我私心里希望你这胎生个女孩，毕竟那些大臣说的话烦死个人。”
  前桥也希望是个女孩。这回生育不再是她一人的事了，而是为荆国，为老魏家，把血脉的难题搞定，估计皇姊都能长舒一口气。
  ——
  2.
  将至的预产期对于储君府而言，更像筹备数月的项目即将上线，就连孟筠都被皇元卿派来府中常住。府中用来帮忙的人手已经遍地开花，不知道多个孟筠能发挥什么作用，但她理解皇元卿的心思——这时候最要紧的是心情舒畅，谁能让她舒畅，谁就是神兵宝器。
  “皇元卿想为你祈福，却还不知孩子的名字，你想好起什么名了吗？”孟筠问道。
  这问题可把前桥难住了，因为她还没想好。不是没想过，是想过的都不满意。生孩子没有想象中难，谁知最长不过三字的名字，却将她难住了？
  按说起名也不难，可想到这名字要跟孩子一辈子，就觉得责任重大：起歪了不行，叫不响亮不行，配不上身份地位和未来期望的更不行，故而要慎之又慎。
  皇姊的名字就不错——魏凰邻，听着霸气，那是有天佑福泽、帝王之相的。再看魏留仙——也很好啊，那股子洒逸之风盖都盖不住。上数一辈，先帝魏云阁，云字虽然飘逸，但一个阁字又把它镇住了，翼亲王魏云景，浩王爷魏琅声，也都不凡，叫得响亮。她这孩子的名也该延续风貌，与众不同才好。
  所以该叫魏什么呢？
  前桥特意去翻了魏氏亲族谱牒，只觉哪个先辈叫起来都朗朗上口，有珠玉在前，无论自己起了什么名字都像不够好似的。
  在一筹莫展之际，她最爱找梁穹商量，可这回的话题梁穹也避之唯恐不及。
  “这或许是未来的皇储，在下可没这福分给它命名，殿下自己定夺就好。”梁穹又似懂她的纠结，道，“名字只是代号，这个代号的含义是人赋予的。若一个人好，留下的名字也好，外人咀嚼这名字，会觉得何等贴切。可若一个人不好，名字只会让人唾弃，起得多么风光也沾不上好，通通变成笑柄。殿下且看兴皇的两位兄弟吧——‘允德’无德，‘寿徵’不寿，殿下寄托期望即可，别奢求名字当真给孩子带来什么。”
  他说得有道理，前桥道：“我就是不知寄托什么，才难以抉择。它偏偏还姓了魏，你说我该让它‘为什么’好呢？”
  梁穹问道：“殿下现在最期望什么？”
  前桥陷入沉思，随后答道：“我期望荆国安然度过年末大灾，人民安泰和乐，有所依仗。”
  是的，她不希求这孩子日后如何，因为有她在，有储君府一干人等在，孩子不会差到哪里去。此时心中的期望竟与此事无关，与一人的前途命运无关，若问她最期待什么，那便是荆国稳稳当当地走下去，皇姊的帝位牢固，在余生实现她的抱负，治下物阜民丰，黎民平安喜乐。
  为国？为君？还是为民？前桥觉得这做名字未免有点俗，梁穹听了却说很好，得到鼓励后，她借着同音改了个字。
  ——魏珉。
  想起魏留仙死前留下的血书，在她最绝望也最坚决的关头，留在她心里的都是家国民众，没有一句儿女情长。前桥突然发觉，到了今天这个位置，她才算真的与魏留仙灵魂合一。
  ——
  3.
