陈笺方东西不多，大小两个箱子，乔徽顺手帮着提了热水，又洗了两只瓷釉杯，在空荡荡的、久无人居的厅堂里，乔徽给陈笺方泡了壶茶，顺便提起热水好好烫了烫两个杯子。
  动作娴熟，神态平静。
  陈笺方接过茶水，语声平缓：“咱们忠武侯，怎还亲自洗杯子烫茶？原以为你府上必定一呼百喏、前呼后拥。”
  语调并非阴阳怪气，反倒带着明显的对好友的调侃。
  乔徽身形向后一靠，肩头放松地搭在椅背上，舒朗笑开：“府里满打满算二十来个人，除却一直跟着父亲的老伯和做饭的幺婶、晒书的阿进，另有几个之前就在青城山院做洒扫的婶子和叔伯，便就是殿下赐了十来个人帮忙打理院落了——这院子跟加了肥似的，一个不留神，草就长过腰了，北方的草木都劲，一不留神铁定割出一道血痕。”
  陈笺方弯唇浅笑：“没打算一直在京师？”
  否则，怎么连家里的人都不配齐？
  乔徽跟着笑了笑：“一直想寻个外放的机会，便是去玉门关当参将，也比在京师伺候那帮二世祖简单。”
  乔徽顿了顿，斟酌片刻后才道：“显金也想走出去看看。”
  陈笺方面上的笑容未变，眸色一向温润清亮，“哦”了一声，目光真诚地看向乔徽：“你们如今在一块儿了？”
  乔徽扬头颔首：“在一块了，从福建回来便在一块了。”
  乔徽同样语声真诚、态度真挚，不见半点敷衍或炫耀：“望你莫要怪我、或疏远我、或怨怼我。”
  陈笺方略垂眸，茶杯蜷在掌中，炙热之感叫人感知真实：“我怪你作甚？你离开两年，我与显金朝夕相处，却仍旧没有后章，便足见我与显金无份无缘；再者，你既没横刀夺爱、又没使下作手段，原是我该经此一役，与你、与显金都无干。”
  乔徽眸色深深，看陈笺方抬起头，目光凝视略微发旧的窗棂，好似透过窗棂去看浩瀚的夜空与星辰。
  他静静等待陈笺方的后话。
  “显金从陈家离开后，我狠狠大病一场，我高热不退，根本起不了床，张口说话也是不能的，好像我的喉咙、我的腿脚、我的手与嘴都易了主，再不是自己的。”
  陈笺方神容平和，在一如既往的平和中，有暗藏的审视与笃定。
  “喝药是喝不下去的，终日浑浑噩噩、昏昏沉沉，脑子像停止转动了一样，但凡要想些什么，便总会拐到诸如悔恨、大憾、愧疚的情绪上去，便开始呕吐和流泪。”
  这段经历，他应当反复回放了许多次。
  说出口，只有平静的追忆。
  “那段日子，其实显金就在宣城府近郊的橘院，我很想下床在远处看看她，却完全无能为力。”
  “大概过了两旬吧。”
  “我喝完药，又止不住地呕吐，我母亲从夕阳余晖中走进来，抓住我的手腕，扬起手，狠狠扇了我两个耳光。第二日，我的所有药都断了，母亲叫人用蒙着帘布的小轿抬着我，每天日出之时便从陈家出发向崇庆寺出发，也不去找信和方丈，只让我在寺里的林子里待一个时辰，我躺着也罢、坐着也好，待满一个时辰就带我去吃素斋。”
  “大半个月过去，不知为何，我终于可以下地走路。”
  “在我能颤颤巍巍走路的当天，母亲便又押着我去篦麻堂给祖母下跪。”
  “那时祖母满头白发掉了一半，瘦得脸颊都凹了进去，见到我时，说话有气无力，勉强能听懂几个大声一些的字词——母亲掐着我的脖子叫我磕头，说‘祖母便是对不起天下人，也未曾对不起我’‘拿前途去威胁，只能威胁到真正在意自己的人’……我大约磕了二十来个头，便听到了祖母呜咽大哭。”
