翌日，两人自是起个大早，买了些干粮便急急地上路了。途中，歇息的当儿，宁桐叫黑羽叫到跟前，从包裹里取出一个小方盒，但见小方盒上用一把小锁头锁着。
  黑羽不解，皱眉问道：“这是什么？”
  宁桐将小方盒递给黑羽，说道：“这是桐园的地契，我随身带着，以备不时之需。现在，先交给你保管，若是需要的时候，我再管你要。”
  黑羽更加疑惑，并不急着接过，问道：“为何要把桐园的地契带到京城去？”
  宁桐若有所思，低着声儿说道：“岚禹被张正囚禁在京城，竟然他没有起杀意，那么必然是另有所图。你说你在域外的时候遭人暗杀，如果没有人知道你们域外的秘密，很显然张正是查到了，这才会痛下杀手。为的是什么？”
  黑羽恍然大悟道：“你是说，为了钱财？”
  宁桐不置可否，说道：“张正到底是个怎么样的人？我是一点也不了解，因而也不清楚他真正的目的是什么？只是以我之见，对于桐园，源源不断投入的银子简直是天大的一笔钱银，而对于岚禹简直就是九牛一毛，想来岚禹真可能是富可敌国。而任何人看到如此大的财富，没有不动心的。张正毕竟也是个人，人性的某些贪婪是凡夫俗子免不了的。”
  黑羽这才接过小方盒，心道：池姑娘是想用桐园换取公子的自由吧。当下也无话，两人又休息了片刻便又登上马车赶路。
  舟车劳顿了七八日，两个人终于来到了京城的边界。宁桐心里有些兴奋，想着自己终于离傅岚禹又近了一些。哪怕目前不知道他被囚禁在何处？可是如今，她也身在京城，总归是在一个地方了。
  两个人进了城门，走在繁华的街道上，宁桐不仅感叹：京师毕竟是京师，繁华程度确实更胜一筹。随即眉目微微一蹙，不免担忧到，虽说已经到了京城，可是却是一点头绪都没有，无异于是大海捞针啊。
  黑羽找了家不起眼的客栈，两人好好吃了一顿，体力渐渐恢复过来了。只听宁桐想了想，对黑羽说道：“我们不如先在这家客栈住几日吧，想想接下来该如何做才好？”
  黑羽同意，当夜两人便在这家客栈住下。宁桐去了黑羽的房里找他商量事情。
  “黑羽，你说岚禹被囚禁在竹庐里。竹庐到底在哪里，我们谁也不知道，因而接下来我们要先了解到竹庐的位置。”
  黑羽赞同，思忖了片刻，说道：“好，明日我便派傅家的武丁四处寻找竹庐位置。只是，我们毕竟人单势薄，即便寻到了竹庐，亦是不可轻举妄动。这是京城，是对方的地盘，我们需要从长计议。”
  宁桐嘴角一挑，胸有成竹道：“自然，最主要的就是去见张正，与他面对面地谈条件。而且，让他必须答应了我们的条件才成。”
  黑羽见宁桐心中似乎早有谋略了，暗暗放了心，说道：“这段日子急着赶路，接下来还有很多事情要办，池姑娘早些歇息吧。”
  宁桐点头，亦是说了途中多亏黑羽照应的话便回到自己的客房里休息了。
  翌日一早，黑羽便出门去了。宁桐也闲不住，执行自己的任务去了。但见，她乔装打扮了一番，换上了男儿装便出了客栈的门去了。
  京城毕竟是京畿要地，对于政治众多文人都很是敏感。首先，宁桐便是想去了解一下，京城的百姓到底是如何评价首辅张正的。于是，一路寻了茶坊去，茶坊是文人最喜欢聚集谈天论地的地方。
  宁桐进了一家规模还算挺大，人来人往频繁的茶坊。一踏进门槛，便有小二迎上来，热情地招待道：“客官，是要雅间还是通座？”
  宁桐思忖到：雅间又不能听到人们谈论的话题，若想听到，自然是人越多的地方越好了。当下毫不犹豫道：“通座就成。我这人就是喜欢热闹，给我寻处人多的地儿吧。”
  小二点头笑应，将宁桐引到了一处靠窗的座位坐着。宁桐落定，小二将一壶清茶放在她的面前，又上了几盘小点心便招呼其他的客人去了。
  宁桐自斟自饮了一会儿，只听旁边的几个文人正在探讨去年上榜的三甲，大家各抒己见，有赞扬有调侃的，聊得热火朝天。
  她听了半天没有听到她想知道的，于是又将注意力放在另一旁的几个文人身上，只听他们在解四书五经，听得她越发没劲。
  宁桐百无聊赖地托着腮边，只觉得耳中嗡嗡响，听得差点就要睡着了。她付了茶钱便出来了，又寻了一家茶坊进去。
  眼前的这家茶坊叫一窟众鬼。宁桐看到这个茶坊名突然就来了兴趣，见店面规模不大，甚至可以说偏窄。那门槛又不似别家的，只见一块长方大石横在那里，两边摆着两盆未经修理的盆栽。
