皇后殿下未能放下恨意，她询问荀靖之北地是不是有一位尼夫人——她早就生出了入道之心，如今孝宗已不在世间，皇子又陨灭在秋浦，如果她能放下恨意，她想去做一位尼皇后了。
  荀靖之对皇后殿下说，许朝北伐功成，即将再次统一天下，伪朝的虚连提放弃长安北逃至灵武、江表门阀在秋浦自焚，如今许朝的国势日益强盛，劝皇后殿下保重身体。他说尼夫人身在洛阳，皇后殿下不如往后亲自去洛阳见一见尼夫人，再考虑入道之事。
  皇后殿下叹息了一声。她想起尼夫人的孙子代襄王克俊，克俊年少早卒，她问荀靖之，那么克俊那小小的儿子过得可还好么？她曾听闻克俊的岳父韩先勤能征善战，希望韩先勤忠心为国、功业有成，往后天下安定，能深切关爱女儿及外孙。
  皇后殿下居住在深宫之中，不比荀靖之经常外出，能接触到各方军务。荀靖之早就知道，韩先勤已经亡故了。
  韩先勤在并州成名，也亡故于并州，他因治理尸疫而获得民心，最终又死于尸疫。荀靖之在江陵郡见第五岐，问及并州之事，第五岐说自己去并州后，遇到了韩先勤——或许那不叫韩先勤，它穿威风凛凛的甲衣，却已分辨不出任何活人了。
  第五岐替韩先勤解脱，为他合上了双目。
  一具躯体不必再在大地上游荡了。
  荀靖之从来没有见过韩先勤，对他而言，“韩先勤”是一个空荡荡的名字，他想象韩先勤的面貌，那面貌未曾变得清晰，又模糊开来。
  或许“荀靖之”对很多人来说，也不过是一个空荡荡的名字。
  荀靖之对皇后殿下说，韩先勤已经去世了。
  皇后殿下听闻韩先勤的死讯，念了一声佛号，对荀靖之说：“郡王，如果我们回了北方，你让代王妃带她和克俊的儿子来见一见我吧。北方战事未停，尼夫人年事已高……剩下孤儿寡母，如何能活得如意呢。”
  荀靖之允诺。
  宫内已快到落钥的时间了，荀靖之告别了皇后殿下，离开了皇后殿下的宫殿。他打算重回观德殿看望孝宗梓宫，然后就出宫了。
  宫人带荀靖之绕回了观德殿，荀靖之未曾想到，自己会在观德殿外遇到裴昙。
  裴昙负责了一部分先帝孝宗的丧仪，入宫来送建业尼寺高尼抄写的福田经，用于夜间的焚烧，因此碰见了荀靖之。
  裴昙的弟弟裴简被荀靖之押到了建业，裴昙没有去牢狱中见他，裴昙甚至不问荀靖之一句裴简的事情——
  裴昙宁愿问周紫麟事，也不问裴简事。
  江表门阀被连根拔起，官位有缺，许朝将要重用寒士。裴昙的舅舅陈公绥出身贫寒，在入仕二十多年后，一步一步走到帝王的眼前，官拜同平章事，与尚书、宰相同堂议政。
  裴昙早早摆脱了当涂裴家和江表门阀，长公主殿下有意恢复女官制，裴昙即将要有自己的仕途。
  太阳要落山了，裴昙和荀靖之一起往宫外走，一群飞鸟自天边飞过，落日将云色染成了金红。
  就像是火焰的颜色……
  荀靖之叫了裴昙一声“昙姐”。他想起自己第一次见到裴昙，是在堂庭山的华胥峰上，裴昙穿一身男装，穿过山桃花影，叫他“郡王”。裴昙那次是陪她的父亲裴廷贤来上山问仕隐的。
  出仕或退隐。
  裴廷贤的谥号是“悫”，他是一位忠臣。
  荀靖之那时不理解，出仕或退隐有何要紧，竟值得裴廷贤从南方特意来一趟幽州么？那时他还过分年少，天真地以为，一个人如果有了出仕的资格，那么想出仕便可以出仕，不愿意出仕，就挂印归去。
  原来势不由人。
  他有退心，可时势在前，置身宦海之中，事情已经并非是他想抽身退去，就能轻易退去。
  荀靖之的头发白了，裴昙见了他的白发，关心他的身体，问他近来可还安好，荀靖之和裴昙前后而行，说自己一切都好，又告诉裴昙，隐微药师还住在堂庭山上，也一切都好——如果裴昙愿意，以后可以再去隐机观。
  裴昙听闻了堂庭山的消息，说：“郡王，幽州的事情，真如隔世了。”
  荀靖之笑了一下，说：“怎么不是呢。”
  荀靖之觉得自己或许已过完七世了，堂庭山是前前前前世。他以往总是回避谈及堂庭山，他在离开堂庭山时，堂庭山山上有血痕，山下有尸体，那记忆过于酷烈，让他不愿意回忆。然而如今，那些痛苦，竟也在他心里渐渐淡去了。
  他可以心平气和地提起堂庭山了，他还记起了自己在山上的种种修道生活。
  荀靖之和裴昙在出宫后，行礼告别，各自乘车回了住处。
  荀靖之回第五岐的宅邸中休息了一天，睡过一夜后，清早起来，打算去一趟通觉寺。入菩提觉海，而非置身宦海……当荣耀最为盛大的时候，荀靖之想到了离开，他始终无法抹去这个念头，被这个念头死死纠缠。
  责任，他已经尽过责任了。
  舅舅对裴昙说，《逆水》原来讲的是贪欲。衣饰、车马、乐舞……眼睛喜欢看好看的东西，鼻子喜欢嗅到香气。
  荀靖之未用金银冠冕，只以发带束发，褪去身上所有的饰物，穿了一身素衣，为了遮掩白发戴上了帷帽，去了通觉寺。
  六如比丘尼在帐后向信众讲解雪山婆罗门八字佛偈。