——虫群们爱着的只有妈妈。
  如果能在除虫母之外的生命体上见得虫群的照顾，那也只会是因为他们的妈妈喜欢。
  仅此而已。
  在那个暴雨的夜里，抱着怀里抱着野犬们的虫母坐在沙发上，他肩头还披着用于保暖的长风衣，细白的手指插入野犬湿漉漉的皮毛，不见任何嫌弃，正细心地用干燥的毛巾擦拭着。
  沙发前，乌云半蹲在地毯，小心给阿舍尔套上了绒毛袜子和拖鞋；另一边的歌利亚则关好了房门，斜倚在沙发靠背上静静看着这一幕。
  阿舍尔的瞳光里是自责和心疼，而歌利亚和乌云则平静得如一潭死水，毫无波动。
  早已经习惯了虫群的气味，并偶尔会跑得绕在虫族高层脚边的野犬幼崽们似乎意识到了什么，它们只安静地蜷缩在阿舍尔的怀里，任由青年用干燥的毛巾擦拭着皮毛。
  安静之下，乌云忽然道：“妈妈很喜欢它们？”
  “嗯。”阿舍尔应了一声，抬手捏了捏野犬丈夫的断耳，换来了对方落在他手背上温和地舔舐，“很喜欢。”
  当他点头留下这群小生命的时候，他们之间的羁绊就已经存在，哪怕阿舍尔平常再表现得无所谓，可真到了紧要关头，他大抵会比日常照顾着野犬们的子嗣更加着急。
  而这一点被藏起来的喜欢，恰恰是迷惑了虫群们的虚假表层。
  歌利亚捏了捏指尖，开口道：“抱歉妈妈，是我们疏忽了。”
  子嗣们没想到，妈妈远比他们以为地更加重视这群生命，不然以虫群的感知，又怎么可能不知道这一夜的暴雨？
  他们知道，只是不在意而已。
  阿舍尔摇摇头，神色认真，“哪里用道歉，要这么说，我也有错，留下了它们却不好好负责……”
  垂眸之际，阿舍尔很容易就想通了其中的因果——
  他克制甚至是隐藏起来的喜欢不仅骗过了阿舍尔自己，也同样骗过了虫群，于是日常承担照顾方的子嗣们便以为虫母并不是很在意这几只野犬，哪怕他们知道夜里会有这场暴雨，也不会专门提醒。
  阿舍尔顿了顿，又一次清晰地感受到了虫群们“喜他所喜恶他所恶”的直白和偏爱。
  ——这是他从幸运女神那里得到的无与伦比的礼物。
  青年忽然轻笑一声，纤长的指尖挨个点过四只幼崽湿漉漉的鼻尖，又摸了摸两只成年野犬的脑袋，才道：“既然以后要好好留下你们，那还是应该起个名字的，毕竟这一回……要真正成为我们家的新成员了。”
  是他和虫群们的“家”。
  而以后，野犬们也会成为这个“家”的一份子。
  那天晚上，野犬一家拥有了各自的新名字：勇敢的断耳丈夫叫刀疤，善猎野兔的妻子叫银背；四个调皮但后来却只黏着阿舍尔的幼崽，则分别是闪电、饼干、黑尾和甜糕。
  象征意义和风格迥异的名字很容易就能看出四只幼崽的性格，比起随爸爸妈妈一般勇敢又大胆的闪电和黑尾，饼干和甜糕几乎变成了阿舍尔的跟屁虫——
  从清晨起床洗漱到实验室，再到傍晚的散步以及夜里的加班总结，不论什么时候，哪怕饼干和甜糕困到眼睛都睁不开，它们也都下意识地循着味道，跌跌撞撞地跟在阿舍尔身后。
  ……
  朱赫忒别墅内的成员壮大了起来，于是当十年之约里第一年过去的那天，这颗孤寂又清冷的星球上，迎来了一年一度的大团圆。
  雄性虫族们带着许久没有路面的白发子嗣们远道而来，比起一年前更加健壮的子嗣们拥抱着他们的妈妈，成熟俊美的虫群则安静站在一侧，眼瞳中倒映着比从前愈发情绪外露的虫母。
  六只体型个头相当的野犬跑了过来，警惕又陌生地嗅闻着白发子嗣们的气味，只在稍微的好奇后，便又聚集在了阿舍尔脚边，寸步不离。
  ——距离他们接妈妈回家，还有九年。
  第127章 现在，接我回家吧
  埃索是一个来自贫民窟的雄性虫族。
  他诞生于荒野星球裂隙之间的巨型藤蔓下, 以虫瘿的形式降临，当他在晨曦中破开黏腻的卵膜，赤身裸体跌落至泥泞之间时, 锋利如刀刃一般的虫翼已然大大咧咧绽开在肩胛。