  御医一早推算出了日子，临产那几天众人严阵以待，就连梁穹陪她睡觉时眼神都充满警觉，受氛围的影响，前桥也十分紧张。某夜突然腹痛，她刚哼了一声，梁穹就一个翻身醒转过来，满脸紧张又故作镇静地沉声问她：“是不是感觉要生了？”
  前桥也不知道，但这个关头的疼应该八九不离十。
  “大概是，肚子有点痛。”
  梁穹深吸一口气，唤她躺好，然后飞快穿上衣服叫人，出门前还被椅子绊了一下，顿失庶卿往日从容的风度。随后她就听见铜锣声远远地响成一片，不知道的以为地震提前降临呢。循着声音，何缜来了，成璧来了，孟筠来了，使奴们都来了，好像所有人都没睡，只等这一声报晓似的，御医也在不久后姗姗来迟，作为场上唯一一个淡定的人，她在众人忐忑的目光中号了脉，又摸了摸前桥肚子，最终无奈地摇头。
  “还早呢，”御医道，“殿下大概只是撑着了。”
  前桥为大张旗鼓却谎报军情有点羞愧，道：“不好意思，感觉肚子有点疼，就以为……我其实也分辨不出来到底是哪里疼。”
  御医丝毫没因她的深夜折腾而责怪，只道：“下次腹痛，殿下还是要说出来，不必怕出错。”然后就让梁穹扶着她去解手了。
  前桥得了经验，却失去了谎报军情的机会，宫缩不同于其他痛感，当它发生时，前桥能分明感觉出节奏和规律的变化，那痛感也不在某个固定的点位，而是将整个腰背都蛰遍。
  有预演在前，动真格时她反而表现得格外镇定，惨白着脸对梁穹道：“这回一定是了，快将御医叫来。”
  梁穹的表现也镇定许多，众人如那日呼呼啦啦二次阅兵，前桥甚至有种观看短视频场景剧彩排的不真实感，唯独疼痛是真实的。
  御医确认分娩迹象后，淡定吩咐众人各司其职，煮药烧水，移人拿物。她被抬到了为分娩特意准备的单间，身边只留下梁穹和孟筠两人，这要感谢何缜在关键时刻舍弃了独霸的仙姐近侧之位，这是明智的，因为梁、孟显然更令前桥放松和信任。何缜和成璧负责换水和拿药，留在门口，随时待命。
  养兵千日，用兵一时，众人难免有些慌乱，可接着就按照已有的排练有条不紊地开始工作，那些紧张得在产房外团团转却什么忙都帮不上，甚至只会帮倒忙的人，在储君府——哦，不，是放眼整个荆国，都是要遭到鄙视的。
  ——
  4.
  对于前桥来说，这场生育结束得比想象中快得多，她循着早已反复练习的节奏，听从御医指导呼吸，双手被梁穹和孟筠一左一右握着，想到这两人曾与自己同生共死，患难与共，令人心安的热量驱散了最后一层恐惧。待宫开后，何缜和成璧端来药盆，她被扶着坐进温热药水之中，这药水有杀菌和镇痛效果，也能为她舒缓紧张心情。
  梁穹的胳臂放在她颈下，孟筠的手掌被她抓牢，在进服一碗镇痛药后，撕裂的剧痛终于没那么难以忍受了。她耳中只剩下梁穹和孟筠的鼓励，以及医者口号的拍子，指导她用力，放松，用力，放松……其间那浴盆更换了两次药水，所有一切都不用前桥操心，她努力专注在身体的节奏上，随着节奏呼吸，用力。
  但是转眼就疼得哼哼，脑子里乱七八糟地想了许多，先是乐仪前几日轻描淡写的话道：“上战场掉脑袋都不怕，还怕这个？”让前桥在心中骂了一句“你来试试”，接着是诱荷，她在脑海中翻着白眼奚落自己：“不承受生育痛苦就生孩子？想什么不劳而获的事呢？”
  她也真想对那个关键时刻跑回圣乡的诱荷大吼“你来试试”，可痛楚已经让她头脑空白，咬紧牙关说不出话，好死不死的，御医还在用对常人有用的方法劝她。
  “殿下努力！再坚持一下！最后关头会得到神明的眷顾，您看到真嫄了吗！”
  不提还好，一听到“真嫄”两个字，前桥劲儿也有了，火气也上来了，借着用力的关头，提气大吼一声：“她大爷的！！！”
  若诱荷敢出现在她面前，一定被她用尽全身力气重锤一通！什么眷顾，纯属狗屁！什么依赖神明治标不治本，纯属是放养子民！可随着她那句混合糙话的发力之下，御医倒是喜悦道：“出来了，出来了！”随即感叹一声，“真嫄福佑啊！”
  你再敢提她试试呢？！
  前桥已经奋战到脱力，其后之事茫然无知，在朦胧中昏睡过去。
