到了耶和行宫，天气转晴，云层也稀薄了不少，蓝蓝的穹空仿佛洗净的琉璃瓦，通透明丽。皇帝午后歇了，秋姜和人换了班方退出来。外面的日头大，照在身上暖洋洋的，她只在廊下站了会儿，便觉得通身爽利。
  黄福泉从东边过来，见了她便欠了个身：“娘子当完差了？”
  秋姜笑道：“我们这样伺候的人，这差事哪有到头的？不过是趁着陛下休息的空当出来偷个懒，一会儿不还得回去做牛做马？”
  不料身后传来皇帝的凉冷的声音：“朕哪里对你不好了？”
  秋姜吓了一跳，做贼心虚地低着头转过身去，脑中千回百转，只一瞬间便脱了口：“这几日赶路疲惫，微臣每天晚上都夜不能寐，脑子混沌，胡言乱语呢，陛下别放在心上。”
  “口齿倒是伶俐，改日让你去游说番邦使臣算了。”
  “微臣这点儿微末伎俩，也就在陛下面前卖弄，全仰仗陛下宽宏雅量，不与微臣小小女子斤斤计较。”虽然躬身弯腰，但声音清澈，皇帝侧眼望去，见她明眸善睐，狡黠的眸中仿佛含着似得意，不由哼笑了一声，走到廊外，“自作聪明。”
  秋姜慢慢过去，柔声低头应着，声音里带着笑：“是。”
  今日拂晓祭祀，卦象大好，皇帝的心情也十分愉悦，抬头一望，天空瓦蓝瓦蓝的，远处掠过几丝洁白的云。空中有风，微微吹起人的袍角。皇帝冷不丁道：“想他吗？”
  秋姜怔了一怔，才意识到他说的是李元晔。近乡情怯，骤然提起这个人，她反而迟钝了一拍：“……他好吗？”
  将近半年未见了。
  她有些神思恍惚。
  这样想起，好像是做了一个不短的梦。而在梦里，她的王子骑着白马而来，身姿比初见时拔高了不少，面容仍是清丽脱尘，性格那样刚毅不屈，远远的马蹄声由远及近，她在奔腾的烟尘里望见了她，也看到了他唇中咬着的玫瑰花。
  这样的妄想原来从来不曾停止——她情不自禁地笑弯了嘴角。
  皇帝也回头看了看她，幽幽道：“他如今可是了得了，只用了个把月的时间就平定了豫州的叛乱，斩杀元修，击退元俊，如今又坐镇豫州，收归了豫州都督府一众大小将领，俨然以豫州大都督自居。河南王一党剩余残兵不敌败退，已经南下逃窜，归降了南朝。”
  秋姜有些恍然，定格在他那句“斩杀元修，击退元俊”，心里不由泛起一丝暖意，会心一笑。皇帝又叹道：“也不知道他和那永安公有什么仇，追击时竟然舍弃了只带二百扈从的元俊，转而去追尚有千余骑的元修，一直追了三天三夜，死活不肯松口，听闻他蛰居豫州时与元俊有旧，所以有意放之。”
  秋姜也不去点破，任由皇帝瞎猜。
  皇帝笑道：“你若是想他，年节时朕召他进京便是。”
  秋姜不是对政局毫无认知的人，知晓他好不容易在豫州站稳脚跟，此刻进京必然受制于人，忙道：“叛乱刚刚平息，保不准又要卷土重来。三娘虽然想他，但不能因着自己的情绪就忽略了我大魏的安危，陛下不必召他，且让他诛杀了叛党余孽再说。”
  皇帝默了会儿，也没看她，徐徐道：“你们倒是心有灵犀。朕之前书信召过他，他的说辞与你一般无二。”
  秋姜凛然一震，不敢应答。皇帝只说书信提起，并未叫她起草正式诏书，只怕也存了几分忌惮，带着几分试探的意味吧。
  皇帝仿佛乏了，微微打了个哈欠，回头走进暖阁：“朕歇会儿，你自个去休息吧。”