  那三对轻薄如冰霜的虫翼张扬又霸道，搅碎了曾经赋予他养分的虫瘿, 只留下一地狼藉。
  当埃索跌跌撞撞、裹挟着泥土脏污爬起来，适应这具高大健壮, 肌肉分布均匀甚至过于完美的身体时, 已经接收到信号源的虫族守卫队伍则在赶到的路上——
  他们会为每一个新诞生的雄性虫族做指引，并告诉他们：我们的信仰、我们的挚爱、我们努力的意义, 是为了虫母、我们的妈妈。
  ……
  从数百年前虫族的足迹以始初之地为中心, 呈放射状开始向四周的星球蔓延后, 能够孕育雄性虫族的巨型藤蔓也像是被解开了枷锁, 开始在其他星球上生长盘踞。
  虫母并非是虫族繁衍的唯一选择，与其说虫母是因为“繁衍后代”而被选定为核心, 倒不如说只有虫母的存在, 才能让一个暴虐又好斗的强大种族凝聚在一起，拥有共同的保护目标——即他们的虫母——他们的妈妈——也是他们唯一的妻子。
  可那时候诞生的埃索却无法理解。
  在此之前，他从未见过守卫队伍口中所描述的“虫母”：漂亮乌黑的半长发, 像是始初之地第一场雪的皮肤，温柔又坚定的眼瞳, 漂亮轻薄的虫翼……
  甚至就埃索所了解, 这群围在他身边不停鼓吹着虫母的同类，可并不曾见过那位虫母。
  那时候，身上披着外套的埃索忍不住发问：“……你们都没见过他？”
  “当然没见过, 尊贵的虫母殿下只有虫母高层才能有机会见到，像我们这样的普通虫族……”
  说话的守卫队员无奈摸了摸脑袋, 脸上浮现出几分羞愧，“我没有什么天赋和能力，这么多年也才做了个星球守卫队，这么差劲儿的样子，是没有资格见到虫母的。”
  虫母对于他们这些普通雄性虫族来说，就像是天上的明月，隔着千万米的距离，也只能看到一道模模糊糊的影子，他们都生活在明月的光照之下，可若是真的具体问起来明月到底长什么样儿、有什么样儿的性格，他们却不得而知了。
  不是不想知道，而是没有资格。
  在虫母被找到后，虫族的生命数量每年都在呈正比例函数增长，如今已经突破八千万，但虫母于整个虫群而言，却只是八千万分之一的唯一存在。
  想要亲眼见到虫母的虫族子嗣只多不少，可也不是每一个虫族都有这样的机会——
  首先，要有一定的能力，这样才能在全民皆兵的虫族社会里拥有一席之地；其次，天赋很重要，尤其在以等级划分的虫群世界里，要有从低级虫族晋升为高级虫族的潜能，而非原地踏步。
  最后，要拥有挑战虫族高层的勇气。
  只有得到了那群陪伴在虫母身侧、堪称元老级别的虫族们的认可，一步一步爬上来的底层虫族，或许才能拥有加入高层的机会，从而在某一天也如高层虫族一般，见到他心心念念已久的虫母……
  听着身侧同类的幻想，埃索眯眼，不屑一顾。
  他并不觉得虫母有这么大的吸引力，就算是他往上爬，也只会是因为他想，而不是因为虫母。
  那时候的埃索叛逆又自我，他不同于99%的雄性虫族，比起变得强大、成为虫母的裤下臣，他更愿意付出自己的能力，从而改变生活现状，比如从星球贫民窟走出去。
  再发达的种族，也很难做到财富均衡，虫族也是如此。
  不过，分布于各个星球的“贫民窟”并非大众意义上的“贫民窟”——
  这里虽然是星球的最底层生活区，但并不脏乱差，甚至可以称得上是有序，密布的城寨像是一道道彼此连接的迷宫，因为过于密集的建筑群，导致光线昏暗、视野受限。
  抬头是层层叠叠似乎看不到尽头的楼房，低头是深褐色混杂着泥土的大地，环顾四周看不到旷野，满眼只剩下拥挤狭窄的小屋，暂住着一个又一个想要变大强大、离开贫民窟成为上层的年轻虫族。
  而埃索也是其中之一，他厌恶狭窄的房屋，厌恶一成不变的天空，也厌恶和众多同类拥挤在一起的生活……
  这些共同的排斥促使他不落下一天地努力着，直到参与选拔、进入军队，一步一个脚印向上爬着。