  宁桐抬脚迈进门槛，却见里头是别有洞天，布局装横偏向自然，桌椅茶具一律是古香古色。只是，店里不见有伙计迎接过来，宁桐疑惑地问道：“有人吗？”
  话音刚落，但见一个妇人从柜台前抬起头来，漠然地说道：“要喝什么茶，自己去那边挑选。”
  见掌柜的说完话又低下头去算账，宁桐愣怔了一会儿，心道：都说开门做生意是要笑脸相迎，这位老板娘却是一脸冷意，这生意是爱做不做的样子。再者，没有伙计招待，凭客人自己动手，也算是奇了。这样的服务态度，难怪并没有多少客人来呢。
  当下，宁桐挑了一壶花茶，又拿了配套的茶壶茶盏，掀起珠帘子，欲要寻个座位。不想，进了茶座一看，客人虽不如前一家络绎不绝，但也不算少，大伙儿三三两两地聚集在一处，也是聊得不亦乐乎。
  宁桐心里不指望能在这里听到多有价值的信息，因而便随意寻了个位置坐下。片刻后，但见眼前站着一个中年文人，身形清瘦，形态不羁。
  只听来人坦然道：“小兄弟，我可否在这里坐下？”
  宁桐愣怔，见他手中并无茶具，还未答应，此人便坐了下来。宁桐赔笑两声，将其中一个茶盏推到对方面前，斟满了茶盏，笑说道：“这位兄台请。”
  对方也不客气，一饮而尽后，皱了皱眉，不客气地说道：“这花茶是女人喝的，不如换，壶龙井过来，如何？”
  宁桐还未接话，此人已然站了起来。片刻，手里提着一壶龙井茶过来了，将自己和宁桐茶盏里的花茶水倒掉后，斟了两杯龙井，而后自己抿了一口，脸上露出心满意足的神情来。
  宁桐哭笑不得，心里不觉对此人的得寸进尺有些不满。但见，这人将茶盏放下，神情坦然洒脱，说道：“我看小兄弟是个生面孔，想来是初次来这里吧。在小姓李，名逍。请问小兄弟贵姓？”
  宁桐见此人言谈举止倒也有几分逍遥洒脱，果真是人如其名，当下也不计较了，权当做多认识一个朋友，便笑说道：“在下池桐，确实是初次来茶坊，还请李兄多担待。”
  李逍倒也不客气，笑了笑，又自斟自饮了几杯茶后，开口说道：“小兄弟是何方人士？不知贵地是否有什么新鲜事？”
  宁桐应道：“在下来自金陵城，倒也没听闻有什么新鲜事。听李兄口音像是京城人士，不知京城近来是否有什么新奇事发生？”
  李逍听说宁桐来自金陵城，当下眼眸微微放出光彩，说道：“听闻金陵城这两年新出了个桐园，竟可堪比京城的繁华热闹，可当真有这回事？”
  宁桐心里愣怔，想不到桐园如今竟然是小有名气了，当下便简略地跟李逍说了些桐园的近况。而后再次问起京城是否有新奇事的话来。
  李逍又饮了一杯茶，捡了件前几日几个文人吟诗作对的聚会，谁摘得此次聚会的贤名事来说。宁桐听得无聊，唠嗑了几句有的没的话，突然问道：“听闻京城里如今的首辅是张正大人，不知百姓是如何看待这位首辅大人的？”
  李逍眼眸再次放光，显然是有话要说的样子。
  137 顶替
  李逍听宁桐提到张正，当下双眸微微放光，他喝了口茶水润润口，将茶盏放下后，开口说道：“要说起这位新上任的首辅，那李某可就有话说了。”
  “四年前，前首辅严嵩贪赃枉法，罪该万死。可是圣上体恤他年迈，只是罢黜了职位，遣他归乡罢了。这前首辅一下台，紧接着便是新首辅张大人上任。这位新首辅是雷厉风行，一上台便大刀阔斧，颁布了一系列新的政规，把前任首辅的主张驳得一条不剩。”
  “张大人的主张首先触犯到的便是守旧一派的势力，因而可想而知他是给自己树了不少敌。这张首辅自然也扶持了新的势力，大多是寒门子弟。你想想，这天下毕竟是寒门多于贵族，他贵族就是再排挤，也是排挤不完。再者，如今朝廷上的几位元老亦是寒门出身，自然也是极力鼎助张首辅了。”
  宁桐认真地听着李逍的话，连茶水都忘记喝了。趁着李逍喝茶润口的当儿，她问道：“这么说来，张首辅倒还挺得人心的？”
  李逍接口继续说道：“一来，张首辅有几位元老相助，加上这天下众多的寒门子弟，新政施行起来也算顺利。二来，百姓也从中获利了不少，单说这徭役便减免了许多，私学也渐渐普及起来。因而，这张首辅虽在位短短四年，却比前任首辅更得人心，这百姓是无不称颂的。”
  宁桐听着李逍的话在心里寻思起来：虽说张正的野心不小，但能力也很出众。想来，当今皇帝大有可能是个昏君，因而张正颁布的主张在皇帝那边并没有什么阻力。听李逍如此说，想来张正还算是个为民请命的官。可是，他又为何要把岚禹囚禁起来？