  秋姜出了一身虚汗，听闻身后传来轻微的声响，是几个侍从合上了榻上的折叠围屏，她才敢大着胆子往外走，走了几步，脚下却越来越快，最后像是逃一样奔了出去，一刻也没有回头。她身上穿的还是二品女官的官服，紫绸绅带、漆纱高冠，一路见到不少公卿大臣，品阶在她之下的都和她见了礼，虽然疑惑，倒也不敢多问。
  尚书令王源和谢衍是故交，又是姻亲，这些年关系愈发密切，朝堂上人人都知他们是同穿一条裤子的铁杆盟友。这不，此次出行二人便同住一个营帐，同吃还同睡。这日午后，二人吃饱了便从暖阁出来散步，见四下无人，王源捋着胡须笑道：“郑东阁这老匹夫，也有马失前蹄的时候。自以为背靠着荥阳郑氏这棵大树就可以目中无人，在陛下面前也敢这样猖狂，真是自作自受。陛下这都一周没召见他去内朝了，这次出行也没带上他，可见是真的恼了他了，你我二家的出头日快要到了。”
  谢衍虽然也有所耳闻，到底不若他这样消息灵通，面色疑惑道：“这是什么缘故？往常他也向来口没遮拦的，也没见陛下日此震怒过。”
  王源轻笑道：“仲怀兄，你这消息也太闭塞了。”
  “得了，别卖关子了，有话快说。”
  王源笑了笑，也不再捉弄他：“郑氏一门之所以如此嚣张跋扈，仗的是什么？还不是他郑东阁和两个侄儿身居高位，把守着中书省的三大要职吗？陛下一向信任他们，诏书起草、拟定、修史什么重要的事儿全一股脑儿交给他们，可今时不同往日啰。”
  “这是为何？”谢衍道。
  “郑钧触怒了陛下，被遣回家中的事情你知晓不？”
  “这是自然。”
  “他是陛下的近侍，是草拟诏书的第一人，掌实权，在陛下眼里，重要程度还在郑东阁和郑绍之上。他不干了，这诏命的起草和传达任务，由谁担任？”
  谢衍狐疑道：“不是中书省其下官员顶上？”
  王源神秘一笑，又高深莫测地捋了捋胡须，道：“陛下新任命了一位正二品女侍中，令她掌管诏书起草和整理奏章，虽未罢免郑钧侍中之职，俨然形同虚设。他日，哪怕郑钧重新上任，也不足为惧了。”
  谢衍着实是大吃了一惊：“竟有这等事？此等要职由一女子担任，陛下挺喜欢这个女子的吧？”
  “何止是喜欢，恐怕是极为宠幸。”
  “这位女士是何人也？”谢衍乖觉地改了称呼。
  嘿嘿一笑，王源的态度突然暧昧起来，缓缓望了他一眼，晦暗道：“这我就不得而知了。这位女士任职尚短，在下还未见过。不过有机会，你我定要去见上一见，以便更好地体察上意，免得犯了和郑东阁一样的错误。”
  谢衍自然称是，却瞧见身旁小僮神色别扭，几次看向他的眼神都极为古怪，不由道：“你怎么了，不舒服吗？”
  小僮踯躅道：“……奴有一事，不知当讲不当讲。”
  “什么事？”
  这小僮小心地抬起头，看了看谢衍，又看了看王源，吞了吞唾沫，道：“……御前侍奉的侍从中有一人是奴近亲，私下闲聊时与奴说起过，这位新上任的女士乃是陈郡谢氏一脉。”
  “什么？”谢衍大跌眼镜，死死盯着他，话都有些不利索，诧异中更是难以置信，“胡说八道！若是我陈郡谢氏的女郎，为何我会不知？”
  小僮忙跪下：“奴不敢扯谎，此事千真万确。而且，而且……”
  王源急道：“你倒是说啊！”
  “且这女士正是陈郡谢三娘，是郎主的嫡次女。”
  谢衍：“……”
  王源：“……”
