“慕寰。”桑墨筝与提着竹篮的冰儿走入屋内。
  一见到桑墨筝，正提笔作画的纪慕寰连忙放下了画笔，欣悦地迎上前来。
  “我正打算等这幅画画完后就去看你。”
  “我和冰儿到庙里上香，就顺道过来看你。”
  “小姐，是专程吧。”冰儿笑着将手上的竹篮放在桌上。
  “冰儿！”桑墨筝的脸不禁泛起红晕。
  “小姐和纪公子都是未婚夫妻了，还害臊。”
  被冰儿这么一说，桑墨筝更不好意思了，而识趣的冰儿抿嘴笑了笑，朝两人道：“小姐，你和纪公子聊吧，冰儿先去走一走。”说完她便朝屋外走出去。
  看着冰儿离开后，纪慕寰才开口问道：“你们去上香啊？”
  “是啊，这篮斋品放在你这里吃吧。”她的视线移往书案上，只见上头搁了两、三幅画。“怎么作起画来了？”
  “要摆在街上卖的。”
  “你要摆摊卖画？”
  见她一脸错愕，纪慕寰只是轻轻一笑。“日子总要过吧。”
  “怎么不告诉我呢，我这里还有些银两。”
  “我是男人，怎么可以让你替我张罗生活。”
  “只是暂时的，何况再过半年就要举行科举，你该全心全意准备这次的考试。”
  “我情愿当个贩夫走卒，也不参加考试了。”
  “为什么？”桑墨筝不敢置信地瞧着他，才几天的时间不见，怎么他就决定放弃仕途。
  “我爹一生忠良，临老却因为得罪了当今的丞相而落到抄家的命运，因而含恨而死，这样的朝政还有什么仕途可言。”想起了纪家的败落，纪慕寰禁不住红了眼眶。
  “就因为这样，你情愿放弃满腹才学也不肯参加考试？”
  “我情愿将这一身的才学拿来写字鬻画也强过卖才求荣。”
  “慕寰。”
  紧蹙着眉，纪慕寰的眼里有着无奈。“对不起，我让你失望了。”他长叹一声。
  “不，就算你只是个贩夫走卒，我一辈子也不会对你失望，你有满腹的才学只是时不予你，不是你不肯上进。”
  看着桑墨筝激动的表情，纪慕寰不禁将她轻揽入怀。
  “恐怕这辈子你得跟着我吃苦了。”
  “我不怕，我陪你写字，陪你卖画，就算山穷水尽我都不怕。”
  “谢谢你，墨筝。”
  “你几时要摆摊卖字画？”
  “后天。”
  “我陪你。”
  “你要抛头露面和我上街卖字画？”他动容地望着她道。
  “嗯。”她毫不迟疑地点点头。
  “好，我们一起做生意，我一定会努力挣银两来养活你。”
  “老天爷一定会眷顾我们的。”她满怀信心地道，然后移步到书案前“我替你磨墨，你继续将这幅未完成的画画完。”
  “好。”
  纪慕寰坐回书案前，在桑墨筝的陪伴下，继续画起这幅尚未完成的画。
  “等生活安稳后，我就上门请求伯父让我们完婚。”
  听着完婚两个字，正在磨墨的她不禁垂下了脸。
  “那时候，我就不再让你抛头露面和我上街卖字画。”
  “你要放我一个人在家啊？”
  “我怎么会放你一个人在家。”他话中有话地笑道。
  “难道还有别人不成？”她质疑地看了他一眼。
  “还有我们的孩子。”
  “这就想到那么远去了。”她腼腆道。
  “光阴似箭，一转眼就过去，不会很久。”
  “嘴上说得快。”
  “但愿时光真如我嘴上说的这样快。”
  纪慕寰话锋一转，桑墨筝顿时窘了半天说不出话来。
  “怎么不说话？”
  “快点专心作画吧。”
  她只是一径的低头磨墨，无法克制她的心儿卜通卜通地加速跳着。
  “筝儿。”来到女儿的房间，桑老爷只见房内空无一人，一连几天下来，他几乎天天不见桑墨筝的人影。
  走出房间，同到正厅后的桑老爷，正好看见从门外进来的双儿。
  “双儿，小姐上哪去了？”
  “小姐上街去了。”
  “上街做什么？我已经好几天没看到她待在家里。”