  “哭她对不起我爹，对不起三叔，对不起二叔，也对不起我……哭她小肚鸡肠、心思深重，哭她有眼无珠、唯权与钱是从……”
  “听她哭，我好像就好了。”
  “一下子就好了。”
  “就算不需要拐杖和搀扶，也能站起身来的那种好了。”
  陈笺方长长地叹出一口气，稳住片刻后，终转头看向乔徽，举起温热的茶盅朝乔徽做了个干杯的姿势。
  “我总在逃避。”
  “借父亲身死，逃避压力；借你的身世，逃避差距；借显金，逃避承认自身的弱点——“陈笺方笑了笑：“你看，我那时多可笑啊，甚至希望借助显金的力量逃出陈家带给我的无形的泥泞，却不思考我这个举动，是否将显金也一并拉拽了进去……”
  第379章 义正言辞
  陈笺方断断续续地说，时而说长长一段话，时而又陷入长久的沉默。
  乔徽默不作声地将温茶换成了米酒。
  酒，在某种时刻，也算好东西，叫你发懵也叫你清醒，叫你笑也叫你哭，带着粮食赋予的得天独厚的优势，霸道地占据你的思维与心绪。
  陈笺方一手执盏，仰头一口喝尽，竟也未曾喝出酒与茶的区别。
  陈笺方饮尽一盏酒，乔徽便应一盏。
  灯下，二人在陈笺方时有时无的清亮温润声音中对酌。
  倾尽酒壶，陈笺方照旧仰头一饮而尽，随着空荡荡的酒杯放在桌上清脆的声音，陈笺方双手撑桌，站起身来，俯身抬头，面颊泛起潮红，眸光却依旧清明，声音清缓，语调真挚：“宝元，我没输给你。”
  我只是输给了曾经的自己。
  陈笺方话音刚落，便垂头笑着摇了摇头：“不，不。显金并不是战利品，不能用输赢定义。”
  不存在输赢。
  一切皆由命定。
  命中定有此役，经此一战，方洗髓净骨，清明飞升。
  以前他低着头，走在一条画得明确的路上，他知道怎么抬脚、知道怎么走得快、知道哪里该转弯——在这条路上，他埋头将后人甩开，竭尽全力做到最好。
  但他并不知道他走向何方、他为什么要走？
  如今他想清楚了。
  在他双腿瘫软、疲惫溺亡之时，在崇庆寺茂盛挺立的树林中，他陡然觉悟了他行走的真谛。
  “三年之后，我高中后，亦会寻求外放。”陈笺方眸目坚定：“或去塞北，或去贵州，或去漠城，为一方之父母官，读书一事当为千秋万代，而绝非为助一家商贾鱼跃龙门、改换门庭。我脱胎于陈家、抚育于陈家、受益于陈家，而不能拘泥于陈家、受制于陈家、狭隘于陈家。”
  瞿老夫人给他规划的路径，与他父亲大相径庭，父亲身亡时，祖母咬紧后槽牙道：“你父亲要外放，我原是不许的。外放难道从七品芝麻官做起？我投钱投人二十载，难道就叫他去做个管偷鸡摸狗的县令？——你一定要考中一甲三名！得入翰林的机会！入了翰林，再去六部转一转，不要离开京师！你在前朝耕耘，陈家在后场使劲，必要让你入阁拜相、位及人臣！陈家的祖坟也该冒冒青烟了吧！”
  不对，这不对。
  读书入仕，与权力无关、与地域无关、与汲汲为营无关。
  和陈家的祖坟，更加关系不大。
  陈笺方从未如此清醒过。
  乔徽并未答话，始终平静地直视陈笺方。
  陈笺方始终垂着头，隔了许久方缓缓抬起，慢慢站直。
  窗棂外，乌云被清风吹散，一轮圆月当空。
  陈笺方昂首高望，手背于脊：“天尚从人愿，汝胡不勉旃。”
  乔徽亦站起身来，拍了拍陈笺方的肩头，轻声道：“看似寻常最奇崛，成如容易却艰辛。”