  这晚回到营帐，谢衍的脸色就很难看，茶都没吃一口，揣着随身的玉如意在账内走来走去。王氏回来见了，很是诧异：“夫主这是怎么了？”
  谢衍见了她就生气，重重一哼，挑了锦榻坐下来。
  “妾做错了什么，夫主这样生气？妾身驽钝，还请夫主明示。”转手倒了茶过去给他。
  谢衍扬手就打翻这茶，霍然起身，怒气无处可发：“你还有心情吃茶？还不快去清点了嫁妆送还给三娘。你是想要为夫这官位不保？”
  “夫主这是从何说起？”王氏被他搞得一头雾水，都顾不得地上那倾翻的茶盏了。
  谢衍急道：“三娘如今深得陛下宠幸，已经升为御前侍奉的正二品女侍中，掌朝中大权，陛下的旨意有一大半出自她那里。她那日回来不声不响，想必是在试探我，不料为父如此糊涂。就怕她心生怨怼，给为父使绊子呢。”
  王氏闻此也是震惊地说不上话来：“……竟有这等事？这才几日不见啊，她就涉足朝堂，还成了女侍中？”
  “为夫也不知。但是，事已至此，说这些都是无用。”谢衍神色微闪，眯了眯眼，双掌一击，当下就定了，“你快去将那些东西整理出来，列成名册，明日就给她送去……不，今晚就去。”
  王氏知道大局已定，但心中仍是不甘，踌躇道：“之前说的那样满，如今峰回路转，却不知要扯什么借口？”
  谢衍冷冷地瞥了她一眼：“那是你的事。如果你不出这种蠢招，为夫如今也不必这样为难了。”
  王氏的脸一阵青一阵白，紧紧掐住掌心才忍着没有发作，勉力一笑：“……妾身知错了，刺史，一定会办的妥妥当当，请夫主放心。”
  谢衍的脸色这才好看点，转头进了内账，倒头就躺到榻上。
  翌日，秋姜梳洗起来便有人来禀告她，说王氏在外求见。秋姜对着镜子打理鬓发，都没抬头理会。今日她休沐，不用去御前当值，青鸾便给她梳了个简单的惊鹄髻。因着她今日穿的是若草色的复纱襦裙，只在她鬓边簪了两三朵群青色绢花，垂下几绺短流苏，堪堪及眉，又在她髻上插上一支雕花白玉珍珠簪。
  秋姜对着铜镜对照了好一会儿，微微正了正发鬓，笑道：“你这手艺是越来越好了？”
  青鸾道：“还是娘子长得俊俏，怎么打理也好看，不然再好的花簪着也是俗气。正所谓，‘巧妇难为无米之炊’。”
  “什么时候也和桃子一样学会油嘴滑舌了？”
  青鸾还未说话，那边炕上孙桃已经叫起来：“说了不准叫这个绰号了！桃子桃子，多难听啊？日后嫁不出去了！”
  秋姜和青鸾对视一笑，齐声道：“说得你好像嫁的出去似的？”
  孙桃不依不饶地跳过来挠他们。
  闹了好一会儿，秋姜才起身对那传话的人道：“去吧，就说本座有事出去了，没时间见她。改日一定登门致歉。”说着，带了青鸾和孙桃就从侧门出去了。
  王氏等了许久也不见传话的人出来，心里就有不耐。万石妪劝道：“夫人再忍耐一下吧，如今形势比人强，是万万不可与她翻脸的。”
  王氏道：“不过一朝得势，居然也敢给我脸色瞧了？也不知道是怎么爬上这位置的，不过短短须臾，恐怕也不是什么正当手段。”
  万石妪知她气到了极处，唯恐她再胡言乱语，忙扯了扯她的衣角：“夫人慎言，隔墙有耳啊。”
  传话的人此时从里面出来，将秋姜的话一五一十和她说了，末了，欠了欠身道：“夫人请回去吧，谢女士说她会登门拜访夫人的。”也不等她回应，径直回了暖阁。