  “小姐和纪公子在街上卖字画，老爷不晓得吗？”
  “什么？”桑老爷闻言愀然变色。“一个姑娘家竟然抛头露面卖起字画。”
  看着桑老爷愤然的脸色，双儿在心中盘算着。看来他们的婚约显然已经因为纪家被抄，而在桑老爷的心中产生变化了。
  “小姐这些天都和纪公子在街上卖字画呢。”她刻意瞧着桑老爷愠怒的神色。
  “难怪我一连好几天都没见到她，原来她是和纪慕寰在一块，这丫头实在是大不像话了！”
  “小姐和纪公子从小指腹为婚，他们在一块也是天经地义，老爷何必生气——”她故意道。
  “那只是一句戏言！”他气冲冲地打断双儿的话。“我把纪慕寰赶出这个家，为的就是要让他们断绝来往，没想到筝儿完全不明白我的用意，反而天天和他腻在一块。”
  就在桑老爷发脾气的同时，桑墨筝和冰儿正从街上回来，一进门，她们便瞧见桑老爷恼怒的神情。
  “爹。”
  “老爷。”
  “你一个姑娘家，竟然跟人家抛头露面卖起字画来！”
  面对桑老爷突如其来的责骂，桑墨筝愣了半晌后急忙辩解。
  “爹，我只是帮慕寰的忙而已。”
  “以后不准再去，也不准你再和他来往！”
  桑墨筝不敢置信的直望着她爹。
  “爹，为什么不可以再和慕寰来往？”
  “我说不准就是不准，从明天开始，不许你再去找他！”
  “爹，究竟是为什么？”她的身子微微地颤抖。
  “我是你爹，还需要告诉你理由？”桑老爷厉声地道。
  “这个婚约只是爹当年的一句戏言，当不得真。你听清楚，从明天开始不准你再去找他，你的婚事爹另有安排。”说完，桑老爷便拂袖离开。
  一时间，桑墨筝的脑海里一片空白。
  她已经许配给慕寰，爹怎么可以再将她另配他人，另作安排
  “不！爹！”她不能许给别人，她不能许给别人！
  她迈开步伐走出正厅追上桑老爷。
  “爹，您不能把女儿许给别人啊爹”她拉着桑老爷哭着央求。
  “爹这么做是为你好，纪家已经败落了，纪慕寰也一文不名了，你跟着他做什么？只是吃苦受罪而已。”
  “就算吃苦受罪也是我的命，爹不可以因为纪家败落就毁了当年的婚约啊。爹，我已经认定慕寰了求求您不要将我许给别人，爹”
  “爹已经决定了，就算你愿意，我也不答应！”
  “爹——”
  “别再说了，你还是快点忘掉他，等着做别人的妻子。”
  “不！除了慕寰我谁也不嫁！爹既然已经把我许给了慕寰，我这辈子就是慕寰的人。爹可以瞧不起慕寰，但是您不可以拆散我们！”
  面对桑墨筝如此激烈的反抗，桑老爷怒火攻心，顺手刮了她一个耳光。
  “逆女！”
  抚着刺痛的脸颊，桑墨筝掉下隐忍在眼眶里的泪水。
  “要是让我知道你还去找他，我就打断你的腿！”桑老爷怒斥后甩手离开，留下桑墨筝颓靠在梁柱上饮泣。
  “为什么这不是慕寰的错啊”看着她伤心地哭泣，一直站在远处的冰儿走上前来。
  “小姐。”递过了手绢，冰儿的心头也跟着一酸。
  “冰儿，我爹要把我许给别人”她再也忍不住放声大哭。
  “你别哭啊，小姐。”
  “慕寰没有错，为什么我爹要这么对他”
  看着桑墨筝哭泣，陪侍在一旁的冰儿也不知道该怎么安慰她，只能默默地替她拭泪，倒是这会儿趋前的双儿丝毫没有感染到这悲哀的气氛。
  “纪公子没有错，只错在他生在纪家。”
  “他不能选择他的父母啊，这也有错吗？”
  “但是现实的环境造成了他今日必须面临这样的处境。”双儿平静地望着桑墨筝。“小姐应该清楚老爷的个性，除了顺从，你没有第二路可以选择，小姐还是依了老爷吧。”
  “不！我绝对不会答应的！”
  看着桑墨筝坚决的态度，双儿在心中深叹了口气。没想到她的坚毅远远超出她的想像。
  “姊，我们得想法子帮帮小姐才是。”