  陈笺方弯唇笑了笑，抬手回拍乔徽：“忠武侯，山顶见。”
  “山顶见。”乔徽抬首，舒朗回之。
  山顶见不见，显金不太知道。
  显金知道，有个重磅消息，初一见。
  同一个积庆坊，与世家林立的坊头不同，积庆坊的坊尾住着的都是三四家合赁一间宅子的群居读书人。
  九月初一，坊尾一间店，张红结绿、敲锣打鼓，在没有任何预热和营销的情况下，牌匾上的红布被缓缓扯下，先露出一个“宣”字。
  寥寥无几的人，显露出疑惑的神色。
  积庆坊那间很火热的“宣”铺，难道开盟店了？
  红布被扯完，第二字应声而出，平平无奇一个“纸”字。
  “宣纸“。
  嗯，非常直白——就跟“张小二面摊“一样直白，老板叫张小二，卖的是面。
  也不知咋的，可能是“宣”带起的风气吧。
  这些时日，一些高深莫测的店名如雨后春笋般林立而出:比如，有个店子叫“肆意”，名字取得非常放肆，朴素的牌匾上也看不出任何货物的迹象，门前两个灯笼高高挂着，再种上点青竹，走进去才知道这家店是喝茶的，问掌柜的为啥店名叫“肆意”，掌柜的一脸故弄玄虚：“咱们店续水不要钱，你想加多少加多少，可以肆意地加，所以取名叫肆意！”
  显金听后很无语：“……”这跟“此女能叫朕舒心，故赐封舒贵人”有什么区别？
  “宣纸”牌匾完全暴露人前，异常干脆直白，反倒如一缕清流。
  寥寥无几的人左看看右看看，看没什么贵货在门口立着，这才敢小心翼翼地踏步入内。
  一进去，他们都惊呆了。
  是的。
  惊呆了。
  他们从来没见过这么高的货架！
  这老板将店子的两层楼打通，把榉木制成的货架搭建到顶，满满当当地全部都是木匣子。
  这些木匣子便是一般的通货，薄薄一层，也没有用铜锁加固，随意地搭上，放上分装有花椒、糯米粉的麻布袋子防潮防虫防腐。
  故而一走进，便是一股刺鼻的辛香味。
  最低一层的货架离地面尚有一段距离，恰好在人的眼睛平视的高度。
  一人轻掩住口鼻穿梭在货架中，发出一声惊呼：“这里一刀素宣只卖三百文！天啦！夹宣也只要五百文一刀！还有罗纹纸也只要五百文！我的天！我的天！‘宣’里面的洒金暗花刻丝罗纹纸卖到了九十八两八一刀啊！”
  不！不和“宣”比价格！这个价，也只是比黄麻纸贵了一点点而已！
  寥寥无几的人，不约而同地兴奋起来。
  货架上一个品类的宣纸占据了一个竖列，最贵的便是五百文，最便宜的三百文，但品类的排列并非按照价格，而是按照木牌，有的木牌上写的“强记”，那么这么一横行过去就都是“强记”，也有“姚记”“李记”什么的，都显得很朴素。
  有人环视一圈，穿着简单棕色长衫的店小二走上前来，也不开口就这么看着他。
  “给我拿一刀罗纹纸吧！”
  店小二也不开口，麻利地拖了个木梯来，三下五除二爬上去，从木匣子里拿了一刀递给那人，指了指东面，言简意赅四个字：“那里付账。”
  那人“哇”了一声：这是连库房都省了的意思啊！
  那人把罗纹纸拿回家，来不及洗手，直接上墨，看墨水一层一层地晕开，又小心翼翼地拿了一张在“宣”里重金买下的洒金暗花刻丝罗纹纸，小心翼翼地在纸边点了一个小小的墨点以作对比。
  认真观察完毕后，那人方满意地点点头。
  嗯，一分钱一分货，古人诚不欺我。
  论品质，还是“宣”的出品，更胜一筹啊。