  当她醒来时，人已经在床上了，麻药的劲头过去，身体只剩火辣的疼，仿佛浑身脏器都不在它该有的位置，难受得不可名状。身边有人守着，见她醒了，连忙将孩子抱来。
  前桥耳朵听着，精神头还是不济，只记得众人朝她贺喜，说魏珉是个王姬，她因这两字欣慰不已——王姬好啊，今日这番罪，她短期内是不必遭受第二次了。
  孩子是小小的一只，哭声倒是相当洪亮，抱着她的何缜大气都不敢出，生怕把那卖力啼哭的小东西吹散了似的。前桥本来还怀有期待，可斜眼瞥见个闭眼张嘴嗷嗷乱叫的脑袋，丝毫感觉不到丁点可爱。
  “怎么这么丑啊？” 她还没找回从麻木中苏醒的舌头，淡淡将目光转了回去，“这杀千刀的诱荷，不会把我女儿写坏了吧？”
  “不丑不丑，”众人睁眼说瞎话，七嘴八舌地为王姬正名，“新生儿，还没长开呢！”
  似乎只有睡眠才能让她恢复体力，昏睡时的疼痛也不如清醒难捱，前桥握着梁穹的手再次睡去。下次睁眼就是晚上了，周围燃了灯火，有个身影在床边陪她，她以为是梁穹，睁眼却发现是孟筠。
  对方见她醒了，给她端来饮水，经历的一切，除了疼痛，在她脑海中都显得那么不真实，前桥干巴巴地问道：“魏珉呢？”
  “被储卿和梁庶卿带去照顾了，你饿吗？想吃点东西吗？厨房热着方便消化的餐食。”
  前桥摇摇头，身上还是阵阵发痛，孟筠蹲在身边，抓紧她的手，桃花眼含笑地注视着她。
  “仙儿，你真勇敢，”他低声感慨道，“我将你背着，带你四处玩的日子犹在眼前，时间过得竟然这么快，你也有自己的孩子了。”
  “是啊，好快……”
  此刻她有点感激自己的记忆中融入了魏留仙的片段，不然这经历对于满心绩点和考研的大学生来说，还是太突兀了。
  “真的，你特别勇敢。我陪着你的时候，其实怕得手指发凉。之前御医对我们说，要尽量安抚你的情绪，可我哪有那本事？你比我淡然太多了，说是我安抚你，不如说你安抚我，看到你那么镇定，那么勇敢，我才定下神的。”
  孟筠对她温言，毫不吝啬溢美之词：“仙儿，我从来没见过像你这样厉害的人，若这破体创生之痛让我来承受，我只怕早就跪地求饶了。难怪她们说，每个母亲都是不握刀戟的战士，这何尝不是一场酣畅淋漓的大战？你赢得好漂亮！”
  他太会夸了，夸得前桥都喜滋滋的。“是吗？我只当这是女子命中注定承受的。”
  “承担重任，也要承受痛苦，浴火涅磐，说得倒也没错。”
  那晚她通过持久的睡眠恢复了精神，拉着孟筠谈了很多，从小时那些早已模糊在魏留仙记忆深处的童年谈起，一直到魏珉都已长大的、无人见过的未来，孟筠照顾着她，陪伴着她，好像多年来一直这样与她形影相伴，从未离开。
  直到初升的太阳照在东窗，她才在孟筠轻声哼唱中再次进入梦乡。
  ——
  5.
  储君府得王姬的喜讯传向四方，大门却静悄悄的，所有人心照不宣，不来拜访，只送去补品礼物。应酬事宜一概由成璧这位新任庶卿负责，谁也不在前桥恢复前增添负担，只有那棵结过果实的石榴树，枝条被掐断了好几根，作为王姬诞育的“平安符记”，被赠给那些送来礼品和问候的客人。
  魏珉除了睡就是哭，但她闹人的哭声很难被前桥听到，两位乳夫把奶头塞到嘴里，世界立马就安静了。
  换尿布、抱孩子、喂奶这种事，何缜和梁穹已经排演好几个月，此时轻车熟路，游刃有余，完全不用前桥操心。
  至于她，偶尔在听不见哭声时，也能想起孩子的可爱，趁着魏珉熟睡，唤两位乳夫将婴儿拿来逗弄，直逗到号啕大哭再拿走，似乎比起她娩出的婴儿，魏珉更像一只小猫小狗。
  随着分娩后伤口恢复，乳房也涨得难受，御医说过喂母乳有利于产妇的身体恢复，加之父乳存量有限，两位卿子轮流喂奶才能供应上来，故而起初前桥也动过亲自喂奶的心思。
  那小小红红的一团刚接过来时还哭闹着，只需往胸前一送，一张小嘴闻着味儿就凑过来了，准确含住乳头，眼睛都不必睁。