  想法子？她是该想法子了，但是该为了小姐吗？双儿暗忖道。
  纪慕寰引领着街上过往的行人，这三天来生意冷冷清清的，而他的心也觉得孤寂，因为他已经三天没有看到桑墨筝了。
  此时双儿正从街角的另一处走过来。“纪公子。”
  “双儿姑娘。”听到叫唤声，纪慕寰收回了远眺的视线，看着双儿独自一人，他不禁往她的身旁左右张望。
  “纪公子在看什么？”她不解地笑道。
  “怎么没见到墨筝？”
  “我来街上买针线，就顺道过来看看纪公子，小姐不知道我要来。”她定定地凝视着纪慕寰，此刻的他，还是如自己初见他时的英挺，丝毫没有被困厄击垮。
  “我已经三天没有看到墨筝了。”
  看着他思念的神情，她欣喜的脸色不禁黯淡下来，他的心里只有桑墨筝，而这个男人却是她朝思暮想的人。
  “墨筝该不会是受了风寒吧？”他想起她的身子一向纤弱。
  “小姐没有受寒，她很好。”
  “那”
  “她前几天陪纪公子累了，所以才没有来。”为了自己的将来，她也不得不对不起桑墨筝了。“小姐一向养尊处优，不像我们这些下人禁得起折腾。”
  “墨筝一向纤弱，要不是为了我，她也不必这样折腾。”想到将来她可能必须跟着他吃苦受罪，纪慕寰便忍不住心疼的叹了一声。
  他的叹息使得双儿的心凉了半截。什么时候他才会把那份心疼从桑墨筝的身上移向她？她盼望这天能尽早到来。
  “双儿姑娘，回去之后请你告诉墨筝别再来了，叫她只管顾好自己的身子，有空我会常常去看她的。”
  “我会转告小姐的。”
  “谢谢你。”
  “这几日的生意好吗？”她话锋一转，不想再和他谈论有关桑墨筝的事。
  “差强人意。”
  “这世上懂得欣赏字画的人毕竟还是不多。”
  “所以日子若是能过得去就算是挺不错的了。”
  “这幅梅画得极为傲骨。”双儿的视线从他的眼眸移转到画卷上。
  “哪里，是你谬赞。”
  “我对纪公子的字画从来不说假，这画要多少银两？”
  “我都让客人自己评断，他们说多少我就卖多少。”
  “这样的作法不怕客人骗你，赔本吗？”
  “我相信会买字画的人都有一定的人品在。”
  对于纪慕寰这样的看法，双儿称许地点了点头。
  “这幅画我就用一两银子买了。”
  “不用了，你喜欢就拿走吧。”
  “这怎么成，这些画可是你用来维生的，我怎么好白拿。”
  “但是这画也不值一两银子。”
  “你刚才不是说客人说多少你就卖多少，这画我认为它值一两，纪公子如果再跟我推辞，就是不拿双儿当自己人看了。”
  “不，我不是这个意思。”看双儿认真的模样，纪慕寰也不好再推辞“这幅画就卖给你了。”
  “这才是。”双儿立刻满心欢喜地卷起画轴，然后将一两银子搁在摊上。“出来好一会儿了，我该回去了。”
  “还请双儿姑娘帮我把方才的话告诉墨筝。”
  见他依旧还是惦念着桑墨筝，双儿的表情黯然下来。她轻点了下头，旋即快速离去。
  关上了房门，冰儿问着坐在床上毫无睡意的双儿。“姊姊还不睡？”
  “我还不困。”她瞧着那幅画想着午后与纪慕寰谈天的情形。
  看见她头也不抬，冰儿好奇地走了过来，只见床上展着一幅画。
  “这幅画从哪里来的？”
  “是我跟纪公子买的。”双儿的眼眸顿时显得神采奕奕。“这梅书得很传神吧，我一眼就看上它。”
  瞧着双儿喜形于色的神情，冰儿的心里不禁起了疑惑。
  “姊姊去找纪公子？”
  “我今天上街去买针线，就顺道过去看看纪公子和他聊了一会。纪公子还是没变，虽然生活落魄了一点，但是那份俊朗的气息一望就是不同于常人。”
  “纪公子原本就不庸俗。”
  “他的人就像这画上的梅一样有骨气，可惜像纪公子这样的男人却是少之又少。”