  埃索很强大，他的潜能甚至可以说是万里挑一的存在，基因和能力上的优越令埃索比同龄的虫族更早加入军队，同时也因为强大的体质体能而得到了更快速的晋升速度。
  甚至他所在的军队内部，一直存在着“埃索足以挑战虫族高层以达到第一次高层换血”的流言，对此当事者并不在意，但挑战高层虫族也确实是埃索的目标——
  大概……虫族每过那么几年，就会诞生一个像是埃索这般的叛逆子嗣。
  最初埃索向上的冲劲儿是为了改变自己的生活境地，贫民窟那样狭窄有序的地方永远都无法满足他的野望，于是埃索选择了在全民皆兵的虫族社会向上爬。
  只是当他逐渐走向更高的位置，却发现有关于“虫母”的话题如阴云般无法消散，不论是军队底层、中层、高层，甚至是偶尔又难得的休假时间，埃索总能在各个角落听到同类们谈论虫母的话题——
  “你们知道吗？距离虫母殿下回家就剩下最后五年了，真好……已经过去一半了。”
  “天知道我这些年一直在倒数着，希望殿下回来的那一天，始初之地会有全族直播。”
  “你们知道那件事情吗？”
  “什么？”
  “差不多是五年前，我也是听我上级的上级一次谈话间无意透露的，那一拨虫族很幸运，他们赶上了虫母殿下一次直播。”
  “靠！什么直播？”
  “是殿下身体进入特殊状态的直播，听说殿下变得很小很可爱，那会儿的直播视频都是珍藏版本的，要不是我上级的上级在回忆，我们根本知道不了一点儿！”
  “……他们的嘴也太严了吧，不愧是受过刑讯训练的家伙们，也不知道我们什么时候才有机会呢？”
  “会有的，只要能爬上去，总会有机会的。”
  “据我所知，首席是有机会见到虫母殿下的！我的上上上上上级就是一颗星球的首席，他每年参加会议的时候，都能在高层虫族身边看到虫母殿下，据说自从找到殿下后，每一次的大型会议，殿下都会出现。”
  “这么说来，我们至少要能身份够到大型会议的位置。”
  “啧，星球首席啊……我大概再努力将近一百年，或许可以试试……”
  “真羡慕旦尔塔大人啊，祂可是虫母殿下至今唯一的伴侣。”
  “谁能不羡慕……”
  ……
  各种有关于虫母的话题似乎是整个虫族的日常——
  上到埃索的直属上级、上级的上级，下到他的下属，以及下属的下属，甚至是那群努力逃离原始生存环境的贫民窟成员，哪怕他们谁都没有真正见到过只说在传言中的“虫母殿下”，但不论是谁的话题、目标，还是未来的渴望，全部源头都是虫母。
  那位名叫“阿舍尔”，并为虫族帝国冠以“芬得拉”为名的尊贵殿下。
  于是，在这样信仰和理想极端统一的生活环境下，埃索的想法某一天忽然发生了变化——
  他越来越好奇，那位被虫族们保护得密不透风，向来高高在上、珍贵柔弱的虫母到底有什么样儿的魅力？到底除了虫族基因和灵魂的认证，还有什么，才能让一整个虫群都像是发了疯似的去爱同一个对象。
  埃索决定自己去寻找问题的答案。
  正如他诞生初期就注定的一样，埃索很强大。
  他的天赋、潜能、生长速度在后期超强的专门训练下，变成了十万、百万里挑一的存在，尤其崇尚“实力主义”的虫族，埃索就像是拥有金手指的主角，一路打拼晋升速度极快。
  甚至在不到五年的时间里，埃索已然跨越了自己的上级、上级的上级，成为了新一年被选定为星球首席的新成员。
  听说，那是接虫母回家的最后一年。
  ……
  埃索的出色，虫族高层有目共睹。
  正当属于“星球首席”的身份徽章即将落在埃索的军装上时，他大胆又桀骜地提出了对高层虫族的挑战。
  挑战——这是从找到虫母开始就存在于虫族内部的规则。
  每一个从底层爬上的雄性虫族心底都燃烧着一团火焰，他们渴望着虫母，可高层的位置有限，想要拥有见到虫母的机会，挑战并且获得胜利是唯一的办法。
  但至今，还没有哪个雄性虫族能够挑战成功。