  王氏等了这么久，如今被如此撂脸，面色铁青：“简直反了天了！”
  “夫人息怒，息怒啊！”万石妪死拉活拽终于把她劝走了，路上小心道，“夫人不必如此生气，犯不着。木秀于林，风必摧之。她这样大出风头，该切齿的可不是我们。”
  “什么意思？”
  “奴婢听闻，潘贵妃也对她颇为不满呢。”
  “竟有此事？”王氏停住了脚步。
  万石妪附耳过去笑道：“贵妃虽是三夫人之首，却在左右昭仪之下，只是位比三公，而夫人是有封号在身的正四品郡君，是有资格前往朝见的。”
  王氏阴沉的脸色中终于绽出一丝微笑，嘘地呼出一口气：“也好。”
  潘贵妃乍然收到这些礼物，也是有些讶异，更听闻是大司马妻子汾阳君送来的，更是大感意外。但是等来人禀告完毕，便施施然笑了，丢回手中的翡翠镯子入匣，回头道：“你且回去禀告汾阳君，这些东西我都收下了。何必这样客气呢？这可不是她的事情。”
  等这人走了，贴身女官上前道：“刚刚得来的消息，陛下似乎有立太子的意思了。”
  “难道不是本宫的敏玉吗？”
  “以前陛下是中意六殿下，但是最近陛下对贵妃殿下多有不满，似乎有改立三殿下的意思了。”
  潘贵妃一掌拍在案几上，声音尖利：“李淑媛不过嫔位，有什么资格和本宫争？”
  “殿下不要忘了，李淑媛可是出自赵郡李氏，身份贵重，虽然位次暂且低于娘娘，但背后站着的是李家、谢家和王家，不可小觑。”
  “那依你之见，本宫应当如何应对？”
  “恕奴婢斗胆，虽然殿下在宫中身居高位，到底不是出身世家，不若李淑媛那样朝中有人支持。虽然郑氏一门私底下愿意支持殿下，但也不是一心一意的，一旦知晓殿下失宠失势，恐怕会墙倒众人推。为今之计，殿下必须给自己找一个强有力的盟友。”
  “有这样的人吗？”潘贵妃秀眉微蹙。
  这女官徐徐一笑，声音不由得暗下来：“殿下忘了？昔年未进宫之前，塞北有位故人，可是殿下的挚交。”
  潘贵妃微微一怔，面色无来由地一红：“六爷？”
  ——何止是“挚交”呢。
  “如今他可是尔朱部落的酋长了，镇守塞北，虽受命于朝廷，却俨然是塞北的一方霸主，朝廷也对他非常忌惮呢。殿下若能得他做靠山，还愁六殿下不能荣登大宝吗？”
  “他愿意帮我吗？”一向飞扬跋扈的贵妃，如今却有些不确定了，咬了咬牙，恨恨道，“这个天杀的冤家，就是个没心没肺的，如果他真心为我，当年就不会把我进献给陛下了！我是他的姬侍，他却敢瞒天过海，谎称是他的婢子，也不怕陛下知晓了砍了他的脑袋！”
  “陈年旧事，殿下也别再提了，眼下的路才是要紧的。有交情总比什么都没有来得强，况且六爷昔年只是酋长的众子之一，人微言轻，纵然要念着殿下也是保不住的。”
  “是吗？”潘贵妃把着手中的金雀玉搔头，茫然道，“……他是做大事的人，我不过小小女子，又没什么学识。他的心思，我哪里知晓呢……罢了，你说的对，陈年旧事，多说无益。你且修书一封，召他进京吧。”
  女官笑了：“殿下糊涂了，这得有个由头啊，且不能咱们出面。”
  潘贵妃皱了皱眉，丢下那玉搔头，转头望她：“那该如何？”
  女官笑着低下头，慢慢说道：“这等事情，就该交由郑使君他们了。殿下这些年也帮了他们不少，也该他们出一点绵薄之力了。”