  人类对幼崽有天生的怜惜，更别说是哺乳期的母亲，在梁穹的指导下，前桥也乐意体验亲自喂奶的成就感，直到有一次，她被那连牙都没长齐的小家伙没轻没重地啃了一口，乳头差点破皮儿，才连忙唤人将魏珉抱走了。
  至此她对喂奶性致寥寥，比起尽到母亲的责任，更想逗孩子玩。还没等她产生“母亲怎能这样撒手不管”的愧疚，御医就主动问她是否要吃药回奶了。
  “两位卿子应付得来，殿下若不想喂奶，也不必勉强。”
  于是她吃了药，免受涨奶折磨，每日适当走路、锻炼，身体逐渐恢复，半个月后排出的体液渐少，已经能行动自如了。
  红彤彤皱巴巴的魏珉也在迅速成长，婴儿仿佛一天一个模样，现在皮肤白白的，脸蛋肉嘟嘟的，唯有哭声依旧嘹亮闹人，可不哭的时候总是笑，这一笑足可告慰许多——母亲生产的疼痛，父卿看顾的疲累，以及众多想亲近婴儿又轮不到插手的卿叔们的遗憾。魏珉那双眼睛圆溜溜的，笑起来像只纯真的天使，颇有小郎君的无瑕清澈。
  卿子们照看魏珉十分认真，前桥早就有所耳闻，尤其是何缜，简直可称得上不遗余力。旁人都知道夜间照顾婴儿最是辛苦，连个完整觉都睡不成，熬不到一周，何缜和梁穹眼下就挂了深深的黑眼圈，但何缜坚持守夜班，几乎以强硬的态度，将梁穹的权利剥夺了。
  梁穹只能给他打下手，也曾向前桥暗戳戳地诉过苦。
  “他是父卿，日后总要和珉儿亲近的，何必防我照顾珉儿，把自己弄得那么辛苦？”
  梁穹像受了大委屈，却轻描淡写地抱怨一句，随后等着前桥为他“主持公道”。前桥最初也是想帮着梁穹的，可当她看到何缜是如何事无巨细地照顾魏珉时，又把那些话咽回去了。
  做样子还是真情实感，她分辨得出来，何缜的认真不是装的。他的头发尚未扎起，随意地披在后背，衬得皮肤更白，珉儿就躺在他臂窝之中，对着敞开的胸口贪婪吸吮，何缜一边轻声哼唱，一边轻柔地拍着魏珉，那歌声似乎是一种来自西部的摇篮曲，依稀听得到对“平安长大”的祝福。
  何缜当储卿以来，几乎每件事都做得尽善尽美，梁穹的担子他不仅接过来了，还接得很丝滑，以至于前桥几乎忘了，换了个人在处理府中大小事务。面对这样的何缜，她再心向梁穹也没法做到偏袒，走进门后坐到他对面，那小家伙竟然对她陌生，警报似的哭起来了。
  “不怕，不怕，是母亲，”何缜轻声哄着，手托魏珉的后颈，让她看着前桥，“这是母亲，珉儿的母亲。”
  魏珉能听懂才怪，可或许是他声音过于柔和，哭声真的停了，何缜借机将她递给前桥，仍旧喋喋不休地讲话：“父卿抱累了，换母亲抱抱珉儿，珉儿乖乖的，别哭闹。”
  “她听得懂吗？”前桥生疏地哄着，一边看着魏珉圆溜溜的眼睛，何缜就笑：“总对她说，她总有一日能听懂的。”
  如今的何缜她几乎都认不出来了。换个说法，当他和梁穹一样散发乳夫慈爱的光辉后，身上那份倔犟的棱角得到中和，看上去又成熟又可靠，与之前截然不同。
  “没睡好吧？都有黑眼圈了。不如你歇一歇，换梁穹晚上带她。”
  何缜摇头道：“并非我信不过梁庶卿，而是珉儿比较亲近我，由我哄着，珉儿甚少哭闹，吃奶也更香甜。”
  这或许是他的托辞，但前桥没觉得有何不妥，就算何缜大权独揽又如何？只要对珉儿好，无论交给何缜还是梁穹，没什么差别。
  她将魏珉抱了一会儿，又送还到何缜怀中。一对儿有名无实的妻卿，看着一个只有单方血脉的孩子，何缜的目光却珍而重之，如获至宝，好像天下最璀璨的东西都化作这一个小小婴孩，安恬地躺进他的臂窝。
  荆国奶爸果然不一样，前桥心想，别的父亲哪能对孩子这么细心？什么是亲手带大，何缜这般才是呢。
  没有孩子哭闹打扰，她休息充足，身体迅速恢复正常。天气转冷后，那场灾情依稀听得到临近的脚步，纵然皇姊让她少插手，多休养，可当行动无碍后，前桥还是提出重去朝堂上听政。
  后方有人分忧，事业有所追求，那种感觉让她无比踏实。
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  ——
  好难，但我终于写出来了。一切都靠未婚者的想象和热心网友提供的素材，不妥之处是我能力不足，见谅！