  “姊姊对纪公子那么欣赏？”冰儿怀疑地瞧着她，姊姊眼里的那份赏识似乎超出一般人。
  “你不欣赏纪公子吗？”拿起画轴走下床，她也没在意冰儿话中的含意，只想着该将画挂在哪里好。“挂在这里好吗？”
  看着双儿那样投入的神情，冰儿心里的疑窦也就更加的深重。从小到大，姊姊只有十分在意一件事物时，才会如此地投入。
  “姊姊。”
  “嗯？”
  “纪公子和小姐可是指腹为婚的夫妻。”
  对于冰儿突然冒出的话，双儿手上的画险些将掉落，这句话让她的心跳在瞬间变得急促。
  “姊姊该不会”看着她异样的神情，冰儿担心自己的揣测会成真。
  “你看出来了？”她平静地回答，没有否定冰儿的揣测。“打从第一次见到纪公子，我就对他很有好感。”
  “姊姊，你怎么可以”对于双儿毫不避讳的坦白，冰儿浑身战栗得厉害。“纪公子是小姐的未婚夫啊。”
  “那只是口头上的婚约，他们还没有正式拜天地成亲。”
  “但是他们早已经认定了彼此，你看不出来吗？”
  “我看出来了，但是那又如何？”她不以为意地道。
  那又如何？冰儿闻言不禁愣住了，她怎么也想不到她姊姊竟然会说出这样的话。
  “我喜欢纪公子，我喜欢他的才华，喜欢他的英气，只要是有关他的一切，我都喜欢。”她的眼眸再次漾满光彩。“你知道吗？甚至连做梦的时候，我都梦见我和纪公子有个家，有一群孩子还有——”
  “姊！”
  “冰儿。”双儿睨了她一眼，仿佛在责备她打断了自己尚未说完的梦。
  “纪公子是小姐的未婚夫，你不可以这样。”
  “老爷已经不准小姐和纪公子来往，他们不会有结果了，你不知道吗？”
  “老爷怎么想我们管不着，但是小姐和纪公子是真心相爱的，你不可以有这么可怕的想法。”
  “这不是想法，而是事实！”
  双儿自以为是的口吻着实让冰儿错愕不已。这是她的姊姊吗？怎么突然之间她觉得十分陌生。
  “姊，小姐待我们姊妹俩不薄啊，看在小姐的恩情上，你就忘了纪公子，把这份感情埋在心底，我们谁也不提，就当作从来没有这一回事。”
  “不！我为什么要掩饰自己的感情，我只是和小姐一样喜欢上同一个人而已，为什么要我忘掉纪公子？”
  “你理智一点，不要被自己的感情冲昏了头！”
  “你不希望姊姊幸福吗？”
  冰儿不知如何回答，只好沉默地注视她。
  “我们都是女人，迟早要替自己寻觅一位如意郎君，现在他就出现在我身边，我们都知道他和小姐不会有结果，为什么我不把握？为什么我要放弃幸福？”
  “没有人要你放弃幸福，只是你的幸福不应该是伤害小姐所获得的。”
  “我们不可能一辈子服侍小姐的。”
  “姊”
  “如果我有幸能和纪公子结成连理，我一定会替你寻觅一位好夫婿，从此过着相夫教子的生活，不再一辈子伺候他人。”
  “可是”
  “难道你甘心一辈子待在这里伺候小姐，看着小姐幸福快乐而自己独老到终？”
  “我”冰儿的思绪一下子变得混乱不已。她要这样独老到终吗？
  “冰儿，我们是姊妹，你不看姊姊幸福要看谁幸福？这件事我们自己心里明白就好，你可别在小姐面前透露半个字，等我与纪公子成定局了，姊姊一定会替你做安排的。”
  冰儿沉默了。一边是亲姊姊，一边是待她亲如姊妹的小姐，往后她究竟该怎么做？
  跨入桑家大门，纪慕寰一眼就看见坐在正厅喝茶的桑老爷。
  看着他走来，桑老爷只是一径地喝茶，并没有主动招呼。“伯父。”
  “嗯。”他抬头瞄了一眼，又饮了口茶后才放下杯子。“怎么有空来，不做生意了吗？”
  “今天是特地来探望伯父与墨筝的，不做生意了。”
  “我们何德何能还劳驾贤侄放下生意不做，拨空来探望。”
