之后连着几日，裴帝终于发现早朝时候不曾再见到国子监祭酒欧阳先生，找了内侍来问，才知欧阳先生称病在家，起初裴帝本不以为意，可当后来那国子监祭酒的位置站上的是一抹陌生的人影，裴帝终于知道内情并不单纯。
  国子监掌朝野人事考核，祭酒一职统领学官，均是由德高望重之人担任，欧阳先生乃三朝长老，逾古稀之年，学识丰厚，裴帝向来敬重他，前不久，裴帝更在与欧阳先生的会面里与秦琅认识，秦琅是欧阳先生近年来的学生，欧阳先生有心栽培秦琅，默默将人藏着，趁昭王离京方晋见给裴帝知晓。
  如此一想，裴帝终于知道了某些不寻常，前些天见穆祁与秦琅打照面就已知二人火水相冲，而秦琅跟其恩师欧阳先生无疑是最亲近的关係，这下欧阳先生被罢免，既不是他这帝君所授权，大景国里谁还有这权力？
  这是杀鸡儆猴么？
  裴帝无言瞅着殿上那背对着他、站在宫阶之下的背影，看这男人代他发言，决议政事。
  这一切看起来就跟往昔别无二致，但这时裴帝心中猛地强烈觉着，大景国的昭王早已将他这帝君悄然给逼上了死路。
  当裴帝命人更衣，唤来内侍悄然摆驾出宫，帝君御驾还没离开宫门，穆祁就已站在高墙上，沉默着俯视那金光灿灿的车顶略显仓皇地通过。
  他可以轻易将人拦下。
  帝君身旁的随侍全都是他昭王的人，就连裴帝一直以为对其最忠心耿耿的内侍靖霜也是，那聪敏的内侍表面上奉承逢迎，私下却每个时辰都朝昭王府邸传信，信中连裴帝吃些什么、喝了几杯茶都鉅细靡遗。
  但他没有阻挡这一切发生。
  他甚至不需细问就已知晓裴帝必是去往国子监。
  当日凯旋同时，收到靖霜传书，陛下召欧阳祭酒入宫议事，欧阳祭酒领着一学生匆匆面圣，而御书房大门紧闭，房内仅有三人。
  只闻房内低沙沙的谈话声，饶是靖霜将耳朵完全贴在门上也听不真切。
  不过穆祁心里有数。
  上任国子监祭酒欧阳先生是裴帝皇太后一派的老臣，位高权重，裴帝本就与之时常亲近，这次将欧阳祭酒扳倒，穆祁无疑是费了一番功夫。长年的设套，终在这一次收网，将那自视甚高的老臣狠狠推下台，任皇太后三道懿旨也无济于事。
  万幸皇太后此间正值岁末祈福大典，一行人远在京城以外的护国寺沐浴静身，三道懿旨即便用千里马加急，也敌不过昭王近在咫尺的一句王令。
  其中诸多细节串连在一起，到底是经过多少深思熟虑，穆祁此刻亦不免觉着有些疲累，但面上得逞也似的笑容无疑宣示着，这不过是杀一儆百的一个手段。
  ──绝非是目的。
  国子监就在京城东北隅，入口前一条大道耸立着一座牌楼，庄严辉煌，其上题着「国子监」三个金碧大字。再往后去，就是国子监的主院，重檐瓦砖，琉璃尖顶，方形殿宇中环以圆池碧水，横跨四座拱桥，外圆内方的设计，正是象徵天地方圆，有流传教化之意。
  裴帝并无下輦，得知圣驾亲临的国子监主簿领在前头，将裴帝一行人领至内院，待帝君落轿，口呼万岁，什么諂媚的话儿都尚未说出口，便被裴帝打发走了。
  那主簿尷尬着脸色退下，一面应承裴帝命令莫要洩漏消息，以免引发骚动，却在走出几道弯廊后就想找祭酒先生商量这事，可路至半途，觉着他们都是为了昭王办事，但每次都由祭酒出面给昭王报信，好处教别人给佔尽了，越想越不甘心。
  于是刚打算偷偷跑到昭王府去领个头功，一路躡手躡脚出了国子监殿宇，在牌楼下正仔细往后瞧瞧有无被人发现，脚下步伐没停，一跨步，还没转正的侧脸猛地撞上什么坚硬的东西。
  嘴里不由「哎呦！」一声，想自己这条路都走了八百次了还能撞墙，脑袋刚回正，就看到昭王站在身前，居高临下地睇着他。