曾经的贸易园如今还在，建筑外层却已经有了掉下来的瓷砖，城市的街道更新了，因为是千禧年刚过，枝头尽是挂着的小红灯笼。行人匆匆，街道两边的摊贩多了一倍不止……
  不知不觉间，元棠走到了白县一中外面。
  在日益变化的城市中，白县一中也有了变化。
  曾经的砖瓦外墙往外扩开，里面的教学楼已经变了新样子，连大门都气派不少。
  元棠和胡燕走在路上，想起曾经那些在早晚自习间隙摆摊的日子。
  过去了十年，她们的人生都发生了翻天覆地的变化。
  “元棠？”
  元棠扭过脸，正对上一个年轻的女教师。
  对方惊喜道：“还真是你！”
  元棠把对方的脸和记忆中的面孔对照，终于认出了人。
  “陶春？”
  陶春脸庞红彤彤的：“你还记得我！”
  元棠：“怎么不记得，高一校运动会，你给我分苹果吃。”
  陶春：‘对！那时候咱们跑的接力赛！’
  再次见到老同学，元棠也很高兴。
  陶春：“这几年同学聚会你老是不来，赵霞倒是来了几次，说你在沪市过的好着呢。看到你真开心。我大专毕业之后分配到咱们母校了，现在是在学校教语文。”
  元棠感慨道：“时间真快。”
  陶春盛情邀请：“你要进学校吗？走走走，我带你进去转转，中午你到我家里吃饭！”
  元棠被陶春带进了学校。
  “咱们的班主任白老师现在还在岗呢，不过白老师教的好，前两年调市里了。”
  “赵霞你肯定有联系对吧，她现在在省城一个小学，都当主任了，现在干劲可足了。”
  “还有咱们班那谁谁，现在在教育局……”
  “咱体育委员，下学就去给家里开挖掘机了。”
  ……
  一连串的名字从陶春的嘴里说出来，倒也不全是好消息。
  “咱们班那谁谁，去年走了，唉，年纪轻轻的，这才三十不到。”
  元棠仔细在脑中回想，依稀记得那是个沉默寡言的小女孩，同班时候也总是不爱说话。
  “出了什么事？”
  “脑癌，留了个女儿，现在跟着她妈。”
  ……
  元棠沉默了片刻：“我都不知道。”
  陶春：“你忙么。”
  把校园逛了一遍，陶春握着元棠的手。
  “小棠，今年的同学聚会你会来吧？”
  元棠点点头：“会的。”
  办学校没那么容易，审批手续什么的，她总要在白县待个几个月。
  陶春很开心：“太好了。”
  元棠也忍不住笑了。
  也许，家乡留给她的，不光是只有痛苦的原生家庭，还有这些可爱的朋友。
  *****
  回到白县，绕不开的就是元家人。
  可出乎意料的是，元家人居然没有上门来的。
  胡燕放心不下，回村去打听了一下。
  得到的消息让她不知道怎么跟元棠说。
  “小棠，你弟，去年进去了。”
  “不是元栋，是元梁。”
  第148章
  元梁进去这事, 还要说到这几年。
  元栋当初说是要出门打工，可元栋打工只有头一年往家里寄钱，再往后, 元栋就不知道出了什么事, 再也没有回来过。
  元栋不回来之后, 赵换娣只能靠着两个女儿过日子。
  元柳和元芹之前跑那一次，已经是让村里人戳脊梁骨了, 现在她们成了家有了孩子, 倒是没有再说什么断绝关系的话, 而是每个月都回娘家看看。
  赵换娣的老年痴呆终于还是复发了, 她跟上辈子一样，开始不认识人, 见男的就喊栋子，见女的就喊元棠。
  喊栋子是要给人吃东西, 喊元棠就是要打人。
  久而久之, 村里人谁都知道赵换娣是个疯子，逐渐不打她门口过。
  元柳和元芹不可能接她回去住, 但村里人到底是不能看着赵换娣就这么饿死，给她报了个低保。
  赵换娣每年靠着补助和两个女儿，日子也能过得去。
  只是随着元梁的长成, 这一切都一去不复返了。
  元梁上到初一就闹着不上，不过说是闹，但家里也没几个人劝他接着读。
  如今家里就靠那点地吃饭, 赵换娣又有了病, 元梁不上就不上了, 只要照顾好地里那点事，混个日子过, 村里谁不是这样？
  可元梁下了学，却没有像他两个姐期望的那样踏实。
  他整日里跟着那些混子们到处跑，在城里的学校外面收保护费，到处吃喝玩乐。
  赵换娣脑子不清醒，偶尔问他干嘛去了。
  他就说自己上学去了。
  就这么混了几年，兴许是一直没出过大事，这小子的胆子也越来越大。
  去年居然伙同几个半大小子去偷车。
  只是这次运气不好，刚一伸手就被车主抓了。元梁一急，抢了车主的包就跑。
  因为这件事性质恶劣，公安很快就抓到了人。
  元梁已经满十六周岁，偷窃带抢劫，直接被判了八年。
  元梁进去了。
  赵换娣清醒的时候知道了这件事，年初时候因为重病，人也已经没了。
  元棠有些恍惚：“你说谁没了？”
  赵换娣没了？
  胡燕：“年初就没了，年初六停了一天，初八下葬的。”
  兴许是这几年给元柳和元芹也折腾的够呛，元柳和元芹也忙于自己的儿女，在赵换娣去世这件事上，也就没有再大办。
  胡燕把自己打听到的办事细节跟元棠说了。
  元棠脸上是一片木然。
  赵换娣心心念念说自己死了之后要儿子摔盆起灵，但最后她两个儿子，一个跑出去再不回来，一个则是进去了出不来。
  上辈子她是安详的在老屋的床上，身边孝子贤孙围了一圈，在大家的哭声中一点罪没受的离开了。
  到后来办丧事，更是办的气派。光是吹响的就来了四波，各种花圈堆了一屋子。
  元棠告诉自己，一切都过去了。
  在元德发和赵换娣的相继离世中，那些过去，都已经消散不可追。
  她是这辈子崭新的元棠。
  ****
  元棠的第一所小学坐落在小河村的河边。
  元棠宣布了只要是学生，中午就可以免费吃饭的政策。
  “还有奖学金，只要孩子考上初中高中，女生的费用全包。”
  有人闹着说不合理：“难道男娃就该死？”
  元棠望向说话的人，对方手里的小男孩穿的比母亲身上的都好。
  “我们这个政策是面向女孩的，有综合考虑过。”
  对方还要不依不饶，村干部就给人拉走了。
  元棠这次回来的气派，她这些年的经历也被村里人熟知。
  现在村里盼的可不光是这个学校，还想着如果元棠回来投资一点，大家的日子不也就过好了吗？
  这个时间，得罪人家干什么呢。
  再说了，不管男女，管你一顿中午饭就够可以了。
  光是这个免午餐的决定，周围多少村里的都挤破头想给孩子送过来呢。
  很快，小河村的学校就开始招生。
  转眼间已是九月。