  桑老爷虽然面带笑容，但是纪慕寰能强烈感受到桑老爷的冷淡，尽管如此，他依旧敬他如昔。
  “是慕寰不才，所以才会到今天才能放下琐事来看望伯父。”
  “你倒是有心，坐吧。”
  “侄儿已经好些日子没见到墨筝了，我想先去看看墨筝，待会再陪伯父叙叙。”
  “坐吧，我就是想和你谈筝儿的事。”
  “呃，是。”往一旁的椅子坐下，看着桑老爷无表情的面容，纪慕寰开始觉得不安。
  “筝儿是我唯一的孩子，从小我就视他如掌上明珠，舍不得她受一点罪吃一点苦，虽然你和筝儿从小指腹为婚，但是为了她将来的幸福，我替筝儿作主，把你和她的婚约取消。”桑老爷直截了当的点明，他已经不想浪费时间在这上头了。
  听到婚的被取消，纪慕寰立刻站了起来，不敢置信地盯着桑老爷。
  “伯父，这门婚事是我爹当年与您订下的，您怎么可以把它取消。”
  “我这完全是为了你们着想啊。”
  “如果伯父真的是为了我们着想，就应该遵守承诺，让我和墨筝完婚。”
  “让筝儿和你完婚？”桑老爷不禁冷笑。“纪家已经败落了，我会让筝儿跟着你吃苦受罪吗？”
  “我们纪家确实败落了，但是您怎么可以就此背信忘义。”
  “我情愿背信忘义，也绝对不让筝儿受点苦，你若真的爱筝儿，就答应把这门亲事取消。”
  桑老爷坚决的态度让纪慕寰心寒地退了一大步。他已经一文不名了，如果连他爱的墨筝也失去，还有什么可以支持他活下去。
  “我不答应，我绝对不退婚！”
  “你——”
  “我要见墨筝，我要见墨筝！”
  心慌意乱的纪慕寰立刻就往后院奔去，却被桑老爷吆喝了下人拦阻下来。
  “把他赶出去！”
  “伯父，求求您让我看看墨筝。”
  “如果你答应把婚事取消，我就答应你；如果你不答应，这辈子你就别奢望再见到筝儿！”
  “伯父”
  两人的对话正好传入正要走入正厅的冰儿耳里，她立刻掉头，匆匆忙忙往桑墨筝的房间走去。
  冰儿匆忙的模样立即引起双儿的注意，她走上回廊，挡下了冰儿。
  “你匆匆忙忙做什么？”
  “纪公子来了，我要去告诉小姐。”
  “纪公子来了？”双儿讶异地道。
  “是啊，老爷不让纪公子见小姐，所以我要赶快去告诉小姐。”
  “别告诉小姐，别让她知道纪公子来了。”
  “姊，小姐一直盼着能去找纪公子，现在纪公子来了，为什么不让小姐知道？”
  “你忘了我告诉你的事吗？”
  “姊，让小姐见见纪公子吧。”
  “不行，你现在就跟我到正厅，听听老爷和纪公子说些什么。”双儿立刻拉着她的子。
  “姊，让小姐和纪公子见个面又如何？”
  “如果你还把我当姊姊，就别再嚷嚷了。”
  睨了冰儿一眼，双儿硬是拉着她一同走往正厅。
  老远她们就听见桑老爷的怒斥声与纪慕寰的哀求声，机灵的双儿拉着冰儿躲在墙脚偷听他们的对话。
  “伯父，求求您让我和墨筝见一面。”纪慕寰正被两名家丁拉着。
  “如果你真的爱筝儿，就答应把婚约取消，我马上让你见筝儿。”
  “不，我不答应，我现在虽然潦倒落魄，但是我不会一辈子都这样子的，伯父，求求您成全我们！”
  “好，我就老实告诉你，我已经替筝儿觅得一门亲事了，你死了这条心吧！”
  “伯父您”他的神色倏地变得死灰。“您怎么可以这样，墨筝是我的未婚妻啊！您怎么可以再把她许给别人，怎么可以！”
  “凭我是她爹！”气恼的桑老爷不愿再与他谈下去。“把他撵出去！以后不准他再进我桑家大门。”
  “伯父！”
  “滚！”
  “我不会退婚的！谁都不能拆散我们！”
  在挣扎与抵抗下，纪慕寰硬是被家丁强行撵出桑家大宅。而他的愤怒与泪水也在被驱逐出去的那一刻，彻彻底底的崩溃瓦解。